Estación aérea de Middle Wallop

La base se inauguró como RAF Middle Wallop, una escuela de entrenamiento para nuevos pilotos en 1940. ^{[ 2 ]} Originalmente estaba destinada al uso de bombarderos; sin embargo, con la Batalla de Inglaterra en curso, el Escuadrón n.° 609 de la RAF , que volaba el Supermarine Spitfire Ia, y el Escuadrón n.° 238 de la RAF, que volaba el Hawker Hurricane I, fueron trasladados a Middle Wallop. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Entre los pilotos de caza que volaron desde aquí en la Batalla de Inglaterra estaban el ex periodista John Dundas ^{[ 4 ]} (veterano de la Batalla de Francia y hermano de otro notable piloto de la RAF, "Cocky" Dundas ), y tres estadounidenses extraordinarios: "Red" Tobin , Andy Mamedoff y "Shorty" Keough . ^{[ 5 ]} Keough, que medía menos de cinco pies de altura, era considerado el piloto más bajo en servicio en la RAF. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 1940, el Escuadrón 604 de la RAF , una unidad especializada en cazas nocturnos, recibió el Bristol Beaufighter , equipado con cuatro cañones de 20 mm bajo el morro y un equipo de radiolocalización Mark IV AI mejorado. Como uno de los pocos escuadrones equipados de esta manera, el Escuadrón 604 contribuyó a la defensa nocturna del Reino Unido durante el Blitz desde finales de 1940 hasta mediados de mayo de 1941. En este periodo, el Escuadrón 604 logró 50 victorias aéreas, 14 de ellas por el teniente de vuelo John Cunningham . ^{[ 7 ]}

La base aérea de Chilbolton fue designada como aeródromo de aterrizaje de relevo para Middle Wallop, hasta que se convirtió en una base de cazas en toda regla por derecho propio, a medida que avanzaba la Batalla de Inglaterra. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

En unas memorias de posguerra, un piloto de cazas nocturnos de la RAF que comenzó a volar Beaufighters desde Middle Wallop con el Escuadrón 604 en enero de 1942 recuerda que el aeródromo de hierba presentaba desafíos para los pilotos de los grandes cazas. Describe Middle Wallop como un lugar que tenía:

...dos pistas de aterrizaje de 1400 y 800 yardas, que eran onduladas, de modo que sus baches podían sorprender a los desprevenidos que se aproximaban al aterrizaje. Un Beaufighter de diez toneladas requería, por lo tanto, una gran precisión en la velocidad de aproximación. Si se llevaban entre 10 y 15 mph de más al cruzar el seto, el avión planeaba unos cien metros antes de aterrizar a 80 mph, consumiendo así el margen de distancia disponible para frenar. Unos frenos débiles significaban entonces un viaje a través del seto más alejado o un emocionante trompo en tierra. Así que todos aprendimos rápidamente el valor del vuelo de precisión y logramos aterrizar nuestros aviones con una precisión del 1 % respecto a las 105 mph en la aproximación y a las 90 mph al cruzar el seto. ^{[ 9 ]}

Entre los escuadrones que prestaban servicio en Middle Wallop se encontraban:

• El Escuadrón n.º 16 de la RAF operó inicialmente entre abril de 1942 y enero de 1943 con el Mustang I, regresando el 1 de junio de 1943 como escuadrón completo con el Spitfire V hasta el 29 de junio de 1943. El escuadrón regresó el 6 de octubre de 1947 con el Tempest F.2, permaneciendo hasta el 17 de octubre de 1947. ^{[ 10 ]}
• Escuadrón nº 19 de la RAF del 1 de marzo de 1943 al 5 de abril de 1943 con el Spitfire VC; con un breve traslado de 3 días a Membury durante este período. ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 23 de la RAF como destacamento entre marzo de 1941 y febrero de 1942 con el Havoc I ^{[ 12 ]}
• Escuadrón nº 32 de la RAF entre el 15 de diciembre de 1940 y el 16 de febrero de 1941 con el Hurricane I ^{[ 13 ]}
• Escuadrón nº 56 de la RAF entre el 29 de noviembre de 1940 y el 17 de diciembre de 1940 con el Hurricane I ^{[ 14 ]}
• El Escuadrón Nº 93 de la RAF se reformó aquí el 7 de diciembre de 1940 a partir del Escuadrón Nº 420 con una variedad de aeronaves, incluyendo Harrow II (LAM), Havoc I, Wellington IC, Boston I y Havoc I (Turbinlite) ^{[ 15 ].}
• Escuadrón nº 151 de la RAF entre el 16 de agosto y el 17 de noviembre de 1943 con un destacamento en Coltishall volando Mosquito VI y XII ^{[ 16 ]}
• Escuadrón nº 164 (argentino-británico) de la RAF entre el 8 de febrero y el 20 de junio de 1943 con el Hurricane IID y IV ^{[ 17 ]}
• Escuadrón nº 169 de la RAF desde el 21 de junio de 1943 hasta el 30 de septiembre de 1943, fecha en que el escuadrón fue disuelto, volando el Mustang I ^{[ 17 ].}
• Escuadrón nº 182 de la RAF entre el 1 de marzo y el 5 de abril de 1943 con el Typhoon IB ^{[ 18 ]}
• Escuadrón nº 234 (Presidencia de Madrás) de la RAF entre el 14 de agosto y el 11 de septiembre de 1940 con el Spitfire I ^{[ 19 ]}
• Escuadrón nº 236 de la RAF entre el 14 de junio y el 4 de julio de 1940 con el Blenheim IF ^{[ 19 ]}
• Escuadrón nº 238 de la RAF en múltiples ocasiones entre el 20 de junio de 1940 y el 1 de febrero de 1941 con el Hurricane I ^{[ 3 ]}
• Escuadrón nº 245 (de Rodesia del Norte) de la RAF entre el 19 de diciembre de 1941 y el 26 de octubre de 1942 con un destacamento en Shoreham volando el Hurricane IIB y IIC ^{[ 20 ]}
• El escuadrón nº 247 (China-Británico) de la RAF inicialmente como destacamento entre el 17 de mayo y el 21 de septiembre de 1942 con los Hurricane I y IIB. El escuadrón completo regresó el 28 de febrero de 1943 volando los Hurricane IIB y Typhoon IB, permaneciendo hasta el 5 de abril de 1943 cuando el escuadrón se trasladó a Fairlop ^{[ 20 ].}
• Escuadrón nº 256 de la RAF como destacamento entre el 6 de febrero y el 26 de marzo de 1941 con el Defiant I ^{[ 21 ]}
• Escuadrón nº 286 de la RAF como destacamento en algún momento entre abril de 1942 y 1944 con el Master III, Defiant I y III, Hurricane I y IIX y Oxford ^{[ 22 ]}
• Escuadrón nº 400 de la RCAF entre el 4 de diciembre de 1942 y el 1 de febrero de 1943 con el Mustang I ^{[ 23 ]}
• Escuadrón nº 406 de la RCAF entre el 8 de diciembre de 1942 y el 31 de marzo de 1943 con el Beaufighter VIF ^{[ 23 ]}
• Escuadrón nº 414 de la RCAF entre el 1 de febrero y el 26 de mayo de 1943 con el Mustang I ^{[ 24 ]}
• Escuadrón nº 456 de la RAAF entre el 29 de marzo y el 17 de agosto de 1943 con los Mosquito II y VI ^{[ 25 ]}
• El escuadrón nº 501 (Condado de Gloucester) de la AAF inicialmente entre el 4 y el 25 de julio de 1940 con el Hurricane I. El escuadrón regresó el 24 de agosto de 1942 con el Spitfire VB y el VC, antes de partir el 19 de octubre de 1942 hacia Ballyhalbert ^{[ 26 ].}
• Escuadrón nº 504 (Condado de Nottingham) AAF entre el 19 de octubre y el 30 de diciembre de 1942 con el Spitfire VB y VC ^{[ 27 ]}
• El Escuadrón Nº 537 de la RAF se formó aquí el 8 de septiembre de 1942 a partir del Escuadrón Nº 1458, utilizando una variedad de aeronaves, incluyendo Havoc I (Turbinlite), Boston III (Turbinlite), Hurricane IIB y IIC y el Havoc I. Antes de disolverse el 25 de enero de 1943 ^{[ 28 ].}
• Escuadrón nº 601 (Condado de Londres) AAF entre el 1 de junio y el 17 de junio de 1940 con el Hurricane I ^{[ 29 ]}
• Escuadrón nº 604 (Condado de Middlesex) AAF entre el 27 de julio de 1940 y el 18 de febrero de 1943 con el Blenheim I y el Beaufighter IF ^{[ 30 ]}
• Escuadrón nº 609 (West Riding) AAF entre el 6 de julio y el 2 de octubre de 1940 con Spitfire I ^{[ 30 ]}

Middle Wallop también fue utilizado por la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para albergar el Cuartel General del IX Comando de Caza , a partir de noviembre de 1943. Un mes después de la llegada del cuartel general, el 67.º Grupo de Reconocimiento fue trasladado desde la RAF Membury . El traslado del 67.º Grupo se realizó en diciembre de 1943 para que estuviera cerca del Cuartel General del IX Comando de Caza. El 67.º Grupo volaba las versiones fotográficas del Lockheed P-38 Lightning (F-5) y el North American P-51 Mustang (F-6) para realizar misiones de ajuste de artillería, reconocimiento meteorológico, evaluación de daños por bombardeo, reconocimiento fotográfico y reconocimiento visual para obtener fotografías que ayudaron a la invasión del Continente . ^{[ 31 ]}

Tras el Día D , tanto el 67.º Grupo de Reconocimiento como el Cuartel General del IX Comando de Vuelo se trasladaron a su Campo de Aterrizaje Avanzado en Le Molay-Littry (ALG A-9) y el Cuartel General del IX Comando de Vuelo se trasladaron a Les Obeaux, Francia, a finales de junio de 1944, poniendo fin a la presencia de la USAAF en Middle Wallop. Durante su uso estadounidense, el aeródromo fue designado como Estación 449 de la USAAF, Código de Identificación: MW. ^{[ 32 ]}

Middle Wallop volvió a ser utilizado por la Real Fuerza Aérea a partir de julio de 1944 para el Escuadrón N.º 418 de la RCAF y sus cazas nocturnos de Havilland Mosquito . ^{[ 33 ]}

En enero de 1945, en un intercambio con la Real Fuerza Aérea, Middle Wallop fue transferido al uso de la Real Marina y se convirtió en 'RNAS Middle Wallop'. El HMS Flycatcher , cuartel general de la organización de la Base Aérea Naval Móvil, se trasladó entonces desde RNAS Ludham , Norfolk, que volvió a ser utilizada por la RAF. ^{[ 34 ]}

En 1946, la Real Fuerza Aérea volvió a ocupar Middle Wallop. El Escuadrón n.º 164 de la RAF, con sus Spitfires, llegó y fue renumerado como Escuadrón n.º 63 de la RAF . Al año siguiente, la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 227 (OCU), una unidad de entrenamiento de puestos de observación aérea del Ejército , se trasladó al aeródromo. Esta unidad pasó a llamarse Escuela de Puestos de Observación Aérea en 1950 y Escuela de Aeronaves Ligeras en 1952. ^{[ 33 ]}

• El Escuadrón Nº 63 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de septiembre de 1946 con el Spitfire LF 16E, permaneciendo durante 3 días antes de trasladarse a Lübeck; ^{[ 35 ]}
• Escuadrón nº 80 de la RAF desde el 5 de mayo de 1947 con el Tempest V, permaneciendo hasta el 16 de mayo de 1947; ^{[ 36 ]}
• Escuadrón nº 125 (Terranova) de la RAF entre el 31 de julio y el 18 de octubre de 1944 con un destacamento en Bradwell Bay volando Mosquito XVII; ^{[ 37 ]}
• Escuadrón nº 165 (Ceilán) de la RAF entre el 3 y el 8 de julio de 1946 con el Spitfire IXE; ^{[ 17 ]}
• Escuadrón nº 285 de la RAF como destacamento entre el 19 de noviembre de 1944 y el 4 de enero de 1945 con el Oxford y el Hurricane IIC; ^{[ 22 ]}
• El escuadrón nº 288 de la RAF se reformó aquí el 16 de marzo de 1953 y operó Spitfire LF 16E y Boulton Paul Balliol T.2 hasta el 30 de septiembre de 1957, fecha en que el escuadrón fue disuelto; ^{[ 22 ]}
• Escuadrón nº 418 de la RCAF entre el 29 de julio y el 28 de agosto de 1944 con el Mosquito II; ^{[ 38 ]}
• Escuadrón nº 587 de la RAF como destacamento entre el 1 de octubre de 1944 y el 1 de junio de 1946, volando una variedad de aeronaves, incluyendo Hurricane IIC y IV, Martinet, Vengeance IV, Mustang I y Spitfire XVI; ^{[ 39 ]}
• El escuadrón nº 651 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de noviembre de 1955 con el Sycamore HC II y el Auster AOP 6 hasta que el escuadrón fue transferido al AAC; ^{[ 40 ]}
• Escuadrón nº 657 de la RAF desde el 19 de enero de 1948 con los Auster V, AOP 4, AOP 6, Hoverfly II y Sycamore HC II hasta que el escuadrón fue disuelto el 1 de noviembre de 1955 para convertirse en el Escuadrón nº 651 de la RAF; ^{[ 41 ]}
• El Escuadrón de Observación Aérea de Reserva n.º 1963 de la RAF, perteneciente al Escuadrón n.º 662 de la RAF , se formó aquí el 1 de septiembre de 1949 y utilizó los Auster AOP 5, AOP 6 y AOP 4 hasta el 10 de marzo de 1957, fecha en que el escuadrón fue disuelto. ^{[ 42 ]}

Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: ^{[ 43 ]}

En 1954 se formó allí un Escuadrón de Desarrollo (CFS) con helicópteros, lo que dio lugar a la Unidad Experimental Conjunta de Helicópteros en 1955. El 1 de septiembre de 1957, cuando la aviación del Ejército Británico se independizó de la RAF, los técnicos de la RAF permanecieron allí hasta que los técnicos de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) recibieron la formación completa para hacerse cargo. El 1 de octubre de 1958, el aeródromo fue transferido del Mando Nacional de la RAF al Cuerpo Aéreo del Ejército. ^{[ 44 ]}

Middle Wallop fue transferido al nuevo Cuerpo Aéreo del Ejército, y la antigua Escuela de Aeronaves Ligeras de la RAF se convirtió en el Centro del Cuerpo Aéreo del Ejército. El centro estaba compuesto por: ^{[ 45 ]}

• Regimiento de depósito
• Escuadrón de Demostración y Pruebas
• Célula de entrenamiento
• Centro de Educación del 78.º Ejército
• Departamento de Normas

El centro también estaba compuesto por el Ala de Entrenamiento de Pilotos (renombrada Ala de Vuelo en 1965), el Ala de Tácticas, el Ala Técnica (disuelta en 1965), ^{[ 44 ]} la Rama de Mantenimiento de Aeronaves ^{[ 46 ]} y el Ala Administrativa. ^{[ 47 ]}

El Centro del Cuerpo Aéreo del Ejército fue anteriormente la Escuela de Aeronaves Ligeras de la RAF (1953–57), ^{[ 48 ]} Escuela del Puesto de Observación Aérea de la RAF (1950–53), ^{[ 49 ]} Unidad de Conversión n.º 227 (Puesto de Observación Aérea) (1947–50), ^{[ 50 ]} Unidad de Conversión Operacional n.º 227 de la RAF (1947), ^{[ 50 ]} Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 43 (1942–47), ^{[ 51 ]} Escuadrón n.º 1424 (Puesto de Observación Aérea) de la RAF (1941–42) y Escuadrón D de la RAF dentro de la Escuela n.º 1 de Cooperación del Ejército de la RAF (1940–41). ^{[ 52 ]}

La Escuela de Aviación del Ejército se estableció en 1965 mediante el cambio de nombre y la separación de la Célula de Entrenamiento, que incluía la parte de instrucción en tierra del Ala Táctica, el Ala de Entrenamiento de Ingeniería Aeronáutica ^{[ Nota 1 ] [ 46 ]} y el Ala de Vuelo. ^{[ 53 ]} La escuela se disolvió en marzo de 1973. ^{[ 46 ]} Cambió su nombre a Centro de Aviación del Ejército el 1 de agosto de 2009. ^{[ 54 ]}

Fuente: ^{[ 58 ]}

Cuerpo Aéreo del Ejército

Cuartel General del Cuerpo Aéreo del Ejército

Cuartel General de la 1.ª Brigada de Combate de Aviación (1.ª BCT de Aviación)

5.º Regimiento

Cuartel General del 6.º Regimiento (Reservas)

Comando de Aviación Conjunto

• Centro de Aviación del Ejército ^{[ 59 ]}
  • 2.º Regimiento (de Entrenamiento) del Cuerpo Aéreo del Ejército ^{[ 59 ]}
    • Escuadrón 668 (de entrenamiento)
    • Escuadrón 671 (Cuartel General)
    • Escuadrón 676
  • 7.º Regimiento (de Entrenamiento) del Cuerpo Aéreo del Ejército ^{[ 59 ]}
    • Escuadrón 653
    • Escuadrón 673 – AH64E Apache
• Vuelo de evaluación de vuelo del ejército – Tutor T1

La base también alberga el Historic Army Aircraft Flight, una fundación benéfica que realiza vuelos de aeronaves históricas del Ejército para su exhibición pública, y el Army Flying Museum . ^{[ 60 ]}

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• ArmyAirForces.com 67.º Grupo de Reconocimiento