Ala 355

El 355.º Grupo de Caza se activó por primera vez el 12 de noviembre de 1942. Originalmente equipado con Republic P-47 Thunderbolt , el grupo comenzó a utilizar North American P-51 Mustang en la primavera de 1944.

El grupo estaba bajo el mando del 65.º Ala de Caza del VIII Comando de Caza de la Octava Fuerza Aérea . La identificación del grupo de aeronaves consistía en hélices blancas y franjas blancas en el capó.

El grupo estaba compuesto por los siguientes escuadrones:

• 354.º Escuadrón de Caza (WR)
• 357.º Escuadrón de Caza (OS)
• 358.º Escuadrón de Caza (YF)

El 355.º Grupo de Caza realizó su primera misión de combate, un barrido aéreo sobre Bélgica, el 14 de septiembre de 1943. Posteriormente, sirvió principalmente como escolta para los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress / B-24 que atacaron zonas industriales de Berlín, estaciones de clasificación ferroviaria en Karlsruhe , un aeródromo en Neuberg, refinerías de petróleo en Misburg, plantas de petróleo sintético en Gelsenkirchen , esclusas en Minden y otros objetivos. El grupo también realizó barridos aéreos, patrullas de área y misiones de bombardeo, atacando objetivos como aeródromos, locomotoras, puentes, estaciones de radio y vehículos blindados.

El 355.º pronto se ganó el apodo de " Steeple Morden Strafers ", en referencia a su base en Inglaterra y su letal precisión a baja altitud. El grupo de cazas destruyó o dañó 1500 aviones enemigos, convirtiéndose en la mejor unidad de ametrallamiento del VIII Comando de Caza durante la Segunda Guerra Mundial .

El 5 de abril de 1944, poco después de cambiar de aviones Thunderbolt a Mustang, el grupo bombardeó y ametralló con éxito aeródromos alemanes durante una tormenta de nieve. Solo se perdieron dos aviones durante esta misión, por la cual el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida .

El grupo proporcionó cobertura aérea a las fuerzas aliadas que desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944, y posteriormente atacó instalaciones de transporte para cortar las líneas de suministro enemigas. Atacaron depósitos de combustible, locomotoras y otros objetivos en apoyo de las fuerzas terrestres durante el avance en Saint-Lô en julio.

El 355.º Grupo de Caza realizó su última misión de combate el 25 de abril de 1945. El 3 de julio, el grupo fue trasladado a Gäblingen, Alemania, para prestar servicio con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como parte del ejército de ocupación. Fue trasladado, sin personal ni equipo, a Mitchel Field, Nueva York, el 1 de agosto de 1946. Fue desactivado el 20 de noviembre ^{[ 1 ]} debido a la política de la Fuerza Aérea de mantener solo grupos con números bajos en servicio activo después de la guerra, y su misión, personal y equipo fueron transferidos al 14.º Grupo de Caza , que fue activado simultáneamente.

Ases del 355.º Grupo de Caza ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En agosto de 1955, el grupo fue redesignado como el 355.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) y reactivado como parte del Proyecto Arrow del Comando de Defensa Aérea , que fue diseñado para traer de vuelta a la lista activa a las unidades de caza que habían acumulado registros memorables en las dos guerras mundiales. ^{[ 4 ]} El grupo reemplazó al 516.º Grupo de Defensa Aérea y asumió su misión, personal y equipo en el Aeropuerto McGhee Tyson , cerca de Knoxville, Tennessee. El 469.º Escuadrón de Caza-Interceptor del 516.º fue reasignado al grupo, ^{[ 5 ]} mientras que el 354.º Escuadrón de Caza-Interceptor se trasladó en papel desde la Base de la Fuerza Aérea Oxnard , California, para hacerse cargo de las aeronaves del 460.º Escuadrón de Caza-Interceptor , que se trasladó sin personal ni equipo al Aeropuerto Internacional de Portland , Oregón. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El grupo sirvió como organización anfitriona de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para las unidades en servicio activo en McGhee Tyson y se le asignaron varias unidades de mantenimiento y apoyo para llevar a cabo esta función. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los escuadrones 354 y 469 volaban el North American F-86D Sabre equipado con radar y armado con cohetes Mighty Mouse . ^{[ 5 ] [ 11 ]} El grupo se centró en la defensa de la planta atómica de Oak Ridge y el sitio de producción de aluminio de Alcoa . ^{[ 12 ]} En julio de 1957, el 355 se redujo a un solo escuadrón de cazas cuando el 469 fue desactivado. Las operaciones regulares de la Fuerza Aérea en McGhee Tyson terminaron el 8 de enero de 1958 cuando el Grupo 355 y el Escuadrón 354 fueron desactivados, ^{[ 1 ] [ 6 ]} y la base fue entregada a la Guardia Nacional Aérea de Tennessee , que había organizado el 134.º Grupo de Cazas allí el mes anterior.

El 13 de abril de 1962 se creó y activó la 355.ª Ala de Caza Táctica en la Base Aérea George, California, equipada con el nuevo F-105 Thunderchief . Tras un período de organización en George, el ala fue asignada a la Base Aérea McConnell, Kansas, convirtiéndose en la unidad anfitriona de la base.

La unidad se trasladó a la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli en Tailandia en 1965. Durante los siguientes cinco años, realizó más de 101.000 salidas sobre Vietnam del Norte , lanzando 202.596 toneladas de bombas y destruyendo 12.675 objetivos. A los pilotos del ala se les atribuyeron veinte derribos de aviones MiG en vuelo y ocho aviones destruidos en tierra. Apodada " el orgullo de la PACAF ", la unidad recibió tres Citaciones Presidenciales de Unidad y tres Premios a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con el dispositivo de combate "V". También es notable que, de los doce aviadores condecorados con la Medalla de Honor en la Guerra de Vietnam , dos pertenecían al 355.º Ala de Caza Táctica: los mayores Merlyn H. Dethlefsen y Leo K. Thorsness .

El 355.º fue desactivado en Takhli el 10 de diciembre de 1970 como parte de la reducción de las fuerzas estadounidenses en el sudeste asiático a principios de la década de 1970.

El 355.º fue reactivado en la Base Aérea Davis-Monthan en 1971, siendo asignado al Comando Aéreo Táctico . Inicialmente, el ala contaba con cuatro escuadrones (333.º, 354.º, 357.º y 358.º) equipados con el nuevo avión de apoyo aéreo terrestre A-7D Corsair II . Alcanzó la capacidad operativa en 1972. A finales de ese mismo año, el 354.º Escuadrón de Caza Táctico desplegó sus Corsairs en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat, Tailandia, y fue adscrito al 354.º Ala de Caza Táctico (Escalón Avanzado), que se había desplegado en Korat desde la Base Aérea de Myrtle Beach, Carolina del Sur. Desde Korat, el 354.º, y más tarde el 357.º, que reemplazó al 354.º TFS en junio de 1973, llevaron a cabo operaciones de combate primero en Vietnam del Sur y luego, en 1973, en Camboya, apoyando al gobierno de Lon Nol hasta el 15 de agosto de 1973, cuando el Congreso detuvo las operaciones de combate estadounidenses en el sudeste asiático.

Tras retirarse de Tailandia en 1974, el ala comenzó a enviar sus Corsairs a la Guardia Nacional Aérea y a realizar la transición al nuevo A-10 Thunderbolt II . Para 1979, el ala había completado la transición al A-10 y alcanzado la capacidad operativa. El 1 de septiembre de 1979, el Comando Aéreo Táctico retiró al 355.º Ala de Entrenamiento Táctico del despliegue y la redesignó como la 355.ª Ala de Entrenamiento Táctico, convirtiéndose en la Unidad de Entrenamiento Operacional del A-10 Thunderbolt II de la USAF.

En 1984, el 355.º Grupo de Caza se fusionó con el Ala, otorgando así al 355.º Ala de Entrenamiento Táctico la historia, los honores y el linaje de la organización de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.

Al comenzar la década de 1990, el Ala 355 continuó entrenando tripulaciones de A-10 para su despliegue en unidades de Estados Unidos, Inglaterra y Corea del Sur. Participaba regularmente en ejercicios de apoyo aéreo como Air Warrior y en competiciones de tiro como Long Rifle, donde obtenía consistentemente los máximos honores con sus A-10. Sin embargo, la excelencia del ala no se limitaba a la cabina; en 1990, recibió el Premio del Comandante del Comando Aéreo Táctico (TAC) por el mejor mantenimiento de aeronaves en la categoría A-10, por tercer año consecutivo.

El programa de entrenamiento del ala dio sus frutos cuando, en 1990, los escuadrones fueron desplegados en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Arabia Saudita, asignados al 354.º Ala de Caza Táctica (Provisional) durante la Operación Escudo del Desierto. En 1991, durante la Operación Tormenta del Desierto , los pilotos de A-10 entrenados por el 355.º destruyeron 1000 tanques , 2000 vehículos, 1200 piezas de artillería y dos helicópteros . Si bien el ala en su conjunto no se desplegó en el Golfo Pérsico , más de 250 miembros reforzaron las fuerzas en el teatro de operaciones y cubrieron las carencias en Estados Unidos.

El 1 de octubre de 1991, la 355.ª Ala de Entrenamiento Táctico pasó a denominarse 355.ª Ala de Caza, bajo el concepto de "Ala de Objetivo" adoptado por la Fuerza Aérea a medida que se difuminaban las fronteras entre las fuerzas tácticas y estratégicas y el liderazgo de la Fuerza Aérea comenzaba a fusionar estas fuerzas bajo el Comando de Combate Aéreo . Los componentes de vuelo del ala fueron reasignados al recién creado 355.º Grupo de Operaciones . Como parte de esta reestructuración, el 1 de mayo de 1992, la 355.ª se convirtió en un ala compuesta, absorbiendo elementos de la 602.ª Ala de Control Aéreo, el 41.º Escuadrón de Combate Electrónico y la mayoría de las demás actividades que operaban en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan. Con estas diversas unidades como parte de la organización, la designación cambió a 355.ª Ala el 1 de mayo de 1992.

Una era llegó a su fin cuando, el 30 de septiembre de 2002, el 42.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado fue declarado inactivo. El 1 de octubre de 2002, la 355.ª Ala se sometió a una profunda reorganización de sus fuerzas. Durante esta reorganización, se añadieron nuevos escuadrones a la estructura existente del ala, mientras que otros fueron reubicados bajo nuevos comandantes de grupo. La 355.ª Ala también heredó los escuadrones de rescate 48.º, 55.º y 79.º, equipados con aviones HC-130 y helicópteros HH-60 .

Otro cambio hizo que los escuadrones de combate electrónico 41.º y 43.º quedaran bajo el control operativo del 55.º Grupo de Combate Electrónico , 55.ª Ala en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska . El 1 de octubre de 2003, los tres escuadrones de búsqueda y rescate de combate quedaron bajo el mando del 563.º Grupo de Rescate . La 355.ª Ala de Caza fue redesignada como 355.ª Ala el 2 de enero de 2019. ^{[ 13 ]}

En febrero de 2024, el ala retiró su primer A-10C Thunderbolt II; se espera que todos sean retirados en los próximos tres a cinco años. ^{[ 14 ]}

Actualmente, la 355.ª Ala proporciona recursos aéreos a los comandantes de las unidades aéreas expedicionarias que participan en operaciones en todo el mundo, como parte de la guerra global contra el terrorismo .

El 29 de julio de 2026, el 355.º realizó el último vuelo del A-10 del ala en la base aérea Davis-Monthan. ^{[ 15 ]}

Alas

• 4453.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate: adscrita del 1 de julio  al 30 de septiembre de 1971.

Grupos

• Primer Grupo de Apoyo Aéreo: 15 de junio de 1992  – 1 de febrero de 1994
• 3.er Grupo de Apoyo Aéreo: 15 de junio de 1992  – 1 de febrero de 1994
• 355.º Grupo de Operaciones : 1 de mayo de 1992 – presente
• Grupo de Rescate 563 : 1 de octubre de 2018 – presente

Escuadrones

• 11.º Escuadrón Táctico de Drones : 1 de julio de 1971  – 1 de julio de 1976
• 35.º Escuadrón de Caza Táctico : adscrito al 8-c. 9 de noviembre de 1965
• 40.º Escuadrón de Caza Táctico : 1 de octubre de 1971  – 1 de junio de 1972
• 41.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (más tarde, 41.º Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica): adscrito del 8 de noviembre de 1965  al 18 de septiembre de 1966 y del 8 al 14 de agosto de 1967, asignado del 15 de agosto de 1967  al 31 de octubre de 1969.
• 42.º Escuadrón Táctico de Guerra Electrónica (posteriormente 42.º Escuadrón Aerotransportado de Mando y Control): 1 de enero de 1968  – 15 de octubre de 1970 (separado aproximadamente del 23 de septiembre  al 15 de octubre de 1970), 1 de julio de 1994  – 30 de septiembre de 2002
• 44.º Escuadrón de Caza Táctico : 15 de octubre de 1969  – 10 de diciembre de 1970
• 333.º Escuadrón de Caza Táctico (más tarde 333.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico: 4 de diciembre de 1965  – 10 de diciembre de 1970; 31 de julio de 1971  – 15 de febrero de 1991)
• 334.º Escuadrón de Caza Táctico : adscrito del 8 de noviembre de 1965  al 5 de febrero de 1966.
• 335.º Escuadrón de Caza Táctico : adscrito del 8 de noviembre  al 6 de diciembre de 1965.
• 354.º Escuadrón de Caza (más tarde 354.º Escuadrón de Caza-Interceptor, 354.º Escuadrón de Caza Táctico, 354.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico): 12 de noviembre de 1942  – 20 de noviembre de 1946; 18 de agosto de 1955  – 8 de enero de 1958; 8 de julio de 1962  – 8 de noviembre de 1965 (separado del 24 de enero  al 21 de febrero de 1964, del 2 de mayo al 20 de septiembre de 1964, del 3 de marzo  al 12 de junio de 1965); 27 de noviembre de 1965  – 10 de diciembre de 1970; 1 de julio de 1971  – 30 de abril de 1982 (separado del 12 de enero  al 5 de julio de 1973 y del 22 de enero  al 9 de febrero de 1979)
• 357.º Escuadrón de Caza (más tarde, 357.º Escuadrón de Caza Táctico; 357.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico) : 12 de noviembre de 1942  – 20 de noviembre de 1946; 8 de julio de 1962  – 8 de noviembre de 1965 (destacado del 9 de agosto  al 12 de diciembre de 1964, del 12 de junio  al 8 de noviembre de 1965); 29 de enero de 1966  – 10 de diciembre de 1970; 1 de julio de 1971  – 1 de mayo de 1992
• 358.º Escuadrón de Caza (posteriormente, 56.º de Reconocimiento y Exploración Meteorológica; 358.º de Caza Táctico; 358.º de Entrenamiento de Caza Táctico) : 12 de noviembre de 1942  – 20 de noviembre de 1946; 1 de junio de 1972  – 1 de mayo de 1992 (separado del 28 de diciembre de 1973  al 15 de mayo de 1974), desactivado en febrero de 2014.
• 421.º Escuadrón de Caza Táctico : 8 de julio de 1962  – 8 de noviembre de 1965 (destacado del 15 de septiembre  al 23 de noviembre de 1964 y del 7 de abril  al 20 de agosto de 1965)
• 469.º Escuadrón de Caza-Interceptores (más tarde, 469.º Escuadrón de Caza Táctico): 18 de agosto de 1955  – 8 de enero de 1958; 8 de julio de 1962  – 8 de noviembre de 1965 (separado del servicio el 30 de noviembre de 1964  – 13 de marzo de 1965)
• 562.º Escuadrón de Caza Táctico : adscrito del 8 de noviembre al 4 de diciembre de 1965 aproximadamente.
• Entrenamiento de la 4455.ª tripulación de combate: adscrito del 1 al 8 de octubre de 1971.
• 6460.º de Reconocimiento Táctico (más tarde, 6460.º de Guerra Electrónica Táctica): adscrito del 8 de junio  al 18 de septiembre de 1966 y del 8 al 14 de agosto de 1967, asignado del 15 de agosto de 1967  al 1 de enero de 1968.
• Destacamento 1, 428º Escuadrón de Caza Táctico : adscrito del 17 de marzo  al 19 de noviembre de 1968.

• Base aérea del ejército de Orlando , Florida, 12 de noviembre de 1942
• Aeropuerto de Norfolk , Virginia, 19 de febrero de 1943
• Aeropuerto Municipal de Filadelfia , Pensilvania, 4 de marzo  - 16 de junio de 1943
• RAF Steeple Morden (Estación 122 de la USAAF), ^{[ 18 ]} Inglaterra, 6 de julio de 1943
• Estación AAF de Gablingen (R-77), ^{[ 19 ]} Alemania, c. 10 de julio de 1945
• Estación AAF Schweinfurt (R-25), ^{[ 19 ]} Alemania, 15 de abril de 1946
• Campo Mitchel , Nueva York, 1 de agosto  - 20 de noviembre de 1946
• Base de la Fuerza Aérea McGhee Tyson, Tennessee, 20 de junio de 1955  – 8 de enero de 1958
• Base de la Fuerza Aérea George , California, 8 de julio de 1962
• Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas , 21 de julio de 1964 – octubre de 1965
• Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia, 8 de noviembre de 1965  - 10 de diciembre de 1970
• Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, 1 de julio de 1971 - presente ^{[ 1 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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