Alastair Sim

Alastair George Bell Sim (9 de octubre de 1900 - 19 de agosto de 1976) fue un actor escocés. Comenzó su carrera teatral a los treinta años y rápidamente se consolidó como un popular intérprete del West End , donde permaneció hasta su muerte en 1976. A partir de 1935, también apareció en más de cincuenta películas británicas, incluyendo una icónica adaptación de la novela corta de Charles Dickens , Cuento de Navidad , estrenada en 1951 como Scrooge en Gran Bretaña y como Cuento de Navidad en Estados Unidos. Aunque fue un consumado actor dramático, a menudo se le recuerda por sus interpretaciones cómicamente siniestras.

Tras varios intentos fallidos, entre ellos un período como obrero y otro como oficinista en una oficina del gobierno local, la pasión y el talento de Sim para la recitación de poesía le valieron varios premios y lo llevaron a ser nombrado profesor de elocución en la Universidad de Edimburgo en 1925. También dirigió su propia escuela privada de elocución y teatro, desde la cual, con la ayuda del dramaturgo John Drinkwater , dio el salto a los escenarios profesionales en 1930.

A pesar de su tardía incursión en la actuación, Sim pronto se hizo conocido en los escenarios londinenses. Un periodo de más de un año como miembro de la compañía Old Vic le brindó una amplia experiencia interpretando a Shakespeare y otros clásicos, a los que recurrió a lo largo de su carrera. En el repertorio moderno, entabló una estrecha colaboración profesional con el autor James Bridie , que duró desde 1939 hasta la muerte del dramaturgo en 1951. Sim no solo actuó en las obras de Bridie, sino que también las dirigió.

A finales de la década de 1940 y durante la mayor parte de la de 1950, Sim fue una de las estrellas más destacadas del cine británico. Entre sus películas se incluyen Green for Danger (1946), Hue and Cry (1947), The Happiest Days of Your Life (1950), Scrooge (1951), The Belles of St. Trinian's (1954) y An Inspector Calls (1954). Posteriormente, redujo su filmografía y se centró principalmente en el teatro, participando en exitosas producciones del Festival de Chichester y actuando regularmente en obras nuevas y clásicas del West End.

Sim nació en Edimburgo , el hijo menor y segundo varón de Alexander Sim, un sastre y comerciante de ropa para damas que formó parte de varios comités de Edimburgo y fue gobernador escolar y juez de paz , e Isabella (de soltera McIntyre). ^{[ 1 ]} Su madre se mudó a Edimburgo siendo adolescente desde Eigg , una de las Islas Pequeñas en las Hébridas , y era hablante nativa de gaélico . ^{[ 2 ]} La familia vivía encima de la tienda de su padre en 96-98, Lothian Road ; ^{[ 3 ]} más tarde, una mejor situación económica les permitió mudarse a 73, Viewforth, en la zona más acomodada de Bruntsfield de la ciudad. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sim se educó en la escuela primaria de Bruntsfield y recibió su educación secundaria en James Gillespie's High School y George Heriot's School . ^{[ 6 ]} Trabajó —probablemente a tiempo parcial ^{[ n 1 ]} —en la tienda de su padre y luego para la sastrería masculina Gieve's , sin demostrar talento para el comercio minorista. En 1918 fue admitido en la Universidad de Edimburgo para estudiar química analítica, pero fue llamado a filas para el entrenamiento militar. ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, Sim fue dado de baja del servicio militar. A su regreso a casa, comunicó a su familia que no tenía intención de retomar sus estudios universitarios, sino que se dedicaría a la actuación. ^{[ 7 ]} Su anuncio fue tan mal recibido que abandonó el hogar paterno y pasó aproximadamente un año en las Tierras Altas de Escocia con un grupo de trabajadores itinerantes. ^{[ 8 ]} De regreso a Edimburgo, consiguió un puesto en la oficina del tasador municipal. En su tiempo libre, se unió a clases de lectura de poesía, ganando la medalla de oro de declamación en el Festival de Música de Edimburgo. Esto le permitió ser contratado para impartir clases de elocución en un centro de formación profesional en Dalry , Edimburgo. Ocupó este puesto de 1922 a 1924. Tras realizar un curso de formación avanzada en su materia, en 1925 solicitó con éxito a la Universidad de Edimburgo el puesto de profesor Fulton de elocución, que desempeñó durante cinco años. ^{[ 1 ]}

Mientras mantenía su puesto universitario, Sim también impartía clases particulares y más tarde fundó y dirigió su propia escuela de teatro para niños en Edimburgo. Esto le permitió desarrollar sus habilidades como director y actor ocasional. Una de sus alumnas, Naomi Merlith Plaskitt , que tenía 12 años cuando se conocieron, se convirtió en su esposa seis años después. El dramaturgo John Drinkwater vio una de las producciones de Sim para la escuela y lo animó a convertirse en actor profesional. ^{[ 9 ]} Gracias a la influencia de Drinkwater, Sim fue elegido para su primera producción profesional, Otelo en el Teatro Savoy de Londres, en 1930; fue suplente de los tres papeles masculinos principales (interpretados por Paul Robeson , Maurice Browne y Ralph Richardson ) e interpretó el pequeño papel del mensajero. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Sim continuó con producciones que iban desde una revista musical hasta un drama medieval de época de Clifford Bax , en cuya obra The Venetian hizo su debut en Broadway en octubre de 1931. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1932-33 fue contratado durante dieciséis meses como miembro de la compañía Old Vic , dirigida por Peggy Ashcroft . Actuó en diez obras de Shakespeare , dos de Shaw y dos de Drinkwater , y una de Sheridan . Comenzó a atraer la atención de los críticos. The Times dijo que en Como gustéis, Sim como el duque Senior y George Devine como el duque Federico "dotaron a los duques con el toque fabuloso propio del mundo de las hadas". ^{[ 13 ]} En The Observer , Ivor Brown escribió que el Claudio de Sim en Hamlet tenía "una astuta picardía que estaba inmensamente viva". ^{[ 14 ]} Durante la temporada del Old Vic, Sim se casó con su antigua alumna, Naomi Plaskitt , el 2 de agosto de 1932. Tuvieron una hija, Merlith Naomi. ^{[ 1 ]}

Durante varios meses de 1934, Sim estuvo incapacitado por una hernia discal , que fue tratada con éxito mediante osteopatía . Cuando se recuperó, causó una fuerte impresión en el público del West End como Ponsonby, un director de banco adulador en la comedia Youth at the Helm . ^{[ 9 ]} Ivor Brown calificó su actuación como "una delicia... una maravillosa mezcla de jabón y vinagre". ^{[ 15 ]} Gracias a este éxito, Sim fue elegido para su primera película, The Riverside Murder (1935), en el papel del serio pero torpe sargento McKay. ^{[ 8 ]} Le siguió una serie de películas, una mezcla de comedias e historias de detectives, incluyendo Wedding Group (1936), en la que Sim y su esposa aparecieron, él como un ministro escocés, ella como la criada; The Squeaker (1937) de Edgar Wallace , después de una producción teatral de la misma obra; Alf's Button Afloat (1938) con Crazy Gang ; También en 1938 interpretó a un exconvicto vengativo llamado Soapy Marks en la película de Associated British Picture, The Terror , y en la serie " Inspector Hornleigh " (1939-41), como el torpe asistente de Gordon Harker . ^{[ 1 ]}

Sim volvió a interpretar papeles importantes en el último Festival de Malvern ; en la comedia de James Bridie , What Say They?, interpretó al profesor Hayman, convirtiéndolo, como lo expresó The Manchester Guardian , en "tan siniestro como un John Knox afeitado y flaco como un buitre... una actuación magnífica". ^{[ 16 ]} Este fue el comienzo de una colaboración entre Sim y Bridie que duró hasta la muerte de este último en 1951, con Sim protagonizando y dirigiendo Mr. Bolfry (1943), The Forrigan Reel (1945), Dr. Angelus (1947) y Mr. Gillie (1950). ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1940, Sim comenzó a protagonizar películas. Entre sus primeros éxitos como actor principal se encuentran el detective de policía en el thriller Green for Danger (1946); el director del Nutbourne College, junto a Margaret Rutherford , en la comedia The Happiest Days of Your Life (1950); y un escritor de novelas policíacas escabrosas en la comedia Laughter in Paradise (1951). Otras de sus películas incluyen Waterloo Road (1944), London Belongs to Me (1948), Alfred Hitchcock 's Stage Fright (1950), Scrooge (A Christmas Carol) (1951), Folly to Be Wise (1953) y An Inspector Calls (1954). ^{[ 17 ]}

Sim rechazó el papel de Joseph Macroon en Whisky Galore! (1949), diciendo: «No soporto a los escoceses profesionales». ^{[ 18 ]} Un papel aún más importante para el que se le había asignado era el del genio criminal loco Profesor Marcus en The Ladykillers (1955). El papel se escribió pensando en él, pero finalmente lo interpretó Alec Guinness , quien, en palabras de Mark Duguid del British Film Institute , lo interpretó «con más de un toque de Sim», hasta el punto de que, según Simpson, mucha gente pensó entonces y sigue pensando que Sim interpretó el papel. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La actuación de Sim en Scrooge (1951) es considerada por muchos como la mejor representación del personaje principal en la pantalla, ^{[ 21 ]} y es uno de sus papeles cinematográficos más conocidos, particularmente en los EE. UU. ^{[ n 2 ]} En la farsa The Belles of St. Trinian's (1954) interpretó los papeles duales de Millicent y Clarence Fritton, la directora de St. Trinian's y su turbio hermano. Habiendo aceptado originalmente el papel de Clarence, Sim accedió a actuar travestido como la señorita Fritton cuando Margaret Rutherford resultó no estar disponible, y el director y coproductor, Frank Launder no pudo encontrar una actriz adecuada como alternativa. ^{[ 23 ]} Su película "Burke and Hare" The Anatomist debutó en la televisión británica (en "International Theatre") el 6 de febrero de 1956, y luego se estrenó en cines en los EE. UU. en 1961, lo que llevó a algunas fuentes de referencia a catalogarla como una película de 1961. ^{[ 24 ]}

Sim fue una de las principales estrellas de cine británicas de principios y mediados de la década de 1950, ^{[ n 3 ]} pero el crítico Michael Brooke considera que sus películas de finales de la década de 1950 son de menor calidad, debido a guiones deficientes o a la falta de una dirección innovadora. ^{[ 8 ]} Sim no hizo ninguna película en la década comprendida entre 1961 y 1971; no está claro si esto se debió, como sugiere Brooke, a que consideró inaceptables los guiones que le ofrecieron o, como propone Simpson, a que los cineastas de la década de 1960 lo consideraron inadecuado para los dramas costumbristas que estaban de moda entonces. ^{[ 8 ] [ 29 ]}

Tras la muerte de Bridie en 1951, Sim apareció en solo dos producciones teatrales durante el resto de la década. La primera fue una reposición de * Mr.  Bolfry * de Bridie en 1956, en la que Sim pasó del papel del clérigo puritano al del Diablo. ^{[ 30 ]} La segunda fue *The Brass Butterfly* de William Golding , una comedia de 1958 que The Times describió como un retrato de las relaciones entre un refinado emperador romano (Sim) y un inventor griego con ideas científicas sumamente anacrónicas ( George Cole ). ^{[ 31 ]}

En 1959, Sim demandó a la empresa alimentaria HJ Heinz por un anuncio televisivo de sus judías al horno; el anuncio tenía una voz en off que sonaba sorprendentemente parecida a la suya, e insistió en que no «prostituiría su arte» anunciando nada. ^{[ 32 ] [ n 4 ]} Perdió el caso y fue objeto de burlas por su acción, pero era consciente de la importancia de su voz tan reconocible para su éxito profesional. Brooke comenta sobre la «máxima gloria» de Sim: «esa voz extraordinaria. Solo Gielgud rivalizaba con su control tonal y su sensibilidad a la musicalidad del idioma inglés». ^{[ 8 ]}

Después de hacer poco trabajo teatral en la década de 1950, Sim retomó su carrera teatral en serio en la década de 1960. Su rango era amplio, desde Próspero en La tempestad (1962) y Shylock en El mercader de Venecia (1964), hasta el villano Capitán Garfio en Peter Pan de Barrie (1963, 1964 y 1968) y el desventurado Sr. Posket en la farsa de Pinero El magistrado (1969). Las nuevas obras en las que apareció Sim fueron Windfall de Michael Gilbert (1963), The Elephant's Foot de William Trevor (1965) y Number Ten de Ronald Millar (1967); dirigió las tres producciones. La primera fue descartada por The Times como una comedia tibia sobre un joven director progresista frustrado por un miembro reaccionario de su personal; la segunda, anunciada como una gira previa a Londres, comenzó y terminó en las provincias; La última fue criticada duramente por Philip Hope-Wallace en The Guardian como una "obra teatral torpe" con una trama tediosa sobre maquinaciones políticas. ^{[ 35 ]} Las actuaciones de Sim brindaron cierto consuelo: en la primera, The Times dijo que sus "sonrisas engañosamente dulces, sus reacciones exageradas y sus inesperados espasmos de furia apoplética casi hacen que la velada valga la pena". ^{[ 35 ]}

Entre las actuaciones de Sim en la década de 1960, destacaron dos producciones en el Festival de Chichester : la comedia de Colman y Garrick de 1766 , The Clandestine Marriage (1966), y The Magistrate . En la primera, compartió cartel una vez más con Rutherford, a quien JC Trewin, en The Illustrated London News, elogió por su "irresistible efecto cómico"; Trewin opinó que Sim era "encantadoramente acertado". ^{[ 36 ]} En la farsa de Pinero, tres años después, Trewin también elogió a Sim y a su coprotagonista Patricia Routledge . ^{[ 37 ]}

En televisión, Sim interpretó al Sr. Juez Swallow en la serie de comedia Misleading Cases (1967–71), escrita por AP Herbert , con Roy Dotrice como el litigioso Sr. Haddock en cuyos casos judiciales Swallow presidía con benigna astucia. ^{[ 38 ]} Sim regresó al cine en 1971 como la voz de Scrooge en una adaptación animada de Cuento de Navidad . Al año siguiente apareció como el Obispo en The Ruling Class (1972) de Peter Medak con Peter O'Toole , y en 1975 hizo un cameo en Royal Flash (1975) de Richard Lester con Malcolm McDowell . ^{[ 39 ]} Después de interpretar a Lord Harrogate en la película de Disney de 1976 Escape from the Dark , su último papel fue como el Conde en la nueva versión de Rogue Male de 1976 junto a Peter O'Toole , un papel para el que literalmente se levantó de su cama de enfermo diciendo: "Peter me necesita".

En el escenario, Sim volvió a la farsa de Pinero, interpretando a Augustin Jedd en Dandy Dick en Chichester y luego en el West End. Una vez más, compartió cartel con Patricia Routledge. Su última aparición en el escenario fue retomando el papel de Lord Ogleby en una nueva producción de The Clandestine Marriage en el Savoy en abril de 1975. ^{[ 1 ]}

Sim y su familia protegían celosamente su privacidad. Rara vez concedía entrevistas a la prensa y se negaba a firmar autógrafos. ^{[ 40 ]} En su opinión, el interés del público en él debía limitarse exclusivamente a sus actuaciones en el teatro o el cine. En una rara entrevista con la revista Focus on Film, declaró: «Mi éxito o fracaso profesional depende del juicio del público sobre mis interpretaciones. Ninguna cantidad de publicidad puede empañar una buena actuación ni disimular una mala». ^{[ 41 ]}

Sim y su esposa Naomi promovieron y alentaron el talento joven de la actuación. Entre sus protegidos estaba George Cole , quien vivió con ellos intermitentemente desde 1940, cuando tenía 15 años, hasta 1952, cuando se casó y compró una casa cerca. Cole apareció con Sim en ocho películas, desde Cottage to Let (1941) hasta Blue Murder at St Trinian's (1957). ^{[ 42 ]} Un obituario de Naomi Sim señaló en 1999: "Cole no fue el único joven que se benefició de la generosidad de los Sims y su amor por los espíritus juveniles. Al menos media docena más —'nuestros chicos', como los llamaba Naomi—, en su mayoría infelices en casa, guardan recuerdos entrañables de la vida en Forrigan, el acogedor refugio en el bosque construido por la pareja cerca de Henley-on-Thames en 1947". Tuvieron una hija, Merlith, que vivió en Forrigan con su familia.

En 1948, Sim fue elegido rector de la Universidad de Edimburgo . Ocupó el cargo hasta 1951; cuando renunció, fue nombrado doctor honoris causa en Derecho . ^{[ 1 ]} Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1953 y rechazó el título de caballero a principios de la década de 1970. ^{[ 1 ]} En julio de 2008, su hija Merlith McKendrick inauguró una placa azul de English Heritage en su antigua casa, ubicada en el número 8 de Frognal Gardens, Hampstead , en una ceremonia a la que asistió George Cole. ^{[ 43 ]} Hay una placa que conmemora el nacimiento de Sim frente al cine Filmhouse en Lothian Road , Edimburgo. ^{[ 44 ]}

Sim falleció en 1976, a los 75 años, en Londres, a causa de complicaciones derivadas de un cáncer de pulmón . Su viuda, Naomi, publicó unas memorias tituladas Dance and Skylark: Fifty Years with Alastair Sim en 1987. ^{[ 1 ]} Falleció el 3 de agosto de 1999.

Notas

Referencias

• Gaye, Freda, ed. (1967). Quién es quién en el teatro (decimocuarta  ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 5997224 . 
• McArthur, Colin (2003). «¡Whiskey Galore!» y «The Maggie» . Nueva York: Tauris. ISBN 1417520396.
• Simpson, Mark (2009). Alastair Sim: La estrella de "Scrooge" y "Las chicas de St Trinian's" . Stroud, Reino Unido: History Press. ISBN 978-0-7524-5372-9.

• Quinlan, David (1992). Directorio ilustrado de estrellas de la comedia cinematográfica de Quinlan . Londres: Batsford. ISBN 0713461497.
• Sim, Naomi (1987). Dance and Skylark: Fifty years with Alastair Sim . Londres: Bloomsbury. ISBN 0747500525.

• Alastair Sim en IMDb
• Alastair Sim en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Alastair Sim en Screenonline del BFI .
• Alastair Sim en la base de datos de Broadway en Internet
• Divertido y peculiar : perfil visual y sonoro de Alastair Sim por Michael Brooke