Alexander Cochrane

El vicealmirante de la Marina Real, Sir Alexander Inglis Cochrane , GCB (nacido Alexander Forrester Cochrane ; 23 de abril de 1758 - 26 de enero de 1832), fue un oficial de la Marina Real y político que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , las Guerras Revolucionarias Francesas, las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812. Fue capitán del HMS Ajax  frente a Alejandría, Egipto, durante la invasión francesa de Egipto y Siria . Cochrane fue nombrado caballero de la Orden del Baño por sus servicios en 1806. En 1814 se convirtió en comandante en jefe de la Estación Norteamericana , dirigió las fuerzas navales británicas durante los ataques a Washington y Nueva Orleans, y posteriormente se convirtió en comandante en jefe de la base naval de Plymouth. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Alexander Inglis Cochrane nació el 23 de abril de 1758 en Escocia. Sus padres fueron Thomas Cochrane, octavo conde de Dundonald, y su segunda esposa, Jane. ^{[ 1 ]} Cochrane se unió a la Marina Real como guardiamarina y sirvió en América del Norte durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , siendo ascendido a teniente el 19 de mayo de 1778, a capitán y comandante el 6 de diciembre de 1780 y a capitán de navío el 17 de diciembre de 1782. ^{[ 1 ]} Cochrane también participó en la derrota final de la invasión francesa de Egipto y Siria en 1801. ^{[ 1 ]} Cuando Alejandría cayó , Cochrane, en el HMS Ajax , un navío de tercera clase de 74 cañones , junto con el HMS Bonne Citoyenne , el HMS Cynthia , los bergantines HMS Port Mahon y HMS Victorieuse y tres corbetas otomanas , fueron los primeros buques en entrar al puerto. ^{[ 3 ]}     

En octubre de 1804, Cochrane se enemistó con el gobernador español de Ferrol cuando uno de sus comandantes interceptó cuatro barcos de la flota del tesoro española que regresaban de Sudamérica, antes de que llegaran a Cádiz. El efecto del ataque fue que España volviera a entrar en la guerra del lado de Francia en diciembre de 1804. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Cochrane también se había indignado porque el almirante del Escuadrón Blanco , Sir Edward Pellew , un talentoso «oficial de cubierta» (un oficial que había ascendido desde marinero), había sido preferido a él, un aristócrata con buenas conexiones, para convertirse en Comandante en Jefe de las Indias Orientales . Cochrane intentó implicar a Pellew, quien tenía buenas relaciones con el gobernador de Ferrol, en un fraude, y luego hizo acusaciones infundadas y muy perjudiciales contra el secretario de Pellew, Fitzgerald. Estas nunca se probaron y destruyeron la carrera de Fitzgerald, pero no lograron la destrucción de su objetivo, quien más tarde se convirtió en Vizconde Exmouth.

En 1805, Cochrane fue nombrado comandante de la Estación de las Islas de Sotavento . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Dirigió operaciones contra los franceses y españoles el 6 de febrero de 1806 en la Batalla de Santo Domingo durante las Guerras Napoleónicas . ^{[ 1 ]} Una bala de cañón le voló el sombrero mientras estaba en la cubierta de su buque insignia , el HMS Northumberland  . Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 29 de marzo de 1806 en reconocimiento a su servicio. ^{[ 1 ]} Otras recompensas incluyeron el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento, la libertad de la ciudad de Londres y una espada valorada en 100 guineas . ^{[ 1 ]}

En Barbados , Cochrane se reunió con el general Francisco de Miranda , quien había sido derrotado por las fuerzas navales españolas en un intento por liberar Venezuela . Dado que España estaba entonces en guerra con Gran Bretaña, Cochrane y el gobernador de Trinidad acordaron brindar cierto apoyo a un segundo intento fallido de invadir Venezuela.

Tras la preocupación en Gran Bretaña de que la neutral Dinamarca estuviera entrando en una alianza con Napoleón , Cochrane, ahora contralmirante , zarpó en 1807 en el HMS Belleisle  (74 cañones) como comandante del escuadrón de barcos que fueron enviados a ocupar las Indias Occidentales Danesas . ^{[ 7 ]} En 1809 comandó las fuerzas navales en la conquista de Martinica . ^{[ 8 ]} El 25 de octubre de 1809 fue ascendido al rango de vicealmirante. ^{[ 9 ]} Ocupó el cargo de gobernador de Guadalupe ^{[ 7 ]} desde el 6 de febrero de 1810 hasta el 26 de junio de 1813. Cochrane también era propietario de la plantación de esclavos "Good Hope" en Trinidad . ^{[ 10 ]}

"Ningún individuo tuvo mayor responsabilidad en la decisión de reclutar y armar esclavos estadounidenses que Alexander Cochrane." ^{[ 11 ]} Cochrane formó dos Cuerpos de Infantería de Marina Colonial , compuestos principalmente por esclavos fugitivos. El primer cuerpo tuvo su base en la isla de Marie-Galante y operó de 1808 a 1810. El segundo cuerpo, más grande (el primero había sido disuelto), formado en 1814, fue disuelto en 1815, al concluir la Guerra de 1812. ^{[ 12 ]}

Desde abril de 1814, durante la Guerra de 1812 contra los Estados Unidos, Cochrane, entonces vicealmirante , se desempeñó como comandante en jefe tanto de la Estación Norteamericana , con base en el nuevo astillero de las Bermudas , ^{[ 1 ]} como de la Estación de Jamaica , con base en Port Royal . ^{[ 13 ]} Desembarcó la fuerza bajo el mando del mayor general Robert Ross que incendió Washington y, al mismo tiempo, impulsó exitosas incursiones navales. Inicialmente, quería atacar Rhode Island en Nueva Inglaterra después del éxito en Washington, pero Ross y el contralmirante George Cockburn lo disuadieron , pues querían ir tras el botín mayor de Baltimore , Maryland.

Cochrane fue nombrado Comandante en Jefe de la Estación Norteamericana (1814-1815). ^{[ 2 ] [ 14 ]} Su registro de correspondencia comienza con la mención de la correspondencia fechada el 27 de diciembre de 1813 del Almirantazgo que lo nombró formalmente sucesor de Sir John Warren. ^{[ 15 ]}

Cochrane aprobó el plan propuesto por el contralmirante Sir George Cockburn, décimo baronet, para atacar Washington, después de que este predijera que «en poco tiempo, con la fuerza suficiente, podríamos tener fácilmente la capital a nuestra merced». ^{[ 16 ]} Los 4500 soldados, comandados por el mayor general Robert Ross , capturaron con éxito la capital el 24 de agosto de 1814; Ross ordenó entonces la quema de Washington ^{[ 17 ]} pero rechazó las sugerencias de Cochrane y Cockburn de arrasar la ciudad. Ross ordenó a sus tropas que no causaran daños a la propiedad privada. ^{[ 18 ]}

Fue a bordo del buque insignia de Cochrane, el HMS Tonnant  , cerca de la desembocadura del Potomac, el 7 de septiembre de 1814, donde Francis Scott Key y el coronel John Skinner intercedieron y consiguieron la liberación del doctor William Beanes , un civil que había sido hecho prisionero en Upper Marlboro tras retirarse del asalto a Washington. Al día siguiente, Key, Skinner y Beanes fueron trasladados a la fragata HMS Surprise , con su buque de tregua a remolque, mientras la flota avanzaba lentamente por la bahía de Chesapeake hacia Baltimore. No serían liberados hasta que se completara el asalto a Baltimore. El 11 de septiembre, Skinner insistió en que los devolvieran a su propio buque de tregua, lo cual se les permitió, bajo vigilancia. ^{[ 19 ]}

La mañana del día 12, 4500 soldados británicos desembarcaron en la península de North Point y comenzaron a marchar hacia Baltimore. El mayor general Robert Ross murió por disparos de francotirador en una escaramuza esa misma tarde durante la batalla de North Point .

Cochrane trasladó su bandera al HMS Surprise para facilitar el avance por el río Patapsco y dirigir el bombardeo de 25 horas del Fuerte McHenry, en las afueras de Baltimore (13 y 14 de septiembre), que resultó ineficaz. Se resistió a las peticiones de sus oficiales subalternos de atacar el fuerte con mayor agresividad con fragatas a corta distancia. Ordenó una incursión de distracción con barcos, alrededor de la 1 de la madrugada del día 14, para ayudar al ejército acampado cerca de Baltimore en su ataque planeado contra Hampstead Hill (que cancelaron y retiraron), pero esta distracción no tuvo éxito. En el bombardeo del Fuerte McHenry, la flota de Cochrane utilizó buques bombarderos y un buque lanzacohetes para un bombardeo de largo alcance con el fin de minimizar las bajas y los daños a la flota por el fuego de respuesta del fuerte, lo que inspiró el poema de Francis Scott Key que se convirtió en " The Star-Spangled Banner ", el himno nacional de los Estados Unidos. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Cochrane controló a los soldados y marines en los barcos durante la Batalla de Nueva Orleans . Sus fuerzas construyeron una carretera corta y dura hacia Nueva Orleans para uso de las fuerzas armadas británicas. El ejército británico fue derrotado en la Batalla de Nueva Orleans el 8 de enero de 1815 y Cochrane recibió algunas críticas por su papel en esa derrota, que impidió que los británicos se afianzaran en los Estados Unidos. ^{[ 22 ]}

El duque de Wellington fue particularmente vehemente en sus críticas. Afirmó que el fracaso de la campaña de Nueva Orleans se debió en gran parte a Cochrane. En un elogio fúnebre al general Edward Pakenham (cuñado de Wellington, muerto en Nueva Orleans), dijo:

No puedo sino lamentar que haya sido empleado en tal servicio o con tal colega. La expedición a Nueva Orleans se originó con ese colega  ... Los estadounidenses contaban con un ejército en una posición fortificada que aún habría sido conquistada si los deberes de los demás, es decir, del almirante (Sir Alexander Cochrane), se hubieran desempeñado tan bien como los de aquel a quien ahora lamentamos. ^{[ 23 ]}

Antes de regresar a Gran Bretaña en 1815, protestó contra las acusaciones de Monroe de que refugiados negros habían sido vendidos como esclavos en las Indias Occidentales. Primero, le escribió a Monroe el 8 de marzo, y luego planteó el asunto en una carta que redactó el 13 de marzo de 1815 dirigida al Secretario del Almirantazgo . ^{[ a ] ​​[ 25 ]}

El vicealmirante Cochrane continuó presionando al secretario del Almirantazgo para que los hombres del Cuerpo de Infantería de Marina Colonial permanecieran en las Bermudas. En el pasado, había sido criticado por la forma en que los esclavos capturados habían sido trasladados a su plantación en Trinidad. Era importante para su reputación pública evitar que esto volviera a salir a la luz. ^{[ 26 ]}

A pesar de tener cierta responsabilidad en la pérdida de Nueva Orleans, Cochrane fue ascendido posteriormente a Almirante el 12 de agosto de 1819. ^{[ 27 ] [ 14 ]} De 1821 a 1824, fue Comandante en Jefe de Plymouth . ^{[ 1 ]} Murió en París el 26 de enero de 1832.

Cochrane fue miembro del Parlamento (MP) por Stirling Burghs de 1800 a 1802, y de 1803 a 1806. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 1788, se casó con Maria Shaw; tuvieron tres hijos y dos hijas. ^{[ 1 ]} Su hijo Thomas John Cochrane ingresó en la Marina Real a la edad de siete años; llegó a ser gobernador de la colonia de Terranova y Almirante de la Flota ; fue nombrado Caballero de la Orden del Baño .

Alexander Cochrane fue el sexto de los hijos supervivientes de Thomas Cochrane, octavo conde de Dundonald . El hijo mayor, Archibald Cochrane, se convirtió en conde y perdió las tierras familiares debido a una serie de inventos e inversiones. Muchos de los hijos menores sirvieron en el ejército o trabajaron en su suministro. El siguiente hermano, Charles, sirvió en el ejército y murió en el asedio de Yorktown ; se había casado con Catherine, hija del mayor John Pitcairn . El tercer hijo superviviente, John Cochrane, fue pagador y proveedor del ejército y la marina. Entre sus hijos se encontraban Nathaniel Day Cochrane , que llegó a ser contralmirante, y probablemente el ajedrecista John Cochrane . El siguiente hijo, Basil Cochrane , hizo fortuna suministrando provisiones a la Marina Real en la India. Alexander fue el sexto hijo. El séptimo, George Augustus Frederick Cochrane, hizo carrera militar y fue miembro del Parlamento. El hijo menor, Andrew Cochrane-Johnstone , fue oficial del ejército, gobernador colonial, político y estafador.

El conde de San Vicente escribió sobre los hermanos Cochrane en 1806: «No se puede confiar en los Cochrane cuando están lejos de la vista; todos están locos, son románticos, avariciosos y no dicen la verdad, y no hay una sola excepción en ningún miembro de la familia». ^{[ 30 ]}

• Da nombre a Admiral Rock, Nueva Escocia.

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• Personajes escoceses destacados: Sir Alexander Cochrane – Biografía de ElectricScotland.com
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