Programa de contramedidas infrarrojas comunes

CIRCM, el programa de Contramedidas Infrarrojas Comunes , es una iniciativa del Ejército de los Estados Unidos destinada a desarrollar un sistema de protección infrarroja ligero, económico y modular basado en láser para helicópteros y aeronaves ligeras de ala fija estadounidenses. Esta tecnología proporcionará principalmente defensa contra misiles portátiles guiados por calor ( MANPADS) . El programa se está desarrollando para reemplazar sistemas más antiguos, como el de Contramedidas Infrarrojas contra Amenazas Avanzadas (ATIRCM).

El sistema CIRCM se diseñará para cumplir con los requisitos comunes de las tres ramas de las Fuerzas Armadas: Ejército, Armada y Fuerza Aérea. La estrategia del Departamento de Defensa (DoD) consiste en desarrollar de forma competitiva un subsistema de interferencia ligero y rentable para su instalación en todos los helicópteros y aeronaves de ala fija de baja velocidad del DoD. ^{[ 1 ]}

El Ejército recibió sus primeros sistemas CIRCM de Northrop Grumman en 2016. ^{[ 2 ]}

Los sistemas de guiado infrarrojo en misiles de búsqueda de calor están diseñados para rastrear fuentes intensas de radiación infrarroja (calor), como los motores de las aeronaves, lo que ayuda a los misiles a fijar su objetivo. Los sistemas IRCM se basan en una fuente modulada de radiación infrarroja con una intensidad mayor que la del propio objetivo. Cuando el buscador del misil detecta esta radiación modulada, interfiere o bloquea la señal modulada de la aeronave, impidiendo que el misil mantenga el objetivo fijado.

El sistema de contramedidas infrarrojas direccionales ( DIRCM ) permite dirigir un láser de contramedidas directamente hacia una amenaza infrarroja entrante. Esto posibilita una defensa más potente y eficaz que las contramedidas infrarrojas no direccionales anteriores, ya que la amenaza se aborda directamente en lugar de que el sistema simplemente difunda la señal infrarroja en un área, lo que resulta en una señal más débil en cualquier dirección.

A medida que la tecnología de búsqueda infrarroja ha mejorado y se ha diversificado, los sistemas IRCM estándar se han vuelto menos eficaces para neutralizar misiles guiados por calor. Medidas como las bengalas han comenzado a ceder terreno a los láseres, que, al instalarse en un soporte pivotante direccional, permiten una focalización más eficaz, concentrada y energéticamente eficiente de la radiación infrarroja hacia los buscadores de misiles entrantes.

El CIRCM fue autorizado en abril de 2009 por el Subsecretario de Defensa de los Estados Unidos para Adquisiciones, Tecnología y Logística (USD (AT&L)), como un programa de próxima generación para reemplazar el programa combinado de Contramedidas Infrarrojas de Amenazas Avanzadas/Sistema Común de Alerta de Misiles (ATIRCM/CMWS). El programa fue designado como un programa de Categoría de Adquisición (ACAT) 1D, también en abril de 2009. ^{[ 3 ]}

El sistema CIRCM (junto con los sistemas más antiguos LAIRCM y ATIRCM) proporciona una contramedida infrarroja direccional que emplea tanto capacidades de seguimiento de amenazas como medidas defensivas que utilizan pulsos láser modulados para confundir los sistemas de guiado de los misiles, provocando que fallen su objetivo.

En mayo de 2009, el Ejército publicó un borrador de solicitud de propuestas para el contrato CIRCM, dando inicio a la fase competitiva para un acuerdo destinado al desarrollo e instalación del inhibidor de misiles en miles de helicópteros y aeronaves de rotor basculante del inventario militar estadounidense.

El contratista ganador suministrará inicialmente 1076 sistemas para abastecer a los helicópteros AH-64 Apache, UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook y futuros helicópteros de reconocimiento armado. Actualmente, el Departamento de Defensa planea adjudicar primero dos o más contratos de desarrollo tecnológico de 21 meses, seguidos de una fase de desarrollo de ingeniería y fabricación de dos años, con el inicio de la producción previsto para 2015 y el despliegue para 2017. El programa tiene un valor estimado de 1500 millones de dólares. ^{[ 4 ]}

La competencia por el programa CIRCM es feroz, con cuatro equipos industriales consolidados compitiendo por lo que parece ser uno de los pocos proyectos nuevos que las fuerzas armadas emprenderán en un entorno presupuestario "sombrío". ^{[ 5 ]}

El sistema CIRCM está diseñado para ser una versión mejorada y más ligera del sistema ATIRCM. CIRCM reduce el peso del sistema y, por lo tanto, ofrece la oportunidad de desplegar este tipo de contramedida láser en una porción más amplia de la flota. ^{[ 6 ]} Northrop Grumman había entregado más de 250 sistemas CIRCM al Ejército de los EE. UU. para marzo de 2023. ^{[ 7 ]}

El sistema de contramedidas infrarrojas avanzadas contra amenazas (ATIRCM) es el intento más reciente de desarrollar una capacidad de contramedidas infrarrojas. El Ejército comenzó a desplegar el sistema de capacidad de reacción rápida (QRC) del ATIRCM en 83 helicópteros CH-47 que apoyaban operaciones en Irak y Afganistán en 2009. El USD (AT&L) limitó el programa ATIRCM QRC a estas aeronaves específicas, debido al peso combinado actual del conjunto ATIRCM/CMWS. Los planificadores del Departamento de Defensa establecieron el peso objetivo del CIRCM en 85 libras para el kit B de interferencia con dos torretas, mientras que el kit A de apoyo tiene un límite de 70 libras para helicópteros grandes como el Chinook y el V-22 Osprey de rotor basculante, o 35 libras para helicópteros más pequeños como el Black Hawk. ^{[ 8 ]}

Los oficiales del servicio han dicho que quieren implementar un sistema más barato y ligero para sus helicópteros restantes, que se integrará sin problemas con sistemas como CMWS y el Sistema Conjunto y Aliado de Conciencia de Amenazas (JATAS), en todas las ramas de las fuerzas armadas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El Departamento de la Armada (DoN) también opera un programa de contramedidas infrarrojas llamado LAIRCM, que se despliega exclusivamente en grandes aeronaves de ala fija y utiliza un puntero láser para rastrear y neutralizar las amenazas guiadas por infrarrojos. ^{[ 13 ]}

Los sistemas LAIRCM, como el AAQ-24, suministrado al Departamento de la Armada por Northrop Grumman, son contramedidas infrarrojas dirigidas diseñadas para defender a grandes aeronaves de ala fija de amenazas guiadas por infrarrojos. El LAIRCM se ideó para proteger los aviones detectando automáticamente los lanzamientos de misiles y activando un sistema de láseres pulsados ​​de alta intensidad para rastrear y neutralizar la amenaza confundiendo su sistema de guiado. ^{[ 14 ]}

El Sistema Común de Alerta de Misiles , o CMWS, consta de sensores de alerta de misiles que operan en longitudes de onda ultravioleta indetectables por la luz solar , capaces de detectar amenazas de misiles entrantes, y una unidad de control electrónico que informa a la tripulación de la aeronave sobre la amenaza, activando automáticamente contramedidas de bengalas/chaff. ^{[ 15 ]}

A finales de 2009, el CMWS de producción, junto con dispensadores de chaff/bengalas, se había desplegado en aproximadamente 1000 helicópteros CH-47 Chinook, UH-60 Blackhawk, AH-64 Apache, C-12 Huron, UC-35 Citation y C-23 Sherpa del Ejército. ^{[ 16 ]}

En el futuro, las fuerzas armadas utilizarán el conjunto integrado CMWS/CIRCM para mejorar la alerta de amenazas y las contramedidas defensivas para helicópteros y aeronaves pequeñas de ala fija de baja velocidad, cuyo tamaño impide el uso de LAIRCM. Los sistemas protegerán a las aeronaves y a sus tripulaciones de misiles portátiles, lanzados desde vehículos y otras amenazas de misiles guiados por infrarrojos avanzados durante operaciones peligrosas a baja altitud. ^{[ 17 ]}

El CIRCM se integrará con el CMWS, que identificará cualquier amenaza entrante (por ejemplo, si se trata de un misil o un proyectil trazador, etc.), y luego se integrará con el sistema de seguimiento a bordo del CIRCM.

El Departamento de Defensa exige que el CIRCM implemente un Enfoque de Sistema Abierto Modular (MOSA) para integrar láseres de interferencia, rastreadores de misiles y receptores de alerta de misiles. ^{[ 18 ]}

Las pérdidas de helicópteros militares estadounidenses a causa de los sistemas MANPAD impulsaron a la Aviación del Ejército a desplegar el Sistema Común de Alerta de Misiles (CMWS) AAR-57 de BAE Systems para localizar con precisión los misiles entrantes. La Armada continúa el desarrollo de JATAS para integrar las funciones del Receptor de Alerta de Misiles, el Indicador de Fuego Hostil y el Receptor de Alerta Láser. Las interfaces MOSA permitirán que el CIRCM reciba información de cualquiera de los dos sistemas de alerta. Es importante, por razones de conveniencia y costo, que cuando se seleccione e implemente un sistema CIRCM en aeronaves estadounidenses, sea compatible con versiones anteriores de CMWS y compatible con versiones futuras de JATAS, según el Teniente Coronel del Ejército Raymond Pickering, gerente de producto para contramedidas infrarrojas en la Oficina Ejecutiva de Programas de Inteligencia, Guerra Electrónica y Sensores ( PEO IEWS ). ^{[ 19 ]}

El programa se encuentra actualmente en la fase de demostración tecnológica .

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