Aeronomía

Los globos (izquierda) y los cohetes sonda (centro) son algunas de las herramientas que utilizan los aeronógrafas para recopilar datos sobre la atmósfera superior de la Tierra. A la derecha, una maqueta del satélite Aeronomía del Hielo en la Mesosfera (AIM), lanzado en 2007 para recopilar datos sobre las nubes noctilucentes y las nubes mesosféricas polares en la atmósfera terrestre.

La aeronomía terrestre se centra en la atmósfera superior de la Tierra, que se extiende desde la estratopausa hasta el límite de la atmósfera con el espacio exterior y se define como compuesta por la mesosfera , la termosfera y la exosfera , y su componente ionizado, la ionosfera . ^{[ 5 ]} La aeronomía terrestre contrasta con la meteorología , que es el estudio científico de la atmósfera inferior de la Tierra, definida como la troposfera y la estratosfera . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ nota 1 ]} Aunque la aeronomía terrestre y la meteorología fueron en su momento campos de estudio científico completamente separados, la cooperación entre aeronómeros terrestres y meteorólogos ha crecido a medida que los descubrimientos realizados desde principios de la década de 1990 han demostrado que las atmósferas superior e inferior tienen un impacto mutuo en su física , química y biología . ^{[ 5 ]}

Los aeronómeros terrestres estudian las mareas atmosféricas y las descargas eléctricas en la atmósfera superior, como los sprites rojos , los halos de sprites, los chorros azules y los ELVES. También investigan las causas de los procesos de disociación e ionización en la atmósfera superior de la Tierra. ^{[ 7 ]} Los aeronómeros terrestres utilizan telescopios terrestres , globos , satélites y cohetes sonda para recopilar datos de la atmósfera superior.

Rayos en la atmósfera superior

Los términos «rayos de la atmósfera superior» o «descarga de la atmósfera superior» son utilizados a veces por los aeronómetras para referirse a una familia de fenómenos de ruptura eléctrica en la atmósfera superior de la Tierra que ocurren muy por encima de las altitudes de los rayos troposféricos observados en la atmósfera inferior. Actualmente, el término preferido para un fenómeno de descarga eléctrica inducido en la atmósfera superior por rayos troposféricos es « evento luminoso transitorio » (ELT). Existen varios tipos de ELT, incluidos los sprites rojos, los halos de sprites, los chorros azules y los ELVES (acrónimo de « Emisión de luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debidas a fuentes de pulsos electromagnéticos »). ^{[ 9 ]}

La aeronomía planetaria estudia las regiones de las atmósferas de otros planetas ^{[ 5 ]} que corresponden a la mesosfera, termosfera, exosfera e ionosfera de la Tierra. ^{[ 6 ]} En algunos casos, la atmósfera completa de un planeta puede consistir únicamente en lo que en la Tierra constituye la atmósfera superior, o solo en una porción de ella. Los aeronógrafas planetarias utilizan telescopios terrestres, telescopios espaciales y sondas espaciales que sobrevuelan , orbitan o aterrizan en otros planetas para obtener información sobre las atmósferas de esos planetas mediante el uso de instrumentos como interferómetros , espectrómetros ópticos , magnetómetros y detectores de plasma , y ​​técnicas como la ocultación radioeléctrica . ^{[ 10 ]} Aunque la aeronomía planetaria originalmente se limitaba al estudio de las atmósferas de los otros planetas del Sistema Solar , el descubrimiento de exoplanetas desde 1995 ha permitido a los aeronógrafas planetarias ampliar su campo para incluir también las atmósferas de esos planetas. ^{[ 11 ]}

La aeronomía comparada utiliza los hallazgos de la aeronomía terrestre y planetaria —campos científicos tradicionalmente separados ^{[ 5 ]} — para comparar las características y el comportamiento de las atmósferas de otros planetas entre sí y con la atmósfera superior de la Tierra. ^{[ 5 ]} Busca identificar y describir las formas en que las diferencias en la química, los campos magnéticos y la termodinámica de los distintos planetas afectan la creación, la evolución, la diversidad y la desaparición de las atmósferas. ^{[ 5 ]}