ardilla listada alpina

La ardilla listada alpina ( Neotamias alpinus ) es una especie de ardilla listada nativa de las altas elevaciones de Sierra Nevada de California . ^{[ 3 ] [ 4 ]} No se conocen amenazas significativas para la especie.

Las ardillas listadas alpinas comparten el patrón típico del género Neotamias , siendo de color gris parduzco en general y presentando tres rayas blancas en las mejillas y cuatro en el dorso. Los flancos son de un naranja apagado. Pesan entre 27 y 45  gramos ^{[ 5 ]} y miden entre 166 y 203 mm. En general, la ardilla listada alpina es mucho más pálida y pequeña en comparación con otras de su género. Su esperanza de vida típica en estado salvaje es de hasta 2-3 años.

Las ardillas listadas alpinas solo viven en la Sierra Nevada, desde el Parque Nacional Yosemite en el norte hasta el Pico Olancha en el sur. Se las ha observado a altitudes de entre 2300  metros  (7500  pies) ^{[ 6 ]} y 3900  metros  (12 800  pies) ^{[ 7 ]} , aunque rara vez se las encuentra por debajo de los 2500  metros  (8200  pies) . Habitan principalmente las laderas de pedregal y los bosques subalpinos , donde se acumula una gran cantidad de escombros rocosos sueltos. Durante el verano, cuando el ambiente de gran altitud se vuelve cada vez más árido y cálido, la ardilla listada alpina utiliza estas rocas refugiándose en las frescas y profundas grietas de los cantos rodados para regular su temperatura corporal ^{[ 8 ] .}

La ardilla listada alpina se alimenta de semillas de juncos, pastos y otras plantas de su zona alpina homónima . ^{[ 5 ]} Algunos ejemplos son la cereza amarga ( Prunus emarginata ), la grosella ( Ribes ), los arándanos y los arándanos rojos ( Vaccinium ), y su fuente de alimento más común, la pata de gato ( Spraguea umbellata ). ^{[ 8 ]} La ardilla listada alpina conserva su agua concentrando su orina, por lo que generalmente no necesita otra fuente de agua que no sea el alimento, pero la usará si tiene la oportunidad. Cuando el alimento escasea, se observa competencia intraespecífica . ^{[ 9 ]}

La ardilla listada alpina es extremadamente ágil, pudiendo desplazarse rápidamente de un lugar a otro mientras realiza sus actividades diarias. Generalmente, al correr, se observa que estiran la cola verticalmente para parecer más grandes y largas, lo que les permite ahuyentar a los depredadores y a la competencia con otras ardillas listadas alpinas. ^{[ 9 ]} Entre los depredadores de la ardilla listada alpina se encuentran las aves rapaces, las comadrejas, los coyotes, los zorros y los linces. Socialmente, las ardillas listadas alpinas son más reservadas que sus parientes. Cuando se las provoca, responden con pocos o ningún sonido, mientras que otras especies tienden a reaccionar con sonidos fuertes y frecuentes. ^{[ 9 ]}

Sus crías nacen en junio y julio, en camadas de 3 a 6. Las hembras amamantan a sus crías y, tras unos 30 a 45 días, las crías (ardillas bebés) pesan entre 28 y 50 gramos. A los 90 días, alcanzan el mismo peso y tamaño que los adultos. El apareamiento tiene lugar hacia finales del invierno y principios de la primavera.

Se consideran diurnos (activos durante el día), aunque presentan cierta actividad nocturna durante el verano. A finales de julio y en agosto, aumentan mucho de peso para prepararse para la hibernación bajo la nieve, que actúa como una especie de almohadilla térmica. Hibernan desde noviembre hasta abril, despertando con frecuencia para comer. Sus mejillas pueden triplicar su tamaño debido a la búsqueda de alimento y almacenan lo que llevan en la boca en la madriguera, pudiendo llegar a pesar hasta cuatro kilos. Esto se debe a que no quieren salir a las duras condiciones del invierno, por lo que almacenan todo antes de la hibernación, lo que equivale a una reserva de comida para la semana en el caso de las ardillas listadas alpinas. ^{[ 8 ]}

Según la última evaluación realizada por la UICN el 21 de enero de 2016, la ardilla listada alpina figura como de Preocupación Menor. ^{[ 10 ]} A pesar de su distribución restringida, su número es estable y presenta poca o ninguna fluctuación.

Sin embargo, aún existen amenazas para la ardilla listada alpina. Debido a que sus hábitats principales son los bosques y las zonas rocosas, la actividad humana reciente y el cambio climático han obligado a la especie a desplazarse gradualmente a mayores altitudes a medida que disminuye la calidad y la extensión de su hábitat. El cambio climático puede provocar la fragmentación de las poblaciones, especialmente porque las ardillas listadas alpinas viven en altitudes elevadas en las montañas. Además, estas ardillas no habitan en áreas protegidas, lo que puede representar un peligro para su supervivencia. ^{[ 11 ]}

• Hole Jr., Robert. "Ardilla alpina Tamias alpinus" . Guías de campo de la Enciclopedia de la Vida . Archivado del original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 7 de diciembre de 2012 .