Isla de Achill

El castillo de Carrickkildavnet , una casa torre del siglo XV, está asociado con el clan O'Malley, que en su día fue una familia gobernante en Achill. ^{[ 6 ]} Grace O'Malley , conocida como Granuaile, la más famosa de los O'Malley, nació en la isla de Clare alrededor de 1530, hija del jefe de la baronía de Murrisk . ^{[ 8 ]} Bajo su liderazgo, los O'Malley controlaron las aguas de la costa occidental, imponiendo peajes a los barcos que transitaban por su territorio. ^{[ 5 ]} La familia comerciaba extensamente, y la propia Grace alcanzó fama como capitana de barco y pirata, y se dice que conoció a la reina Isabel I en 1593 antes de su muerte alrededor de 1603; está enterrada en la tumba familiar de los O'Malley en la isla de Clare. ^{[ 8 ]}

La Misión de Achill, también conocida como "la Colonia", en Dugort , fue fundada en 1831 por el ministro anglicano ( Iglesia de Irlanda ) reverendo Edward Nangle . ^{[ 11 ]} Nacido en Dublín en 1800, Nangle descendía de la familia Nangle, que había ostentado el título de Barones de Navan durante más de 600 años, y fue el primer protestante en su linaje familiar. ^{[ 12 ]} Comenzó su ministerio como coadjutor de Athboy, Condado de Meath, antes de dedicarse al trabajo misionero, y zarpó hacia Achill en 1831 a bordo del barco de socorro Nottingham en respuesta a las condiciones de hambruna en el oeste de Irlanda. ^{[ 12 ]} Impresionado por el paisaje de la isla y por lo que percibió como la condición primitiva de su gente, Nangle decidió fundar allí una colonia protestante. ^{[ 12 ]} El terreno, cerca de Dugort en la base de Slievemore, fue arrendado al terrateniente de la isla, Sir Richard O'Donnell, y Nangle se mudó definitivamente a la colonia terminada en 1834 con su esposa Eliza, su familia y sus partidarios más comprometidos. ^{[ 12 ]} La misión incluía escuelas, casas de campo, un orfanato, una enfermería, un hotel y una imprenta, y cultivaba campos utilizando métodos agrícolas contemporáneos. ^{[ 11 ]} Cabe destacar que la misión predicaba y enseñaba a los isleños en irlandés, y el propio Nangle aprendió el idioma. ^{[ 12 ]} Su principal publicación, el Achill Missionary Herald and Western Witness , se publicó ininterrumpidamente desde 1837 hasta 1868, cuando se fusionó con otros títulos misioneros, y la imprenta de la colonia también produjo volúmenes sobre doctrina protestante y un diccionario de lengua irlandesa. ^{[ 12 ]} Las relaciones entre el personal de la misión y los isleños fueron inicialmente cordiales, pero la llegada del arzobispo católico de Tuam, John McHale , a la isla en 1837 provocó oposición, y el personal de la misión y sus partidarios posteriormente soportaron años de hostilidad, incluyendo palizas e intimidación, gran parte de la cual quedó registrada (con clara intención propagandística) en el Achill Herald . ^{[ 12 ]} A pesar de esto, la colonia creció en prominencia a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, atrayendo a visitantes como el explorador ártico Sir John Franklin y los escritores de viajes Sr. y Sra. SC Hall. ^{[ 12 ] El} Dr. Neason Adams, un médico que renunció a una lucrativa práctica en Dublín para servir a los pobres de la isla sin cobrar, fue ampliamente respetado por todos los sectores religiosos por su labor humanitaria.^{12 ]}

The Great Famine of 1845 to 1849 struck Achill particularly hard given the poor quality of its soil and near-total dependence on the potato.^[12] Nangle interpreted the famine as divine judgement on Ireland's sins, and the Colony gave rise to mixed assessments during this period, particularly as charges of "souperism" (providing food in exchange for religious conversion) were levelled against him.^[13] The provision of food alongside "scriptural" religious instruction across the mission's schools was especially controversial.^[14] As conditions worsened, Nangle abandoned strict conditions on aid, distributing relief more freely, though he still required able-bodied recipients to work.^[12] By the spring of 1847, the mission employed over 2,000 labourers and fed 600 children daily in its schools, and in July of that year an estimated 5,000 of Achill's roughly 7,000 people were receiving daily relief from the mission.^[12] In November 1848, a ship carrying 220 tons of Indian meal arrived from Philadelphia at the mission's expense, sufficient to feed 2,000 people.^[12] In 1848, at the height of the famine, the Achill Mission published a prospectus seeking funds to acquire further lands from Sir Richard O'Donnell, outlining its activities over the preceding decade and a half, including considerable sectarian unrest.^[15] Although Achill experienced serious hardship, its demographic decline was less severe than the national average, with population falling from 4,901 in 1841 to 4,075 in 1851, a reduction of around 16 per cent compared with a national decline of between 20 and 25 per cent.^[4] In 1850, the mission purchased three-fifths of the island from the O'Donnell estate, becoming Achill's effective landlord.^[12] In response, Archbishop McHale purchased land at Bunnacurry in 1852, on which a Franciscan monastery was established, providing education for local children for many years.^[6] Construction of the monastery was marked by conflict between the mission's supporters and the workers building it, an episode remembered in island folklore as the "Battle of the Stones".^[16] Eliza Nangle died in 1852 and was buried, along with six of the Nangle children who had died in infancy or childhood, on the slopes of Slievemore.^[17]

En 1852, Nangle dejó Achill para convertirse en rector de Skreen, condado de Sligo, aunque continuó pasando parte de cada año en la isla y siguió siendo el director nominal de la misión. ^{[ 12 ]} La fortuna de la colonia decayó a partir de entonces, debilitada por sucesivas leyes de tierras que socavaron la posición de la misión como propietaria, por la Guerra de la Tierra de las décadas de 1870 y 1880, y por una prolongada y costosa disputa legal entre Nangle y un fideicomisario de la misión, Joseph Napier, que, aunque finalmente ganó Nangle, dejó a la misión en la práctica en bancarrota. ^{[ 12 ]} La Misión de Achill cerró en la década de 1880, y Edward Nangle murió en 1883, prácticamente olvidado, tras haber dedicado más de cincuenta años al proyecto y haber enterrado a su primera esposa y a diez de sus hijos durante su estancia en Achill. ^{[ 12 ]} Las valoraciones de su legado siguen divididas, aunque la contribución de la misión a la infraestructura posterior de la isla, incluyendo escuelas, iglesias y carreteras, es generalmente reconocida. ^{[ 18 ]}

Vista del pueblo desierto desde junto a las ruinas de una de las casas.

Dentro de las ruinas de una de las casas del pueblo abandonado.

Cerca de Dugort, en la base de Slievemore, se encuentra el Pueblo Abandonado, que comprende entre 80 y 100 casas de piedra en ruinas, sin argamasa, de una sola habitación cada una. ^{[ 19 ]} La evidencia arqueológica sugiere que el asentamiento se estableció no antes de alrededor de 1750, y se extendía por aproximadamente 1,5 kilómetros a lo largo de la ladera de la montaña en tres secciones, conocidas como Tuar, Tuar Riabhach y Faiche; contenía 137 casas según el registro del Ordnance Survey en 1838, de las cuales sobreviven alrededor de 74. ^{[ 4 ]} Las excavaciones han mostrado una variación considerable en los niveles de vida entre los hogares, y los hallazgos de vajilla inglesa y escocesa importada indican que los residentes compraban artículos de moda a pesar de las difíciles condiciones económicas. ^{[ 4 ]} El pueblo funcionaba bajo el sistema " rundale ", por el cual la tierra arrendada a un terrateniente era cultivada en franjas dispersas por familias individuales y compartida para el pastoreo, con cultivos como las patatas cultivadas en " lechos perezosos ". ^{[ 6 ]} El ganado se gestionaba mediante el "booleying" o trashumancia estacional, con asentamientos estacionales asociados identificados en Annagh, Dirk, Keem Bay y Bunnowna. ^{[ 4 ]}

El pueblo fue abandonado durante la década de 1850, un proceso acelerado pero no causado únicamente por la Gran Hambruna; los registros de la misión de la época describen sucesivas malas cosechas, disminución de la fertilidad del suelo y aumento de los alquileres hasta mediados del siglo XIX. ^{[ 4 ]} La mayoría de las familias se trasladaron al cercano pueblo costero de Dooagh, donde las subvenciones para barcos de pesca les permitieron dedicarse a la pesca en lugar de la agricultura, mientras que otras emigraron. ^{[ 4 ]} Los descendientes de las familias del Pueblo Abandonado continuaron usándolo como un "pueblo booley" estacional hasta la década de 1940, lo que convierte a Achill en el último lugar conocido en Irlanda o Gran Bretaña donde sobrevivió esta práctica. ^{[ 4 ]} Un asentamiento abandonado similar en Ailt, Kildownet, fue abandonado en 1855 cuando los inquilinos fueron desalojados por el terrateniente local para dejar espacio para el pastoreo de ganado; los afectados se vieron obligados a alquilar propiedades en Currane, Dooega y Slievemore, o a emigrar a América.

La idea de un puente que conectara Achill con la península de Corraun se consideró por primera vez a principios de la década de 1880; antes de esto, los isleños cruzaban el canal en ferry, un cruce peligroso debido a las fuertes corrientes, o a pie o a caballo durante la marea baja. ^{[ 20 ]} Los planos del agrimensor del condado de Mayo, el Sr. Glover, fueron aprobados por la Junta de Comercio en Londres, y en 1883 se estableció un organismo administrativo para financiar el proyecto a un costo de £5,000. ^{[ 20 ]} La construcción comenzó en 1886 y se completó al año siguiente, y el puente, que conecta Achill Sound y Polranny , fue nombrado Puente Michael Davitt en honor al fundador de la Liga Agraria Irlandesa. ^{[ 20 ]} La estructura se había deteriorado gravemente para la década de 1930, ya que había sido construida para el tráfico de caballos en lugar de motores, y el Consejo del Condado de Mayo decidió en 1939 reemplazar su sección central. ^{[ 20 ]} El puente fue demolido en 1947, y la reconstrucción, retrasada por el mal tiempo, se completó en enero de 1949; el puente giratorio reconstruido, operado manualmente, mide 21 pies 6 pulgadas de ancho y 740 pies de largo, y pesa 390 toneladas. ^{[ 20 ]}

En 1894, la línea ferroviaria Westport-Newport se extendió hasta Achill Sound. ^{[ 6 ]}

El primer tren de la línea ferroviaria recién inaugurada transportó los cuerpos de las víctimas del ahogamiento de la bahía de Clew, en el que treinta y dos jóvenes se ahogaron cuando la embarcación que los llevaba a reunirse con el vapor SS Elm para realizar trabajos de temporada en Gran Bretaña zozobró en la bahía de Clew. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Agnes MacDonnell compró la finca Valley House en Tonatanvally, en la isla de Achill, en 1888 y contrató a James Lynchehaun como mayordomo y administrador. Su relación se deterioró rápidamente hasta convertirse en una amarga disputa personal tras su despido alrededor de 1890. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las pruebas judiciales de la época y los relatos posteriores sugieren que Lynchehaun se había enamorado perdidamente de MacDonnell, mientras que ella rechazaba sus insinuaciones, aunque la naturaleza exacta de su relación sigue siendo incierta. Durante los años siguientes, MacDonnell intentó repetidamente desalojar a Lynchehaun de su propiedad cercana, lo que generó una disputa cada vez más hostil que culminó en uno de los casos criminales más notorios de la Irlanda del siglo XIX. ^{[ 24 ]}

En la noche del 6 al 7 de octubre de 1894, Valley House, sus establos y dependencias fueron incendiados deliberadamente. Durante el ataque, MacDonnell fue brutalmente agredida, sufriendo graves lesiones faciales, incluyendo la pérdida de un ojo y parte de la nariz. Se consideró ampliamente que Lynchehaun fue el responsable, pero tras su arresto escapó de la custodia y permaneció oculto en Achill durante varios meses, protegido por los lugareños que se negaron a delatarlo a pesar de una cuantiosa recompensa. Recapturado a principios de 1895, fue juzgado en los Tribunales de Castlebar, declarado culpable de lesiones con intención de asesinato y condenado a cadena perpetua. ^{[ 24 ]}

El caso atrajo la atención nacional e internacional después de que Lynchehaun escapara de prisión en 1902 y huyera primero a Escocia y luego a Estados Unidos. Allí se presentó como víctima de la opresión británica y obtuvo el apoyo de organizaciones irlandesas-estadounidenses, que se opusieron a su extradición. Aunque su alegato de persecución política fue cuestionado por figuras como Michael Davitt, los tribunales estadounidenses finalmente se negaron a extraditarlo en virtud del tratado de extradición de 1842 entre Gran Bretaña y Estados Unidos, estableciendo un importante precedente legal en el derecho de extradición estadounidense. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El asunto pasó a formar parte de la historia literaria irlandesa a través de su influencia en * El playboy del mundo occidental* (1907) de J. M. Synge . Synge reconoció que el caso Lynchehaun fue una de las principales inspiraciones para la obra, adaptando la fascinación de la comunidad por una figura violenta y notoria más que los detalles del crimen en sí. La conexión fue ampliamente reconocida en el estreno de la obra, y se dice que algunos miembros del público gritaron "Lynchehaun" durante los disturbios de la noche del estreno. La obra incluso contiene una alusión al ataque a la nariz de MacDonnell. ^{[ 24 ]}

Durante los siglos XIX y XX, la migración estacional de trabajadores agrícolas de Achill a East Lothian para la cosecha de patatas era una práctica común; a estos trabajadores se les conocía como "tattie howkers". ^{[ 26 ]}

En la noche del 15 al 16 de septiembre de 1937, diez recolectores de papa migrantes de Achill, de entre trece y veintitrés años y en su mayoría emparentados entre sí, murieron en un incendio en su alojamiento en Kirkintilloch , Escocia. ^{[ 27 ]} El grupo había sido alojado en un "bothy", un cobertizo adaptado con una puerta corrediza con cerrojo y ventanas cubiertas con alambre, contiguo a una cabaña donde se alojaban las jóvenes del grupo; como muchos trabajadores temporeros, habían sido encerrados por la noche para evitar los llamados merodeos. ^{[ 28 ]} La alarma la dio Tom Duggan, de doce años, que no podía dormir y vio el incendio, pero los cuerpos de las diez víctimas, que no pudieron escapar por las ventanas altas, fueron encontrados amontonados junto a una pared frente a la puerta. ^{[ 27 ]} La tragedia fue vista localmente como el cumplimiento parcial de una profecía del siglo XVII atribuida a Brian Rua U'Cearbhain de Erris, quien supuestamente predijo tanto la llegada del ferrocarril a Achill como que sus primeros y últimos trenes llevarían a casa a los muertos, una profecía ya asociada con el ahogamiento de Clew Bay de 1894. ^{[ 28 ]} Los cuerpos fueron llevados a casa en barco y luego en un tren especial reabierto para tal fin, con multitudes congregándose en puentes, pasos a nivel y estaciones a lo largo de la ruta para presentar sus respetos, y las víctimas fueron enterradas en el cementerio de Kildavnet, donde hoy se encuentra un monumento. ^{[ 27 ]} La línea de Achill cerró definitivamente el 30 de septiembre de 1937, dos semanas después del incendio. ^{[ 28 ]}

En 1951, el actor y cineasta inglés Hugh Falkus , tras escuchar un programa de radio de la BBC sobre la pesca industrial de tiburones peregrinos en Achill, decidió hacer una película de bajo presupuesto sobre esta práctica. ^{[ 29 ]} La producción se centró en Charles Osborne, un pescador nacido en Donegal y establecido en Pollagh en Achill, quien se desempeñó como director artístico de la película y apareció en pantalla junto a un pequeño elenco y equipo. ^{[ 29 ]} El 12 de mayo, mientras filmaban escenas de pesca cerca de Daisy Rocks en medio de la niebla, una ola gigante de ocho metros golpeó y volcó el barco de la tripulación, el Pride of Cratlagh . ^{[ 29 ]} Falkus nadó hasta la orilla a través de aguas heladas para dar la alarma y fue rescatado por un barco pesquero que pasaba, pero Sam Lee y Diana Falkus fueron encontrados muertos cerca de los restos del naufragio, mientras que los cuerpos de Charles Osborne y Bill Brendon nunca fueron recuperados. ^{[ 29 ]} Falkus completó posteriormente la película, donando sus modestas ganancias a los familiares de los fallecidos. ^{[ 29 ]}