Aerion AS2

En diciembre de 2017, Aerion y Lockheed Martin anunciaron que explorarían su desarrollo conjunto sin Airbus , con el objetivo de volar en 2023 y obtener la certificación en 2025. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 15 de diciembre, después de conversaciones con Skunk Works de Lockheed , anunciaron un Memorando de Entendimiento para explorar durante más de un año el desarrollo conjunto del jet ejecutivo supersónico: ingeniería, certificación y producción. Lockheed había desarrollado previamente aeronaves supersónicas como el F-16 , el F-35 , el F-22 y el SR-71 Mach 3+ , y concluyeron que el concepto AS2 justificaba la inversión de tiempo y recursos después de revisar la tecnología aerodinámica de Aerion. A lo largo de la colaboración de ingeniería de dos años y medio con Airbus, Aerion avanzó la aerodinámica del AS2 y diseñó estructuras preliminares de alas y fuselaje , un esquema de sistemas y un concepto de sistema de control fly-by-wire . ^{[ 12 ]} Entre mayo y diciembre de 2017, la colaboración de GE dio como resultado el traslado de los motores del borde de salida al borde de ataque del ala, con una cola en T y una mayor relación de aspecto del ala . ^{[ 13 ]}

Para entonces, Aerion dijo que estaba gastando mil millones de dólares en el AS2. ^{[ 14 ]} Aerion y Lockheed querían congelar la configuración de sus motores, alas y fuselaje en el verano de 2018, con el objetivo de vender 30 aviones por año por 3.6 mil millones de dólares en 20 años. ^{[ 15 ]}

Con un lanzamiento previsto para 2018, el diseño preliminar se revisaría a mediados de 2020 antes del diseño detallado para una revisión crítica del diseño a principios de 2022. El primer vuelo se programaría para mediados de 2023 para un vuelo transatlántico de Nueva York a Londres en octubre, en el 20.º aniversario de la retirada del Concorde . La certificación se había previsto para finales de 2025 y la entrada en servicio para principios de 2026. La producción aumentará de 12 en 2026 a 23 en 2027 y debería estabilizarse en 36 por año a partir de 2028, aunque podría aumentar hasta cuatro por mes. ^{[ 16 ]}

En octubre de 2018, Aerion anunció la selección de la aviónica Honeywell Primus Epic. La empresa, financiada por Robert Bass , preveía un gasto de 4.000 millones de dólares en costes de desarrollo. Aerion pronosticó un mercado para 300 AS2 en 10 años, lo que resultaría en un total de 500 unidades a 120 millones de dólares cada una. Un sucesor más rápido (Mach 1,6), con una cabina más grande y mayor alcance podría utilizarse como avión de negocios y avión comercial pequeño, pero los motores más modernos tendrían que superar Mach 1,8. ^{[ 17 ]}

El contrato de asociación con Lockheed Martin expiró el 1 de febrero de 2019. ^{[ 18 ]} El 5 de febrero, Boeing anunció su inversión en Aerion, proporcionando recursos de ingeniería, fabricación y pruebas de vuelo para mantener el AS2 en marcha para un primer vuelo en 2023. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El inversor multimillonario Robert Bass dejó el consejo de administración de Aerion (pero siguió siendo un inversor principal), y Tom Vice lo reemplazó como presidente después de ser ascendido a presidente, director ejecutivo y miembro del consejo en agosto. ^{[ 21 ]} Boeing obtuvo dos puestos en el consejo de cinco personas de Aerion, mientras que el monto de su inversión no se reveló. ^{[ 22 ]}

En abril de 2020, Aerion presentó un diseño actualizado para el avión de 12 pasajeros, que alcanza Mach 1.4 en supercrucero con motores sin postcombustión, más de 5000 millas náuticas (9300 km) . ^{[ 23 ]} Basándose en la experiencia del X-59 de la NASA , el crucero podría ser sin estampido hasta Mach 1.2, ya que el aire más denso a menor altitud puede refractar el estampido lejos, pero esta era la región de mayor resistencia para el ala de flujo laminar natural supersónico anterior . ^{[ 23 ]} La nueva ala delta de flecha sustancialmente curvada tiene 79 pies (24 m) de ancho y tiene flaps en los bordes de ataque y de salida para el rendimiento en pista y para cumplir con las regulaciones de ruido de aeronaves con potencia de motor reducida. ^{[ 23 ]} El fuselaje tiene un marcado área de corte en su sección media, y el estabilizador horizontal cruciforme permite un avión más corto, de 180 a 145 pies (55 a 44 m) . ^{[ 23 ]} El diseño es más ligero con un peso bruto de 139 000 lb (63 t) , lo que permite una carga útil de 8000 lb (3,6 t) y 70 000 lb (32 t) de combustible, utilizado para reducir el peso y equilibrar durante la transición supersónica. ^{[ 23 ]} Las entradas de motor de tipo subsónico con labios gruesos se reemplazan por entradas de compresión externas axisimétricas con púas . ^{[ 23 ]}            

Entre los socios y proveedores se encontraban: Safran para el tren de aterrizaje y las góndolas , GKN Aerospace y Fokker Technologies para el cableado eléctrico y la estructura del empenaje , Spirit AeroSystems para el fuselaje delantero , Aernnova para la estructura del fuselaje medio, Potez para las puertas, Eaton y Parker para sistemas y componentes, y Siemens Digital Industries Software para el diseño y desarrollo. ^{[ 23 ]} Aerion estaba planeando entonces un primer vuelo en 2024 con una introducción en 2026. ^{[ 23 ]} Aerion podría proponer un derivado del AS2 al ejército de los Estados Unidos, como un programa de aeronave de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aéreo . ^{[ 23 ]} La plataforma High-Altitude Supercruise serviría como aeronave de vigilancia y espionaje a gran altitud . ^{[ 23 ]}

Aerion anunció entonces que construiría Aerion Park, un campus de investigación, diseño y fabricación, en Melbourne, Florida , aprovechando la experiencia aeroespacial de la Costa Espacial de Florida . ^{[ 24 ]} El AS2 se fabricaría en las nuevas instalaciones a partir de 2023, ^{[ 25 ]} con el objetivo de construir cinco aeronaves de prueba AS2 entre 2023 y 2025. ^{[ 24 ]} Las instalaciones incluirían una fábrica de 300 millones de dólares, ^{[ 26 ]} un campus de 110,6 acres (44,8 ha) y plantas de producción capaces de construir 48 aeronaves AS2 al año. ^{[ 24 ]} Aerion Park también se centraría en tecnologías verdes, como la energía solar y el reciclaje de agua al 100%, para alimentar sus operaciones y dejar la menor huella ambiental posible. ^{[ 24 ]} 

En junio de 2020, Boeing y Spirit AeroSystems disolvieron sus equipos de ingeniería AS2 debido al impacto de la pandemia de COVID-19 en la aviación , y Aerion tuvo que posponer la fecha de su primer vuelo de 2024 a 2025. ^{[ 27 ]}

En septiembre de 2020, Aerion había comenzado las pruebas en el túnel de viento en Onera . ^{[ 28 ]} Las pruebas en el túnel de viento alcanzaron Mach 3, proporcionando evaluaciones de rendimiento de alta velocidad, cargas, mediciones de estabilidad y control de velocidades transónicas y supersónicas, para completar la revisión del diseño preliminar . ^{[ 29 ]} La tecnología de IA y el modelado digital acortan el desarrollo del AS2 y evitan la necesidad de una aeronave demostradora . ^{[ 30 ]} Si bien Aerion tenía más de $500 millones invertidos, el desarrollo total podría costar $5 mil millones, 25% más que la predicción de 2018. ^{[ 31 ]}

El desarrollo se detuvo cuando Aerion cesó sus operaciones en mayo de 2021. ^{[ 32 ]}

En mayo de 2017, Aerion seleccionó a GE Aviation para estudiar la configuración final del motor. ^{[ 33 ]} Aunque inicialmente se diseñó con un Pratt & Whitney JT8D modificado , General Electric Affinity fue seleccionado en mayo de 2017 para propulsar el AS2. ^{[ 34 ]} El primer diseño oficial se completó en 2018, y un diseño más detallado siguió en 2020 para la primera producción de prototipos. ^{[ 34 ]}

El núcleo de alta presión del motor deriva del CFM56 y se combina con una nueva sección de baja presión con doble ventilador para lograr una relación de derivación reducida , más adecuada para el vuelo supersónico. El diseño del motor AS2 permite un techo de altitud de 60 000 pies. Las intenciones de General Electric respecto al proyecto se confirmaron en la conferencia anual de la Asociación Nacional de Aviación Comercial de 2018. ^{[ 35 ]}