Base de la RAF en Chilbolton

La base aérea de Chilbolton (RAF Chilbolton) se inauguró en septiembre de 1940 como satélite de la base aérea de Middle Wallop (RAF Middle Wallop) y se utilizó como pista de aterrizaje de reserva. ^{[ 2 ]} Inicialmente, se desarrolló de forma gradual, con la incorporación de las instalaciones necesarias para convertirla en un aeródromo independiente. Posteriormente, albergó sus propios escuadrones de Hawker Hurricane , que participaron en la Batalla de Inglaterra . El Escuadrón n.º 238 de la RAF operó durante toda la Batalla de Inglaterra desde Middle Wallop y la base aérea de St Eval (RAF St Eval) como parte del Grupo n.º 10 del Mando de Caza, y fue destinado a Chilbolton en septiembre de 1940 con aviones Hurricane I. ^{[ 2 ]}

Durante la Batalla de Inglaterra se realizaron numerosas incursiones aéreas que cubrían la ruta entre Southampton y Bristol . Una vez ganada la batalla y disipada la amenaza de invasión, cesaron los principales ataques de la Luftwaffe . Varios escuadrones de Spitfire y Hurricane llegaron y se marcharon, pero ninguno permaneció mucho tiempo.

A finales de 1941, Chilbolton había sido mejorado con la adición de una pista perimetral y varios corrales de dispersión de hormigón a su alrededor.

En noviembre de 1941, se puso en "mantenimiento" ya que para entonces no tenía ninguna utilidad, puesto que la Batalla de Inglaterra había terminado y había suficientes aeródromos en la zona para continuar la guerra sin él.

Unidades de la RAF estacionadas en Chilbolton:

• El Escuadrón 238 , Hurricane I, llegó el 30 de septiembre de 1940 y partió el 20 de mayo de 1941.
• La Unidad de Ejercicios para Pilotos de Planeadores, compuesta por aviones de Havilland Tiger Moth / Miles Master / General Aircraft Hotspur, llegó entre diciembre y enero de 1941.
• El Escuadrón 238, Hurricane IIA, llegó el 1 de febrero de 1941 y partió en abril de 1941.
• Escuadrón 308 (polaco) , Spitfire IIA, llegó el 31 de mayo de 1941, partió el 24 de junio de 1941.
• Escuadrón 501 (Condado de Gloucester) de la Fuerza Aérea Australiana , Spitfire IIA, llegó el 25 de junio de 1941, partió el 5 de agosto de 1941.
• 504 (County of Nottingham) Sqn AAF , Hurricane IIB, llegó el 11 de agosto de 1941, partió el 26 de agosto de 1941.
• El escuadrón 245 (de Rodesia del Norte) , Hurricane IIB, llegó el 1 de septiembre de 1941 y partió el 17 de noviembre de 1941.
• El Escuadrón 245, Hurricane IIB, llegó el 23 de noviembre de 1941 y partió el 19 de diciembre de 1941.
• El Escuadrón 184 , Hurricane IID, llegó el 1 de marzo de 1943 y partió el 11 de marzo de 1943.
• El Escuadrón 174 (Mauricio) , Hurricane IIB, llegó el 1 de marzo de 1943 y partió el 11 de marzo de 1943.

Estados Unidos entró en la guerra tras el bombardeo japonés de Pearl Harbor a finales de 1941, y los Aliados comenzaron los preparativos para la invasión de Europa. La base aérea de Chilbolton fue asignada a los estadounidenses y transferida a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), albergando unidades del Comando de Cooperación del Ejército.

Durante la guerra, la USAAF (Fuerzas Armadas de los Estados Unidos) conocía a Chilbolton como Estación AAF-404 por motivos de seguridad, nombre con el que se la denominaba en lugar de su ubicación. Su código de estación de la USAAF era "CB".

In the hands of the RAF, Chilbolton played host to a fighter Operational Training Unit – No. 41 OTU – for the rest of the Second World War, and then to several different fighter squadrons equipped with Supermarine Spitfires and Hawker Tempests as the RAF reduced its strength at the end of the war.

• No 41 OTU, Hurricane/Spitfire/Master/Martinet, arrived March 1945, disbanded 26 June 1945.
• 26 (South African) Sqn, Mustang I/Spitfire XIV, arrived 23 May 1945, departed 20 August 1945.
• 183 (Gold Coast) Sqn, Spitfire IX, arrived 17 June 1945, departed 8 October 1945.
• 247 (China-British) Sqn, Tempest F2/Typhoon Ib, arrived 20 August 1945, departed 7 January 1946.
• 222 (Natal) Sqn, Tempest V, arrived 10 August 1945, departed 15 August 1945.
• 54 Sqn, Tempest F2, arrived 15 November 1945, departed 28 June 1946.
• 183 Sqn, Tempest II, arrived 15 November 1945, disbanded 15 November 1945.

Tras ser liberada del control militar en 1946, Vickers Supermarine seleccionó el aeródromo para llevar a cabo programas de desarrollo de vuelo de sus prototipos y aviones de desarrollo de reactores, permaneciendo allí durante casi diez años. Allí se desarrollaron el Supermarine Attacker , el Supermarine Swift y el Supermarine Scimitar, así como muchos de los primeros cazas a reacción experimentales de ala en flecha. El aeródromo también se utilizó para el rodaje de algunas escenas de la película clásica de David Lean, La barrera del sonido, a principios de la década de 1950. El Spitfire T Mk IX, un entrenador biplaza y la última variante del Spitfire construida, también se desarrolló y probó en Chilbolton para su exportación a la India y a Irlanda (Irlanda del Sur).

Folland Aircraft también ocupó otra parte del aeródromo para realizar trabajos similares en sus productos, principalmente el Midge y el Gnat , pero se marcharon a finales de 1961. Con su partida, el aeródromo, que había sido utilizado durante la guerra, comenzó a desmantelarse, y grandes secciones de la pista, la vía perimetral y las plataformas de estacionamiento fueron retiradas para reemplazarlas con grava.

La siguiente organización en interesarse activamente por el lugar fue el Consejo de Investigación Espacial, que en 1963 emprendió la construcción de un gran observatorio con lo que se convertiría en un importante punto de referencia local: un radiotelescopio, conocido como el Observatorio de Chilbolton , construido casi en el centro del aeródromo, sobre la pista principal de la época de la guerra. Durante la construcción, se eliminó el extremo norte de la pista y se construyó una carretera de acceso de dos carriles que la conectaba con la red vial local. El radiotelescopio sigue en funcionamiento hoy en día. Diversas empresas prosperaron o desaparecieron en los edificios de la periferia del aeródromo.

Durante la década de 1980, se siguió volando en el antiguo aeródromo, donde operaban helicópteros y avionetas que prestaban servicio a una empresa de fumigación de campos, utilizando una pista de hierba construida paralela a la pista principal norte-sur 12/30.

• Brooks, Robin. Aeródromos de Hampshire en la Segunda Guerra Mundial. Countryside Books.
• Falconer, J. (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Freeman, Roger A. (1994) Aeródromos del Reino Unido de la Novena Guerra Mundial: Antes y Ahora 1994. Después de la Batalla ISBN 0-900913-80-0
• Freeman, Roger A. (1996) La Novena Fuerza Aérea en color: Reino Unido y el continente - Segunda Guerra Mundial. Después de la batalla ISBN 1-85409-272-3
• Lockyer, Eleanor, M. Aeródromos ingleses 1941-1945
• Lockyer, Eleanor, M. Aeródromos ingleses 1945-1962
• Lockyer, Eleanor, M. Recuerdos de Chilbolton 1941-45
• Maurer, Maurer (1983) Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J.; Halley, J. (1997). Unidades de entrenamiento y apoyo de vuelo de la Real Fuerza Aérea . Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 0-85130-252-1.
• "Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF – 1908 hasta la actualidad" . Archivado del original el 22 de enero de 2010.