AWB Limited

AWB Limited era una importante organización de comercialización de cereales con sede en Australia . Fundada en 1939 por el Gobierno de Australia como la Junta Australiana del Trigo , en 1999 se convirtió en una empresa privada, propiedad de los productores de trigo. Fue adquirida por Agrium en 2010.

La AWB se fundó en 1939 para regular el mercado del trigo tras los excesos de la Gran Depresión . El sistema de ventanilla única data de este período. Este tipo de acuerdo no era exclusivo de Australia, ya que la Junta Canadiense del Trigo se creó en 1935 de manera similar (aunque su historia se remonta a una junta de comercialización de trigo anterior creada durante la Primera Guerra Mundial , e incluye también la experiencia de las cooperativas de trigo de la década de 1920).

Durante gran parte de su historia temprana, fue una empresa estatal. En julio de 1999, se reestructuró como una empresa privada. Ofreció acciones de "clase A" a quienes cumplían con su definición de productores y tenían la capacidad de elegir a la mayoría de su junta directiva y presidente, ^{[ 1 ]} y desde agosto de 2001, las acciones de "clase B" se negociaron públicamente en la Bolsa de Valores de Australia . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 2008, se aprobaron enmiendas constitucionales. A pesar de la resistencia de varios grupos de presión del trigo y de la industria, se consolidó la propiedad de AWB en un solo tipo de acción, sin otorgar a los productores ninguna consideración especial. ^{[ 1 ]} Este cambio fue propuesto por la gerencia de AWB como necesario para tener un modelo de negocio más simple y de menor riesgo. ^{[ 4 ]}

Tras su privatización, AWB creció hasta incorporar varias filiales para diversificar sus ingresos, reduciendo su dependencia de las exportaciones de trigo. Entre sus filiales se encuentran GrainFlow, que gestiona la recogida de grano desde los agricultores hasta los puertos; empresas que envían el grano al extranjero a los clientes; y Landmark, empresa de servicios rurales.

AWB Limited era una sociedad holding propietaria de varias filiales. Sus acciones se negociaban libremente en la Bolsa de Valores de Australia .

AWB Limited contaba con varias filiales. Algunas de ellas existían debido a requisitos legales relacionados con el funcionamiento de la mesa de operaciones única; otras existían con el fin de controlar el riesgo crediticio. A principios de 2006, eran las siguientes:

• AWB Limited - la sociedad matriz
• AWB (International) Limited: la corporación autorizada por la legislación federal para exportar trigo bajo el monopsonio.
• AWB (Australia) Limited - Comercio nacional de trigo y exportación de cereales distintos del trigo.
• AWB Services Limited presta servicios (por ejemplo, servicios financieros, servicios informáticos, gestión de activos) al resto del grupo AWB.
• AWB Harvest Finance Limited, AWB Commercial Funding Limited y AWB Riskassist Limited proporcionan financiación y gestión de riesgos financieros para las transacciones de exportación de trigo.
• AWB GrainFlow Pty Ltd - proporciona instalaciones para la manipulación y el transporte de granos a granel.
• Landmark (compuesta por Landmark Operations Limited y Landmark (Qld) Limited) ofrece financiación, seguros, bienes raíces, comercio de materias primas, venta de maquinaria agrícola, etc., a los agricultores australianos (incluidos otros sectores agrícolas como la lana y la ganadería).

AWB anunció una nueva estrategia en 2009 para simplificar y reducir los riesgos del negocio. Esto resultó en la desinversión de la cartera de préstamos de servicios financieros al ANZ Bank en diciembre de 2009. ^{[ 5 ]}

En marzo de 2010, AWB anunció la firma de un memorando de entendimiento para vender el negocio de Ginebra y establecer una empresa conjunta para el negocio local de comercio de granos. ^{[ 6 ]}

Anteriormente una organización discreta, la AWB saltó a los titulares a finales de 2005 cuando se alegó que había pagado sobornos al Gobierno de Irak a sabiendas, en violación de las sanciones de las Naciones Unidas y la legislación australiana. Tras la invasión iraquí de Kuwait en 1990, las Naciones Unidas impusieron un embargo financiero y comercial a Irak. Sin embargo, tras recibir críticas por las repercusiones humanitarias de las sanciones, la ONU permitió a Irak, desde 1995 hasta finales de 2003, comerciar petróleo en el mercado mundial a cambio de alimentos, medicinas y otros artículos de primera necesidad humanitaria.

A pesar de ello, ante la insistencia del gobierno iraquí del dictador Saddam Hussein , el AWB accedió a pagar unos «gastos de transporte» por valor de unos 290 millones de dólares australianos . Este dinero se pagó a la empresa de transporte jordana Alia. Alia se quedó con un pequeño porcentaje de los gastos y entregó el resto al gobierno de Saddam. Esto constituyó una violación de las sanciones impuestas al régimen iraquí.

La investigación Cole , autorizada por el gobierno, sobre el papel de la empresa en el escándalo, ha concluido y fue presentada por el Fiscal General Philip Ruddock el 27 de noviembre de 2006. ^{[ 7 ]} El informe concluyó que, desde mediados de 1999, AWB había celebrado a sabiendas un acuerdo que implicaba el pago de sobornos al gobierno iraquí para conservar su negocio. ^{[ 8 ]} La investigación recomendó que se investigara a 12 personas por posibles delitos penales y corporativos relacionados con el escándalo. ^{[ 7 ]}

En el punto álgido de la investigación, el acuerdo de despacho único del que se beneficiaba AWB fue objeto de críticas. En 2006, la Asociación Australiana de Exportadores de Granos solicitó al Gobierno que eliminara los poderes de exportación monopolísticos de AWB. ^{[ 9 ]} El escándalo del intercambio de petróleo por trigo generó dudas entre algunos exportadores de granos sobre la confianza depositada en la empresa, especialmente porque perdieron la capacidad de exportar a Irak durante la duración de la Investigación Cole, perdiendo así uno de sus mayores mercados. ^{[ 10 ]}

El escándalo provocó condena internacional y litigios. El 11 de julio de 2006, agricultores norteamericanos reclamaron mil millones de dólares en daños y perjuicios a AWB en Washington, D.C. , alegando que el exportador australiano de trigo utilizó sobornos y otras actividades corruptas para acaparar los mercados de cereales. Los productores afirmaron que AWB empleó las mismas técnicas para asegurar ventas de cereales en otros mercados de Asia y otros países de Oriente Medio. ^{[ 11 ]} La demanda fue desestimada en marzo de 2007. ^{[ 12 ]}

En agosto de 2009, la Policía Federal Australiana archivó su investigación sobre cualquier acción delictiva llevada a cabo por AWB y otros en este asunto. Esta decisión se produjo después de que Paul Hastings QC declarara que la posibilidad de condenas era limitada y "no era de interés público". ^{[ 13 ]} La Comisión Australiana de Valores e Inversiones procedió entonces con varios casos civiles contra seis exdirectores y funcionarios de AWB. ^{[ 14 ]} El exdirector gerente de AWB, Andrew Lindberg, y el exdirector financiero, Paul Ingleby, fueron finalmente multados y se les prohibió dirigir una empresa durante un año. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El expresidente Trevor Flugge también fue multado y se le prohibió dirigir una empresa durante cinco años. ^{[ 17 ]} Una demanda civil presentada por accionistas de AWB se resolvió extrajudicialmente por 39,5 millones de dólares en febrero de 2010. ^{[ 18 ]}

El gobierno australiano se ha distanciado de los pagos al régimen de Saddam Hussein, dada la contribución de Australia a la acción militar contra Hussein en la invasión de Irak en 2003. Andrew Lindberg renunció a su cargo de director general el 9 de febrero de 2006 y a su puesto en el consejo de administración el 22 de febrero de 2006 bajo una intensa presión pública y mediática. ^{[ 19 ]}

En los años inmediatamente posteriores a la investigación Cole, AWB continuó acosada por un desempeño deficiente. ^{[ 20 ]}

Tras la publicación de la investigación Cole, se instaló un nuevo equipo directivo bajo el liderazgo de Gordon Davis, quien fue contratado de Orica en agosto de 2006. Davis reformó con éxito los estatutos y la estructura accionarial para consolidarlos en una sola clase de accionistas. ^{[ 4 ]}

Este nuevo equipo directivo no ha estado exento de polémica. El 26 de abril de 2007, Yahoo News informó que AWB también había infringido las sanciones estadounidenses contra Irán. Estas sanciones prohíben a los ciudadanos y empresas estadounidenses que utilizan dólares comerciar con Irán. En 2006, la filial estadounidense de AWB intentó pagar a una empresa de transporte iraní aproximadamente un millón de dólares, en clara violación de las sanciones estadounidenses. ^{[ 21 ]}

En 2009, la empresa enfrentó dificultades en otro nuevo mercado, cuando se vio obligada a recapitalizar el balance general después de que la empresa generara pérdidas significativas por la expansión de las actividades comerciales en Brasil bajo la dirección de Davis. ^{[ 22 ]}

A pesar de haber obtenido una pequeña ganancia en 2009, ^{[ 23 ]} en marzo de 2010, la empresa anunció una revisión a la baja de las ganancias de las actividades comerciales nacionales. ^{[ 24 ]} En mayo de 2010, informó una pérdida semestral de $ 64,8 millones, que atribuyó al costo de resolver la demanda colectiva de accionistas por $ 39,5 millones, y una pérdida de $ 65,4 millones en costos de reestructuración asociados con la venta de las carteras de préstamos y depósitos de Landmark Financial Services. ^{[ 23 ]}

En julio de 2010, AWB firmó un acuerdo para fusionarse con GrainCorp . ^{[ 25 ]} Esto no se concretó, luego de que Agrium presentara una oferta de adquisición exitosa que se completó en diciembre de 2010, y la empresa fue excluida de la Bolsa de Valores de Australia. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} En 2011, Cargill adquirió el negocio de gestión de materias primas de AWB a Agrium. ^{[ 29 ]}

• «AWB suspende el comercio de trigo iraquí» . ABC News . 2006. Archivado del original el 26 de junio de 2006. Consultado el 24 de junio de 2006 .
• "AWB: Mesa Única – Hoja Informativa 1" (PDF) . Australian Wheat Board International . 2006. Archivado del original (PDF) el 20 de agosto de 2006. Consultado el 10 de junio de 2006 .
• "AWB enfrenta una demanda por daños y perjuicios de mil millones de dólares" . News Limited . 2006. Consultado el 12 de julio de 2006 .
• Sims, F. (2006). "Perspectivas sobre el marketing de escritorio único" (PDF) . Archivado del original (PDF) el 28 de noviembre de 2007. Recuperado el 12 de junio de 2006 .
• "Ventajas y desventajas del escritorio individual" . The Age . 2006. Consultado el 10 de junio de 2006 .
• Mark Vaile (2006). "El escritorio único en la Ronda de Doha" . Archivado del original el 15 de junio de 2006. Recuperado el 23 de junio de 2006 .

• sitio web de AWB
• Servicios rurales emblemáticos
• Programa de la ONU Petróleo por Alimentos
• Investigación sobre determinadas empresas australianas en relación con el Programa Petróleo por Alimentos de la ONU (Investigación Cole)
• Acusaciones de participación de AWB en el comercio de exportación de animales vivos
• El escándalo de la Junta Australiana del Trigo