IBM RT PC

El IBM RT PC ( RISC Technology Personal Computer ) es una familia de computadoras de estación de trabajo de IBM presentada en 1986. Estas fueron las primeras computadoras comerciales de IBM que se basaron en una arquitectura de computadora de conjunto de instrucciones reducido (RISC). El RT PC utiliza el microprocesador ROMP propietario de IBM , que comercializó tecnologías pioneras del miniordenador experimental 801 de IBM Research (el 801 fue el primer RISC). ^{[ 1 ]} El RT PC ejecuta tres sistemas operativos: AIX , el Sistema Operativo Académico (AOS) y Pick .

Las especificaciones del RT PC fueron consideradas "poco impresionantes" en comparación con las estaciones de trabajo contemporáneas por sus competidores en ese mercado en particular, aunque el producto fue considerado merecedor de "un sano respeto", especialmente ante la perspectiva de IBM como "un competidor serio" que, a pesar de tener un producto cuyo rendimiento estaba estimado 18 meses por detrás de otros proveedores, podría potencialmente ponerse al día rápidamente aplicando las reconocidas capacidades tecnológicas de la compañía. ^{[ 1 ]} Dadas tales limitaciones de rendimiento, el RT PC tuvo poco éxito comercial como resultado. IBM respondió presentando las estaciones de trabajo RS/6000 en 1990, que utilizaban un nuevo procesador RISC propietario de IBM, el POWER1 . Todos los modelos de RT PC fueron descontinuados en mayo de 1991.

Se fabricaron dos tipos básicos: una torre de sobremesa (IBM 6150) y una computadora de escritorio (IBM 6151). ^{[ 2 ]} Ambos tipos contaban con una ranura especial para la tarjeta del procesador, así como con tarjetas de RAM específicas para cada máquina. Cada máquina tenía una ranura para el procesador, una ranura para el coprocesador y dos ranuras para la RAM.

Existían tres versiones de la tarjeta procesadora:

• La tarjeta procesadora estándar o tarjeta 032 tenía una frecuencia de reloj de 5,88 MHz ( tiempo de ciclo de 170 ns), 1 MB de memoria estándar (ampliable mediante tarjetas de memoria de 1, 2 o 4 MB). Podía ir acompañada de una tarjeta aceleradora de punto flotante (FPA) opcional, que contenía un coprocesador de punto flotante National Semiconductor NS32081 de 10 MHz . Esta tarjeta procesadora se utilizó en los modelos originales de PC RT (010, 020, 025 y A25) anunciados el 21 de enero de 1986. ^{[ 3 ] [ 4 ]}     

• La tarjeta de procesador avanzada tenía un  reloj de 10 MHz (100  ns) y 4  MB de memoria en la tarjeta o tarjetas de memoria ECC  externas de 4 MB , e incluía un procesador de punto flotante Motorola 68881 de 20 MHz integrado . La tarjeta de procesador avanzada podía ir acompañada de una placa aceleradora de punto flotante avanzada (AFPA) opcional, basada en el multiplicador FP ADSP-3220 y la ALU FP ADSP-3221 de Analog Devices . Los modelos 115, 125 y B25 utilizaban estas tarjetas. Estos modelos se anunciaron el 17 de febrero de 1987. ^{[ 5 ]} 

• La tarjeta de procesador avanzado mejorado contaba con un  reloj de 12,5 MHz (80  ns), 16  MB de memoria integrada y un acelerador de punto flotante avanzado mejorado de serie. Los modelos 130, 135 y B35 utilizaban estas tarjetas. Se anunciaron el 19 de julio de 1988. ^{[ 6 ]}

Todos los PC RT admitían hasta 16  MB de memoria. Los primeros modelos estaban limitados a 4  MB de memoria debido a la capacidad de los circuitos integrados DRAM utilizados; los modelos posteriores podían tener hasta 16  MB. La E/S se proporcionaba mediante ocho ranuras de bus ISA . El almacenamiento se proporcionaba mediante un  disco duro de 40 o 70 MB, ampliable hasta 300 MB. Se podían utilizar gabinetes SCSI  externos para proporcionar más almacenamiento. También incluían de serie un ratón, una pantalla direccionable por píxeles de 720 × 512 o 1024 × 768 píxeles, y un adaptador de red Token Ring de 4 Mbit/s o un adaptador Ethernet 10BASE2 . 

Para ejecutar CADAM , un programa de diseño asistido por ordenador (CAD), se podía conectar un procesador gráfico IBM 5080 o 5085. Los procesadores 5080 y 5085 estaban alojados en un gran gabinete que se ubicaba junto al PC RT. El 5080 se utilizaba con una pantalla IBM 5081 de 1024 x 1024 píxeles. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Una de las novedades del diseño RT fue el uso de un microkernel . El teclado, el ratón, la pantalla, las unidades de disco y la red estaban controlados por un microkernel llamado Administrador de Recursos Virtuales (VRM), que permitía arrancar y ejecutar varios sistemas operativos simultáneamente. Se podía cambiar rápidamente de un sistema operativo a otro mediante la combinación de teclas Alt+Tab. Cada sistema operativo, a su vez, tomaba el control del teclado, el ratón y la pantalla. Tanto AIX versión 2 como el sistema operativo Pick se adaptaron a este microkernel. Pick era único por ser un sistema operativo y una base de datos unificados, y ejecutaba diversas aplicaciones de contabilidad. Gozó de popularidad entre los comerciantes minoristas, con unas 4000 unidades vendidas.

El sistema operativo principal para el RT era AIX versión 2. Gran parte del núcleo de AIX v2 estaba escrito en una variante del lenguaje de programación PL/I , lo que resultó problemático durante la migración a AIX v3. AIX v2 incluía soporte completo para redes TCP/IP , así como SNA y dos sistemas de archivos de red: NFS , con licencia de Sun Microsystems , e IBM Distributed Services (DS). DS tenía la particularidad de estar construido sobre SNA, y por lo tanto, ser totalmente compatible con DS en los sistemas IBM AS/400 de gama media y mainframes. Para las interfaces gráficas de usuario, AIX v2 incluía las versiones X10R3 y, posteriormente, X10R4 y X11 del sistema X Window del MIT , junto con el conjunto de widgets Athena . Estaban disponibles compiladores para los lenguajes de programación C y Fortran .

Algunos ordenadores RT también incluían el Sistema Operativo Académico (AOS), una adaptación de IBM de Unix 4.3BSD para el RT PC. Se ofrecía como alternativa a AIX , el sistema operativo habitual de los RT PC , a las universidades estadounidenses que podían optar a un descuento educativo de IBM. AOS añadía algunas características adicionales a 4.3BSD, en particular NFS y un compilador de C casi compatible con ANSI C. Existía una versión posterior de AOS derivada de 4.3BSD-Reno, pero no tuvo una amplia distribución.

El RT supuso un hito importante en el desarrollo del sistema X Window, cuando un grupo de la Universidad de Brown adaptó la versión 9 de X al sistema. Los problemas para leer datos no alineados en el RT obligaron a un cambio de protocolo incompatible, lo que dio lugar a la versión 10 a finales de 1985.

Cuando se presentó el RT PC en enero de 1986, compitió con varias estaciones de trabajo de proveedores establecidos: el Apollo Computer Domain Series 3000 , el DEC MicroVAX II y el Sun Microsystems Sun-3 . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Según Computerworld , los rivales "respiraron aliviados" de que el producto de IBM no fuera ni más barato ni más rápido que el suyo. ^{[ 9 ]} Los analistas dijeron que el RT PC era demasiado caro (casi 40 000 dólares para un sistema CAD/CAM ) e imitaba los productos de la competencia, con capacidades gráficas y de red poco impresionantes, ^{[ 11 ]} pero esperaban que IBM continuara compitiendo en el mercado de las estaciones de trabajo. ^{[ 9 ]}

El rendimiento del RT, en comparación con otras estaciones de trabajo Unix contemporáneas , no era sobresaliente. En particular, el rendimiento de punto flotante era deficiente y se vio envuelto en un escándalo a mitad de su ciclo de vida con el descubrimiento de un error en la rutina de raíz cuadrada de punto flotante . Personal Computer World afirmó: «Es difícil ver qué se puede obtener con el 6150 que no se pueda obtener combinando cualquier otro equipo Unix para ejecutar aplicaciones multiusuario con un clon AT económico para ejecutar aplicaciones de PC de un solo usuario». ^{[ 2 ]} Tanto el Proyecto Athena del MIT como el Instituto de Investigación en Información y Becas de la Universidad de Brown consideraron que el RT era inferior a otros ordenadores. ^{[ 12 ]}

Muchos creían que el RT formaba parte de la línea de ordenadores personales de IBM . Esta confusión comenzó con su nombre original: "IBM RT PC". Al principio, parecía que incluso IBM lo consideraba un ordenador personal de gama alta, dada la sorprendente falta de soporte inicial. Esto se explicaba por la estructura de comisiones que IBM aplicaba al sistema: los vendedores recibían comisiones similares a las de la venta de un PC. Con modelos configurados normalmente a un precio de 20.000 dólares, su venta era difícil, y la falta de comisiones razonables hizo que la fuerza de ventas de IBM perdiera el interés.

Debido a la modesta potencia de procesamiento del sistema RT (en el momento de su anuncio inicial) y a los anuncios posteriores de otros proveedores de estaciones de trabajo ese mismo año, los analistas del sector cuestionaron la estrategia de IBM. AIX para el RT fue otro intento de IBM por vender Unix, tras el lanzamiento de PC/IX para el IBM PC en septiembre de 1984. La falta de paquetes de software y el soporte a veces deficiente de IBM para AIX, sumado a cambios a veces inusuales respecto a los estándares tradicionales y de facto del sistema operativo UNIX, provocaron que la mayoría de los proveedores de software tardaran en adoptar el RT y AIX. El RT se consolidó principalmente en los mercados de CAD / CAM y CATIA , con cierta incursión en los ámbitos científico y educativo, especialmente tras el anuncio de AOS y los importantes descuentos para la comunidad educativa. El RT con Pick OS también se utilizó como sistema de control de tiendas, gracias a la sólida base de datos, el sistema de contabilidad y el soporte empresarial general que ofrecía Pick OS. El RT también funcionó bien como sistema de interfaz entre los mainframes más grandes de IBM, gracias a su compatibilidad con SNA y DS, y algunos de sus terminales de punto de venta, sistemas de control de tiendas y sistemas de control de talleres mecánicos.

Se vendieron aproximadamente 23.000 RT a lo largo de su vida útil, de los cuales unos 4.000 fueron a parar a las organizaciones de desarrollo y ventas de IBM. Las ventas de Pick OS representaron alrededor de 4.000 unidades.

En 1990, IBM solo tenía el 1,8% del mercado de estaciones de trabajo. En febrero de 1990, la compañía anunció el RS/6000 , que tuvo una acogida mucho mejor . InfoWorld afirmó que su éxito fue importante para la compañía tras el "desastroso" RT PC, ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} que "solo provocó risas entre los competidores". ^{[ 16 ]}

En 1987, la NSF comenzó a implementar su red troncal T1 entre los centros de supercomputación con 24 RT-PC en paralelo, implementados por IBM como "enrutadores paralelos". La idea de la T1 tuvo tanto éxito que comenzaron a surgir propuestas para alcanzar velocidades T3 en la red troncal. Historia de Internet de la década de 1980.

La Red de la Fundación Nacional de Ciencias (NSFNET) fue la precursora de Internet . Desde julio de 1988 hasta noviembre de 1992, la red troncal T1 de la NSFNET utilizó enrutadores construidos a partir de múltiples PC RT (normalmente nueve) interconectados por una LAN Token Ring. ^{[ 17 ]}

• Simpson, RO (1986). "La computadora personal IBM RT". Byte , Edición Extra . págs.  43, 76.
• Hoffman, Thomas V. (diciembre de 1986). "PC RT: Un cambio significativo". PC Tech Journal . Ziff-Davis.— Contiene 4 artículos técnicos importantes sobre la máquina, el procesador y la arquitectura.

• Waters, Frank; Henry, G Glen (1986). Tecnología de computadoras personales IBM RT . Productos de sistemas de ingeniería de IBM.— IBM Pub SA23-1057-00

• Duntemann, Jeff; Pronk, Ron (1994). Inside the PowerPC Revolution . Coriolis Group Books.— El capítulo 5 describe los orígenes de la arquitectura PowerPC en los ordenadores IBM 801 y RT PC.

• Ferguson, Charles H.; Morris, Charles R. (1993). Guerras informáticas: Cómo Occidente puede ganar en un mundo post-IBM . Random House. ISBN 0812921569.— Contiene una descripción detallada de los orígenes del RT PC, su desarrollo y su posterior fracaso comercial.

• Página de PC IBM RT
• Página de información de IBM RT
• Archivo de preguntas frecuentes de JMA Systems
• vídeo en funcionamiento
• "IBM se une a la batalla de 32 bits con la línea RT" . Computerworld . 27 de enero de 1986. pág.  8. ISSN 0010-4841 . 
• Preguntas frecuentes de AOS en Wayback Machine (archivado el 12 de marzo de 2007)

Esta entrada incorpora texto de las preguntas frecuentes de RT/PC .