Carretera A229

La A229 es una carretera principal que atraviesa Kent de norte a sur, desde Rochester hasta Hawkhurst , pasando por Maidstone . Se trata de una antigua calzada romana que unía Rochester con Hastings .

La carretera es famosa por Blue Bell Hill , que conecta Rochester con Maidstone a través de North Downs y enlaza con las autopistas M2 y M20 . Una popular historia de fantasmas narra cómo un conductor recoge a una autoestopista fantasma en la A229, cerca del pub Lower Bell , quien posteriormente desaparece dentro del coche del conductor.

La A229 tiene unos 48 kilómetros (30 millas ) de longitud. A excepción de las ciudades de Medway y Maidstone, la carretera atraviesa pocas zonas urbanizadas. Su función principal es conectar estas dos áreas con la costa sur, cerca de Hastings. 

La carretera comienza en la ciudad de Rochester, en Medway , en la cima de Star Hill, donde se une a la A2 . Luego asciende a través del área urbana de Rochester y Chatham, pasando por Troy Town, el aeropuerto de Rochester y la autopista M2, antes de descender por la ladera de North Downs en Blue Bell Hill . Debajo de la carretera, durante el descenso, se encuentra el túnel que transporta la línea de alta velocidad 1. Una vez en el valle de Medway , hay un cruce con la autopista M20 y sigue el río Medway hasta el centro de Maidstone. Aquí hay cruces con varias carreteras principales, incluidas la A26 , la A20 y la A249 .

Más allá de Maidstone, la carretera asciende por Greensand Ridge hasta Loose , construida en la ladera sur de la cresta, antes de atravesar el valle del río Beult hasta Staplehurst . A continuación, sigue la línea de Weald a través de Cranbrook y sube otra colina hasta Hawkhurst . La carretera finaliza en la A21 , que une Londres con Hastings, cerca de Hurst Green.

La carretera sigue en gran medida el trazado de la calzada romana n.º  13, descrita por Ivan Margary , que iba de Rochester a Hastings . ^{[ 4 ]} Se convirtió en carretera de peaje entre Rochester y Maidstone en 1728, y luego hasta Cranbrook en 1760. ^{[ 5 ]}

La numeración A229 se asignó en 1923, siguiendo la carretera de peaje. ^{[ 6 ]} La ruta original a través de Maidstone discurría por Sandling Road y Week Street ; el desvío a lo largo de la ribera del río se inauguró en 1978. Discurre parcialmente por el emplazamiento de la cervecería Fremlin's , cuya planta de producción en Maidstone había cerrado recientemente. ^{[ 7 ]}

El 19 de noviembre de 1965, tres mujeres resultaron gravemente heridas en un accidente de tráfico en Blue Bell Hill, en la A229, cuando su Ford Cortina colisionó con un Jaguar . Una de las mujeres, Susan Browne, de 22 años y natural de Gillingham , originaria de Adelaida, iba a casarse con Brian Wetton, fotógrafo y técnico subalterno de la RAF, de 23 años . Susan falleció cinco días después en el Hospital West Kent de Maidstone . Susan había conocido al técnico de la RAF en Woomera , en una base de la RAF cerca de Huntingdon. ^{[ 8 ]} Iban a casarse en la iglesia católica romana de Gillingham. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las otras dos mujeres, Judith Lingham, de Rochester, de 22 años, y Patricia Ferguson, de Dunfermline, de 22 años, murieron poco después del accidente. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En el accidente, Gillian Burchett, de Rochester, de 21 años, sobrevivió. Gillian Burchett, de 23 años, conoció al príncipe Felipe, duque de Edimburgo, el viernes 2 de mayo de 1969 en la inauguración del primer aerodeslizador en Kent. ^{[ 13 ]}

Desde entonces, se han reportado varios avistamientos de fantasmas relacionados con el accidente. La historia básica cuenta que un conductor que pasaba por el pub Lower Bell en la A229 vio a una mujer sola vestida de blanco al costado de la carretera. Le ofreció llevarla y ella le dio una dirección. Tiempo después, el conductor miró por el espejo retrovisor y descubrió que había desaparecido. Otras versiones de la historia relatan que se dejó un pequeño bolso o cartera, o que cuando el conductor llegó a la dirección indicada, un familiar le informó que su pasajera había fallecido hacía varios años. ^{[ 14 ]}

La leyenda se ha convertido en una de las historias de fantasmas más conocidas sobre autostopistas fantasmales en el Reino Unido, y se dice que Blue Bell Hill Road es una de las carreteras más embrujadas del país. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El 13 de julio de 1974, el albañil local Maurice Goodenough entró corriendo en la comisaría de policía de Rochester y denunció haber atropellado a una niña de unos 10 años en Blue Bell Hill, quien sufrió varios cortes, y haberla dejado al borde de la carretera envuelta en una manta. Cuando la policía regresó al lugar, la niña había desaparecido y, a pesar de una extensa búsqueda en un radio de 16 km (10 millas ) en la zona, nunca fue encontrada. En 1992 se informó de otro incidente de la variante femenina solitaria de la historia. Otras variantes incluyen conductores que afirman haber atropellado a una niña en medio de la carretera, sin que esta sufriera ninguna lesión aparente. ^{[ 15 ]} 

Se emitió en Strange But True en ITV, el viernes 6 de octubre de 1995. ^{[ 17 ]}

En 2014, un grupo local escribió y dirigió el cortometraje The Ghost of Blue Bell Hill , que trata sobre las numerosas historias de fantasmas relacionadas con la carretera. ^{[ 18 ]}

• Lista de carreteras embrujadas