Alan Hardaker

Alan Hardaker OBE (29 de julio de 1912 ^{[ 1 ]} - 4 de marzo de 1980) ^{[ 2 ]} fue un administrador de fútbol inglés de la Football League , oficial de la Marina Real durante la guerra y, anteriormente, futbolista aficionado . Nació en Hull , Yorkshire , y fue el segundo hijo de John y Emma Hardaker. Era hermano menor de Ernest Hardaker.

La educación de Hardaker comenzó en la escuela primaria Constable Street en Hull, y de allí obtuvo una beca para la escuela secundaria Riley , ^{[ 1 ]} de donde se graduó en 1928 con títulos en mecanografía y taquigrafía . Inicialmente se incorporó al negocio familiar de mudanzas y transporte, hasta que fue despedido en 1929 por su propio padre por jugar al dominó en lugar de trabajar. Pudo utilizar sus títulos para encontrar empleo de inmediato como auxiliar administrativo en el departamento del secretario municipal en el Ayuntamiento de Hull .

Conoció a Irene Mundy ^{[ 1 ]} cuando tenía 17 años y ella era un año menor. Se casaron ocho años después en la iglesia de North Ferriby . Tuvieron cuatro hijas y muchos nietos.

Comenzó a jugar al fútbol en el instituto y se unió al equipo Municipal Sports, el equipo del Guildhall. Fue expulsado en una ocasión durante su etapa en el equipo por represalia . Jugando como delantero centro , marcó 100 goles en tres temporadas, aunque afirmaba que la mayoría de ellos solo fueron posibles gracias a la calidad de sus compañeros.

Tras fichar por el Beverley White Star (actualmente desaparecido), campeón de la East Riding County League , el Hull City lo invitó a jugar con su equipo reserva contra el Bradford Park Avenue Reserves. Para entonces, ya se había reconvertido a lateral , posición que ocupó en el Hull City Reserves . A partir de entonces, jugó de forma regular en uno u otro de los equipos durante las tres temporadas siguientes.

En 1935, fue capitán del equipo representativo de la Asociación de Fútbol del Condado de East Riding cuando ganaron el Campeonato Amateur de los Condados del Norte. ^{[ 3 ]}

En 1936, el entrenador Jack Hill le ofreció un contrato profesional , que rechazó, ^{[ 3 ]} ya que a los 23 años había ascendido hasta convertirse en secretario del alcalde en el Guildhall. Después de jugar once partidos con el equipo de reservas en la Midland League , y coincidiendo con un cambio en la dirección técnica del equipo, el club lo liberó. Pasó a jugar para el Bridlington Central United (más tarde conocido como Bridlington Town ) de la East Riding Amateur League, y luego se trasladó al Yorkshire Amateur Football Club en la Yorkshire League .

Tanto su carrera deportiva como su vida profesional se vieron interrumpidas por el inminente estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, y en su calidad oficial de secretario del alcalde, se le pidió que ayudara a crear la División Humber de la Reserva Voluntaria Naval Real (RNVR) en preparación para las hostilidades. Se unió a ellos el 12 de junio de 1939, como teniente pagador ^{[ 1 ]} asignado inicialmente al crucero ligero HMS Calcutta  atracado en los muelles de Hull. Sin embargo, después de que comenzó la guerra, fue transferido al HMS Newcastle  , ^{[ 4 ]} con base en Scapa Flow y prestó servicio en la " Patrulla del Norte ", que protegía los convoyes de barcos aliados de los buques alemanes enviados para atacar.

En 1942, tras servir en el HMS Cumberland  , ascendió a teniente comandante y fue transferido, esta vez al buque escuela de torpedos dado de baja HMS Marlborough,  amarrado en Eastbourne . Posteriormente fue destinado a Australia como oficial de suministros al HMS Alert, un campamento terrestre en Sídney , y en diciembre de 1944 pasó al HMS Golden Hind , un depósito de personal de la Royal Navy, también en Sídney. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Australia, retomó su carrera deportiva, siendo capitán del equipo de fútbol de la Marina Real en partidos organizados durante una temporada. Hardaker permaneció en Australia hasta el final de la guerra, y finalmente decidió retirarse del fútbol a los 34 años.

Tras su regreso a Gran Bretaña, Hardaker ocupó temporalmente el cargo de secretario del Comité de Educación en el Ayuntamiento de Hull, debido a que su puesto anterior ya estaba ocupado. Al negársele el permiso para retomar su puesto como secretario del alcalde de Hull, solicitó un puesto idéntico en Portsmouth y superó la entrevista. Él y su joven familia se mudaron allí en agosto de 1946. En 1950, fue dado de baja de la lista de servicio activo de la Reserva Voluntaria de la Marina Real a petición propia. ^{[ 1 ]}

En 1951, Bob Jackson, entrenador del Portsmouth , se puso en contacto con Hardaker para informarle de que Fred Howarth, secretario de la Liga de Fútbol , ​​estaba considerando retirarse y le recomendó que presentara su candidatura. Vernon Stokes, presidente del Portsmouth en aquel entonces, también le instó a que se presentara. Posteriormente, Stokes llegó a ser presidente del Comité Disciplinario de la Asociación de Fútbol .

Tras responder a un anuncio publicado en el periódico The Daily Telegraph , en el que se solicitaban candidaturas, envió su solicitud a la sede de la Football League en Starkie Street, Preston . El Comité Directivo de la Liga elaboró ​​una lista de seis candidatos, entre los que se encontraba Hardaker, de entre las 410 solicitudes recibidas.

El 1 de mayo de 1951, aceptó la invitación para sustituir a Howarth, aunque esto no se formalizó hasta cinco años y medio después, debido a la aparente reticencia de Howarth a jubilarse definitivamente. Durante este periodo, Hardaker ocupó un puesto subalterno, con un salario mucho menor y recibiendo solo un pequeño aumento anual a partir de entonces. Más tarde, en su autobiografía, indicó que se sintió profundamente decepcionado por Arthur Drewry , el presidente de la Liga en aquel momento.

Finalmente, el 5 de julio de 1955, fue confirmado como secretario adjunto de Fred Howarth. Hardaker había aprovechado el tiempo transcurrido para leer todos los documentos archivados desde 1888 relacionados con la Liga y sus actividades, y así estaba mejor preparado para asumir el cargo principal.

En la víspera de Año Nuevo de 1956, Howarth dejó las llaves de su oficina en el escritorio de Hardaker y abandonó el edificio por última vez, tras 23 años de servicio. El 6 de enero de 1957, Hardaker fue nombrado por el Comité Directivo como nuevo secretario de la Liga de Fútbol.

Uno de los cambios más importantes que se produjeron en la Football League dos años después del nombramiento de Hardaker fue el traslado de la sede de la organización. Las instalaciones de Starkie Street eran poco más que una casa adosada reformada, y el entonces nuevo presidente de la Liga, Joe Richards, decidió pedirle a Hardaker que buscara unas oficinas más adecuadas fuera de Preston.

Tras considerar Blackpool y Leamington Spa como posibles ubicaciones, la elección unánime fue el antiguo Hotel Sandown en Clifton Drive, Lytham St Annes , Lancashire, que se adquirió por 11.000 libras esterlinas. Hardaker participó activamente en la renovación del edificio, que duró seis meses y se adecuó a las necesidades del lugar, con un coste total de 40.000 libras esterlinas. El local anterior se vendió por 3.250 libras esterlinas.

Cuando Hardaker se incorporó a la plantilla de la Liga, esta contaba con seis empleados a tiempo completo. Como muestra de la expansión y diversificación logradas durante su gestión como secretario, en 1977 la plantilla había aumentado a 25. Gozaba de la plena confianza del Comité Directivo, que le delegó amplias facultades para actuar con independencia en ciertos asuntos. En su autobiografía, afirma que, debido a esta autonomía, se le percibía como «arrogante y autoritario» y algunos directivos de los clubes lo habían tildado frecuentemente de dictador. Afirmaba que su único objetivo en el fútbol siempre había sido «ver prosperar a la Liga».

Tras la aprobación de la Ley de Derechos de Autor de 1956 , sugirió al Comité Directivo que las listas de partidos de la Liga publicadas cada año estuvieran sujetas a derechos de autor para su uso por empresas como las promotoras de quinielas de fútbol . Se le concedió la aprobación para iniciar un caso de prueba contra Littlewoods Pools en 1959, ^{[ 5 ]} y la Liga ganó, lo que significaba que se aseguraría una fuente de ingresos para los clubes, ya que las empresas de quinielas ahora debían pagar por el privilegio de imprimir los partidos en sus boletos .

Hardaker también tuvo que asistir a la Cámara de los Comunes en Londres para dirigirse a los miembros del Parlamento con respecto a la abolición del salario máximo para los futbolistas, por la cual Jimmy Hill , exjugador del Fulham y entonces presidente de la Asociación de Futbolistas Profesionales , había liderado una campaña. La PFA logró la libertad salarial de sus miembros en 1961. ^{[ 6 ]} Sin embargo, esto no afectó el sistema de transferencias , que aún permitía a los clubes mantener los registros de los jugadores incluso después de que sus contratos hubieran expirado.

Cuando en junio de 1963 George Eastham , jugador del Newcastle United cuyo contrato había expirado, presentó una solicitud ante el Tribunal Superior , Hardaker fue llamado a declarar. A pesar de que argumentó a favor de la estructura contractual vigente en ese momento (el Comité de Gestión de la Liga le había indicado cómo debía proceder), Eastham ganó el caso y, a partir de entonces, los jugadores pudieron cambiar de club con mayor facilidad. ^{[ 6 ]}

Hardaker desempeñó un papel fundamental en el diseño del "Plan de Fútbol" de 1957, que habría aumentado los 92 clubes existentes, que entonces ocupaban las cuatro divisiones de la Liga, a 100, con 20 equipos en cada una de las cinco divisiones. El objetivo era reducir el número de semanas de la temporada de fútbol , ​​lo que permitiría una menor congestión de partidos. Al mismo tiempo, habría más oportunidades para albergar competiciones adicionales, como la Copa de la Liga de Fútbol , ​​que se había introducido durante la temporada 1960-61 . La propuesta fue rechazada tras una votación de los clubes miembros, y el Plan fue descartado. ^{[ 7 ]}

Aunque se suele decir que la Copa de la Liga fue idea de Hardaker, en su autobiografía atribuye la autoría a Stanley Rous , quien por aquel entonces era secretario de la Federación Inglesa de Fútbol (FA). Relata la historia del Comité de Reconstrucción de la Posguerra, una iniciativa conjunta de la FA y la Liga para revitalizar el fútbol inglés al final de la Segunda Guerra Mundial. Al parecer, Rous diseñó una competición eliminatoria independiente, en la que participarían los clubes que cayeran en las primeras rondas de la FA Cup , pero el plan nunca fue aprobado. Fue esta idea, junto con el modelo de la ya implementada Copa de la Liga escocesa en Escocia, la que impulsó a Hardaker a crear la Copa de la Liga inglesa.

La Copa de la Liga fue mal recibida cuando se anunció por primera vez. Hardaker dijo que la competición propuesta recibió críticas no solo de Fleet Street , sino también de los propios clubes de la Liga: la participación en la competición no era obligatoria, y Arsenal , Luton Town , Sheffield Wednesday , West Bromwich Albion , Wolverhampton Wanderers y Tottenham Hotspur se negaron a participar durante la temporada inaugural.

Sin embargo, la firma de los contratos televisivos para la competición de 1961-62 , y el dinero que esto generaría, ayudaron a persuadir a muchos de los boicoteadores a participar al año siguiente, aunque varios clubes seguían negándose a participar cada año. La concesión por parte de la UEFA de una plaza en una competición europea para el ganador de la Copa de la Liga cada año, además del atractivo de Wembley como sede de la final, también fueron fuertes incentivos para que todos los clubes se unieran, y esto se logró en 1967. ^{[ 7 ]}

Una frase muy citada de Alan Hardaker dice: "La FA Cup es el Ascot del fútbol , ​​la Copa de la Liga su equivalente al Derby Day en Epsom ". ^{[ 8 ]}

Se le pidió a Hardaker que asesorara a los clubes de la Liga cuando la FA les ordenó en 1965 firmar declaraciones juradas sobre los pagos a jugadores aficionados y garantizar que no se estaban realizando transacciones ilegales, lo que los exponía a posibles demandas legales. Su consejo consistió en recomendarles que renunciaran a la Federación Inglesa de Fútbol "con la máxima urgencia" para obligar a la FA a dar marcha atrás en el asunto. Tras celebrar una reunión en Manchester , presentaron sus renuncias, salvo algunos clubes cuyos nombres no se revelaron.

Tras una reunión entre el Comité de Gestión de la Liga de Fútbol y la FA en Londres, se retiró la exigencia de que los clubes profesionales firmaran las declaraciones y se decidió que solo los clubes amateurs estarían obligados a hacerlo. Las dimisiones fueron ignoradas.

En 1970, cuando un grupo de presidentes de clubes de la región de Midlands propuso que la Liga de Fútbol gestionara sus propios asuntos disciplinarios, Hardaker preguntó si esto sería posible según las normas de la FA. Él señaló la Regla 1(b) de la Asociación, que establecía que el juego se administrara por separado para los clubes amateurs y profesionales. Esto significaba que la Liga podría tener el control total de su propia administración, pero sin llegar a separarse de la FA. Si bien la regla nunca se implementó, cuando el Comité de Gestión de la Liga planteó el asunto a la FA, lograron negociar numerosas concesiones, tanto financieras como en lo que respecta al sistema disciplinario, que cambió como resultado.

Durante su etapa como secretario de la Liga de Fútbol, ​​influyó en muchos otros incidentes destacables. En 1969, se le pidió que comentara la introducción prevista de pensiones para los jugadores profesionales mayores de 35 años; afirmó que el comentario que se le atribuyó, "No me fiaría ni un bledo de las declaraciones de gente así", en realidad respondía a la propuesta de que los exfutbolistas profesionales formaran parte de los comités disciplinarios, y no a cuestiones relacionadas con las pensiones.

Al comienzo de la temporada 1971-72 , el Comité de Gestión de la Liga emitió una directiva recordando a los árbitros sus obligaciones respecto al mantenimiento de la disciplina en el terreno de juego. Sin embargo, el Comité no hizo llegar la información a la prensa ni a los clubes de la Liga, lo que generó una gran confusión cuando los árbitros aumentaron considerablemente el número de amonestaciones y expulsiones durante los partidos. ^{[ 9 ]}

La amenaza de retirada de los clubes de la Liga de la FA Cup en 1973, tras una disputa sobre los derechos de retransmisión televisiva del partido de ida de los cuartos de final de la fase de clasificación para la Eurocopa de 1972 entre Inglaterra y Alemania Occidental , finalmente se evitó.

Las compañías de televisión hicieron varios intentos de conseguir contratos con la Football League para mostrar partidos de fútbol en directo, en 1955, 1956 y 1967, pero esto nunca sucedería en vida de Hardaker, y explicó que, en su opinión, "el fútbol en directo regular perjudicaría la salud del deporte". ^{[ 10 ]} Antes del comienzo de la temporada 1974-75 , incluso existía la posibilidad de que no aparecieran resúmenes de fútbol de la Liga en televisión, debido a que los presidentes de la Liga rechazaron inicialmente un acuerdo de tres años en 1973, por valor de 750.000 libras esterlinas. Tras una larga negociación, finalmente aceptaron la oferta.

En 1976, surgieron fricciones en torno a la gestión de la inscripción del exjugador del Manchester United y de la selección de Irlanda del Norte, George Best , tras su traspaso del Los Angeles Aztecs de Estados Unidos al Fulham . Se descubrió que, debido a los términos del contrato y al método de inscripción, los Aztecs podrían conservar la primera opción sobre Best. Hardaker actuó para contrarrestar esta situación "para proteger los intereses de todos los clubes de la Football League". ^{[ 11 ]}

El 12 de junio de 1971 fue nombrado Oficial Civil de la Orden del Imperio Británico , en reconocimiento a sus servicios a la Liga. ^{[ 1 ]}

Hardaker era conocido por su mentalidad cerrada. Fue su decisión de boicotear el intento del Chelsea de participar en la primera Copa de Europa en 1955, cuando era secretario de la Liga de Fútbol. Afirmó que el fútbol europeo tenía "demasiados italianos y extranjeros", lo cual le comunicó a un periodista del Times . ^{[ 12 ]}

En febrero de 1958, Hardaker ordenó al Manchester United que regresara de Belgrado tras su partido de la Copa de Europa el 5 de febrero para disputar su encuentro de Primera División contra el Wolverhampton Wanderers el 8 de febrero, amenazando con restar puntos al club si no lo hacían. El 6 de febrero, 23 personas, entre ellas ocho jugadores del equipo, fallecieron en lo que se conoció como el desastre aéreo de Múnich .

Durante las décadas de 1960 y 1970, Hardaker mantuvo una relación tensa con el entrenador del Leeds United, Don Revie , durante la década en que el club buscó títulos nacionales y europeos. ^{[ 13 ]} Revie y su equipo frecuentemente se toparon con los exigentes calendarios de partidos de Hardaker y su gobierno autocrático como secretario de la Football League. La acritud entre Revie y Hardaker continuó cuando Revie asumió el cargo de seleccionador nacional de Inglaterra; ^{[ 13 ]} Revie protestó a menudo con vehemencia ante Hardaker contra los rígidos calendarios de partidos de la Football League, que, según él, estaban "obsoletos" en comparación con otros países y anulaban cualquier esfuerzo por establecer una selección nacional exitosa. ^{[ 13 ]}

En 1977, Hardaker publicó su autobiografía, Hardaker of the League , que coescribió con el ex corresponsal de fútbol de BBC Radio, Bryon Butler , y en 1979 fue nombrado Director General de la Football League, cargo que ocupó hasta su repentina muerte por un ataque al corazón en 1980.

El Trofeo Alan Hardaker fue encargado en 1990 como el premio que se entregaría al "mejor jugador del partido" en cada final posterior de la Copa de la Liga. ^{[ 14 ]} El bisnieto de Hardaker, Tom Coyle, entregó el trofeo en la final de 2004 entre el Bolton Wanderers y el Middlesbrough . ^{[ 15 ]}

En 2011, Hardaker fue interpretado por el actor Neil Dudgeon en United , un drama televisivo de la BBC centrado en el desastre aéreo de Múnich de 1958 en el que estuvo involucrado el Manchester United. ^{[ 16 ]}