Altemio Sánchez

Altemio C. Sánchez (19 de enero de 1958 - 22 de septiembre de 2023), también conocido como el violador del carril bici (y posteriormente asesino ), ^{[ 2 ]} fue un asesino en serie de ascendencia puertorriqueña, conocido por haber violado y asesinado al menos a tres mujeres, ^{[ 3 ]} y violado al menos a entre 9 y 15 niñas y mujeres en Buffalo, Nueva York y sus alrededores durante un período de 31 años desde 1975, aunque quizás antes, hasta 2006. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue detenido en 2007 gracias a pruebas de ADN forense y sentenciado a 75 años a cadena perpetua, cumpliendo 16 años antes de morir por aparente suicidio en 2023. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Sánchez nació el 19 de enero de 1958 en San Sebastián , Puerto Rico . Su madre intentó interrumpir el embarazo con una sobredosis de pastillas. Había descubierto que su padre tenía una aventura con una prostituta, lo que motivó que ella y Altemio se mudaran a Florida cuando él tenía dos años. Sánchez vivió en Miami, Florida, antes de mudarse a North Collins, Nueva York. Tenía tres hermanos (un hermano y dos hermanas) y una tía lo describió como un niño serio, tranquilo y amable.

Sánchez era maquinista y obrero de fábrica que trabajaba en turnos de tarde y noche en la antigua planta de American Brass Company en Military Road en el área de Kenmore/Buffalo. ^{[ 8 ]} Vivía en el barrio de Cleveland Hill de Cheektowaga, Nueva York .

Sánchez estaba casado con Kathleen y tenía dos hijos adultos. Fue entrenador de baloncesto del equipo de sus hijos en su escuela primaria en Cheektowaga y también entrenador del equipo masculino de béisbol de la Liga Infantil . Le gustaba jugar al golf, la jardinería y, según se dice, llevaba una vida "normal". Sánchez también se había inscrito para correr en una de las carreras anuales Linda Yalem Safety Run (anteriormente llamada Linda Yalem Memorial Run) en la Universidad de Buffalo, una carrera dedicada a la memoria de una de sus víctimas de asesinato. ^{[ 3 ]}

Sánchez participaba activamente en la comunidad y era muy querido por sus vecinos, algunos de los cuales lo llamaban cariñosamente "Tío Al" por su carisma y su trato con ellos. Se cree que, al principio, Sánchez estrangulaba y asesinaba a sus víctimas con una cuerda o soga. También las golpeaba y/o violaba durante los ataques, y se piensa que varias de ellas se resistieron con vehemencia. ^{[ 3 ]}

En los últimos años de sus crímenes, Sánchez utilizó una ligadura , alambre o garrote para estrangular y asfixiar a sus víctimas. Antes de su arresto, las pruebas de ADN sugirieron que el Asesino del Sendero para Bicicletas era de ascendencia hispana, y un perfilador del FBI declaró que frecuentaba a trabajadoras sexuales. ^{[ 3 ]} Sánchez fue arrestado en 1991 y 1999 por solicitar prostitución. En una ocasión, Sánchez también solicitó prostitución a un policía encubierto por 25 dólares y fue multado con 75 dólares.

Entre los asesinatos de los que Sánchez se declaró responsable se encuentran los de tres mujeres:

• Linda Yalem , estudiante de segundo año en la Universidad de Buffalo (UB), que estudiaba comunicaciones y se entrenaba para el Maratón de la Ciudad de Nueva York , fue violada y asesinada el 29 de septiembre de 1990, a lo largo del sendero para bicicletas de Ellicott Creek , ^{[ 9 ]}
• Majane Mazur , conocida por ejercer la prostitución, fue asesinada en noviembre de 1992 cerca de la línea ferroviaria de Amtrak en el centro de Buffalo.
• Joan Diver , enfermera, esposa de un profesor de química de la Universidad de Buffalo ^{[ 10 ]} y madre de cuatro hijos, fue asesinada por estrangulamiento el 29 de septiembre de 2006, en el decimosexto aniversario de su primer asesinato. El cuerpo de Diver fue hallado en un carril bici en Newstead, Nueva York , el 1 de octubre de 2006. No fue violada.

El asesino adquirió ese apodo porque algunos de sus crímenes tuvieron lugar cerca de senderos para bicicletas apartados . Originalmente se le conocía como el violador de los senderos para bicicletas, y más tarde como el asesino.

Las investigaciones sobre el asesinato de Linda Yalem (1990) fueron realizadas originalmente por el Departamento de Policía de Amherst, Nueva York ; el asesinato de Majane Mazur (1992) fue realizado originalmente por el Departamento de Policía de Buffalo; después del asesinato de Joan Diver (2006), la Oficina del Sheriff del Condado de Erie (NY) creó un grupo de trabajo especial, el Grupo de Trabajo de Senderos para Bicicletas, que incluía a la Policía Estatal de Nueva York, el Departamento de Policía de Buffalo, el Departamento de Policía de Amherst; y la asistencia de apoyo de la Oficina Federal de Investigación (FBI).

La policía afirma que el ADN hallado en ocho escenas del crimen coincide con el ADN extraído clandestinamente de Sánchez antes de su arresto. El ADN de Sánchez se obtuvo después de que agentes de policía, miembros del Grupo de Trabajo para la Seguridad en los Senderos para Bicicletas, lo consiguieran. Obtuvieron cubiertos, un vaso y una servilleta que Sánchez usó durante una cena en el restaurante latinoamericano Solé, en Amherst, Nueva York , el 13 de enero de 2007.

Entregaron los objetos al laboratorio forense del condado de Erie para analizar muestras de ADN. Las muestras de ADN coincidieron con las tomadas previamente al asesino del carril bici de Yalem. Un artículo del periódico The Buffalo News afirma que, entre 1986 y 1994, el atacante de Yalem estuvo vinculado a ataques contra otras nueve mujeres en la zona. En el momento de la publicación del artículo, la policía aún no había identificado ni arrestado a Sánchez.

Otro artículo periodístico de McClatchy – Tribune Business News de 2007 afirma que la policía creía que el atacante de Yalem y Diver estaba relacionado con "seis ataques y posiblemente un séptimo". Un artículo de 2002 publicado por Court TV identifica y describe a ocho víctimas y/o supervivientes de ataques perpetrados por Sánchez. La forma en que fueron atacadas fue similar: todas fueron estranguladas con una cuerda, cordón, alambre, ligadura o garrote, además de ser golpeadas, violadas y/o asesinadas. Las víctimas y/o supervivientes tenían entre 14 y 44 años.

En 1992, al investigar la muerte de Yalem, la policía vinculó el ADN de Sánchez, quien no había sido detenido, con ataques a otras seis mujeres de la zona, incluyendo una en Delaware Park . ^{[ 11 ]} La policía no pudo conectar el ADN con un séptimo ataque a una joven de 17 años en Hamburg, Nueva York , aunque las circunstancias que rodearon el ataque fueron similares. El día en que Sánchez confesó los asesinatos de Yalem, Mazur y Diver, la sobreviviente del ataque de Hamburg, Nueva York (quien deseaba permanecer en el anonimato) expresó sorpresa y alivio. Denise Foster es sobreviviente de un ataque de Sánchez cuando tenía 17 años, cerca de las vías del tren en Buffalo, Nueva York . ^{[ 12 ]} Foster fue violada y estrangulada con una ligadura por Sánchez, y las cicatrices del estrangulamiento que sufrió aún son visibles. Diver fue la única de las víctimas conocidas de Sánchez que no fue violada. Se cree que murió durante el estrangulamiento antes de que Sánchez pudiera violarla.

Sánchez también es sospechoso en una investigación en curso por el asesinato de una joven de 15 años en 1985. Katherine Herold fue golpeada y asesinada en circunstancias similares a las de Diver. Katherine era hija del director del Museo de Ciencias de Buffalo y profesor del Buffalo State College . Su cuerpo fue hallado en las vías del ferrocarril CSX en Kenmore, Nueva York , el 1 de julio de 1985, cerca del lugar donde trabajaba Sánchez. El fiscal adjunto Frank A. Sedita III no le preguntó a Sánchez si había matado a Herold durante el interrogatorio previo a su sentencia. El fiscal de distrito Frank Clark declaró que no había pruebas en el asesinato de Katherine para acusar a Sánchez. El asesinato de Katherine nunca se ha resuelto.

Dos días después del ataque a una mujer en 1981, se produjo un error en el expediente del caso Sánchez. La mujer declaró a la policía que vio al hombre que la había violado alejándose en coche del aparcamiento de un centro comercial. Anotó la matrícula e informó a la policía. Al interrogar a Wilfredo Sánchez Caraballo, propietario del vehículo, los detectives proporcionaron una coartada sólida para la violación y se archivó la investigación. Sin embargo, veinticinco años después, Caraballo fue entrevistado por el Grupo de Trabajo contra los Violadores en Ciclovías de Amherst y admitió que el día en que la víctima identificó el coche, él no lo conducía. Caraballo se lo había prestado a su sobrino, Altemio Sánchez.

El 15 de enero de 2007, un grupo especial de la policía del condado de Erie , Nueva York , arrestó a Sánchez y lo acusó de los asesinatos de Yalem, Mazur y Diver. El 19 de enero de 2007, un gran jurado del condado de Erie votó a favor de acusar formalmente a Sánchez por los asesinatos de Yalem y Mazur. ^{[ 13 ]}

Muchas de las violaciones atribuidas a Sánchez quedaron impunes debido a la prescripción de los delitos de violación vigente en Nueva York en el momento de su comisión. ^{[ 14 ]} La prescripción en el estado de Nueva York se modificó posteriormente; sin embargo, no puede aplicarse retroactivamente a las violaciones. No obstante, no existe prescripción para los homicidios, por lo que Sánchez fue procesado por los asesinatos de Yalem, Mazur y Diver.

El 17 de mayo de 2007, Sánchez se declaró culpable de los asesinatos de Yalem, Mazur y Diver en una confesión sorpresiva. Sánchez murmuró sus confesiones en el tribunal entre lágrimas. En la corte, Sánchez estuvo representado por el abogado Andrew C. LoTempio, quien negó su culpabilidad con respecto a todas las violaciones y asesinatos de los que era responsable. LoTempio declaró posteriormente que Sánchez tuvo una infancia difícil, presenció o vivió una experiencia traumática a los 12 años y sentía un profundo resentimiento hacia las mujeres. Sin embargo, LoTempio también aclaró que no estaba justificando a Sánchez.

El 15 de agosto de 2007, Sánchez fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras 75 años. La sentencia fue dictada por el juez Christopher J. Burns de la Corte Suprema del Estado de Nueva York. Fue encarcelado en el Centro Correccional de Clinton, en las montañas Adirondack del estado de Nueva York. Se mencionó la posibilidad de que fuera trasladado a un centro más cercano a su familia si confesaba haber cometido más asesinatos.

Sánchez fue encontrado inconsciente en su celda con un corte autoinfligido en el brazo. Fue trasladado al Hospital Millard Fillmore Suburban en Amherst, Nueva York , donde fue declarado muerto el 22 de septiembre de 2023, a los 65 años. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En marzo de 2007, Anthony Capozzi fue liberado de prisión estatal tras cumplir 22 años de condena por dos violaciones con un modus operandi similar . Tras la detención de Sánchez, los investigadores se percataron de que los delitos eran similares y habían ocurrido en la misma zona, y que Sánchez y Capozzi se parecían mucho en el momento de cometerlos. Una muestra de ADN de Sánchez se había vinculado a las violaciones por las que Capozzi había sido condenado injustamente en 1985. Una vez que la policía se percató de la inocencia de Capozzi, solicitó al Centro Médico del Condado de Erie (ECMC) su muestra de ADN. El ECMC declaró que no existía ninguna muestra de ADN de Capozzi registrada. Esta información era correcta. Fue la Fiscalía la que emitió erróneamente una citación para obtener el ADN de Capozzi, cuando la citación debería haber solicitado el ADN de las víctimas. Los historiales médicos y las muestras de laboratorio se conservan a nombre del paciente (las víctimas, no los presuntos perpetradores, son los pacientes). Una vez que se percató del error de la citación del fiscal, se emitió una nueva citación correctamente y se localizaron las muestras de ADN de las víctimas, lo que condujo a la exoneración de Capozzi. Capozzi mantuvo su inocencia mientras estuvo en prisión y se le negó la libertad condicional repetidamente durante más de dos décadas. Capozzi, quien padece esquizofrenia , y su abogado llegaron a un acuerdo en una demanda civil por 4,25 millones de dólares por haber sido condenado y encarcelado injustamente. ^{[ 18 ]} El exmiembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Sam Hoyt, y el senador estatal de Nueva York , Dale Volker, presentaron una legislación que aceleraría este tipo de demandas. Este proyecto de ley se conoce como la Ley de Anthony. ^{[ 19 ]}

• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos

• Reportaje de Dateline NBC sobre el caso.
• La sentencia de Sánchez (vídeo) en YouTube