Isla de Achill

El castillo de Carrickkildavnet , una casa torre del siglo XV, está asociado con el clan O'Malley, que en su día fue una familia gobernante en Achill. ^{[ 6 ]} Grace O'Malley , conocida como Granuaile, la más famosa de los O'Malley, nació en la isla de Clare alrededor de 1530, hija del jefe de la baronía de Murrisk . ^{[ 8 ]} Bajo su liderazgo, los O'Malley controlaron las aguas de la costa occidental, imponiendo peajes a los barcos que transitaban por su territorio. ^{[ 5 ]} La familia comerciaba extensamente, y la propia Grace alcanzó fama como capitana de barco y pirata, y se dice que conoció a la reina Isabel I en 1593 antes de su muerte alrededor de 1603; está enterrada en la tumba familiar de los O'Malley en la isla de Clare. ^{[ 8 ]}

The Achill Mission, also known as "the Colony," at Dugort, was founded in 1831 by the Anglican (Church of Ireland) minister Rev. Edward Nangle.^[11] Born in Dublin in 1800, Nangle was descended from the Nangle family, who had held the title of Barons of Navan for over 600 years, and was the first Protestant in his family line.^[12] He began his ministry as curate of Athboy, County Meath, before turning to missionary work, and sailed to Achill in 1831 aboard the relief ship Nottingham in response to famine conditions in the west of Ireland.^[12] Struck by the island's landscape and by what he perceived as the primitive condition of its people, Nangle resolved to found a Protestant colony there.^[12] The land, near Dugort at the base of Slievemore, was leased from the island's landlord, Sir Richard O'Donnell, and Nangle moved permanently to the completed colony in 1834 with his wife Eliza, his family and his most committed supporters.^[12] The mission included schools, cottages, an orphanage, an infirmary, a hotel and a printing press, and cultivated fields using contemporary agricultural methods.^[11] Notably, the mission preached to and taught islanders in Irish, and Nangle himself learned the language.^[12] Its principal publication, the Achill Missionary Herald and Western Witness, ran continuously from 1837 until 1868, when it merged with other missionary titles, and the colony's press also produced volumes on Protestant doctrine and an Irish-language dictionary.^[12] Relations between mission staff and islanders were initially cordial, but the arrival of the Catholic Archbishop of Tuam, John McHale, on the island in 1837 stirred opposition, and mission staff and supporters subsequently endured years of hostility, including beatings and intimidation, much of it recorded (with clear propaganda intent) in the Achill Herald.^[12] Despite this, the colony grew in prominence through the late 1830s and early 1840s, drawing visitors including the Arctic explorer Sir John Franklin and the travel writers Mr and Mrs S.C. Hall.^[12] Dr Neason Adams, a physician who gave up a lucrative Dublin practice to serve the island's poor without pay, was widely respected across religious divides for his humanitarian work.^[12]

La Gran Hambruna de 1845 a 1849 golpeó a Achill particularmente duramente debido a la mala calidad de su suelo y la dependencia casi total de la papa. ^{[ 12 ]} Nangle interpretó la hambruna como un juicio divino sobre los pecados de Irlanda, y la Colonia generó evaluaciones mixtas durante este período, particularmente cuando se le acusaba de " souperismo " (proporcionar alimentos a cambio de conversión religiosa). ^{[ 13 ]} La provisión de alimentos junto con la instrucción religiosa "bíblica" en las escuelas de la misión fue especialmente controvertida. ^{[ 14 ]} A medida que las condiciones empeoraban, Nangle abandonó las condiciones estrictas para la ayuda, distribuyendo el socorro con mayor libertad, aunque todavía exigía que los beneficiarios aptos para el trabajo trabajaran. ^{[ 12 ]} Para la primavera de 1847, la misión empleaba a más de 2000 trabajadores y alimentaba a 600 niños diariamente en sus escuelas, y en julio de ese año se estima que 5000 de las aproximadamente 7000 personas de Achill recibían ayuda diaria de la misión. ^{[ 12 ]} En noviembre de 1848, un barco que transportaba 220 toneladas de harina india llegó desde Filadelfia a expensas de la misión, suficiente para alimentar a 2000 personas. ^{[ 12 ]} En 1848, en el punto álgido de la hambruna, la Misión de Achill publicó un prospecto solicitando fondos para adquirir más tierras de Sir Richard O'Donnell, describiendo sus actividades durante la década y media anterior, incluyendo considerable agitación sectaria. ^{[ 15 ]} Aunque Achill experimentó graves dificultades, su declive demográfico fue menos severo que el promedio nacional, con una población que cayó de 4901 en 1841 a 4075 en 1851, una reducción de alrededor del 16 por ciento en comparación con un declive nacional de entre el 20 y el 25 por ciento. ^{[ 4 ]} En 1850, la misión compró tres quintas partes de la isla a la propiedad de O'Donnell, convirtiéndose en el propietario efectivo de Achill. ^{[ 12 ]} En respuesta, el arzobispo McHale compró tierras en Bunnacurry en 1852, donde se estableció un monasterio franciscano que brindó educación a los niños locales durante muchos años. ^{[ 6 ]} La construcción del monasterio estuvo marcada por el conflicto entre los partidarios de la misión y los trabajadores que lo construían, un episodio recordado en el folclore de la isla como la "Batalla de las Piedras". ^{[ 16 ]} Eliza Nangle murió en 1852 y fue enterrada, junto con seis de los hijos de los Nangle que habían muerto en la infancia, en las laderas de Slievemore. ^{[ 17 ]}

En 1852, Nangle dejó Achill para convertirse en rector de Skreen, condado de Sligo, aunque continuó pasando parte de cada año en la isla y siguió siendo el director nominal de la misión. ^{[ 12 ]} La fortuna de la colonia decayó a partir de entonces, debilitada por sucesivas leyes de tierras que socavaron la posición de la misión como propietaria, por la Guerra de la Tierra de las décadas de 1870 y 1880, y por una prolongada y costosa disputa legal entre Nangle y un fideicomisario de la misión, Joseph Napier, que, aunque finalmente ganó Nangle, dejó a la misión en la práctica en bancarrota. ^{[ 12 ]} La Misión de Achill cerró en la década de 1880, y Edward Nangle murió en 1883, prácticamente olvidado, tras haber dedicado más de cincuenta años al proyecto y haber enterrado a su primera esposa y a diez de sus hijos durante su estancia en Achill. ^{[ 12 ]} Las valoraciones de su legado siguen divididas, aunque la contribución de la misión a la infraestructura posterior de la isla, incluyendo escuelas, iglesias y carreteras, es generalmente reconocida. ^{[ 18 ]}

Vista del pueblo desierto desde junto a las ruinas de una de las casas.

Dentro de las ruinas de una de las casas del pueblo abandonado.

Cerca de Dugort, en la base de Slievemore, se encuentra el Pueblo Abandonado, que comprende entre 80 y 100 casas de piedra en ruinas, sin argamasa, de una sola habitación cada una. ^{[ 19 ]} La evidencia arqueológica sugiere que el asentamiento se estableció no antes de alrededor de 1750, y se extendía por aproximadamente 1,5 kilómetros a lo largo de la ladera de la montaña en tres secciones, conocidas como Tuar, Tuar Riabhach y Faiche; contenía 137 casas según el registro del Ordnance Survey en 1838, de las cuales sobreviven alrededor de 74. ^{[ 4 ]} Las excavaciones han mostrado una variación considerable en los niveles de vida entre los hogares, y los hallazgos de vajilla inglesa y escocesa importada indican que los residentes compraban artículos de moda a pesar de las difíciles condiciones económicas. ^{[ 4 ]} El pueblo funcionaba bajo el sistema " rundale ", por el cual la tierra arrendada a un terrateniente era cultivada en franjas dispersas por familias individuales y compartida para el pastoreo, con cultivos como las patatas cultivadas en " lechos perezosos ". ^{[ 6 ]} El ganado se gestionaba mediante el "booleying" o trashumancia estacional, con asentamientos estacionales asociados identificados en Annagh, Dirk, Keem Bay y Bunnowna. ^{[ 4 ]}

El pueblo fue abandonado durante la década de 1850, un proceso acelerado pero no causado únicamente por la Gran Hambruna; los registros de la misión de la época describen sucesivas malas cosechas, disminución de la fertilidad del suelo y aumento de los alquileres hasta mediados del siglo XIX. ^{[ 4 ]} La mayoría de las familias se trasladaron al cercano pueblo costero de Dooagh, donde las subvenciones para barcos de pesca les permitieron dedicarse a la pesca en lugar de la agricultura, mientras que otras emigraron. ^{[ 4 ]} Los descendientes de las familias del Pueblo Abandonado continuaron usándolo como un "pueblo booley" estacional hasta la década de 1940, lo que convierte a Achill en el último lugar conocido en Irlanda o Gran Bretaña donde sobrevivió esta práctica. ^{[ 4 ]} Un asentamiento abandonado similar en Ailt, Kildownet, fue abandonado en 1855 cuando los inquilinos fueron desalojados por el terrateniente local para dejar espacio para el pastoreo de ganado; los afectados se vieron obligados a alquilar propiedades en Currane, Dooega y Slievemore, o a emigrar a América.

La idea de un puente que conectara Achill con la península de Corraun se consideró por primera vez a principios de la década de 1880; antes de esto, los isleños cruzaban el canal en ferry, un cruce peligroso debido a las fuertes corrientes, o a pie o a caballo durante la marea baja. ^{[ 20 ]} Los planos del agrimensor del condado de Mayo, el Sr. Glover, fueron aprobados por la Junta de Comercio en Londres, y en 1883 se estableció un organismo administrativo para financiar el proyecto a un costo de £5,000. ^{[ 20 ]} La construcción comenzó en 1886 y se completó al año siguiente, y el puente, que conecta Achill Sound y Polranny , fue nombrado Puente Michael Davitt en honor al fundador de la Liga Agraria Irlandesa. ^{[ 20 ]} La estructura se había deteriorado gravemente para la década de 1930, ya que había sido construida para el tráfico de caballos en lugar de motores, y el Consejo del Condado de Mayo decidió en 1939 reemplazar su sección central. ^{[ 20 ]} El puente fue demolido en 1947, y la reconstrucción, retrasada por el mal tiempo, se completó en enero de 1949; el puente giratorio reconstruido, operado manualmente, mide 21 pies 6 pulgadas de ancho y 740 pies de largo, y pesa 390 toneladas. ^{[ 20 ]}

En 1894, la línea ferroviaria Westport-Newport se extendió hasta Achill Sound. ^{[ 6 ]}

El primer tren de la línea ferroviaria recién inaugurada transportó los cuerpos de las víctimas del ahogamiento de la bahía de Clew, en el que treinta y dos jóvenes se ahogaron cuando la embarcación que los llevaba a reunirse con el vapor SS Elm para realizar trabajos de temporada en Gran Bretaña zozobró en la bahía de Clew. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Agnes MacDonnell compró la finca Valley House en Tonatanvally, en la isla de Achill, en 1888 y contrató a James Lynchehaun como mayordomo y administrador. Su relación se deterioró rápidamente hasta convertirse en una amarga disputa personal tras su despido alrededor de 1890. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las pruebas judiciales de la época y los relatos posteriores sugieren que Lynchehaun se había enamorado perdidamente de MacDonnell, mientras que ella rechazaba sus insinuaciones, aunque la naturaleza exacta de su relación sigue siendo incierta. Durante los años siguientes, MacDonnell intentó repetidamente desalojar a Lynchehaun de su propiedad cercana, lo que generó una disputa cada vez más hostil que culminó en uno de los casos criminales más notorios de la Irlanda del siglo XIX. ^{[ 24 ]}

En la noche del 6 al 7 de octubre de 1894, Valley House, sus establos y dependencias fueron incendiados deliberadamente. Durante el ataque, MacDonnell fue brutalmente agredida, sufriendo graves lesiones faciales, incluyendo la pérdida de un ojo y parte de la nariz. Se consideró ampliamente que Lynchehaun fue el responsable, pero tras su arresto escapó de la custodia y permaneció oculto en Achill durante varios meses, protegido por los lugareños que se negaron a delatarlo a pesar de una cuantiosa recompensa. Recapturado a principios de 1895, fue juzgado en los Tribunales de Castlebar, declarado culpable de lesiones con intención de asesinato y condenado a cadena perpetua. ^{[ 24 ]}

El caso atrajo la atención nacional e internacional después de que Lynchehaun escapara de prisión en 1902 y huyera primero a Escocia y luego a Estados Unidos. Allí se presentó como víctima de la opresión británica y obtuvo el apoyo de organizaciones irlandesas-estadounidenses, que se opusieron a su extradición. Aunque su alegato de persecución política fue cuestionado por figuras como Michael Davitt, los tribunales estadounidenses finalmente se negaron a extraditarlo en virtud del tratado de extradición de 1842 entre Gran Bretaña y Estados Unidos, estableciendo un importante precedente legal en el derecho de extradición estadounidense. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El asunto pasó a formar parte de la historia literaria irlandesa a través de su influencia en * El playboy del mundo occidental* (1907) de J. M. Synge . Synge reconoció que el caso Lynchehaun fue una de las principales inspiraciones para la obra, adaptando la fascinación de la comunidad por una figura violenta y notoria más que los detalles del crimen en sí. La conexión fue ampliamente reconocida en el estreno de la obra, y se dice que algunos miembros del público gritaron "Lynchehaun" durante los disturbios de la noche del estreno. La obra incluso contiene una alusión al ataque a la nariz de MacDonnell. ^{[ 24 ]}

Durante los siglos XIX y XX, la migración estacional de trabajadores agrícolas de Achill a East Lothian para la cosecha de patatas era una práctica común; a estos trabajadores se les conocía como "tattie howkers". ^{[ 26 ]}

En la noche del 15 al 16 de septiembre de 1937, diez recolectores de papa migrantes de Achill, de entre trece y veintitrés años y en su mayoría emparentados entre sí, murieron en un incendio en su alojamiento en Kirkintilloch , Escocia. ^{[ 27 ]} El grupo había sido alojado en un "bothy", un cobertizo adaptado con una puerta corrediza con cerrojo y ventanas cubiertas con alambre, contiguo a una cabaña donde se alojaban las jóvenes del grupo; como muchos trabajadores temporeros, habían sido encerrados por la noche para evitar los llamados merodeos. ^{[ 28 ]} La alarma la dio Tom Duggan, de doce años, que no podía dormir y vio el incendio, pero los cuerpos de las diez víctimas, que no pudieron escapar por las ventanas altas, fueron encontrados amontonados junto a una pared frente a la puerta. ^{[ 27 ]} La tragedia fue vista localmente como el cumplimiento parcial de una profecía del siglo XVII atribuida a Brian Rua U'Cearbhain de Erris, quien supuestamente predijo tanto la llegada del ferrocarril a Achill como que sus primeros y últimos trenes llevarían a casa a los muertos, una profecía ya asociada con el ahogamiento de Clew Bay de 1894. ^{[ 28 ]} Los cuerpos fueron llevados a casa en barco y luego en un tren especial reabierto para tal fin, con multitudes congregándose en puentes, pasos a nivel y estaciones a lo largo de la ruta para presentar sus respetos, y las víctimas fueron enterradas en el cementerio de Kildavnet, donde hoy se encuentra un monumento. ^{[ 27 ]} La línea de Achill cerró definitivamente el 30 de septiembre de 1937, dos semanas después del incendio. ^{[ 28 ]}

En 1951, el actor y cineasta inglés Hugh Falkus , tras escuchar un programa de radio de la BBC sobre la pesca industrial de tiburones peregrinos en Achill, decidió hacer una película de bajo presupuesto sobre esta práctica. ^{[ 29 ]} La producción se centró en Charles Osborne, un pescador nacido en Donegal y establecido en Pollagh en Achill, quien se desempeñó como director artístico de la película y apareció en pantalla junto a un pequeño elenco y equipo. ^{[ 29 ]} El 12 de mayo, mientras filmaban escenas de pesca cerca de Daisy Rocks en medio de la niebla, una ola gigante de ocho metros golpeó y volcó el barco de la tripulación, el Pride of Cratlagh . ^{[ 29 ]} Falkus nadó hasta la orilla a través de aguas heladas para dar la alarma y fue rescatado por un barco pesquero que pasaba, pero Sam Lee y Diana Falkus fueron encontrados muertos cerca de los restos del naufragio, mientras que los cuerpos de Charles Osborne y Bill Brendon nunca fueron recuperados. ^{[ 29 ]} Falkus completó posteriormente la película, donando sus modestas ganancias a los familiares de los fallecidos. ^{[ 29 ]}