Alex Johnson

Alexander Johnson (7 de diciembre de 1942 - 28 de febrero de 2015) fue un jardinero de béisbol profesional estadounidense , que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), de 1964 a 1976 , para los Filis de Filadelfia , los Cardenales de San Luis , los Rojos de Cincinnati , los Ángeles de California , los Indios de Cleveland , los Rangers de Texas , los Yankees de Nueva York y los Tigres de Detroit . Fue el Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional en 1968 y un All-Star de la Liga Americana y campeón de bateo en 1970. Su hermano, Ron , fue un corredor de la NFL , sobre todo para los Gigantes de Nueva York .

Johnson nació en Helena, Arkansas , y creció en Detroit , Michigan, con sus dos hermanos y hermanas. Uno de sus hermanos, Ron Johnson , fue corredor de la NFL entre 1969 y 1976. Alex jugó al baloncesto en espacios reducidos con Bill Freehan , Willie Horton y Dennis Ribant . ^[1]

Johnson asistió a la escuela secundaria Northwestern , donde se destacó como liniero ofensivo del equipo de fútbol de la escuela. Recibió una oferta de beca para asistir a la Universidad Estatal de Michigan para jugar fútbol americano para los Spartans de Michigan State , pero optó por firmar con los Phillies de Filadelfia . ^[2]

Johnson se abrió camino rápidamente en las filas del sistema de granjas de los Filis , bateando .322 con 40 jonrones y 187 carreras impulsadas en dos temporadas para ganarse un lugar en la banca de los Filis para el inicio de la temporada de 1964. Sin embargo, fue enviado de regreso a los Arkansas Travelers de la Liga de la Costa del Pacífico sin haber registrado un turno al bate en las Grandes Ligas para hacer espacio en la lista de las Grandes Ligas para el lanzador de relevo Ed Roebuck , quien fue adquirido de los Washington Senators poco después de que comenzara la temporada. ^[3]

Johnson pronto se ganó un llamado de regreso a las mayores, ya que bateó .316 con 21 jonrones y 71 carreras impulsadas en poco más de media temporada con Arkansas. En su debut en las Grandes Ligas, Johnson se fue de 4-3 con una base por bolas , dos carreras impulsadas y una carrera anotada . ^[4] Se mantuvo en racha durante su primer mes en las mayores, bateando .400 con un jonrón y nueve carreras impulsadas hasta agosto. Finalmente se estableció en un pelotón de zurdos y diestros con Wes Covington en el jardín izquierdo, lo que haría hasta la temporada de 1965. Ese octubre, los Filis cambiaron a Johnson, Pat Corrales y Art Mahaffey a los Cardenales de San Luis por Bill White , Dick Groat y Bob Uecker . ^[5]

Para hacerle lugar a Johnson en el jardín izquierdo, San Luis trasladó al miembro del Salón de la Fama Lou Brock al jardín derecho . Junto con Curt Flood en el jardín central, los Cardinals contaban con uno de los mejores jardineros jóvenes de la Liga Nacional de cara a la temporada de 1966. ^[6] Sin embargo, Johnson bateó apenas .186 con dos jonrones y seis carreras impulsadas hasta el 17 de mayo, cuando fue enviado a los Tulsa Oilers de la Triple-A Pacific Coast League (PCL). Ese año, fue nombrado el "bateador más peligroso" de la PCL. ^[7]

Johnson regresó a los Cardinals en 1967, bateando .223 con un jonrón y doce carreras impulsadas, principalmente como bateador emergente y suplente de Roger Maris en el jardín derecho. Los Cardinals derrotaron a los Boston Red Sox en la Serie Mundial de ese año, aunque Johnson no apareció en la postemporada. Justo antes del entrenamiento de primavera de 1968, fue canjeado a los Cincinnati Reds por Dick Simpson . ^[8]

Pete Rose , el jardinero izquierdo de Cincinnati en 1967, fue cambiado al jardín derecho para 1968. Mack Jones , un bateador zurdo adquirido de los Bravos de Atlanta poco antes que Johnson, fue el favorito inicial para heredar el trabajo del jardín izquierdo. ^[9] Si bien Johnson fue etiquetado como "temperamental" e "inentrenable" durante sus días con los Filis y los Cardenales, impresionó al mánager de los Rojos Dave Bristol esa primavera y se le dio el trabajo titular en el jardín izquierdo a pesar de que un bate zurdo hubiera sido más adecuado para la alineación de los Rojos. ^[10]

Cuando Johnson se unió a los Rojos, ya tenía fama de ser un lanzador lento. Después de batear .259 con cuatro carreras impulsadas hasta abril, Johnson se puso en racha en mayo, bateando .366 para entrar en la carrera de bateo de la Liga Nacional . Terminó la temporada con .312, cuarto en la liga detrás de Rose y dos de los hermanos Alou ( Matty y Felipe ), y fue nombrado Jugador Regresado del Año de la Liga Nacional por Sporting News . ^[11]

Aunque su potencial para batear con potencia fue reconocido a lo largo de su carrera temprana, comenzó la temporada de 1969 habiendo conectado solo 17 jonrones en su carrera. Igualó ese total en 1969, mientras que también impulsó 88 carreras, un récord personal , y anotó 86 carreras, un récord personal. También terminó sexto en la Liga Nacional con un promedio de bateo de .315 . ^[1]

A pesar de su destreza con el bate, Johnson fue un problema defensivo, ya que lideró a los jardineros de la Liga Nacional en errores en ambas temporadas en Cincinnati. Con la necesidad de lanzadores, y con el prospecto de jardinero Bernie Carbo listo para saltar a las mayores, los Rojos cambiaron a Johnson y al jugador de cuadro Chico Ruiz a los Ángeles de California por Pedro Borbón , Jim McGlothlin y Vern Geishert . ^[12]

Johnson tuvo un comienzo espectacular en California , liderando la liga con un promedio de bateo de .366 hasta mayo. Se enfrió a medida que avanzaba la temporada de 1970, pero aun así llegó al receso del Juego de las Estrellas con un promedio de bateo de .328 para ganarse la selección para el equipo de la Liga Americana. ^[13] Se mantuvo en la carrera por el título de bateo durante toda la temporada y llegó al último juego de la temporada con un promedio de bateo de .002 detrás de Carl Yastrzemski de Boston . En el último juego de la temporada contra los White Sox, Johnson se fue de dos de tres para ganar el título de bateo de la Liga Americana por 0.0004 sobre Yastrzemski. Fue retirado del juego después de su tercer turno al bate, para asegurar el título. ^[14]

Johnson se convirtió en el tema de cierta controversia hacia el final de su primera temporada en California cuando fue multado por el mánager de los Angels, Lefty Phillips, por no correr un roletazo. Esto continuó hasta la primavera siguiente, cuando Phillips multó a Johnson con $100 por holgazanear en un juego de exhibición . Al día siguiente, Phillips expulsó a Johnson de un segundo juego de exhibición después de que no pudiera correr un roletazo en la primera entrada. ^[15]

Las cosas empeoraron durante la temporada regular de 1971, ya que Johnson fue enviado a la banca tres veces en mayo por juego indiferente. El 4 de junio, fue retirado en la primera entrada de una derrota por 10-1 ante los Red Sox cuando no logró correr hasta la primera base en una bola de tierra de rutina. ^[16] Después de ser reemplazado por Tony González en el jardín izquierdo, Johnson insinuó que algunas de sus batallas con compañeros de equipo y la gerencia estaban motivadas racialmente. ^[17]

Claro que sí, estoy amargado. Lo he estado desde que supe que era negro. La sociedad en la que nací, en la que crecí y en la que juego al baloncesto hoy en día es anti-negra. Mi actitud no es más que una reacción a su actitud.

Tras la derrota del 13 de junio ante los Washington Senators, Johnson afirmó que Chico Ruiz , que había sido un amigo cercano y era el padrino de la hija adoptiva de Johnson, le apuntó con un arma mientras los dos estaban en la casa club. Ruiz negó la afirmación. ^[18]

Johnson, limitado como jardinero, dejó de practicar en los jardines antes de los partidos. En junio, después de que un posible acuerdo con los Cerveceros de Milwaukee por Tommy Harper no se concretara, Johnson dijo a los periodistas que necesitaba salir de California y que "jugar en el infierno" sería una mejora. ^[19] Johnson fue enviado a la banca después de que se descuidó ante dos pelotas que le batearon en el jardín izquierdo contra Milwaukee, lo que resultó en una cuarta entrada de cinco carreras para los Cerveceros, y no pudo hacer correr un rodado en su último turno al bate en la novena entrada. ^[20] Phillips lo expresó de manera sencilla: "Si lo hubieras visto jugar últimamente, sabrías por qué no está en la alineación". ^[21]

A fines de junio, Johnson había sido enviado a la banca cinco veces y multado 29 veces. ^[22] El 26 de junio, el gerente general de los Angels, Dick Walsh, lo suspendió sin goce de sueldo por tiempo indefinido por "no hacer su mejor esfuerzo". ^[23]

Marvin Miller , director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas , presentó inmediatamente una queja contra los Angels en nombre de Johnson alegando que Walsh no había explicado adecuadamente la base de la suspensión en términos específicos. Sin embargo, su caso se vio debilitado cuando Johnson defendió sus acciones en lugar de negar las acusaciones hechas en su contra por su club de béisbol. Admitió no estar en el espíritu de jugar correctamente ya que todo el equipo era indiferente a jugar juntos. ^[24] Miller finalmente terminó presentando una queja en nombre de Johnson sugiriendo que Johnson estaba emocionalmente discapacitado. ^[1]

A pesar de la queja, Phillips se mantuvo desafiante en cuanto a que Johnson no regresaría a su club ^[25] (la postura de Phillips se debió quizás, en parte, al hecho de que su equipo, que ocupaba el cuarto lugar, de repente estaba jugando mejor: 17-11 en el mes de julio). Cuando una reunión entre Miller y el comité de Relaciones con los Propietarios y los Jugadores el 21 de julio no logró resolver la queja, esta fue remitida a un árbitro independiente . ^[26]

Después de una suspensión de 30 días, la más larga que los Angels podían dar, el Comisionado de Béisbol Bowie Kuhn colocó a Johnson en la lista restringida, lo que permitió a los Angels continuar con la suspensión. ^[27] El 10 de agosto, Phillips, los entrenadores de los Angels y seis jugadores (incluido el capitán del equipo Jim Fregosi ) se reunieron con el asesor laboral de Kuhn, John Gaherin, ^[28] quien era parte del panel de arbitraje de tres hombres que intentaba resolver el caso junto con Miller y el árbitro profesional Lewis Gill de la Junta Nacional de Relaciones Laborales . El 31 de agosto, el panel pospuso indefinidamente una decisión sobre la apelación de Johnson e indicó que era poco probable que llegaran a un acuerdo antes del final de la temporada regular. ^[29]

El caso de los Angels contra Johnson se topó con un obstáculo el 7 de septiembre, cuando el Chicago Sun-Times informó que Walsh había mentido sobre el incidente del arma con Ruiz, y ordenó que el arma fuera ocultada. ^[30] Basándose en los hallazgos de dos psiquiatras, Gill falló a favor de Johnson, determinando que un trastorno emocional no era peor que una dolencia física, y que los Angels no deberían haberlo suspendido, sino más bien deberían haber colocado a Johnson en la lista de lesionados . Johnson recibió $29,970 en pago retroactivo (ya que los jugadores en la lista de lesionados aún reciben el pago completo); sin embargo, Gill confirmó los $3,750 en multas que recibió del equipo. ^[31]

Después de la temporada, los Angelinos hicieron limpieza. Phillips y Walsh fueron despedidos, ^[32] Ruiz fue liberado y Johnson fue traspasado a los Indios de Cleveland con Jerry Moses por Vada Pinson , Alan Foster y Frank Baker . ^[33]

Aunque más "perturbaciones emocionales" siguieron a Johnson a su nuevo club cuando Ruiz murió en un accidente automovilístico el 9 de febrero de 1972 (Johnson asistió al funeral), ^[34] Johnson tuvo un comienzo rápido para los Indios, ya que su promedio de bateo alcanzó .328 el 6 de mayo. Pero una mala racha de 6 de 66 redujo su promedio a .208 en junio. Johnson parecía estar recuperándose cuando se enteró de que Phillips, quien había sido recontratado por los Angelinos como cazatalentos , había tenido un ataque de asma fatal el 12 de junio. ^[35] Luego entró en una mala racha de 5 de 37 que redujo su promedio de temporada a .219.

Los problemas de bateo de Johnson fueron atribuidos a una lesión en el talón, que lo limitó a batear de emergente durante la primera mitad de agosto. ^[36] Reanudó su papel de jardinero izquierdo titular el 19 de agosto y bateó .351 durante el resto de la temporada.

Johnson se mantuvo firme en su posición de nuevo contrato con los Indios la primavera siguiente. Al no poder llegar a un acuerdo, lo cambiaron a los Rangers de Texas por los lanzadores Rich Hinton y Vince Colbert . El mánager de los Rangers, Whitey Herzog, dejó en claro tras la adquisición de Johnson por parte de su equipo que lo liberaría inmediatamente si resultaba ser un problema de disciplina con su club. ^{[37] Sin embargo, con la institución de la regla} del bateador designado en la Liga Americana en 1973, Johnson pudo proporcionar una sólida producción ofensiva para los Rangers sin obstaculizar a su equipo a la defensiva, y pronto se ganó a su nuevo mánager. ^[38] Apareció en 116 juegos como bateador designado mientras reemplazaba ocasionalmente a Rico Carty en el jardín izquierdo en cuarenta juegos adicionales, y bateó .287 con ocho jonrones y 68 carreras impulsadas. Sus 179 hits fueron la quinta mayor cantidad en la Liga Americana, y mantuvo el récord de la franquicia de los Senadores/Rangers en esa categoría hasta 1979. ^[1]

Johnson volvió a ser un jardinero titular cuando Billy Martin asumió como mánager de los Rangers hacia el final de la temporada de 1973. Al principio, Johnson y Martin se llevaban bien, ^[39] pero cuando los Rangers vendieron el contrato de Johnson a los Yankees de Nueva York el 9 de septiembre de 1974, Martin también se había hartado de él. ^[40]

Johnson se unió a un club de los Yankees que estaba en primer lugar por un juego sobre los Orioles de Baltimore en la División Este de la Liga Americana . En su primer juego como Yankee, conectó un jonrón de entradas extra para derrotar a los Medias Rojas de Boston. ^[41] Sin embargo, fue su único momento destacado con los Yankees, ya que bateó solo .214 en diez juegos con su nuevo club, y los Orioles ganaron la división por dos juegos.

Comenzó la temporada de 1975 como el bateador designado regular de los Yankees, pero una lesión de rodilla limitó su papel. ^[42] Después de que Billy Martin fuera nombrado mánager de los Yankees el 2 de agosto, Johnson registró solo nueve turnos al bate más antes de ser liberado el 2 de septiembre.

Johnson firmó con los Tigres de Detroit, su equipo natal , para la temporada de 1976, ^[43] y disfrutó de un año de resurgimiento, ya que bateó .268 con seis jonrones y 45 carreras impulsadas como jardinero izquierdo titular de su equipo. A pesar de todo, fue liberado al final de la temporada. ^[44] Jugó brevemente con los Diablos Rojos del México de la Liga Mexicana antes de retirarse. ^[45]

Después de jubilarse, Johnson regresó a Detroit y en 1985, tras la muerte de su padre, se hizo cargo de Johnson Trucking Service, ^[46] que había fundado su padre, Arthur Johnson, en los años 40. ^[7] La ​​empresa alquila camiones volquete a empresas de construcción. ^[47] En 1998, Johnson le dijo a Sports Illustrated: "¿Disfruto de mi vida?", pregunta retóricamente. "Disfruto no estar en un avión todo el tiempo. Disfruto no tener que enfrentarme a todo lo que hice. Solo quiero ayudar a las personas con sus vehículos. Es una vida agradable y normal, lo que siempre he querido". ^[48]

Johnson se casó con Julia Augusta en 1963, y adoptaron a su hija Jennifer en 1969 y tuvieron a su hijo Alex Jr. en 1972. Alex y Julia se divorciaron después de que su carrera de béisbol terminara. ^[49]

Johnson murió el 28 de febrero de 2015 por complicaciones de cáncer de próstata . ^[50]

• Lista de campeones de bateo de las Grandes Ligas de Béisbol

• Estadísticas de carrera de MLB, o ESPN, o Baseball Reference, o Fangraphs, o Baseball Reference (Minors), o Retrosheet
• Alex Johnson en el Proyecto Biográfico de Béisbol de SABR
• Alex Johnson en Baseball Almanac