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Albert Pierrepoint

Albert Pierrepoint ( / ˈ p ɪər p ɔɪ n t / PEER -poynt ; 30 de marzo de 1905 – 10 de julio de 1992) fue un verdugo inglés que ejecutó entre 435 y 600 personas en una carrera de...

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Albert Pierrepoint ( / ˈ p ɪər p ɔɪ n t / PEER -poynt ; 30 de marzo de 1905  – 10 de julio de 1992) fue un verdugo inglés que ejecutó entre 435 y 600 personas en una carrera de 25 años que terminó en 1956. Su padre Henry y su tío Thomas fueron verdugos oficiales antes que él.

Pierrepoint nació en Clayton, en el West Riding de Yorkshire . Su familia atravesaba dificultades económicas debido al empleo intermitente de su padre y a su fuerte adicción al alcohol. Desde muy joven, Pierrepoint supo que quería ser verdugo, y en septiembre de 1932, a los 27 años, fue contratado como ayudante de verdugo. Su primera ejecución tuvo lugar en diciembre de ese mismo año, junto a su tío Tom. En octubre de 1941, llevó a cabo su primera ejecución como verdugo principal.

Durante su mandato, ahorcó a 200 personas condenadas por crímenes de guerra en Alemania y Austria, así como a varios asesinos de alto perfil, entre ellos Gordon Cummins (el Destripador del Apagón), John Haigh (el Asesino del Baño de Ácido) y John Christie (el Estrangulador de Rillington Place). Llevó a cabo varias ejecuciones polémicas, como las de Timothy Evans , Derek Bentley y Ruth Ellis, y ejecuciones por alta traición —William Joyce (también conocido como Lord Haw-Haw ) y John Amery— y por perfidia , como el ahorcamiento de Theodore Schurch .

En 1956, Pierrepoint se vio envuelto en una disputa con un sheriff por el pago, lo que provocó su retiro del cargo de verdugo. Dirigió un pub en Lancashire desde mediados de la década de 1940 hasta la de 1960. Escribió sus memorias en 1974, en las que concluyó que la pena capital no era un elemento disuasorio, aunque es posible que posteriormente cambiara de opinión. Abordaba su tarea con solemnidad y decía que la ejecución era "sagrada para mí". [ 1 ] Su vida ha sido incluida en varias obras de ficción, como la película Pierrepoint de 2005 , en la que fue interpretado por Timothy Spall .

Biografía

Primeros años de vida

Imagen de medio cuerpo de Henry Pierrepoint, mirando a la cámara.
El padre de Albert, Henry

Albert Pierrepoint nació el 30 de marzo de 1905 en Clayton , en el West Riding de Yorkshire . Fue el tercero de cinco hijos y el hijo mayor de Henry Pierrepoint y su esposa Mary ( de soltera  Buxton ). [ 2 ] Henry tuvo varios trabajos, entre ellos aprendiz de carnicero, fabricante de zuecos y mozo de almacén en un molino local, pero la mayoría de sus empleos eran temporales. [ 3 ] [ 4 ] Debido a la intermitencia laboral, la familia solía tener problemas económicos, agravados por el fuerte alcoholismo de Henry. [ 2 ] [ 5 ] Desde 1901, Henry figuraba en la lista de verdugos oficiales. [ 4 ] El puesto era a tiempo parcial, con pago solo por cada ahorcamiento, en lugar de un estipendio o salario anual, y no incluía pensión. [ 6 ]

Henry fue retirado de la lista de verdugos en julio de 1910 después de llegar borracho a una prisión el día antes de una ejecución y reprender excesivamente a su asistente. [ 7 ] El hermano de Henry, Thomas, se convirtió en verdugo oficial en 1906. [ 8 ] Pierrepoint no se enteró del antiguo trabajo de su padre hasta 1916, cuando las memorias de Henry se publicaron en un periódico. [ 9 ] Influenciado por su padre y su tío, cuando se le pidió en la escuela que escribiera sobre qué trabajo le gustaría tener de mayor, Pierrepoint dijo que "Cuando termine la escuela me gustaría ser verdugo público como mi padre, porque se necesita un hombre firme con buenas manos como mi padre y mi tío Tom, y yo seré igual". [ 10 ] [ 11 ] [ a ]

En 1917, la familia Pierrepoint dejó Huddersfield , West Riding de Yorkshire, y se mudó a Failsworth , cerca de Oldham , Lancashire . La salud de Henry empeoró y no pudo realizar trabajos físicos; como resultado, Pierrepoint dejó la escuela y comenzó a trabajar en la fábrica local Marlborough Mills. [ 16 ] Henry murió en 1922 y Pierrepoint recibió dos cuadernos azules —en los que su padre había escrito su historia como verdugo— y el diario de ejecuciones de Henry, que detallaba cada ahorcamiento en el que había participado. [ 17 ] En la década de 1920, Pierrepoint dejó la fábrica y se convirtió en repartidor para un mayorista de comestibles, entregando mercancías encargadas a través de un vendedor ambulante. Para 1930, había aprendido a conducir un automóvil y un camión para realizar sus entregas; más tarde se convirtió en gerente del negocio. [ 18 ]

Como ayudante del verdugo, 1931–1940

Un lazo, pesas y cadenas dispuestos para dar una idea de cómo sería la horca.
Réplica del equipo de un verdugo británico, expuesta en el museo de la prisión de Wandsworth.

El 19 de abril de 1931 Pierrepoint escribió a los Comisionados de Prisiones y solicitó ser ayudante de verdugo. Fue rechazado; no había vacantes. Recibió una invitación para una entrevista seis meses después. Fue aceptado y pasó cuatro días de entrenamiento en la prisión de Pentonville , Londres, donde se usó un maniquí para practicar. Recibió su carta de aceptación formal como ayudante de verdugo a finales de septiembre de 1932. [ 19 ] [ 20 ] En ese momento, la tarifa del ayudante era de £ 1 11 chelines y 6 peniques por ejecución (equivalente a £ 119 en 2025 , ajustado por inflación ). [ 21 ] Se pagaban otros £ 1 11 chelines y 6 peniques dos semanas después si su conducta y comportamiento eran satisfactorios. El verdugo era elegido por el sheriff mayor del condado , o más comúnmente delegado al subsheriff , quien seleccionaba tanto al verdugo como al ayudante. [ 22 ] Los verdugos y sus ayudantes debían ser discretos y las reglas para esos roles incluían la cláusula:

Debe comprender claramente que su conducta y comportamiento general deben ser respetables, no solo en el lugar y momento de la ejecución, sino antes y después; que debe evitar llamar la atención del público al ir o venir de la prisión; y que tiene prohibido dar a cualquier persona detalles sobre el tema de su deber de publicación. [ 23 ]

Una caja de aproximadamente 90 cm de largo, 30 cm de profundidad y 30 cm de ancho, que contiene todo el equipo necesario para un verdugo, incluyendo cuerdas, poleas, correas, etc.
El octavo patíbulo, que contiene todo el equipo necesario para un verdugo; expuesto en el museo de la prisión de Wandsworth.

A finales de diciembre de 1932, Pierrepoint llevó a cabo su primera ejecución. Su tío Tom había sido contratado por el gobierno del Estado Libre Irlandés para ahorcar a Patrick McDermott, un joven granjero irlandés que había asesinado a su hermano; Tom tenía libertad para elegir a su propio ayudante, ya que la ejecución se realizaba fuera de Gran Bretaña, y llevó a Pierrepoint con él. Viajaron a la prisión de Mountjoy , en Dublín, para la ejecución. Estaba programada para las 8:00  a. m. y duró menos de un minuto. El trabajo de Pierrepoint como ayudante consistía en seguir al prisionero hasta el cadalso , atarle las piernas y luego retroceder por la trampilla antes de que el verdugo principal accionara el mecanismo. [ 24 ] [ 25 ]

Durante el resto de la década de 1930, Pierrepoint trabajó en el negocio de la alimentación y como ayudante de verdugo. La mayoría de sus encargos fueron con su tío Tom, de quien aprendió mucho. Le impresionaron especialmente el trato y el porte de su tío, que eran dignos y discretos; [ 26 ] también siguió el consejo de Tom: «Si no puedes hacerlo sin whisky, mejor no lo hagas». [ 27 ]

En julio de 1940, Pierrepoint fue asistente en la ejecución de Udham Singh , un revolucionario indio que había sido condenado por dispararle al administrador colonial Sir Michael O'Dwyer . [ b ] El día anterior a la ejecución, Stanley Cross , el recién ascendido verdugo principal, se confundió con sus cálculos de la longitud de la caída, y Pierrepoint intervino para aconsejarle sobre las medidas correctas; Pierrepoint fue añadido a la lista de verdugos principales poco después. [ 29 ] [ 30 ]

Como verdugo principal, 1940–1956

En octubre de 1941, Pierrepoint llevó a cabo su primera ejecución como verdugo principal al ahorcar al asesino de la mafia Antonio "Babe" Mancini. [ 29 ] Siguió la rutina establecida por las directrices del Ministerio del Interior y la misma que habían seguido sus predecesores. Él y su asistente llegaron el día anterior a la ejecución, donde le informaron de la altura y el peso del prisionero; observó al condenado a través del "agujero de Judas" en la puerta para juzgar su complexión. Luego, Pierrepoint se dirigió a la sala de ejecución —normalmente junto a la celda del condenado— donde probó el equipo utilizando un saco que pesaba aproximadamente lo mismo que el prisionero; calculó la longitud de la caída utilizando la Tabla de Caídas del Ministerio del Interior , teniendo en cuenta la complexión del hombre, si era necesario. [ c ] Dejó el saco con peso colgando de la cuerda para asegurarse de que esta estuviera tensa y se reajustaría por la mañana si fuera necesario. [ 25 ] [ 32 ] [ 33 ]

Radiografía de la columna cervical, con y sin anotaciones, que muestra la ubicación relativa de las vértebras C2 y C3 después de una fractura típica como la que causaría una soga de ahorcado.
Radiografía de la columna cervical con fractura de ahorcado . Izquierda sin anotaciones, derecha con anotaciones. La vértebra C2 (contorno rojo) está desplazada hacia adelante con respecto a la C3 (contorno azul).

El día de la ejecución, la práctica consistía en que Pierrepoint, su asistente y dos guardias penitenciarios entraran en la celda del condenado a las 8:00  a. m. Pierrepoint le sujetaba los brazos a la espalda con una correa de cuero, y los cinco cruzaban una segunda puerta que conducía a la cámara de ejecución. El prisionero era conducido hasta un punto marcado en la trampilla, donde Pierrepoint le colocaba una capucha blanca sobre la cabeza y una soga alrededor del cuello. El ojal metálico por donde pasaba la cuerda quedaba bajo la mandíbula izquierda, lo que, al caer el prisionero, hacía que la cabeza se echara hacia atrás y se fracturara la columna vertebral. Pierrepoint accionaba una gran palanca, abriendo la trampilla. Desde que entraba en la celda del condenado hasta que abría la trampilla, tardaba un máximo de 12 segundos. El cuello se rompía prácticamente en la misma posición en cada ahorcamiento: la fractura del verdugo . [ 34 ] [ 35 ]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Pierrepoint ahorcó a 15 espías alemanes, así como a militares estadounidenses declarados culpables por tribunales militares de cometer delitos capitales en Inglaterra. [ 2 ] En diciembre de 1941 ejecutó al espía alemán Karel Richter en la prisión de Wandsworth . Cuando Pierrepoint entró en la celda del condenado para la ejecución, Richter se puso de pie, apartó a uno de los guardias y se lanzó de cabeza contra el muro de piedra. Aturdido momentáneamente, se levantó y sacudió la cabeza. Después de que Richter forcejeara con los guardias, Pierrepoint logró colocarle la correa de cuero alrededor de las muñecas. Rompió la correa de cuero de un ojo al otro y quedó libre de nuevo. Tras otro forcejeo, la correa fue ajustada firmemente alrededor de sus muñecas. Fue llevado al cadalso donde le colocaron una correa alrededor de los tobillos, seguida de una gorra y una soga. Justo cuando Pierrepoint accionó la palanca, Richter saltó con los pies atados. Mientras Richter caía por la trampilla, Pierrepoint pudo ver que la soga se había deslizado, pero se le había atascado bajo la nariz. A pesar de la inusual posición de la soga, el médico de la prisión determinó que se trataba de una muerte instantánea y limpia. [ 36 ] Al escribir sobre la ejecución en sus memorias, Pierrepoint la describió como «la sesión más dura en el cadalso durante toda mi carrera como verdugo». [ 37 ] La correa rota le fue entregada a Pierrepoint como recuerdo; la usó ocasionalmente para lo que él consideraba ejecuciones significativas. [ 38 ]

En agosto de 1943, Pierrepoint se casó con Anne Fletcher tras cinco años de noviazgo. No le contó sobre su papel de verdugo hasta unas semanas después de la boda, cuando fue trasladado en avión a Gibraltar para ahorcar a dos saboteadores; a su regreso, explicó el motivo de su ausencia y ella lo aceptó, diciendo que siempre había sabido de su segundo trabajo, tras haber oído rumores en la zona. [ 39 ]

Un hombre y una mujer en el jardín de una prisión.
Irma Grese y Josef Kramer , ambos funcionarios del campo de concentración de Bergen-Belsen , estaban a la espera de juicio; ambos fueron ejecutados por Pierrepoint.

A finales de 1945, tras la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen y el posterior juicio de los funcionarios del campo, Pierrepoint fue enviado a Hamelín , Alemania, para llevar a cabo las ejecuciones de once de los condenados a muerte, además de otros dos criminales de guerra alemanes condenados por el asesinato de un piloto de la RAF en los Países Bajos en marzo de 1945. Le disgustaba cualquier publicidad relacionada con su papel y le molestaba que el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery hubiera anunciado su nombre a la prensa . Cuando voló a Alemania, la prensa lo siguió por el aeródromo, a la que describió como "tan indeseable como una turba linchadora". [ 40 ] [ 41 ] Se le otorgó el rango militar honorífico de teniente coronel y, el 13 de diciembre, primero ejecutó a las mujeres individualmente y luego a los hombres de dos en dos. [ 42 ] [ d ] Pierrepoint viajó varias veces a Hamelín, y entre diciembre de 1948 y octubre de 1949 ejecutó a 226 personas, a menudo más de 10 al día, y en varias ocasiones grupos de hasta 17 en 2 días. [ 44 ]

Dos imágenes: una fotografía formal de John Amery, de frente a la cámara, y otra de William Joyce en una camilla de hospital.
Dos de los condenados por traición y ahorcados por Pierrepoint, John Amery (izquierda) y William Joyce (derecha).

Seis días después de los ahorcamientos de Belsen en diciembre de 1945, Pierrepoint ahorcó a John Amery en la prisión de Wandsworth. Amery, el hijo mayor del ministro del gabinete Leo Amery , era un simpatizante nazi que había visitado campos de prisioneros de guerra en Alemania para reclutar prisioneros aliados para el British Free Corps ; [ e ] también había transmitido a Gran Bretaña para alentar a los hombres a unirse a los nazis. Se declaró culpable de traición. [ 45 ] El 3 de enero de 1946 Pierrepoint ahorcó a William Joyce , también conocido como Lord Haw-Haw , quien había sido sentenciado a muerte por alta traición , aunque se estableció que Joyce había nacido ciudadano estadounidense, y por lo tanto era cuestionable si estaba sujeto al cargo. [ 46 ] [ 47 ] Al día siguiente Pierrepoint ahorcó a Theodore Schurch , un soldado británico que había sido declarado culpable bajo la Ley de Traición de 1940 . [ 48 ] Joyce fue la última persona ejecutada en Gran Bretaña por traición; [ 49 ] la pena de muerte por traición fue abolida con la introducción de la Ley de Delitos y Desorden de 1998. [ 50 ] Schurch fue la última persona ahorcada en Gran Bretaña por traición, y la última ahorcada por cualquier delito que no fuera asesinato. [ 49 ]

En septiembre de 1946, Pierrepoint viajó a Graz , Austria, para entrenar al personal de la prisión de Karlau en la forma británica de ahorcamiento por caída larga. Anteriormente, los austriacos habían utilizado una caída más corta, dejando que los hombres ejecutados murieran asfixiados, en lugar de la muerte más rápida por caída larga. Llevó a cabo cuatro ejecuciones dobles de prisioneros, con sus alumnos actuando como asistentes. [ 51 ] [ 52 ] A pesar de la pericia de Pierrepoint como verdugo y su experiencia ahorcando a los criminales de guerra alemanes en Hamelín, no fue seleccionado como el verdugo para llevar a cabo las sentencias dictadas en los juicios de Núremberg ; el trabajo fue para un estadounidense, el sargento mayor John C. Woods , que era relativamente inexperto. Se invitó a la prensa a observar el proceso, y posteriormente circularon fotografías que sugerían que los ahorcamientos se habían realizado mal. Wilhelm Keitel tardó 20 minutos en morir después de que se abriera la trampilla; La trampa no era lo suficientemente ancha, por lo que algunos hombres golpearon los bordes al caer —a más de uno se le arrancó la nariz en el proceso— y otros fueron estrangulados en lugar de que se les rompiera el cuello. [ 52 ] [ 53 ]

Ejecuciones de posguerra

El cuaderno de Albert Pierrepoint, donde anotaba los datos personales de las personas que ejecutaba, incluido Lord Haw-Haw , y la longitud de la caída (en pies y pulgadas) que cada uno recibió durante su ejecución.

Después de la guerra, Pierrepoint dejó el negocio de reparto y se hizo cargo del arrendamiento de un pub, el Help the Poor Struggler en Manchester Road, en el área de Hollinwood de Oldham. [ 54 ] En la década de 1950 dejó el pub y se hizo cargo del arrendamiento del Rose and Crown, más grande, en Much Hoole, cerca de Preston, Lancashire . [ 55 ] Más tarde dijo que cambió su ocupación principal porque:

Quería dirigir mi propio negocio para no tener ninguna obligación cuando me tomara un tiempo libre.  ... Podría tomar un avión a las tres de la tarde desde Dublín después de llevar a cabo una ejecución allí y abrir mi bar sin comentarios a las cinco y media. [ 56 ]

Gowers, vestido con traje y corbata, posando para una fotografía formal.
Sir Ernest Gowers en 1920; Gowers fue el presidente de la Comisión Real sobre la Pena Capital.

En 1948, el Parlamento debatió un nuevo proyecto de ley de justicia penal , que planteaba la cuestión de si continuar o no con la pena de muerte. Mientras se desarrollaban los debates, no se llevaron a cabo ejecuciones, y Pierrepoint trabajó exclusivamente en su pub. Cuando el proyecto de ley fracasó en la Cámara de los Lores , las ejecuciones se reanudaron tras una pausa de nueve meses. Al año siguiente, el Ministro del Interior , Chuter Ede , creó una Comisión Real para investigar la pena capital en el Reino Unido. [ 57 ] Pierrepoint testificó en noviembre de 1950 e incluyó una simulación de ahorcamiento en la prisión de Wandsworth para los miembros de la comisión. [ 58 ] El informe de la comisión se publicó en 1953 y dio lugar a la Ley de Homicidio de 1957, que redujo los motivos de ejecución al diferenciar entre los cargos de homicidio capitales y no capitales. [ 58 ]

Desde finales de la década de 1940 hasta la de 1950, Pierrepoint, el verdugo más experimentado de Gran Bretaña, llevó a cabo varias ejecuciones más, incluidas las de prisioneros descritos por su biógrafo, Brian Bailey, como "los asesinos más notorios del período  ... [y] tres de las ejecuciones más controvertidas en los últimos años de la pena de muerte". [ 2 ] En agosto de 1949 ahorcó a John Haigh , apodado "el asesino del baño de ácido", ya que había disuelto los cuerpos de sus víctimas en ácido sulfúrico ; Haigh admitió nueve asesinatos e intentó evitar la horca diciendo que bebía la sangre de sus víctimas y alegando locura . [ 59 ] Al año siguiente, Pierrepoint ahorcó a James Corbitt , uno de los clientes habituales de su pub; los dos habían cantado duetos juntos y, mientras Pierrepoint llamaba a Corbitt "Tish", Corbitt le devolvía el apodo de "Tosh". En su autobiografía, Pierrepoint consideró el asunto:

Mientras pulía los vasos, pensé que si algún hombre tenía ante sí un elemento disuasorio contra el asesinato, era este trovador al que llamaba Tish, lidiando con sus obsesiones en el salón de canto de Help The Poor Struggler. No solo era consciente de la cuerda, sino que tenía al hombre que la manejaba a su lado, cantando a dúo.  ... El elemento disuasorio no funcionó. Mató a quien amaba. [ 60 ]

En marzo de 1950, Pierrepoint ahorcó a Timothy Evans , un hombre de 25 años con el vocabulario de un adolescente de 14 y la edad mental de un niño de diez. [ 61 ] Evans fue arrestado por el asesinato de su esposa e hija en su casa, el piso del último piso del número 10 de  Rillington Place, en Londres. Sus declaraciones a la policía fueron contradictorias: les dijo que la había matado y también que era inocente. Fue juzgado y condenado por el asesinato de su hija. [ f ] Tres años después, el casero de Evans, John Christie , fue arrestado por el asesinato de varias mujeres, cuyos cuerpos había escondido en la casa. Posteriormente, admitió el asesinato de la esposa de Evans, pero no el de la hija. Pierrepoint lo ahorcó en julio de 1953 en la prisión de Pentonville, pero el caso demostró que la condena y el ahorcamiento de Evans habían sido un error judicial . El asunto planteó nuevas preguntas sobre el uso de la pena de muerte en Gran Bretaña. [ 63 ]

En los meses previos a la ejecución de Christie, Pierrepoint llevó a cabo otra ejecución controvertida: la de Derek Bentley , un joven de 19 años que había sido cómplice de Christopher Craig, un chico de 16 años que disparó y mató a un policía. En su juicio, Bentley fue descrito como:

un joven de baja inteligencia, que según las pruebas estaba ligeramente por encima del nivel de una persona con discapacidad intelectual, analfabeto, incapaz de leer o escribir, y que, al ser evaluado de una manera que no implicaba conocimientos escolares, mostró tener una edad mental de entre 11 y 12 años. [ 64 ]

En el momento en que el policía recibió el disparo, Bentley llevaba quince minutos detenido, y las palabras que le dijo a Craig —«Dale, Chris»— podrían interpretarse como una incitación al tiroteo o como una petición a Craig para que entregara su arma (un policía le había pedido que la entregara justo antes). Bentley fue declarado culpable en virtud del principio jurídico inglés de coautoría . [ 64 ] [ 65 ]

Pierrepoint ahorcó a Ruth Ellis por asesinato en julio de 1955. Ellis mantenía una relación abusiva con David Blakely, un piloto de carreras; le disparó cuatro veces tras lo que su biógrafa, Jane Dunn, describió como «tres días de insomnio, pánico y celos patológicos, alimentados por grandes cantidades de Pernod y un consumo imprudente de tranquilizantes». [ 66 ] [ 67 ] El caso atrajo gran interés de la prensa y el público. El asunto se debatió en el Gabinete y se envió una petición con 50.000 firmas al Ministro del Interior, Gwilym Lloyd George , para solicitar un indulto; este se negó a concederlo. Ellis fue la última mujer ahorcada en Gran Bretaña. [ 68 ] [ 69 ] Dos semanas después de la ejecución de Ellis, Pierrepoint ahorcó a Norman Green, quien había confesado haber matado a dos niños en la zona de Wigan ; fue la última ejecución de Pierrepoint. [ 70 ]

Jubilación y vejez

A principios de enero de 1956, Pierrepoint viajó a Manchester para otra ejecución y pagó a personal para que cubriera la sala durante su ausencia. Pasó la tarde en la prisión calculando la caída y ajustando la cuerda a la longitud adecuada. Esa misma noche, el preso recibió un indulto. Pierrepoint salió de la prisión y, debido a la fuerte nevada, pasó la noche en un hotel local antes de regresar a casa. Dos semanas después, recibió del sheriff un cheque por sus gastos de viaje, pero no su tarifa de ejecución. Escribió a los Comisionados de Prisiones para señalar que había recibido la tarifa completa en otros casos de indulto y que había gastado dinero adicional en contratar personal para la sala. Los Comisionados le aconsejaron que hablara con el sheriff, ya que era su responsabilidad, no la de ellos; también le recordaron que sus condiciones de empleo estipulaban que solo se le pagaba por la ejecución, no en caso de indulto. Poco después, recibió una carta del sheriff ofreciéndole 4 libras como solución. El 23 de febrero respondió a los Comisionados de Prisiones y les informó que renunciaba con efecto inmediato, y solicitó que su nombre fuera eliminado de la lista de verdugos. [ 71 ] [ 72 ]

Pronto circularon rumores en la prensa de que su renuncia estaba relacionada con el ahorcamiento de Ellis. [ 73 ] En su autobiografía negó que esto fuera cierto:

En la ejecución de Ruth Ellis no ocurrió ningún incidente que me horrorizara ni a mí ni a nadie más, y la ejecución no tuvo absolutamente ninguna relación con mi renuncia siete meses después. Tampoco salí de la lista, como dijo un periódico, al ser retirado arbitrariamente de ella para callarme, porque estaba a punto de revelar las últimas palabras de Ruth Ellis. Ella nunca habló. [ 74 ]

La autobiografía de Pierrepoint no da ninguna razón para su renuncia; afirma que los Comisionados de Prisiones le pidieron que mantuviera los detalles en privado. [ 74 ] El Ministerio del Interior contactó al Sheriff de Lancashire, quien pagó a Pierrepoint la tarifa completa de 15 libras por sus servicios, pero él insistió en que seguía jubilándose. Había recibido una oferta de entre 30 000 y 40 000 libras del Empire News y el Sunday Chronicle para publicar historias semanales sobre sus experiencias. [ 75 ] [ g ] El Ministerio del Interior consideró procesarlo bajo la Ley de Secretos Oficiales de 1939 , pero cuando aparecieron dos de las historias que contenían información que contradecía los recuerdos de otros testigos, no lo hicieron. En cambio, se presionó a los editores, quienes detuvieron la publicación de las historias. [ 77 ]

Dos vitrinas en el Museo de la Prisión de Wandsworth. Una contiene una máscara mortuoria de Pierrepoint, la segunda contiene un molde de sus manos.
La máscara mortuoria y los moldes de las manos de Pierrepoint, en el museo de la prisión de Wandsworth.

Pierrepoint y su esposa regentaron su pub hasta que se retiraron a la ciudad costera de Southport en la década de 1960. En 1974 publicó su autobiografía, Executioner: Pierrepoint . Falleció el 10 de julio de 1992, a los 87 años, en la residencia de ancianos donde había vivido los últimos cuatro años de su vida. [ 77 ] [ 78 ]

Opiniones sobre la pena capital

En su autobiografía de 1974, Pierrepoint cambió su punto de vista sobre la pena capital y escribió que la horca:

Se dice que la  muerte es un elemento disuasorio. No puedo estar de acuerdo. Ha habido asesinatos desde el principio de los tiempos, y seguiremos buscando elementos disuasorios hasta el fin de los tiempos. Si la muerte fuera un elemento disuasorio, cabría esperar que yo lo supiera. Soy yo quien los ha enfrentado en último lugar: jóvenes, obreros, abuelas. Me ha asombrado ver el valor con el que emprenden ese camino hacia lo desconocido. No los disuadió entonces, ni los había disuadido cuando cometieron los delitos por los que fueron condenados. Todos los hombres y mujeres a quienes he enfrentado en ese momento final me convencen de que, con lo que he hecho, no he evitado ni un solo asesinato. [ 79 ]

En una entrevista de 1976 con BBC Radio Merseyside , Pierrepoint expresó su incertidumbre respecto a los sentimientos y dijo que cuando se escribió originalmente la autobiografía, "no había mucha delincuencia. No como la hay hoy. Ahora estoy honestamente en un equilibrio y no sé qué pensar porque cambia cada día". [ 80 ] La postura de Pierrepoint como opositor a la pena capital fue cuestionada por su antiguo asistente, Syd Dernley , en su autobiografía de 1989, The Hangman's Tale :

Incluso el gran Pierrepoint desarrolló algunas ideas extrañas al final. No creo que jamás supere la conmoción que me produjo leer en su autobiografía, hace muchos años, que, al igual que el verdugo victoriano James Berry antes que él, se había vuelto en contra de la pena capital y ahora creía que ninguna de las ejecuciones que había llevado a cabo había logrado nada. ¡Y esto viniendo del hombre que orgullosamente me dijo que había realizado más ejecuciones que ningún otro verdugo en la historia de Inglaterra! Simplemente no podía creerlo. Cuando has ahorcado a más de 680 personas, ¡es un momento terrible para descubrir que no crees que la pena capital logre nada! [ 81 ]

Enfoque y legado

Pierrepoint describió su enfoque de la horca en su autobiografía. Lo hizo en lo que Lizzie Seal, lectora de criminología , llama "lenguaje cuasi religioso", incluyendo la frase de que un "poder superior" lo eligió como verdugo. [ 82 ] Cuando la Comisión Real le preguntó sobre su papel, respondió que "Es sagrado para mí". [ 1 ] [ 83 ] En su autobiografía, Pierrepoint describe su ética de la siguiente manera:

He dejado constancia  de que mi trabajo es sagrado para mí. Esa santidad debe ser más evidente en la hora de la muerte. Un preso condenado me es confiado después de que se han tomado decisiones que no puedo modificar. Él es un hombre, ella es una mujer, que, según la Iglesia, aún merecen cierta misericordia. La mayor misericordia que puedo brindarles es darles y mantener su dignidad en el morir y en la muerte. La ternura debe permanecer. [ 84 ]

Brian Bailey destaca la forma en que Pierrepoint se expresa sobre las ejecuciones; en su autobiografía se lee: «Tuve que ahorcar a Derek Bentley», «Tuve que ejecutar a John Christie» y «Tuve que ejecutar a la señora Louisa Merrifield ». Bailey comenta que Pierrepoint «nunca tuvo que ahorcar a nadie». [ 2 ] [ 84 ]

Nunca se ha establecido el número exacto de personas ejecutadas por Pierrepoint. Bailey, en el Oxford Dictionary of National Biography , y Leonora Klein, una de sus biógrafas, afirman que fueron más de 400; [ 85 ] Steven Fielding, otro biógrafo, sitúa la cifra en 435, basándose en los Libros de Ejecuciones en Prisión que se conservan en los Archivos Nacionales ; [ 86 ] los obituarios de The Times y The Guardian sitúan la cifra en 17 mujeres y 433 hombres. [ 11 ] [ 54 ] The Irish Times sitúa la cifra en 530 personas, [ 87 ] The Independent considera que la cifra es de 530 hombres y 20 mujeres, [ 88 ] mientras que la BBC afirma que son "hasta 600" personas. [ 80 ]

Además de su autobiografía de 1974, Pierrepoint ha sido objeto de varias biografías, ya sea centradas en él o junto con otros verdugos. Entre ellas se incluyen Pierrepoint: A Family of Executioners de Fielding, publicada en 2006, [ 89 ] y el libro de Leonora Klein de 2006 , A Very English Hangman: The Life and Times of Albert Pierrepoint . [ 90 ] Se han realizado varios documentales de televisión y radio sobre Pierrepoint o que lo incluyen, [ 91 ] [ 92 ] y ha sido retratado en el teatro, el cine y la literatura. [ h ]

Tras la dimisión de Pierrepoint, dos ayudantes de verdugo fueron ascendidos a verdugo principal: Jock Stewart y Harry Allen . Durante los siguientes siete años llevaron a cabo las treinta y cuatro ejecuciones restantes en el Reino Unido. [ 97 ] El 13 de agosto de 1964, Allen ahorcó a Gwynne Evans en la prisión de Strangeways en Manchester por el asesinato de John Alan West ; al mismo tiempo, Stewart ahorcó al cómplice de Evans, Peter Allen, en la cárcel de Walton en Liverpool. Fueron los últimos ahorcamientos en la historia legal inglesa. [ 98 ] [ 99 ] Al año siguiente se aprobó la Ley de Asesinato (Abolición de la Pena de Muerte) de 1965 , que impuso una moratoria de cinco años a las ejecuciones. [ 98 ] La prohibición temporal se hizo permanente el 18 de diciembre de 1969. [ 100 ]

Véase también

Notas y referencias

Notas

  1. ↑ Los Pierrepoint no fueron la primera familia de verdugos oficiales. Hubo varios antes que ellos, incluyendo a James Billington y sus tres hijos, Thomas , William y John ; [ 12 ] Gregory Brandon y su hijo, Richard ; [ 13 ] y la familia Otway. [ 14 ] Shakespeare se refiere a "verdugos hereditarios" en Coriolano . [ 15 ]
  2. ↑ Singh se había indignado por la masacre de Amritsar de 1919 , de la que culpó a O'Dwyer, entonces vicegobernador del Punjab. Ofreció poca defensa en su juicio y declaró: «Simplemente disparé para protestar. He visto a gente morir de hambre en la India bajo el imperialismo británico. Lo hice ... No me arrepiento ... Era mi deber». [ 28 ]
  3. ↑ Si la caída era demasiado corta, el condenado corría el riesgo de morir estrangulado; si era demasiado larga, existía el riesgo de decapitación. Si la caída se calculaba correctamente, el cuello del prisionero se rompería, lo que resultaría en una muerte rápida. [ 31 ]
  4. ↑ Posteriormente, durante varios años, Pierrepoint recibió cada Navidad una carta anónima con un billete de 5 libras y la palabra "Belsen". [ 43 ]
  5. ↑ Treinta hombres se unieron a la organización como resultado de las visitas de Amery. [ 45 ]
  6. ↑ En ese momento, los casos de pena capital solo se llevaban a cabo por un asesinato, incluso si había pruebas de más muertes. [ 62 ]
  7. ↑ De 30.000 a 40.000 libras esterlinas en 1956, eso equivale aproximadamente a entre 650.000 y 870.000 libras esterlinas en 2025, según cálculos basados ​​en el Índice de Precios al Consumidor como medida de inflación. [ 76 ]
  8. ↑ En la versión impresa:
    • En *Asesinato en Wrotham Hill* (2012), el relato de Diana Souhami sobre el asesinato de Dagmar Petrzywalski en 1946, se incluye a Pierrepoint, contrastando su papel como verdugo del asesino de Petrzywalski con su labor de ahorcar a criminales de guerra nazis en el mismo período. [ 93 ]
    En la película: En televisión:

Referencias

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