Eolis Mensae

Aeolis Mensae es una meseta ubicada en el cuadrángulo noroeste de Aeolis en Marte . Su ubicación se centra en 2,9° de latitud sur y 219,6° de longitud oeste, en la zona de transición entre las tierras altas y bajas marcianas. ^{[ 1 ]} Tiene 820 kilómetros (510 mi) de largo y recibió su nombre de una característica clásica de albedo (Aeolis). ^{[ 2 ]} Las mesetas que la componen pueden tener hasta 70 kilómetros (43 mi) de largo y hasta 2 kilómetros (1,2 mi) de alto . ^{[ 3 ]} Es notable por ser el origen de una concentración anormal de metano detectada por Curiosity en 2019, aunque su geología ha atraído la atención científica desde al menos una década antes de este evento. ^{[ 4 ]} Aeolis Mensae es también la primera región en Marte donde se identificaron escalones cíclicos submarinos , una característica de erosión que evidencia un antiguo océano. ^{[ 5 ]}   

Fue nombrado en 1976, ^{[ 6 ]} y examinado en detalle por la cámara HRSC de Mars Express en 2007. ^{[ 1 ]} El rover Curiosity aterrizó en el vecino cráter Gale en 2012, ^{[ 7 ]} y desde entonces el área ha recibido atención limitada pero continua tanto de la cámara HRSC de la ESA como de la cámara HiRISE de la NASA en órbita. ^{[ 8 ]} En 2019, se determinó que Curiosity había detectado metano originado en esta región. ^{[ 4 ]}

Debido a la gran cantidad de información proveniente de Curiosity sobre la región local, así como a la sospecha de presencia de agua subterránea, nitratos, aluminio y hierro, Aeolis Mensae ha sido considerada como candidata a hábitat marciano ya en 2016. ^{[ 9 ]}

Al sur y oeste de Aeolis Mensae se encuentra el cráter Gale , con el sitio de aterrizaje del rover Curiosity en Aeolis Pallus entre este y el monte Sharp (Aeolis Mons). Aeolis Mensae se encuentra en la esquina noroeste del cuadrángulo de Aeolis, por lo que las características adyacentes se encuentran en los cuatro cuadrángulos cercanos. Permaneciendo en el cuadrángulo de Aeolis, Aeolis Planum corre junto al borde noreste de Aeolis Mensae. ^{[ 10 ]} En el cuadrángulo de Tyrrhenum , el cráter Robert Sharp se encuentra al oeste de Aeolis Mensae. ^{[ 11 ]} Aeolis Mensae se encuentra en la transición entre Elysium Planitia (norte, cuadrángulo de Elysium ) y Terra Cimmeria (sur). La siguiente figura geológica a lo largo de la zona de transición, al noroeste de Aeolis Mensae, es Nepenthes Menthae en el cuadrángulo de Amenthes . ^{[ 12 ]} Esta zona de transición marca el límite entre las tierras altas y bajas de Marte, una de las características definitorias del planeta.

Los escarpes lineales marcan el límite entre las llanuras y los materiales de la meseta, y son paralelos a las fallas en Elysium Planitia (como Cerberus Fossae ). Estos escarpes se extienden hacia el noroeste, aunque en dirección noreste también hay fracturas que han separado mesas más pequeñas de la meseta principal. ^{[ 13 ]}

Un estudio de 2019 mostró que el área de Aeolis Mensae es la fuente más probable del metano detectado previamente por Curiosity . ^{[ 4 ]} Si bien se sabe que los niveles de metano en Marte fluctúan estacionalmente, el pico de metano observado por Curiosity no puede explicarse por esto. Se desconoce la causa exacta del pico; las posibles hipótesis sugieren un origen geológico o biológico. ^{[ 14 ]}

Se cree que Aeolis Mensae poseía un acuífero que, junto con la cuenca de Elysium Planitia, era una fuente de agua para un lago en el cráter Gale durante el período amazónico del desarrollo de Marte. ^{[ 15 ]}

Las superficies de las mesetas tienen entre 3.5 y 3.7 mil millones de años. Esto contrasta con los materiales de los fondos de los valles, que tienen al menos 600 millones de años. Estas edades se derivaron de métodos de conteo de cráteres; los fondos de los valles han sufrido mucha renovación superficial y, por lo tanto, algunos cráteres podrían haberse erosionado. Esto haría que la estimación de 600 millones de años sea una subestimación; los valles podrían haberse formado antes. ^{[ 16 ]}

Los valles de Aeolis Mensae se asemejan a surcos glaciares en la Tierra; sin embargo, se cree que la actividad tectónica explica mejor su formación. ^{[ 1 ]} También se espera que los flujos de lava expliquen algunas de las características de la región, ^{[ 10 ]} sin embargo, en 2018 se demostró que la concepción arraigada de que Aeolis Mensae era una provincia volcánica de inundación era fundamentalmente errónea: el vulcanismo no puede explicar todas las características presentes en Aeolis Mensae. ^{[ 17 ]} El cuadrángulo de Aeolis es conocido por tener características relacionadas con el viento; los yardangs son un ejemplo de ello. La erosión hídrica también ha desempeñado un papel en la formación de las características de la región. ^{[ 18 ]}

Hay varias teorías contrapuestas sobre el origen del terreno escarpado . Una hipótesis afirma que se formó durante el período Noeico tardío del desarrollo de Marte, por erosión eólica. ^{[ 19 ]} Sin embargo, estudios más recientes favorecen una explicación en la que glaciares de edad Hesperiana , de 1,5 a 2,5 kilómetros (0,93 a 1,55 mi) de altura, fueron la causa de este terreno. La forma de los valles de Aeolis Mensae apoya esta última hipótesis; tienden a tener forma de U en lugar de forma de V , ^{[ 16 ]} lo que indica un período de glaciación en el pasado. ^{[ 20 ]} Los valles en forma de U también pueden explicarse por socavación , ^{[ 21 ]} aunque esto no explicaría otras características (indicativas de glaciares) como el sistema de crestas lobuladas concéntricas y la presencia de circos . ^{[ 16 ]} Aeolis Mensae carece de las características de relleno de valles estriados y delantales de detritos lobulados , características presentes en muchos otros terrenos fracturados. ^{[ 22 ]} La presencia de estas características indicaría un origen glacial del Amazonas Tardío. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Un origen fluvial de los valles es improbable, debido al bajo número de afluentes, entre otros factores. ^{[ 16 ] [ 25 ]} 

En comparación con otras mensae marcianas, como Nilosyrtis Mensae , Aeolis Mensae presenta deslizamientos de tierra más frecuentes. Las explicaciones tradicionales, como la inestabilidad de las pendientes o la proximidad a una región volcánicamente activa, no son aplicables. Los deslizamientos de Aeolis Mensae ocurren con alta frecuencia en pendientes relativamente estables, y se encuentra a más de 500 kilómetros (310 millas) de la región volcánica de Elysium Mons ^{[ 26 ]} , una distancia mayor que la máxima distancia sobre la que cualquier región volcánica en la Tierra haya provocado deslizamientos de tierra. ^{[ 27 ]} Esto implica que la formación podría estar compuesta parcialmente de ceniza volcánica, lo que aumentaría la probabilidad de deslizamientos. ^{[ 26 ]} Se cree que Aeolis Mensae tiene una composición más similar a la de Medussa Fossae que a la de las tierras altas; también se espera que Medussa Fossae esté compuesta de ceniza y otros materiales friables . ^{[ 28 ] [ 19 ]} 

Aeolis Mensae contiene relieves invertidos; estos son casos en los que el lecho de un arroyo es una elevación (en lugar de un valle). La inversión puede ser causada por la deposición de grandes rocas o por cementación . En cualquier caso, la erosión redujo el terreno circundante, pero dejó el antiguo cauce como una cresta elevada debido a la resistencia del lecho del arroyo a la erosión. Una imagen tomada por HiRISE muestra una cresta que podría corresponder a antiguos cauces que se han invertido. ^{[ 29 ]} A pesar de esta evidencia de una historia húmeda, se espera que la mayor parte de la erosión causada por ríos antiguos haya sido completamente enmascarada por otras fuerzas erosivas posteriores en la historia geológica de Marte. ^{[ 19 ]} Sin embargo, aún permanecen grandes características fluviales; el curso de ríos antiguos ha excavado meandros abandonados en las mensae. ^{[ 30 ]}

Deltas de Aeolis Mensae

En Aeolis Mensae existen al menos cuatro deltas. Los tres primeros han sido numerados del 1 al 3 y fueron investigados por Hauber et al. Los tres drenan de sur a norte y son alimentados por profundos cañones que carecen de afluentes. El delta 1 de Aeolis Mensae ( 5°37′S 140°29′E / 5,62°S 140,49°E / -5,62; 140,49 , en adelante solo delta 1) se formó hace aproximadamente mil millones de años, y el delta 3 ( 6°29′S 141°41′E / 6,49°S 141,69°E / -6,49; 141,69 ) se formó hace aproximadamente 470 millones de años. El delta 2 ( 6°32′S 141°07′E / 6.54°S 141.12°E / -6.54; 141.12 ) es mucho más antiguo; mientras que el lóbulo superior tiene solo 0.4 mil millones de años, el lóbulo inferior tiene aproximadamente 3.46 mil millones de años. Se sospecha que los deltas se formaron en breves brotes; la falta de minerales formados en presencia de agua indica que los ríos no se mantuvieron durante largos períodos. Se cree que el agua se originó a partir de hielo local en lugar de aguas subterráneas o precipitaciones. ^{[ 31 ]}

El cuarto delta, conocido simplemente como Delta de Aeolis Mensae ( 5°08′56″S 132°40′52″E / 5.149°S 132.681°E / -5.149; 132.681 ), es un delta antiguo cerca de Aeolis Mensae propiamente dicho y del cráter Robert Sharp. Los deltas se mueven naturalmente a lo largo de su existencia debido a la erosión, pero este movimiento fue bloqueado por la mensae de Aeolis Mensae. ^{[ 5 ]} Este delta es de interés científico ya que proporciona una fuerte evidencia de un antiguo océano de tierras bajas en el hemisferio norte de Marte, a través de escalones cíclicos submarinos. Los escalones cíclicos submarinos son "formas de lecho rítmicas que migran río arriba, delimitadas por saltos hidráulicos internos en corrientes de turbidez suprayacentes" según Kostic y Parker. ^{[ 32 ]} Ocurren en el fondo oceánico en la Tierra, y por lo tanto su existencia en Marte implica la existencia de un océano que los produjo. Sin embargo, los escalones cíclicos (no submarinos) pueden formarse debido a la erosión relacionada con el viento, como es el caso de algunas características en los casquetes polares marcianos. ^{[ 5 ]}

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  Alta resolución; tomada por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la sonda Mars Express .
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  Imagen del sur de Aeolis Mensae, tomada por HRSC.
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  Una imagen del norte de Aeolis Mensae, por HRSC
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  El gran bloque de esta imagen se separó de las zonas elevadas cercanas debido a la actividad tectónica del pasado de Marte. ^{[ 33 ]}
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  Cañones de Aeolis Mensae.