Traje de escape avanzado para la tripulación

El traje avanzado de escape para tripulación ( ACES ), o "traje calabaza", ^{[ 2 ]} es un traje de presión completa que las tripulaciones del transbordador espacial comenzaron a usar después de la misión STS-64 , para las fases de ascenso y reentrada del vuelo. El traje es un descendiente directo de los trajes de presión de gran altitud de la Fuerza Aérea de los EE. UU. usados ​​por las tripulaciones de dos personas del SR-71 Blackbird , los pilotos del U-2 y el X-15 , y los pilotos- astronautas del programa Gemini , y los trajes de entrada de lanzamiento (LES) usados ​​por los astronautas de la NASA a partir del vuelo STS-26 , el primer vuelo después del desastre del Challenger . El traje es fabricado por la David Clark Company de Worcester, Massachusetts . Estéticamente, el traje es muy similar al LES. El ACES se usó por primera vez en 1994 en la misión STS-64 .

En 1990, el LES se acercaba al final de su vida útil, por lo que se inició un programa para producir un sucesor. ^{[ 3 ]} Las evaluaciones favorables de la tripulación sobre un prototipo llevaron al desarrollo y la calificación a gran escala que se extenderían hasta 1992. ^{[ 3 ]} La producción del diseño completo comenzó en febrero de 1993, y el primer traje se entregó a la NASA en mayo de 1994. ^{[ 3 ]}

Después de 1998, se convirtió en el único traje utilizado durante el lanzamiento y la reentrada del transbordador espacial. El traje ACES incorpora guantes con anillos de bloqueo desmontables en las muñecas, refrigeración líquida, ventilación mejorada y una capa adicional de aislamiento. El traje ACES es similar a los trajes Sokol utilizados en las misiones Soyuz y sus funciones son prácticamente idénticas; las principales diferencias radican en que el traje ACES cuenta con un casco desmontable y una mochila de supervivencia, mientras que el traje ruso tiene un casco integrado y carece de mochila (debido a las limitaciones de espacio a bordo de la Soyuz y a que la nave espacial es una cápsula de reentrada, no una nave espacial alada ni un cuerpo sustentador).

• Un traje de una sola pieza con vejigas de presión integradas y sistema de ventilación. El oxígeno se suministra a través de un conector en el muslo izquierdo del usuario y se transmite al casco mediante un conector especial en la base del anillo del cuello. El casco y los guantes se conectan al traje mediante anillos de bloqueo de color gris metalizado (los trajes Gemini presentaban un anillo de cuello gris y anillos de guantes anodizados en rojo y azul). El traje tiene una capa exterior de Nomex de color naranja internacional , en lugar de plateado o blanco como en los trajes David Clark anteriores. El color naranja permite a las unidades de rescate localizar fácilmente a los astronautas en caso de un rescate del Orbiter sobre el océano. Debajo del traje, los astronautas llevan prendas de máxima absorción (MAG), calzoncillos para la contención de la orina (similares a los pantalones cortos para la incontinencia) y ropa interior térmica azul, que incorpora tubos de plástico tejidos para permitir la refrigeración líquida y la ventilación, esta última controlada por un conector situado en la cintura izquierda del astronauta. La vejiga de presión utiliza un material "transpirable" que, si bien mantiene la presión, permite la salida del sudor y evita la entrada de líquidos; esto representa una mejora con respecto a la vejiga de presión no transpirable utilizada para el LES. ^{[ 3 ]}
• Un casco de presión total con una visera transparente con cierre y un parasol negro que se usa para reducir cualquier deslumbramiento de la luz solar reflejada, especialmente durante las fases de aproximación y aterrizaje de la misión. Este es el mismo modelo que se usa con el LES. Fue elegido por su amplio campo de visión, comodidad y falta de peso en la cabeza. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Una gorra de comunicaciones (originalmente blanca, pero luego cambiada a marrón oscuro e idéntica a las que usaban los cosmonautas rusos con los trajes espaciales Sokol a bordo de las misiones Soyuz ), se usa debajo del casco y se conecta a un conector especial dentro del casco, que luego se conecta al sistema de intercomunicación en el Orbitador, a través de un conector de color blanco similar en apariencia al "cola de cerdo" de comunicaciones de los antiguos cascos Mercury. Una válvula antiasfixia en la parte posterior del casco permite el paso del dióxido de carbono del casco. La placa frontal de presión transparente del casco se bloquea en su lugar mediante un sello mecánico con una barra de "bloqueo" prominente que se puede alcanzar fácilmente con las manos enguantadas.
• Los guantes también se sujetan mediante un anillo de bloqueo y son de color naranja internacional. Se colocan con mayor facilidad y rapidez que el traje de entrada al espacio, y los rodamientos de bolas permiten que la muñeca gire. Cuando el traje se presuriza, los guantes también se presurizan. La palma de los guantes tiene una textura que permite a la tripulación accionar interruptores, pulsar botones, girar perillas (especialmente la perilla de "MODO DE ABORTO" en el panel del comandante) y, para el comandante y el piloto, operar la palanca de control de vuelo durante la aproximación final al aterrizaje.
• Botas de paracaidista de cuero negro grueso con cremalleras en lugar de cordones. Estas ayudan a prevenir lesiones en los pies y tobillos, y reducen la hinchazón cuando el traje se presuriza. No se utiliza tela en la bota para prevenir lesiones en caso de incendio repentino.
• Mochila de supervivencia, que incluye una balsa salvavidas personal .
• Barras luminosas, que se guardan en los bolsillos de los hombros de ambos brazos. Estas barras luminosas sirven como ayuda en caso de emergencia y son de color naranja para identificar a la tripulación de astronautas, mientras que los técnicos del equipo de cierre llevan barras verdes. ^{[ 4 ]}

Cada traje se confecciona individualmente, aunque la mayoría pueden ser usados ​​por astronautas de diferentes estaturas. Ningún ACES ha fallado durante las operaciones de vuelo normales. La investigación del Columbia determinó que todos los ACES de las tripulaciones fallaron en algún momento, pero también que ninguno de los tripulantes del Columbia había sellado sus cascos y que varios no llevaban guantes. En comparación, en 1966, un piloto del SR-71 con un traje similar, cuyo casco y guantes estaban sellados, sobrevivió a condiciones de presión similares cuando su aeronave se desintegró mientras volaba a aproximadamente Mach 3. Sin embargo, el "entorno térmico y químico del accidente del Columbia " (la temperatura y la concentración de oxígeno) fue "mucho más severo" que en el accidente del SR-71, y el informe recomendó que los futuros trajes de supervivencia de la tripulación se evaluaran en cuanto a resistencia térmica y química, así como (como se había evaluado previamente con los trajes de la USAF) a la presión y al viento. ^{[ 5 ]}

Inicialmente, se planeó que el ACES se retirara después del programa del Transbordador Espacial y se reemplazara por el Traje Espacial Constellation para las misiones Orion . ^{[ 8 ]} En cambio, el programa Artemis planeó usar un ACES modificado llamado Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orion (OCSS). Este traje tendrá mayor movilidad en comparación con su contraparte del Transbordador Espacial y utilizará un sistema de circuito cerrado para preservar los recursos. ^{[ 9 ]} El OCSS se usará dentro de la nave espacial Orion durante el lanzamiento y la reentrada, en caso de una emergencia de despresurización.

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  ACES sin paracaídas ni equipo de supervivencia (usado por Nicholas Patrick )
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  Tripulación de la misión STS-135 dentro de una maqueta del transbordador espacial durante un entrenamiento (En la foto (de izquierda a derecha): Doug Hurley , Sandra Magnus y Rex Walheim ).
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  El sistema ACES es utilizado por la tripulación durante las pruebas con la maqueta de Orion (en la imagen (de izquierda a derecha): Cady Coleman y Ricky Arnold ).
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  Trajes ACES en percha, NASA

General

Thomas, Kenneth S.; McMann, Harold J. (2006). Trajes espaciales estadounidenses . Chichester, Reino Unido: Praxis Publishing Ltd. ISBN 0-387-27919-9.

• Noticias, enlaces, cronogramas de misiones y la NASA para niños.
• Astronautix ACES
• Contrato de Operaciones de Vuelos Espaciales: Sistemas de Escape de la Tripulación 21002 (PDF) (Informe técnico). United Space Alliance . 17 de enero de 2005. USA009026. Archivado del original (PDF) el 13 de febrero de 2022.
• PDF del traje de escape avanzado para tripulaciones - 4 páginas - 2008
• Trajes espaciales diseñados para soportar la presión - 2008
• Vídeo demostrativo de la preparación del traje ACES en el Centro Espacial Kennedy.