Ala adaptable y flexible

Un ala adaptable y flexible diseñada por FlexSys Inc. cuenta con un borde de salida de curvatura variable que puede desviarse hasta ±10°, actuando así como un ala equipada con flaps , pero sin los segmentos individuales y los espacios típicos de un sistema de flaps . El ala misma puede torsionarse hasta 1° por pie de envergadura. La forma del ala puede cambiarse a una velocidad de 30° por segundo, lo que es ideal para aliviar la carga de ráfagas. El desarrollo del ala adaptable y flexible está siendo patrocinado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Inicialmente, el ala fue probada en un túnel de viento , y luego una sección de 50 pulgadas (1,3 m) del ala fue probada en vuelo a bordo del avión de investigación Scaled Composites White Knight en un programa de siete vuelos y 20 horas operado desde el Puerto Espacial de Mojave . ^{[ 4 ]} Se proponen métodos de control. ^{[ 5 ]} 

En ETH Zurich también se investigan alas adaptables y flexibles en el marco del proyecto Smart airfoil. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El programa Flexop, financiado por la UE, tiene como objetivo desarrollar alas de avión más ligeras y flexibles para lograr una mayor relación de aspecto alar y, por ende, una menor resistencia inducida , además de desarrollar sistemas activos de supresión de aleteo para alas flexibles. Entre los socios se incluyen MTA SZTAKI de Hungría, Airbus , FACC de Austria , Inasco de Grecia, la Universidad Tecnológica de Delft , el centro aeroespacial alemán DLR, TUM , la Universidad de Bristol del Reino Unido y la Universidad RWTH Aachen de Alemania. ^{[ 8 ]}

El 19 de noviembre de 2019, un demostrador de UAV propulsado por reactor de 7  m (23 pies) de envergadura , con un ala aeroelásticamente adaptada para la mitigación pasiva de cargas, voló en Oberpfaffenhofen , Alemania. Previamente, se había volado con un ala rígida de fibra de carbono para establecer el rendimiento de referencia. Presenta una configuración convencional de tubo y ala, a diferencia del cuerpo de ala integrada del Lockheed Martin X-56 . Sigue la línea del demostrador Grumman X-29 de 1984, con orientaciones de fibra más refinadas. El ala flexible es un 4 % más ligera que la rígida. El proyecto, de 54 meses de duración y 6,67 millones de euros (7,4 millones de dólares), finaliza en noviembre de 2019, seguido del programa FLiPASED, de 3,85 millones de euros, desde septiembre de 2019 hasta diciembre de 2022, utilizando todas las superficies móviles . ^{[ 8 ]} 

El ala de aleteo de fibra de vidrio debería volar en 2020, con modos aeroelásticos inestables por debajo de 55 m/s (107 nudos) que deben suprimirse activamente. Con una optimización de la aeroelasticidad y la supresión activa del aleteo, una relación de aspecto de 12,4 podría reducir el consumo de combustible en un 5 %, y se apunta a un 7 %. FLiPASED también está liderado por MTA SZTAKI e incluye como socios a TUM, DLR y la agencia francesa de investigación aeroespacial ONERA . ^{[ 8 ]}