AMX-50

El AMX-50 (estilizado históricamente como AMX 50 ) es un carro de combate pesado francés diseñado inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial . Fue propuesto como carro de combate medio , pesado y principal francés , incorporando numerosas características avanzadas. Su desarrollo se canceló a finales de la década de 1950 debido a circunstancias económicas y políticas desfavorables, tras importantes retrasos.

En total, se produjeron cinco prototipos, que diferían considerablemente en los detalles de su construcción. Con un peso aproximado de cincuenta y cinco toneladas, el proyecto general AMX 50 fue el más pesado de un trío de diseños de vehículos blindados de combate franceses del período de posguerra que presentaban una torreta oscilante , siendo los otros el AMX 13 y el Panhard EBR . ^{[ 4 ]} El diseño de la torreta oscilante, que carece de un mantelete de cañón convencional , está en dos partes separadas, con una parte superior e inferior conectadas por dos pernos de bisagra o pivotes, estando el cañón fijado dentro de la sección superior. El movimiento horizontal del cañón, giro, es convencional, pero el movimiento vertical, elevación , se logra mediante el pivoteo de toda la sección superior con respecto a la sección inferior, que mantiene los lados inferiores de la sección superior dentro de sus muñones. ^{[ 1 ]} Este método de elevación tiene dos ventajas principales. En primer lugar, permite un menor volumen de torreta, ya que no se necesita espacio interno para el movimiento vertical de la recámara del cañón. En segundo lugar, permite el uso de un autocargador semiautomático relativamente simple alimentado por cargadores multibatter , logrando una cadencia de fuego muy alta mientras los cargadores estén cargados, ya que el cañón también está fijo con respecto al autocargador ubicado en la parte posterior de la torreta superior, en una protuberancia. ^{[ 4 ]} El sistema de carga automática funcionó satisfactoriamente cuando el calibre era de 100  mm. Después de la  introducción del cañón más grande de 120 mm, la fiabilidad se vio afectada, debido al mayor peso de los proyectiles utilizados. La torreta oscilante fue un concepto muy de moda en la década de 1950, y también se aplicó en algunos proyectos estadounidenses, como el T57 , T58 y T69 . ^{[ 7 ]} Sin embargo, solo los franceses producirían sistemas operativos, habiendo sido pioneros en el concepto. ^{[ 1 ]}

El casco estaba equipado con una suspensión de barra de torsión diseñada para garantizar un vehículo con buena movilidad todoterreno. El casco y la suspensión recordaban tanto a los tanques alemanes Tiger como Panther que, tras entrar en servicio en Francia después de la guerra, ^{[ 10 ]} eran bien conocidos y deliberadamente imitados. ^{[ 4 ]} Especialmente la cubierta del motor, las ruedas dentadas y las orugas recuerdan mucho al estilo de diseño alemán. Sin embargo, las nueve ruedas de carretera con neumáticos superpuestos a cada lado eran mucho más pequeñas. Los ingenieros franceses no se percataron al principio de que el admirado diseño alemán de ruedas superpuestas había sido motivado por la escasez de caucho de alta calidad, lo que requería ruedas de carretera grandes para reducir la tensión de los neumáticos, que luego se hicieron superpuestos para distribuir mejor la presión de la carga. Como Francia no tendría problemas para obtener caucho de la calidad deseada, esta característica era superflua. Por lo tanto, las ruedas de carretera se hicieron más pequeñas, en comparación con la primera propuesta de diseño, tanto para ahorrar peso como para reducir el perfil del tanque, que era bastante alto debido a un casco profundo, un problema que solo se solucionó en el quinto prototipo. La vía ahora debía estar sostenida por cinco rodillos superiores. El sistema de superposición se mantuvo en todos los prototipos; con ruedas más pequeñas, se pudieron utilizar nueve ruedas en lugar de las ocho previstas originalmente, cinco formando la fila exterior y cuatro la interior.

El motor y el sistema de transmisión se ubicaban en la parte trasera del vehículo, con piñones de tracción trasera . La transmisión derivaba de la ZF del Panther. ^{[ 4 ]} Las funciones de transmisión final y dirección se combinaban en un solo conjunto; para cada marcha se podían seleccionar dos radios de giro. El motor era el Maybach HL295 de 12 cilindros y 29,5 litros, ^{[ 7 ]} que utilizaba inyección de combustible combinada con encendido por chispa. El objetivo del proyecto era alcanzar una potencia de 1200  hp, lo que implicaba una relación hp/litro muy favorable, superior a cuarenta. Esto resultó ser una ambición poco realista, dado el nivel de desarrollo tecnológico de la época; en realidad, ni siquiera se logró de forma fiable una relación de treinta. ^{[ 7 ]} La misión alemana consideró esto un fracaso vergonzoso, que era mejor olvidar. ^{[ 8 ]}

Los laterales del casco eran verticales, como en el caso del Tiger, mientras que el frontal del casco, en los tres primeros prototipos, estaba inclinado uniformemente a unos 40 grados respecto a la horizontal, utilizando un blindaje inclinado similar al del Panther y el Tiger II. Las esquinas entre el glacis y los laterales estaban truncadas. Los dos primeros prototipos tenían un nivel de protección frontal equivalente a unos 120  mm de espesor en la línea de visión en el plano horizontal. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, el tipo no estaba particularmente blindado para su época. El blindaje estaba destinado a proporcionar protección contra cañones de alta velocidad de uso general al final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} El aumento de peso con el tercer prototipo se debió principalmente a la torreta más grande e incluso en su cuarta forma "sobreblindada", que duplicaba el espesor del blindaje frontal, el AMX 50 estaba menos protegido que sus competidores estadounidenses y británicos, que a su vez eran inferiores en blindaje a los tanques pesados ​​soviéticos contra los que habían sido creados para luchar. El quinto prototipo utilizó un casco fundido más bajo, ^{[ 2 ]} con una sección frontal redondeada para una mejor eficiencia de peso.

Sobre el casco macizo se encontraba la torreta oscilante , más pequeña, ligera y compacta que la del Tiger; la cara inclinada de la parte superior tenía un grosor de 85  mm. En la parte trasera de la torreta se ubicaba la cúpula del comandante, bien equipada con equipo óptico. La torreta contaba con un telémetro óptico. Los dos primeros prototipos tenían ametralladoras gemelas Reibel de  7,5 mm colocadas sobre el techo como arma antiaérea, y un tercero era coaxial. En la primera propuesta de diseño para una versión de 120 mm, la torreta convencional tenía una cúpula alta armada con una ametralladora y un cañón de tiro rápido MG 151 de 20 mm. Sin embargo, el tercer y cuarto prototipo de torreta oscilante de "120 mm" tenían una ametralladora antiaérea de 7,5 mm y una segunda ametralladora coaxial de 7,5 mm. Para los vehículos de producción se consideró instalar un cañón coaxial de 20 mm. ^{[ 7 ]} Los objetivos con blindaje más ligero podían entonces ser atacados sin agotar la limitada reserva de munición en los cargadores de la torreta. A pesar del autocargador, la tripulación era de cuatro: un segundo hombre estaba sentado en el casco, funcionando como operador de radio, pero principalmente necesitaba reabastecer los cargadores de la torreta, con capacidad para nueve proyectiles cada uno, desde las reservas de munición del casco.     

El AMX 50, como se planeó originalmente, habría sido un tanque mediano en lugar de uno pesado, siendo Francia la primera de las naciones productoras de tanques en abandonar la clase de tanques pesados. ^{[ 4 ]} Se suponía que sería ligero, bien armado y, sobre todo, móvil. Cuando se fabricaron los dos primeros prototipos, el bajo peso ya se había sacrificado en favor de un alto nivel de protección, pero aún se suponía que sería un vehículo bastante ágil, en la clase de peso de 45 a 50 toneladas, ^{[ 2 ]} con una relación hp/tonelada de más de veinte. Las expectativas eran altas: como el general Molinié relató para expresar su ironía, se esperaba crear un tanque con la protección del Panther , la potencia de fuego del Tiger , la movilidad y abundancia del T-34 , la fiabilidad del M4 Sherman y todo eso pesando menos que el M26 Pershing . ^{[ 4 ] [ 7 ]} En ese momento Francia esperaba recuperar su posición como Gran Potencia; la reconstrucción de su industria armamentística servía a este objetivo. La construcción de un tanque potente de fabricación nacional no era, sin embargo, una mera cuestión de prestigio nacional. Europa en su conjunto intentaba recuperarse de la devastación causada por la guerra y afirmar un mínimo de independencia frente a las dos superpotencias, Estados Unidos y la URSS. Con este fin, en 1948 se firmó el Tratado de Bruselas , que, entre otras cosas, también constituía un acuerdo de defensa común. El AMX 50, superior en armamento y movilidad a los diseños estadounidenses y británicos existentes, se consideró el candidato lógico para un tanque europeo común, destinado a equipar a los futuros ejércitos de la organización de defensa de la Unión Europea Occidental . ^{[ 7 ]} Los prototipos se exhibieron con orgullo durante el desfile del Día de la Bastilla de 1950. ^{[ 7 ]} El proyecto era un desarrollo independiente únicamente en el sentido tecnológico: se esperaba que los estadounidenses financiaran dicho tanque, dado que la situación financiera de los estados europeos no les permitía rearmarse. ^{[ 7 ]}

Ese mismo año, la situación cambió repentina y radicalmente debido al estallido de la Guerra de Corea . Rápidamente, Estados Unidos reanudó la producción en masa del nuevo tanque medio M47 Patton . Cuando este tanque resultó insatisfactorio, se inició la producción de un modelo aún más avanzado para las fuerzas estadounidenses, el M48 Patton . Miles de M47 sobrantes fueron arrendados gratuitamente a los aliados europeos, incluida Francia. ^{[ 1 ]} El AMX 50 quedó repentinamente obsoleto como tanque medio, ^{[ 4 ]} a pesar de que en 1952 se envió un prototipo de "100  mm" al Campo de Pruebas de Aberdeen para su ensayo, el cual resultó exitoso. ^{[ 7 ]}

Para salvar el proyecto, se encontró un nuevo papel en la amenaza del tanque pesado soviético. ^{[ 7 ]} A principios de la década de 1950, los tácticos de la OTAN estaban preocupados por el fuerte blindaje de los vehículos soviéticos, que parecía ser inmune a los cañones de los tipos occidentales existentes. ^{[ 7 ]} En respuesta, Gran Bretaña desarrollaría el Conqueror y los EE. UU. el tanque pesado M103 ; ^{[ 7 ]} abandonando el SOMUA SM, ^{[ 7 ]} se decidió dejar que el AMX 50 evolucionara hacia un tipo comparable, aunque otros proyectos de tanques pesados ​​franceses estaban en marcha, como el Char de 70 toneladas , una especie de "AMX 70". Al tener ya un chasis grande, el AMX 50 podría en principio adaptarse fácilmente para llevar el  cañón de 120 mm deseado —una derivación del Atelier du Havre del cañón estadounidense, utilizando la misma munición ^{[ 4 ]} — y tenía la ventaja de un motor muy potente. En la práctica hubo muchos obstáculos. De hecho, el espacio solo se podía encontrar aumentando la altura de la mitad inferior de la torreta, anulando las ventajas del concepto oscilante y creando una trampa de disparos peligrosa . La versión "sobreblindada", con su casco más profundo y torreta más plana, fue especialmente diseñada para contrarrestar esto y hacer que el vehículo fuera inmune en enfrentamientos de fuego de largo alcance, pero aumentó aún más el peso. En 1955, el AMX 50 estuvo, sin embargo, muy cerca de ser encargado por el gobierno francés, que esperaba producir el tipo también para el Ejército Alemán reconstituido. ^{[ 7 ]} Se planeó una producción de cien para 1956. ^{[ 4 ]} Sin embargo, esta decisión tuvo que retrasarse debido a que los problemas del motor no se habían resuelto: la fiabilidad solo podía garantizarse si la potencia se limitaba a 850  hp, lo que causaba una relación hp/tonelada mediocre de aproximadamente 13:1.

El retraso resultó fatal para el proyecto. A finales de la década de 1950, los rápidos avances en la tecnología de carga hueca hicieron que los tanques pesados ​​fueran cada vez más vulnerables. ^{[ 4 ]} La movilidad, por lo tanto, adquirió prioridad sobre la protección y el concepto mismo de tanque pesado se volvió obsoleto. ^{[ 7 ]} Como resultado, el proyecto cambió de nuevo de intención, tratando ahora de presentarse como un tanque de batalla principal ágil, ^{[ 7 ]} con el mismo cañón que el Conqueror pero mucho más ligero y potente. Esto fracasó ya que era demasiado grande y caro; ^{[ 4 ]} las torretas oscilantes también se volvieron impopulares ya que eran inherentemente difíciles de proteger contra la contaminación nuclear y química. Los problemas del motor con el Maybach nunca se superaron y bajar el casco para ahorrar peso, como se hizo para el prototipo final, hizo imposible instalar un motor más grande. Reconociendo que el problema de combinar una excelente movilidad con un blindaje pesado era por el momento irresoluble, el proyecto AMX 50 se terminó en 1959; La prioridad otorgada a la movilidad exigió un nuevo concepto de diseño, dando lugar al AMX 30 , el carro de combate principal más ligero de su época. No fue hasta principios de la década de 1980 que Francia volvió a intentar combinar blindaje pesado y armamento en sus diseños de tanques, comenzando con los prototipos posteriores del AMX 32. Sin embargo, el AMX 50 no supuso para Francia una pérdida total de tiempo y esfuerzo, ya que se había adquirido un gran conocimiento tecnológico del que se beneficiaría el AMX 30. ^{[ 7 ]} Por ejemplo, el telémetro del AMX 50 también se utilizó en el AMX 30. ^{[ 2 ]}

En el Musée des Blindés de Saumur se muestra un AMX 50, ^{[ 2 ]} una combinación del último casco fundido y el Tourelle D .

• Jeudy, Jean-Gabriel. (1997). Chars de France , ETAI. ISBN 978-2-7268-8369-3

• Fotos del tanque AMX-50 en el sitio web de 5 Star General.
• Fotos del motor de inyección de combustible Maybach HL 295 (fin de página) @ Fahrzeuge der Wehrmacht (en alemán)