Cárcel de Adelaida

La cárcel de Adelaida es una antigua prisión australiana ubicada en los parques de Adelaida , en el estado de Australia Meridional . Fue la primera cárcel permanente de Australia Meridional y funcionó desde 1841 hasta 1988. Es uno de los dos edificios más antiguos que aún se conservan en Australia Meridional, siendo el otro la Casa de Gobierno, construida en la misma época. Actualmente, la prisión funciona como museo , atracción turística y centro de eventos.

Cuando los primeros colonos llegaron a Australia Meridional a finales de 1836, los pocos prisioneros que había al principio permanecían encadenados a bordo de los barcos HMS Buffalo y Tam O'Shanter . A principios de 1837, se advirtió al público que los convictos fugados de Nueva Gales del Sur podrían llegar a la colonia, y a mediados de ese mismo año, el Buffalo y el Tam O'Shanter zarparon. Ante esta situación, ya se habían solicitado presupuestos para una cárcel provisional. Mientras tanto, la guardia del gobernador, compuesta por infantes de marina reales, mantenía a los prisioneros encadenados a un árbol en su campamento, ubicado en los actuales Jardines Botánicos .

A medida que la población crecía, se hizo necesario un calabozo temporal, que se construyó a principios de 1838 cerca de la Casa de Gobierno de Adelaida (entonces una simple choza) para que los infantes de marina pudieran custodiar tanto a los prisioneros como al gobernador John Hindmarsh . Era una estructura de tablones de madera, con vallas de empalizada de madera, aunque una habitación era de piedra labrada, que se conoció como la "jarra de piedra". Estaba ubicada en la esquina noreste del actual Dominio de la Casa de Gobierno. ^{[ 2 ]} En 1838, el primer sheriff, Samuel Smart, resultó herido durante un robo que llevó a que uno de los delincuentes, Michael Magee, se convirtiera en la primera persona en ser ahorcada en Australia Meridional el 2 de mayo de 1838. Cuando el gobernador Hindmarsh se marchó, también se llevó a todos sus infantes de marina, por lo que la Policía de Australia Meridional se hizo cargo de la cárcel temporal (hasta que se construyó la cárcel de Adelaida). Los presos de larga duración eran condenados a ser deportados a las colonias penales del este, escoltados allí por la policía en barcos intercosteros. Aun así, la cárcel estaba superpoblada, llegando a albergar hasta setenta prisioneros. Algunas partes de la cárcel se deterioraron tanto que, de no ser por el edificio que la sostenía, se habría derrumbado. En julio de 1838, se informó que los prisioneros escapaban fácilmente porque "las paredes estaban podridas y había grietas en los cimientos".

Cuando llegó el gobernador George Gawler, quedó horrorizado por las condiciones, afirmando que la seguridad solo se mantenía gracias a una "costosa multitud de centinelas". Los subinspectores de la policía londinense, James Stuart y William Baker Ashton, llegaron en noviembre de 1838 para formar el primer cuerpo policial, pero descubrieron que este ya se había formado en abril de 1838 bajo el mando de Henry Inman . Al percibir que la cárcel necesitaba su propia administración profesional, Gawler nombró entonces a Ashton para el nuevo cargo de gobernador de la cárcel, con efecto a partir del 1 de enero de 1839, aunque seguía bajo la supervisión de Inman en materia de financiación, administración y personal.

Aunque el gobernador Gawler tenía órdenes del Comité Selecto sobre Australia Meridional en Gran Bretaña de no emprender ninguna obra pública, en 1840 se le encargó a George Strickland Kingston el diseño de una cárcel permanente con capacidad para 140 prisioneros. Los planos se basaban en la prisión de Pentonville, en Inglaterra . Las actas del Comité Selecto indican que en Gran Bretaña no se tenía conocimiento de la construcción de la cárcel y no existe constancia de ninguna mención en los despachos oficiales procedentes de Australia Meridional.

El presupuesto original para la construcción era de 17 000 libras esterlinas (4 564 500 dólares de 2011). Sin embargo, a finales de julio de 1840, un mes después del inicio de la construcción, el gobernador George Gawler modificó los planos . Aunque ya se habían colocado los cimientos, los nuevos planos redujeron a la mitad la obra, lo que en la práctica disminuyó el coste del contrato a 10 000 libras esterlinas, si bien esto no incluía el coste del trabajo ya realizado. En octubre, Gawler volvió a modificar los planos, incluyendo la casa del carcelero que había omitido anteriormente, añadiendo dos torres más y mejorando la calidad de la mampostería al especificar sillería, cuyo coste era un cincuenta por ciento superior al de la piedra labrada estipulada en el contrato original. Estas nuevas modificaciones incrementaron el coste en 9 000 libras esterlinas. En marzo de 1841, la cárcel estaba casi terminada. Los constructores, Borrow y Goodiar, ya habían recibido 10.950 libras esterlinas y ahora solicitaban otras 8.733, a lo que Gawler se negó. La disputa derivó en un arbitraje judicial, y los árbitros solicitaron una valoración independiente de la obra terminada.

En mayo, Gawler fue reemplazado por George Grey, quien lo acusó de actuar "sin ninguna autoridad". Gawler negó su responsabilidad en la obra y culpó a Kingston. El propio Kingston afirmó que la obra había sido autorizada por la Junta de Obras, la cual negó incluso haber inspeccionado el sitio a pesar de las pruebas de que lo hacían semanalmente. Como Gawler no había conservado ninguna documentación relativa al contrato, no se pudo determinar quién era el responsable y el nombramiento de Kingston fue posteriormente rescindido el 4 de agosto, seis días después de la finalización de la cárcel. A principios de septiembre se completó la tasación, estimándose el valor de la obra en más de 32.000 libras esterlinas por encima de la suma ya pagada, cantidad que el tribunal otorgó a Borrow y Goodiar. El 5 de noviembre, los constructores presentaron una reclamación por las 32.000 libras esterlinas más intereses, comisiones, costas legales y honorarios de arbitraje de más de 4.000 libras esterlinas (2011: 9.666.000 dólares en total). Grey se negó y amenazó con llevar el caso ante el Gobierno británico. En febrero de 1842, Grey encargó otra tasación que presentó una valoración revisada de 19.650 libras esterlinas (equivalente a 5.276.000 dólares en 2011), basada únicamente en los planos originales, la cual se ofreció a los constructores. Inicialmente, la rechazaron, pero la aceptaron tras la presión del Banco de Australia Meridional, con quien Borrow y Goodiar tenían un descubierto de 11.000 libras esterlinas (equivalente a 2.954.000 dólares en 2011). A finales de 1842, los dos periódicos de las colonias se habían sumado a la causa a favor de los constructores y se presentó un memorial al Secretario de las Colonias en Gran Bretaña, exigiendo que se respetara la decisión arbitral o que el caso se sometiera a juicio por jurado. La suma se pagó a regañadientes, aunque los costes reales de la construcción provocaron que los constructores se declararan en bancarrota.

El aumento desmesurado del costo a aproximadamente £40,000 (2011: $10,740,000), que representaba una quinta parte de la financiación total para el establecimiento de la colonia recién fundada , fue la causa principal de una depresión en todo el estado y numerosas quiebras . ^{[ 3 ]} El gobernador Gawler fue llamado de regreso a Inglaterra para explicar su "extravagante" programa de construcción. Originalmente diseñado para tener cuatro torretas ornamentadas, solo se completaron dos torres, y solo una de ellas era la torreta ornamentada como se había planeado.

En la víspera de Navidad, 24 de diciembre de 1840, los primeros prisioneros, unos catorce deudores , fueron trasladados de la antigua cárcel provisional al primer patio que se completaría en la nueva cárcel de Adelaida. ^{[ 4 ]} Los prisioneros que permanecían en la antigua cárcel fueron trasladados a principios de 1841, a medida que se completaban las obras de construcción. William Baker Ashton se convirtió en el primer gobernador, cargo que ocupó hasta su muerte en 1854. A partir de entonces, la policía dejó de prestar servicio en la cárcel, ya que Ashton contaba ahora con su propio presupuesto. Además, ahora respondía directamente ante el sheriff, en lugar del comisario de policía. El personal de la cárcel consistía en dos carceleros y dos guardias. Durante este tiempo, la cárcel era conocida popularmente como el Hotel Ashton. Entre 1867 y 1869, la hermana Mary MacKillop , fundadora de las Hermanas Australianas de San José y posteriormente canonizada como la primera santa de Australia, visitaba regularmente la cárcel y, junto con miembros de su orden, atendía tanto a prisioneros como a prisioneras. Inicialmente, la orden de la hermana Mary brindaba asistencia a las prisioneras tras su liberación, hasta noviembre de 1867, cuando extendió sus servicios a todas las mujeres. En ocasiones, la prisión estaba custodiada por tropas cedidas por Tasmania hasta 1846, cuando Francis Dutton , quien se convertiría en el séptimo primer ministro de Australia Meridional en 1863, se quejó de que la cárcel era una monstruosidad y un despilfarro de dinero, ya que desde su apertura había albergado, en promedio, solo a dos prisioneros al mes.

El primer intento de fuga tuvo lugar en agosto de 1854, cuando dos prisioneros fueron sorprendidos in fraganti y recibieron 36 latigazos cada uno. La primera fuga "exitosa" se produjo en 1897, cuando tres prisioneros llegaron hasta Blanchetown antes de ser recapturados.

En 1942, el "Nuevo Edificio" fue ocupado por el ejército para ser utilizado como barracón de detención. La horca ubicada en el edificio se utilizó para una ejecución civil el 26 de abril de 1944. Tras las protestas públicas por las condiciones insalubres tanto en la Prisión Laboral de Yatala como en la Cárcel de Adelaida, se llevaron a cabo extensas renovaciones entre 1954 y 1955. Se construyó un bloque de baños en los patios 4 y 6 y un muro semicircular en "El Círculo" para permitir mayor privacidad durante las visitas. Anteriormente, los prisioneros se alineaban junto a una barandilla de latón en la entrada principal, con los visitantes de pie enfrente y a no menos de 2 metros (6,6 pies) de distancia , lo que obligaba a alzar la voz para ser escuchados por encima de las conversaciones adyacentes. Ex prisioneros han declarado que, después de unos minutos, el nivel de ruido era tan alto que nadie podía oírse. En 1955 se contrató a un médico para realizar visitas diarias. Anteriormente, un prisionero debía "demostrar" que estaba enfermo antes de ser llevado a ver a un médico. En 1961 se construyó un bloque de duchas y se estableció una panadería que abastecería de pan a las cárceles de Yatala y Adelaida. Para entonces, la cárcel estaba gravemente afectada por la humedad salina y, durante la década de 1960, muchos presos se dedicaron a repararla. En 1963, las habitaciones del subdirector de la residencia del gobernador se convirtieron en oficinas administrativas y se construyó una nueva residencia en el patio delantero, junto a la entrada de la cárcel. 

En 1965 se anunció la demolición de la cárcel y se suspendieron todas las labores de mantenimiento, salvo las esenciales. En 1969 se revirtió esta decisión y las reclusas fueron trasladadas a un nuevo centro en Northfield. A lo largo de la década de 1970 se llevó a cabo una importante modernización de los edificios antiguos; uno de ellos (el de los presos en prisión preventiva del patio 6 ) fue demolido y reconstruido. En 1971 se desalojaron todas las viviendas del personal y se demolieron la mayoría de las antiguas residencias de los guardias.

En 1980 se anunció el cierre de la cárcel una vez finalizadas las nuevas instalaciones, y la única obra importante que se llevó a cabo hasta su cierre fue la instalación de cámaras de seguridad en 1984. Ese mismo año, los presos en prisión preventiva fueron trasladados al nuevo Centro de Detención Preventiva de Adelaida . Los presos que aún permanecían en la cárcel de Adelaida fueron trasladados en 1987, cuando se inauguró la prisión de Mobilong .

La cárcel de Adelaida fue clausurada en 1988 y el Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio de Australia Meridional se hizo cargo del terreno , reabriéndolo como museo y atracción turística con alojamiento en celdas para turistas. En 2007, se determinó que la cárcel no cumplía con las normas de seguridad pertinentes para el alojamiento, lo que puso fin a esta opción. La residencia del subdirector, construida en 1963, se consideró posteriormente incompatible con el estilo arquitectónico general del complejo y fue demolida en octubre de 2009.

Otros lugares que se consideraron que no cumplían con los requisitos de conservación fueron la biblioteca en Three Yard y la zona de duchas en Four Yard.

Disposición

La cárcel tenía una distribución radial, lo que significaba que el acceso a todos los pabellones y patios de ejercicio se realizaba desde un punto central. Este punto se denominaba "El Círculo", ya que los vagones que transportaban suministros o prisioneros a la cárcel debían completar un círculo entero para salir. Los pabellones estaban divididos en "patios" que ofrecían diversas instalaciones y alojamiento para los presos según su categoría.

• El Patio 1 se construyó en 1850 para albergar mujeres, función que desempeñó hasta 1969, cuando todas las reclusas fueron trasladadas a una nueva instalación en la Prisión de Mujeres de Adelaida . Este bloque tuvo entonces diversos usos, como el de reclusas en prisión preventiva o el de personas con enfermedades infecciosas. Posteriormente, el bloque fue rebautizado como The Lane, ya que limitaba con el callejón que separaba los edificios administrativos de los pabellones de celdas, y se accedía a él desde dicho callejón. A mediados de los años sesenta, las secciones de la planta superior fueron demolidas para crear dormitorios abiertos en la planta baja para reclusas consideradas de bajo riesgo. Estas reclusas llevaban zapatos de ante (las botas de trabajo eran la norma) y podían tener objetos personales que contenían materiales normalmente prohibidos, como el cristal de los marcos de fotos. Esto también facilitaba el acceso a las industrias ubicadas en The Lane, como la panadería y la lavandería (situada justo debajo).
• El patio 2 constaba de un bloque de celdas de tres plantas que originalmente también albergaba a prisioneras; este bloque de celdas se extendía hasta el patio uno.
• El Patio 3 era originalmente el Patio de Deudores antes de que los trasladaran al Patio 5. Posteriormente, las mujeres lo ocuparon hasta su traslado en diciembre de 1969. Este patio alberga el dormitorio construido específicamente para las mujeres en 1965. También contiene el Centro de Inducción, donde se llevaba a las prisioneras después de su procesamiento. Allí podían ducharse y cambiarse de ropa. Este centro se construyó en 1978. En este patio también había una biblioteca y la cocina original de las mujeres.
• El patio 4 constaba de bloques de celdas de dos plantas que albergaban a los presos varones. Las tres últimas celdas del bloque de la derecha, con vistas al patio, eran las de los condenados a muerte. Allí pasaban la noche los condenados. Había otra zona en el callejón donde pasaban el día.
• El patio 6 incluía lo que antes era el patio 5 tras la eliminación del muro divisorio. Dado que uno de los pabellones del patio 4 formaba parte del muro que separaba los patios, la planta baja del lado este solo era accesible desde el patio 6. El pabellón de una sola planta del patio fue demolido y reemplazado por un nuevo edificio en la década de 1970; este era el comedor que daba servicio a ese patio en particular. Este patio estaba destinado a los presos en prisión preventiva. Esta fue la primera sección en quedar desocupada una vez que se inauguró el Centro de Detención Preventiva de la ciudad en 1986.
• El Edificio Nuevo, el único de la cárcel construido con mano de obra penitenciaria, se edificó en 1878 y se inauguró en 1879 para dar cabida al creciente número de presos. En aquel entonces se le conocía como el «Edificio Nuevo», nombre que conservó y que aún hoy se utiliza como denominación oficial. En el ala A del Edificio Nuevo se construyó una horca permanente que se utilizó hasta 1950.

Varios patios también contaban con bloques de aseo ; las celdas tenían cubos que se usaban como retretes, y estos se vaciaban y limpiaban aquí.

Hasta que una Ley del Parlamento en 1858 ordenó las ejecuciones privadas, se realizaron siete ahorcamientos en público fuera de la puerta de la cárcel, el primero de ellos en noviembre de 1840, cuando el sitio aún estaba en construcción. Joseph Stagg fue el primer prisionero ejecutado por su participación en una banda de timadores de ganado. ^{[ 2 ]} De 1861 a 1883, 13 prisioneros fueron ejecutados en horcas portátiles erigidas entre los muros interior y exterior de la cárcel. Las ejecuciones se trasladaron al "Nuevo Edificio" en 1894, donde otros 21 prisioneros fueron ejecutados. La "Torre de Ahorcamientos" se convirtió para ese uso en 1950 y se utilizó para las últimas cuatro ejecuciones antes de que se aboliera la pena capital en 1976. De 1840 a 1964, 45 de las 66 personas ejecutadas en Australia Meridional fueron ejecutadas por ahorcamiento en la cárcel. ^{[ 5 ]} William Ridgway fue el más joven con 19 años en 1874, Elizabeth Woolcock la única mujer en 1873 y el último fue Glen Sabre Valance en 1964. ^{[ 6 ]}

Cinco prisioneros fueron ejecutados en la antigua cárcel provisional de Adelaida. No fueron ejecutados allí mismo. Las tres primeras ejecuciones tuvieron lugar en los terrenos ajardinados al oeste de Montefiore Hill, y los dos últimos fueron ahorcados juntos en el antiguo cuartel de policía que aún se conserva en North Terrace. Fueron enterrados en tumbas sin nombre.

En 2007, un voluntario cayó a través de las tablas podridas del piso de un edificio del patio 2 que antes se utilizaba como área de recreación y salón de té para los funcionarios de prisiones. Debajo del piso se encontraron los restos de un edificio hasta entonces desconocido, lo que dio lugar a una investigación arqueológica de dos años . Desde hacía tiempo se sospechaba que los primeros colonos de Australia Meridional habían acampado en algún lugar a lo largo del río Torrens mientras esperaban a que se trazara la ciudad. Las investigaciones revelaron que este sitio podría haber sido el lugar del campamento original. La excavación arqueológica reveló cinco niveles distintos. ^{[ 7 ]}

Nivel uno (anterior a 1836): muestra evidencia de caza, pesca y acampada por parte de los habitantes indígenas antes del asentamiento. Entre los objetos encontrados se incluyen herramientas de piedra y armas.

Nivel dos, 1836-1840: evidencia de las tiendas de campaña y chozas de barro de los primeros colonos. Entre los objetos encontrados se incluyen huesos de animales, cerámica, vidrio, metal, botones y un diente de niño. Dado que los colonos no tenían ovejas, un hueso de oveja confirmó que existía contacto entre los estados.

Nivel tres, 1840-1847: evidencia de que la zona se utilizaba como lugar de trabajo. Los constructores de la cárcel, Borrow y Goodiar emplearon a 200 trabajadores que acampaban en las cercanías. Entre los objetos encontrados se incluyen restos de metal, hierro, ladrillos rotos, mortero, botones y huesos de animales procedentes de las comidas de los trabajadores.

Nivel cuatro, 1847-1900: el piso original del edificio. El edificio tenía la misma forma que hoy, pero contaba con un piso de madera dividido en seis celdas que fueron utilizadas por prisioneras desde 1847 hasta 1867, año en que el edificio se convirtió en talleres y la habitación de la matrona . Esta última tenía una chimenea con el coque para alimentarla almacenado bajo el piso de la habitación contigua. Una pared exterior a la habitación de la matrona presentaba restos de coque en ambos lados, posiblemente provenientes de una fragua utilizada durante la construcción original. En las grietas de las tablas del piso se encontraron agujas, alfileres, dedales, estopa, cuerda y botones.

Nivel cinco, 1900-1988: el edificio actual. Utilizado como área de recreación y salón de té para cuando cerró la cárcel, el espacio bajo el piso mostraba evidencia de haber sido usado como baño, lavandería y cocina, con dos losas de refuerzo de hormigón probablemente colocadas durante la década de 1920 para sostener las calderas de cobre. Entre los objetos encontrados se incluyen cubiertos, bolsitas de té y sobres de azúcar.

Las excavaciones se han dejado abiertas al público y algunos de los objetos recuperados están expuestos en el edificio.

• Elizabeth Woolcock
• Rupert Maxwell Stuart
• Bevan Spencer von Einem
• Valerio Ricetti
• Sarah Francisco

El Museo de la Prisión de Adelaida ofrece visitas guiadas educativas de 60 minutos. Las visitas son interactivas. Las visitas para alumnos de primaria se centran en la vida de los presos en la prisión de Adelaida; las de secundaria se basan en un concurso de poesía donde los alumnos componen haikus; y la visita para bachillerato culmina con un debate. Todos los alumnos tienen la oportunidad de explorar los patios y las celdas, tocar objetos como esposas y cuerdas de escape, y reflexionar sobre la oscura historia de Australia Meridional.

La cárcel está abierta para visitas autoguiadas los 7 días de la semana de 10:00 a 16:00 (última entrada a las 15:00). También se realizan recorridos nocturnos sobre fantasmas.

La cárcel está ubicada dentro del Parque 27 / Tulya Wardli de los Adelaide Park Lands . ^{[ 8 ]} Los Jardines Dame Roma Mitchell son un jardín comunitario ubicado dentro de los muros de la cárcel. Hasta 1988, los jardines eran cuidados por los presos. Ahora, los jardines son una fuente de frutas, verduras y flores donadas para su uso en comidas para personas sin hogar y cestas de alimentos para los necesitados. Los jardines ahora son cuidados por voluntarios y financiados por organizaciones benéficas y donaciones corporativas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Harris, Rhondda (2017): Ashton's Hotel: The journal of William Baker Ashton, first governor of the Adelaide Gaol . Wakefield Press, ISBN 9781743054826

• Sitio web oficial de la cárcel de Adelaida
• Sociedad para la Preservación de la Cárcel de Adelaida Inc.
• Flickr – Fotos de la cárcel de Adelaida
• Australia Paranormal – Tour de fantasmas por la cárcel de Adelaida
• Postales – Cárcel de Adelaida
• Biblioteca Estatal de Australia Meridional – Historia de la cárcel de Adelaida
• Paranoia, prisioneros y política: El contrato para la cárcel de Adelaida