Vuelo 980 de ALM

El vuelo 980 de ALM fue un vuelo internacional de pasajeros programado regularmente que partió del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York, con destino al Aeropuerto Internacional Princesa Juliana en St. Maarten , Antillas Neerlandesas, el 2 de mayo de 1970. ^{[ 1 ]} Después de varios intentos fallidos de aterrizaje, el combustible de la aeronave se agotó y realizó un aterrizaje forzoso en el mar Caribe a 48 km (30 millas; 26 millas náuticas) de St. Croix , con 23 fallecidos y 40 sobrevivientes.

Este accidente es uno de los pocos casos en los que aviones de pasajeros han realizado amerizajes intencionados .

Fondo

Aeronave

La aeronave era un Douglas DC-9-33CF bimotor , operado por Overseas National Airways (ONA) en nombre de ALM , con una aeronave y tripulación de vuelo de ONA y una tripulación de cabina de ALM. ^{[ 2 ]} Su número de serie era 47407, su número de línea era 457 y fue fabricado en enero de 1969. Estaba registrado como N935F. ^{[ 3 ]}

Multitud

El vuelo transportaba 57 pasajeros y 6 tripulantes. ^{[ 1 ]} La tripulación de vuelo estaba compuesta por el capitán Balsey DeWitt, de 37 años , con 12 000 horas de vuelo; 1700 en el DC-9. Su copiloto era el primer oficial Harry Evans II, de 25 años. Había registrado 3500 horas de vuelo, de las cuales 600 fueron en el DC-9. El último miembro de la tripulación de cabina era el navegante Hugh Hart , de 35 años, con 17 de sus 7000 horas de vuelo en el DC-9. ^{[ 4 ]}^{: 14}

Vuelo y aterrizaje forzoso

El vuelo 980 despegó normalmente del aeropuerto Kennedy y tuvo un vuelo sin incidentes hacia el Caribe , aunque tuvo que descender a una altitud menor al sur de las Bermudas para evitar tormentas eléctricas, lo que aumentó el consumo de combustible. ^{[ 5 ]} Después de que se le concedió al vuelo la autorización de descenso a 10 000 pies (3000 m) , el control de tráfico aéreo regional (ATC) informó que las condiciones meteorológicas en San Martín estaban por debajo de los mínimos de aterrizaje, un conjunto de criterios que determinan si es posible aterrizar. El capitán optó por desviarse a San Juan , pero poco después, la torre de control de San Martín les informó que las condiciones meteorológicas habían mejorado lo suficiente para aterrizar. ^[⁴^]^:³

Múltiples intentos fallidos

El vuelo realizó una aproximación inicial a San Martín , pero no logró avistar la pista a tiempo para alinearse para el aterrizaje y anunció una aproximación frustrada . El vuelo 980 realizó entonces un segundo intento de aterrizaje, pero también fracasó debido a problemas de alineación con la pista . Tras abortar esa aproximación, la tripulación realizó un tercer intento, pero la aeronave se encontraba demasiado alta para aterrizar con seguridad. ^{[ 4 ]}^{: 7–8}

Tras evaluar las condiciones meteorológicas y la situación del combustible, la tripulación optó por desviarse a St. Croix y recibió una indicación y autorización. En ese momento, la tripulación notó una posible discrepancia entre los indicadores de combustible y la cantidad de combustible restante calculada. ^{[ 4 ]}^{: 9}

Amerizaje, evacuación y rescate

El capitán informó al control de tráfico aéreo de su intención de amerizar y comenzó una aproximación a baja altura sobre el agua. ^{[ 4 ]}^{: 4} El vuelo 980 amerizó en el mar Caribe a las 3:49 p. m. hora local, a 55 kilómetros (30 millas náuticas) al este de St. Croix. ^{[ 1 ]}^{[ 4 ]}

Aunque los pilotos hicieron parpadear las señales de los cinturones de seguridad varias veces antes del amerizaje, incluyendo 3 veces justo antes del mismo, la confusión persistía en la cabina sobre cuándo o si el avión iba a tocar tierra. El sistema de megafonía no funcionaba en el avión, pero cuando el navegante Hugh Hart salió de la cabina, dejó la puerta abierta, lo que permitió a la tripulación de cabina comunicarse y estar al tanto del inminente amerizaje. Los motores se apagaron a unos 100 pies, según el capitán DeWitt. El sobrecargo, el navegante y un auxiliar de vuelo habían intentado preparar la balsa salvavidas, que finalmente se infló dentro de la cabina después de que el avión tocara el agua y se hundió con él. En consecuencia, un número desconocido de pasajeros y al menos un auxiliar de vuelo estaban de pie o tenían los cinturones de seguridad desabrochados cuando el avión impactó contra el agua. El primer oficial Evans, el navegante Hart, el sobrecargo y un auxiliar de vuelo escaparon por la puerta R1, la mayoría de los pasajeros escaparon por la puerta R2 o la R3. El capitán DeWitt escapó por la ventana de la cabina; Sin embargo, posteriormente volvió a entrar en la cabina por la puerta L2 y ayudó a los pasajeros a salir por las puertas R1, R2 y R3. Finalmente, salió por última vez por la puerta R3. ^{[ 4 ]}^{: 6–7}

El mar estaba agitado en ese momento debido a las condiciones meteorológicas. La aeronave, aunque relativamente intacta tras el amerizaje, sufrió una desaceleración masiva que provocó que se detuviera en una distancia menor que su propia longitud. Un tobogán de emergencia, probablemente de la puerta R1, se había desprendido de la aeronave y sirvió como balsa salvavidas para la mayoría de los supervivientes. Sin embargo, el avión pronto se hundió de morro en unos 1500 m (5000 pies) de agua y nunca fue recuperado. El accidente causó 23 muertes y heridas a 37 de los 40 supervivientes. Tanto los pilotos como el navegante sobrevivieron. ^[⁴^]^:⁵

Los supervivientes quedaron flotando en el mar turbulento e infestado de tiburones, con sus chalecos salvavidas puestos, hasta que llegó el rescate. El rescate de los supervivientes en helicóptero comenzó aproximadamente una hora y media después del amerizaje, y el último superviviente, el primer oficial , fue recogido una hora más tarde. Los helicópteros fueron guiados al lugar del rescate por un avión de Pan American Airways , cuyo piloto informó del amerizaje por radio, y luego sobrevoló la zona hasta que llegó ayuda para guiar a los rescatadores. ^{[ 1 ]}^{[ 4 ]}^{[ 6 ]}

En las labores de rescate participaron unidades de la Guardia Costera de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y varios supervivientes fueron rescatados en helicóptero . ^{[ 4 ]}^{: 7}

Investigación y consecuencias

El accidente fue investigado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU. (NTSB). ^{[ 4 ]}^{: 13} El informe concluyó que la causa del accidente fue una mala gestión del combustible, complicada por la falta de atención y la distracción de la tripulación como resultado de la situación meteorológica y los múltiples desvíos. ^{[ 4 ]}^{: 11} Algunos problemas específicos citados incluyen el cálculo erróneo de la tasa de consumo de combustible, la lectura incorrecta de los indicadores de combustible y el cálculo incorrecto de la cantidad de combustible que se esperaba que quedara en el momento del aterrizaje. El informe de la NTSB declaró:

La Junta determina que la causa probable de este accidente fue el agotamiento del combustible resultante de los continuos intentos fallidos de aterrizar en St. Maarten hasta que no quedó suficiente combustible para llegar a un aeropuerto alternativo. ^{[ 4 ]}

— Informe de la NTSB

La NTSB también concluyó que las posibilidades de supervivencia en el accidente se vieron empeoradas por la mala coordinación entre la tripulación antes y durante el amerizaje. ^{[ 4 ]}^{: 11}

Las recomendaciones del informe incluían añadir la instrucción de "advertir a los pasajeros" a la lista de verificación de procedimientos para aterrizajes y amerizajes de emergencia, exigir que los vuelos no se despacharan sin un sistema de megafonía en funcionamiento y eliminar gradualmente el diseño de cinturón de seguridad de metal a tela que se utilizaba entonces, en favor de un diseño más moderno de metal a metal. ^{[ 4 ]}^{: 12}

El capitán DeWitt fue despedido seis semanas después del amerizaje; nunca volvió a pilotar un avión. ^{[ 7 ]}

La única víctima mortal de la tripulación, la azafata Margareth Abraham, de 24 años, fue homenajeada póstumamente por intentar asegurarse de que todos los pasajeros estuvieran sentados y sujetos antes del impacto. En 1990, el Gobierno de las Antillas Neerlandesas nombró oficialmente la plaza del Aeropuerto Internacional de Curazao como Plaza Margareth Abraham. Además, durante una ceremonia especial el 2 de mayo de 2024, en conmemoración del 54.º aniversario del fallecimiento de Margareth, Curaçao Airport Partners (CAP) develó un mural en su honor. ^{[ 8 ]}

En la cultura popular

El amerizaje también fue llevado al cine. El amerizaje del vuelo 980 aparece en el primer episodio de la primera temporada del documental de The Weather Channel, Why Planes Crash . El episodio, producido y dirigido por Caroline Sommers y titulado "Brace for Impact", se emitió en julio de 2009. Incluye una entrevista exclusiva con el capitán Balsey DeWitt. ^{[ 6 ]}

Véase también

Lista de accidentes e incidentes que involucran aeronaves comerciales
Lista de incidentes de amerizaje de aviones comerciales
El vuelo 242 de Southern Airways , otro McDonnell Douglas DC-9-31, realizó un aterrizaje forzoso en una autopista debido a la falla de ambos motores. Veintidós de los 85 ocupantes sobrevivieron al aterrizaje de emergencia.
El vuelo 236 de Air Transat , un Airbus A330-243 , realizó con éxito un aterrizaje de emergencia tras el fallo de ambos motores. Solo 18 de los 306 ocupantes resultaron heridos. No hubo víctimas mortales.
El vuelo 143 de Air Canada , un Boeing 767-233, realizó con éxito un aterrizaje de emergencia tras el fallo de ambos motores. Diez de los 69 ocupantes resultaron heridos. No hubo víctimas mortales.
El vuelo 421 de Garuda Indonesia , un Boeing 737-3Q8, amerizó en el río Solo tras una falla en ambos motores debido a la entrada de granizo y fuertes lluvias. Una persona falleció de los 60 ocupantes a bordo.
El vuelo 1549 de US Airways , un Airbus A320-214 , amerizó en el río Hudson tras una falla en ambos motores provocada por una bandada de pájaros. Cien de los quince ocupantes resultaron heridos. No hubo víctimas mortales.
Lista de vuelos de aerolíneas que requerían planeo

Referencias

1 2 3 4 "40 de 63 sobre el avión de Nueva York a salvo en el Caribe" . The New York Times . 3 de mayo de 1970. ISSN 0362-4331 . Consultado el 13 de mayo de 2020 .
↑ "ASN Accidente de aeronave McDonnell Douglas DC-9-33CF N935F St. Croix, Islas Vírgenes [ Mar Caribe ] " . aviation-safety.net . Consultado el 18 de febrero de 2024 .
↑ "Registro de la FAA (N935F)" . Administración Federal de Aviación.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 " Overseas National Airways, Inc. Douglas DC-9 N935F, operando como Antillaanse Luchtvaart Vuelo 980, cerca de St. Croix, Islas Vírgenes, 2 de mayo de 1970" (PDF) . Informe de accidente aéreo . Junta Nacional de Seguridad del Transporte. 31 de marzo de 1971. NTSB-AAR-71-08. Archivado (PDF) del original el 5 de marzo de 2016. Recuperado el 15 de febrero de 2009 .- Véase la copia en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle .
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1 2 Sommers, Caroline (12 de julio de 2009). Prepárense para el impacto . Por qué se estrellan los aviones : NBC Peacock Productions. Archivado del original (documental de televisión) el 13 de junio de 2020. Recuperado el 13 de mayo de 2020 .
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[7] Lindsey, Robert (8 de julio de 1970). "El piloto del avión accidentado testifica que el sistema de megafonía estaba apagado" . The New York Times . ISSN 0362-4331 . Consultado el 25 de agosto de 2022 .

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