Interestatal 610 (Texas)

La Interestatal  610 ( I-610 ^{[ a ]} ) es una autopista interestatal auxiliar que forma un circuito de 61.110 km (37,972 millas ) alrededor del centro de la ciudad de Houston , Texas. La I-610, conocida coloquialmente como The Loop , Loop 610 , The Inner Loop o simplemente 610 , marca tradicionalmente la frontera entre el centro de Houston ("dentro del Loop") y sus alrededores. Es la más interna de las tres circunvalaciones de Houston , siendo las otras dos Beltway 8 (Sam Houston Parkway/Tollway) y la Carretera Estatal 99 (SH 99; Grand Parkway), de las cuales varios segmentos están en construcción o en fase de planificación. En Houston, el área dentro de la I-610 es el núcleo urbano. Jeff Balke, del Houston Press, escribió que la autopista "es tanto una división social y filosófica como física". ^{[ 4 ]} Mike Snyder escribió en el Houston Chronicle que, como alguien que vive dentro de la I-610, históricamente se sentía "un poco especial" debido a su cercanía al "centro histórico de la ciudad y sus principales instituciones comerciales, educativas y culturales". ^{[ 5 ]}     

Los principales segmentos de la I-610 se conocen como el Bucle Norte, el Bucle Sur, el Bucle Este y el Bucle Oeste. El Bucle Norte va desde la Carretera Federal  290 (US  290) hasta la US  90 , el Bucle Este va desde la US  90 hasta la SH  225 , el Bucle Oeste va desde la US  290 hasta el ramal de South Post Oak Road, y el Bucle Sur va desde South Post Oak Road hasta la SH  225. A veces, se añade un nombre de dirección como sufijo para indicar una parte más específica de un segmento del bucle, y esto no indica la dirección del flujo de tráfico. ^{[ 6 ]} Por ejemplo:

• La Autopista North Loop West ^{[ 7 ]} se refiere a la parte de la North Loop entre la US  290 y la I-45 . La Autopista North Loop East ^{[ 8 ]} se refiere a la parte entre la I-45 y la US  90.
• La autopista East Loop North ^{[ 9 ]} se refiere a la parte de la East Loop entre la US  90 y la I-10 . La autopista East Loop South se refiere a la parte entre la I-10 y la SH  225.
• La autopista South Loop East ^{[ 10 ]} se refiere a la parte de la South Loop entre la SH  225 y la SH  288. La autopista South Loop West ^{[ 11 ]} se refiere a la parte entre la SH  288 y el ramal de South Post Oak Road.
• La autopista West Loop South ^{[ 12 ]} se refiere a la parte de la West Loop entre el ramal de South Post Oak Road y Buffalo Bayou (que está justo al sur de la I-10/US  90). La autopista West Loop North ^{[ 13 ]} se refiere a la parte entre Buffalo Bayou y la US  290.

La idea de construir una carretera de circunvalación alrededor de Houston se propuso por primera vez en 1931, pero los planes no se formalizaron hasta 1941. Inicialmente, el circuito se propuso para transportar tropas y materiales alrededor de la ciudad. El 3 de mayo, los votantes del condado de Harris aprobaron una emisión de bonos para construir el "Circuito de Defensa". Fue designado oficialmente como Circuito  137 en 1942, y el Circuito Norte fue aprobado por la Comisión de Transporte de Texas . La Segunda Guerra Mundial retrasó la construcción del circuito hasta la década de 1950.

En julio de 1953, la ciudad de Houston solicitó a la Comisión de Transporte de Texas que incluyera dos nuevos tramos de la Loop  137 (los circuitos oeste y sur) como parte del sistema de carreteras del estado. Inicialmente fue rechazada, pero en octubre de 1954, el circuito norte se convirtió en autopista, y los circuitos oeste y sur fueron aprobados como autopistas.

Cuando se autorizó el Sistema de Carreteras Interestatales en 1956, la entonces curva Loop  137 (ahora denominada I-610) se incorporó al plan. El East Loop no se aprobaría hasta 1960. Ese tramo se terminó en 1973 con la inauguración del puente Sidney Sherman sobre el canal de navegación de Houston .

La construcción del North Loop comenzó en 1950. Las obras se desarrollaron de forma intermitente durante las décadas de 1950 y 1960. Se completó en 1976 con el intercambiador que conecta la I-610 con la I-10 al este de Houston.

A principios de la década de 1990, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) propuso un proyecto de ampliación para la West Loop, que en aquel entonces era la autopista más transitada de Houston. Una de las propuestas contemplaba una autopista de doble calzada con un total de 24  carriles en algunos tramos, lo que la habría convertido en la autopista más ancha del mundo. Ante la fuerte oposición y el escaso apoyo aparente, los planes de ampliación fueron cancelados. ^{[ 15 ]}

A finales de la década de 1990, se hizo evidente la necesidad de repavimentar y reconstruir tramos del West Loop. El proyecto de reconstrucción fue aprobado, pero solo como un proyecto que no aumentaría la capacidad; únicamente se podían realizar mejoras estructurales y de seguridad. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, algunos residentes de Houston han señalado que los carriles de incorporación y las rampas de salida son particularmente largos y, en efecto, funcionan como carriles adicionales. ^{[ 17 ]}

A partir de 2014El segmento del West Loop desde la autopista Katy (I-10) hasta la autopista Southwest (I-69) está clasificado por TxDOT como la carretera más congestionada del estado, según las horas anuales de retraso por milla. ^{[ 18 ]}

Partes de la I-610 se inundaron durante el huracán Harvey en 2017. ^{[ 19 ]}

Toda la autopista se encuentra en el condado de Harris .

• Puente del canal de navegación I-610

• Perfil de autopistas interestatales de 3 dígitos para la I-610