radar de búsqueda AN/APS-4

El AN/APS-4 , originalmente designado ASH (aire-superficie, modelo H), fue un radar aerotransportado ligero de 3 cm desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial para la interceptación aire-aire combinada y la búsqueda de superficie. Diseñado por Bell Telephone Laboratories y fabricado por Western Electric , se convirtió en uno de los radares aerotransportados aliados de mayor producción durante la guerra, con más de 13.600 unidades entregadas hasta julio de 1945. ^{[ 1 ]} En la Real Fuerza Aérea Británica, se le conocía como ASV Mark IX , mientras que en la Fuerza Aérea Sueca se le llamaba PS-18/A .

El uso de frecuencias de banda X a 3 cm de longitud de onda por parte del APS-4 , en lugar de la banda S de 10 cm común en radares anteriores, permitió reducir considerablemente su tamaño. La antena y el transmisor-receptor se alojaban en una cápsula aerodinámica que se asemejaba a una bomba de 227 kg (500 libras) y que podía montarse bajo un ala, lo que hacía que el sistema fuera adaptable a cazas embarcados y pequeñas aeronaves de patrulla. ^{[ 2 ]} Esto representó un avance con respecto a las instalaciones anteriores, voluminosas y que requerían modificaciones extensas en la aeronave.

El AN/APS-4 surgió de los requisitos de la Armada para un radar ligero de 3 cm que pudiera combinar funciones de interceptación aérea y búsqueda aire-superficie en aeronaves embarcadas. La Oficina de Aeronáutica buscaba un equipo que eventualmente reemplazara al radar ASB que operaba a una longitud de onda de 60 cm. ^{[ 2 ]}

En una conferencia celebrada en la Oficina de Buques en Washington el 30 de junio de 1942, representantes de Western Electric , Bell Telephone Laboratories , la Oficina de Buques y la Oficina de Aeronáutica establecieron las especificaciones para el sistema, denominado ASH. ^{[ 2 ]} El conjunto especificado por el ejército debía pesar menos de 180 libras, proporcionar una detección clara de objetivos a más de veinte millas, incorporar un diseño que permitiera su desecho de emergencia durante el combate y prever tanto la producción en masa como un fácil mantenimiento en el campo. ^{[ 3 ]} Las especificaciones exigían búsqueda por radar sobre el agua para buques de superficie, cartografía y navegación, detección de aeronaves para interceptación, recepción de señales de baliza codificadas e integración con equipos IFF y de bombardeo a baja altitud. ^{[ 2 ]}

Bell Telephone Laboratories lideró el desarrollo, con Western Electric como fabricante. El Laboratorio de Radiación del MIT prestó servicios de consultoría, principalmente intercambiando información técnica sobre componentes de 3 cm. A petición de la Armada, RM Alexander fue nombrado consultor e ingeniero de proyecto tanto para la Oficina de Aeronáutica como para la Oficina de Buques. ^{[ 4 ]} Los representantes del Laboratorio de Radiación brindaron asistencia sustancial a Bell durante la construcción de la primera unidad experimental y mantuvieron la supervisión de la Armada a través de los informes de progreso de Alexander. ^{[ 1 ]}

El ASH completo operaba en cuatro rangos —4, 20, 50 y 100 millas náuticas— utilizando indicadores de tipo B para todos los rangos de búsqueda e indicadores de tipo G para el trabajo de interceptación de corto alcance. El peso final del equipo alcanzó el objetivo de 180 libras. ^{[ 2 ]} El primer modelo ASH se completó a principios de 1943, y las pruebas de vuelo se realizaron poco después. Su evaluación consideró que el sistema era un conjunto bien diseñado y empaquetado que realizaba las funciones de búsqueda de superficie de manera admirable y el trabajo de interceptación aérea de manera moderadamente buena. ^{[ 1 ]}

El radar APS-4 es un radar ligero aire-aire y aire-superficie con un alcance de detección de aproximadamente 15 millas (24 km) para buques grandes y de aproximadamente 5 millas (8 km) para aeronaves. También puede detectar la línea costera a una distancia aproximada de 75 millas (121 km) . ^{[ 5 ]}   

Físicamente, el APS-4 consta de una caja de control, uno o dos indicadores, el mismo número de amplificadores de indicadores, una antena, un transmisor-receptor y una caja de empalme de cables. ^{[ 6 ]} La antena y el transmisor-receptor se alojaban normalmente en el exterior, debajo de un ala, en una estructura de fibra de vidrio similar a la de una bomba Mk 17 de 500 libras (230 kg) . ^{[ 7 ]} Estas pantallas podían configurarse para alcances de 4, 20, 50 y 100 millas náuticas (6, 30, 80 y 160 km). ^{[ 8 ]} El radar pesaba 180 libras (82 kg) . ^{[ 8 ]}   

El APS-4 transmitía en la banda X con una longitud de onda de 3  cm. ^{[ 8 ] [ 6 ]} La potencia máxima de transmisión variaba de 40 a 70  kW según la versión del radar. La frecuencia de repetición de pulsos era ajustable por el operador a 600 o 1000 pulsos por segundo. ^{[ 9 ]}

El APS-4 emitía un haz de radio en forma de cono de 6°. El haz podía dirigirse en tres modos: manual, búsqueda e interceptación. En el modo manual, el operador controlaba el haz desde 10° por encima hasta 30° por debajo del eje longitudinal de la aeronave. En el modo de búsqueda, el haz del radar escaneaba 150° en azimut, realizando dos escaneos lineales separados por 4°. Esto hacía que el haz cubriera 10° en un plano vertical. En el modo de interceptación, el haz realizaba un escaneo de cuatro líneas, con 6° entre ellas, para cubrir un plano vertical de 24°. ^{[ 7 ]} Los resultados se mostraban en una o dos pantallas de 3 pulgadas. ^{[ 6 ]}

Una versión mejorada se denominó AN/APS-5. Una versión simplificada para cazas monoplaza se denominó APS-6. ^{[ 10 ]}

Western Electric inició la producción en serie en su planta de Hawthorne Works en septiembre de 1943. ^{[ 3 ]} Un contrato fechado el 6 de junio de 1943 solicitaba 12.500 radares AN/APS-4, el mayor pedido individual que Western Electric recibió durante la guerra. ^{[ 3 ]} Este representó uno de los cuatro contratos para el proyecto que se extendió hasta el Día de la Victoria sobre Japón.

La producción alcanzó los 403 juegos en abril de 1944. Para el 1 de julio de 1945, las entregas totales llegaron a 13.646 unidades. ^{[ 1 ]} Westinghouse produjo más de 4.000 juegos bajo subcontrato. Del total de adquisiciones de la Armada, las Fuerzas Aéreas del Ejército recibieron 466 juegos y los británicos compraron casi 800 unidades. ^{[ 1 ]}