Segunda Brigada de Asalto

En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Imperial Japonés invirtió en el despliegue de divisiones de paracaidistas. Concebidas como tropas de élite, las fuerzas de paracaidistas japonesas fueron entrenadas para realizar lanzamientos en paracaídas tras las líneas enemigas y en pequeñas islas. ^{[ 1 ]} Inicialmente limitadas en número, el Ejército Imperial Japonés optó por aumentar sus fuerzas de paracaidistas tras presenciar el éxito de los Fallschirmjäger alemanes en 1940 y 1941. Los paracaidistas del Ejército Imperial eran distintos de los de la Armada Imperial , que se desplegaban como parte de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Organizada como parte del Teishin Shudan ( en japonés : Grupo de Incursiones), la 2.ª Brigada de Incursiones se formó en 1941. La brigada se entrenó en Takachiho, Miyazaki, en la isla de Kyushu, y posteriormente tomó su nombre de la ciudad. La unidad se dividió en dos regimientos, el 1.er y el 2.º, cada uno con aproximadamente 700 hombres. Contando el apoyo terrestre, las compañías de logística y los pilotos, la brigada contaba con alrededor de 2475 hombres. ^{[ 1 ]} Durante las operaciones de combate posteriores en la guerra, la brigada se dividió en cuatro regimientos. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1942, la brigada fue lanzada en paracaídas sobre una refinería de petróleo holandesa en Pelembang y la capturó , utilizando aviones Lockheed Hudson capturados con marcas de la Real Fuerza Aérea para engañar a los atacantes. ^{[ 1 ]} Más tarde ese mismo año se realizó un pequeño lanzamiento sobre Timor, pero la 2.ª Brigada no volvió a entrar en acción hasta finales de 1944. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Durante la campaña de Filipinas , la 2.ª Brigada de Asalto fue desplegada en Luzón, en las Filipinas ocupadas por los japoneses, para reforzar la guarnición de las islas (las fuerzas estadounidenses habían desembarcado en la cercana Leyte a finales de octubre), mientras que el resto del Grupo de Asalto permaneció en Japón. Bajo el mando del coronel Kenji Tokunaga, la brigada recibió la orden de dirigirse a Luzón el 25 de octubre, llegando a la isla el 30 de noviembre sin bajas. En Luzón, la brigada recibió la orden de realizar operaciones contra pequeñas pistas de aterrizaje en Leyte bajo control estadounidense; estas pistas se utilizaban para proyectar la superioridad aérea estadounidense sobre Leyte y como base de operaciones para ataques estadounidenses contra convoyes que transportaban refuerzos japoneses. Los comandantes japoneses esperaban que, mediante ataques de paracaidistas contra las pistas, se pudiera destruir un número suficiente de aviones estadounidenses en tierra para detener el avance estadounidense y permitir el envío seguro de refuerzos a Leyte. ^{[ 4 ]}

Los japoneses planearon los ataques de paracaidistas para la noche del 6 de diciembre, con ataques de seguimiento previstos para las noches siguientes. Los lanzamientos se realizarían desde aviones Mitsubishi Ki-57 del Cuarto Ejército Aéreo, despegando desde la Base Aérea Clark ; algunos de los aviones realizarían lanzamientos tradicionales, mientras que otros irían cargados de tropas y realizarían aterrizajes forzosos intencionados en pistas de aterrizaje específicas. Se seleccionaron cuatro pistas de aterrizaje, y entre 342 ^{[ 4 ]} y 409 ^{[ 1 ]} hombres de los regimientos 3.º y 4.º fueron asignados al asalto. Para facilitar la comunicación en la oscuridad, los oficiales fueron equipados con armónicas. ^{[ 1 ]} Los saltos se denominaron Operación Te y se llevarían a cabo en conjunto con un asalto terrestre (Operación We ). ^{[ 4 ]}

En el ataque que siguió, la brigada sufrió numerosas bajas. La mayoría de los transportes llegaron a sus zonas de lanzamiento designadas, pero 18 de los 35 aviones fueron derribados o se estrellaron, y el intenso fuego antiaéreo provocó que los pilotos, confundidos, lanzaran a sus soldados sobre objetivos equivocados. Los paracaidistas atacantes causaron algunos daños, pero muchos fueron abatidos por el fuego antiaéreo estadounidense. ^{[ 5 ]} Además, dos de las pistas de aterrizaje atacadas no estaban en uso en el momento del ataque y, por lo tanto, carecían de los aviones que eran el objetivo de la misión. ^{[ 1 ]} Un segundo ataque la noche siguiente fue abortado debido al mal tiempo, ^{[ 4 ]} y el ataque terrestre previsto fracasó el día anterior al salto. ^{[ 1 ]} Los paracaidistas mantuvieron una pista de aterrizaje (que había sido atacada accidentalmente por varios transportes) durante la noche, pero fueron gradualmente obligados a retroceder por las unidades estadounidenses en la zona. Algunos paracaidistas se unieron a los reductos japoneses en la zona y para el 12 de diciembre habían sido aniquilados, mientras que otros regresaron con éxito a las líneas japonesas. ^{[ 6 ]}

Mientras se desarrollaba la Operación Te , se lanzó una segunda serie de ataques contra objetivos estadounidenses en los alrededores de Ormoc . Estos ataques, que tuvieron lugar del 8 al 14 de diciembre, lanzaron a unos 500 paracaidistas cerca de Ormoc, donde lograron cierto éxito contra las unidades estadounidenses de la zona. En enero, unos 400 soldados permanecían en Leyte, pero a mediados de marzo quedaban menos de 200; 75 hombres aptos fueron evacuados a Cebú el 17 de marzo, y ninguno de los 100 hombres que quedaron en Leyte sobrevivió a la guerra. ^{[ 6 ]}

Tras la derrota en Leyte, la brigada se dispersó por numerosas islas. Unos 500 hombres permanecieron en Luzón, luchando con la guarnición de la isla hasta el final de la guerra, sobreviviendo 80. Unos 60 paracaidistas se desplegaron en la isla de Negros , donde combatieron contra la invasión estadounidense, especialmente contra los paracaidistas estadounidenses del 503.er Regimiento de Infantería . Aproximadamente la mitad de los hombres en Negros sobrevivieron a la guerra. Un pequeño grupo de soldados evacuados de Luzón se unió al cuartel general del Vigésimo Quinto Ejército , estableciendo finalmente posiciones en Cebú. Cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron en la isla, los restos de la brigada se retiraron a la selva, sobreviviendo 17 a la guerra. ^{[ 6 ]}