Ala 23

Tras su período de inactividad más prolongado, el ala se reorganizó como la 23.ª Ala de Caza Táctica el 8 de febrero de 1964 en la Base Aérea McConnell , Kansas, bajo el mando del Comando Aéreo Táctico y la Duodécima Fuerza Aérea . El ala se activó para reemplazar a la 388.ª Ala de Caza Táctica en McConnell después de que esta última se desplegara en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia. La 23.ª asumió el mando de los escuadrones de la 388.ª en McConnell.

• 419.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico (15 de octubre de 1969 – 8 de mayo de 1971)
• 560.º Escuadrón de Caza Táctico (28 de enero de 1964 – 25 de septiembre de 1968)
• 561.º Escuadrón de Caza Táctico
• 562.º Escuadrón de Caza Táctico
• 563.º Escuadrón de Caza Táctico
• 4519.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate (más tarde 4519.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico) (1 de agosto de 1967 – 16 de octubre de 1969) ^{[ d ]}

El escuadrón 23, que operaba aviones Republic F-105 Thunderchief , tenía como misión entrenar a los pilotos de los "Thud" antes de su despliegue en el sudeste asiático . El escuadrón 560 actuaba como escuadrón de entrenamiento de combate, mientras que los otros tres escuadrones comenzaron a realizar despliegues rotativos temporales al sudeste asiático a partir de noviembre de 1964.

En febrero de 1965, cuando el 23.º desplegó tres escuadrones (el 561.º, el 562.º y el 563.º) en el sudeste asiático para combatir, estas unidades estaban inicialmente bajo el control de la 2.ª División Aérea . Posteriormente, en julio de 1965, se organizó el 6441.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli , asumiendo el control de los escuadrones del 23.º desplegados allí. Fue durante esta misión de cinco meses que el 563.º perdió 10 de sus 18 F-105 desplegados y recibió dos Premios a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con la distinción "V" de combate . Además de los despliegues en Tailandia, destacamentos del 561.º Escuadrón de Caza Táctica también se desplegaron en la Base Aérea de Da Nang, Vietnam, para operaciones dentro de las fronteras de la República de Vietnam.

El 1 de agosto de 1967, el 4519.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate se incorporó al 23.º, y el 560.º Escuadrón de Caza Táctico fue desactivado el 25 de septiembre de 1968.

El ala mantuvo su competencia en operaciones de cazas tácticos y, posteriormente, también funcionó como unidad de entrenamiento de reemplazo del F-105 y asistió a las unidades de la Guardia Nacional Aérea en su conversión al F-105 cuando el Thunderchief dejó el servicio de primera línea. Por el doble papel que desempeñó desde junio de 1970 hasta junio de 1971 como unidad operativa y de entrenamiento, el ala recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea en marzo de 1971. Dos de sus escuadrones, el 562.º y el 563.º, también recibieron el mismo premio por su servicio en Vietnam durante 1965, pero con la distinción de combate "V" añadida; el 563.º recibió dos de estos premios en un período de cinco meses. Por su participación en Linebacker I y Linebacker II durante 1972, el 561.º (Wild Weasels) recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con la distinción de combate "V".

Durante las operaciones de combate en el sudeste asiático, el 562.º escuadrón perdió tres aviones, mientras que el 563.º perdió once.

El 1 de julio de 1972, el 23.º Escuadrón se trasladó a la Base Aérea England de Luisiana y los escuadrones del ala fueron asignados al 35.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea George de California.

El 1 de julio de 1972, la 23.ª Ala de Caza Táctica se trasladó sin personal ni equipo a la Base Aérea England, en Luisiana, y asumió los activos y el personal de la 4403.ª Ala de Caza Táctica. Asignada a la Novena Fuerza Aérea , el ala activó sus tres unidades de caza originales ^{de la Segunda Guerra Mundial: los escuadrones de caza táctica 74.º, 75.º y 76.º ,} por primera vez desde 1949, y comenzó a operar con el avión Ling-Temco-Vought A-7D Corsair II .

El 5 de julio de 1973, el 74.º Escuadrón de Caza Táctico se desplegó en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat, Tailandia, para prestar servicio temporal junto con la 354.ª Ala de Caza Táctico (Desplegada) de la Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur. El 74.º reemplazó al 354.º Escuadrón de Caza Táctico de la Base Aérea de Davis-Monthan , Arizona, que había finalizado su servicio temporal. Durante poco más de un mes, hasta el cese de todos los bombardeos estadounidenses el 15 de agosto de 1973, el 74.º apoyó las operaciones aéreas en Camboya, destruyendo 311 estructuras enemigas, 25 emplazamientos de artillería y misiles terrestres, tres puentes y 9500 metros cúbicos de suministros. El 74.º regresó a Inglaterra el 28 de diciembre de 1973.

El 23.º Escuadrón participó en diversos ejercicios operacionales tanto en Estados Unidos como en el extranjero, incluyendo competiciones de bombardeo táctico contra la Real Fuerza Aérea en la base aérea de Lossiemouth , Escocia, durante octubre de 1977 y julio de 1978. En ambos eventos, los equipos de A-7D se alzaron con el Trofeo Sir John Mogg.

El 23 de septiembre de 1980, el 74.º Escuadrón recibió el primer avión operativo Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II del ala . Los escuadrones 75 y 76 recibieron A-10 en los meses siguientes, y el 23.º obtuvo el primer puesto en la competición de bombardeo táctico de la Novena Fuerza Aérea (Gunpowder 1981) en julio, y avanzó a la competición mundial Gunsmoke 1981 del TAC en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, en septiembre. Los Flying Tigers ganaron seis de los nueve eventos, incluyendo los premios al mejor mantenimiento y municiones, y fueron la mejor unidad de A-10 en la competición. El complejo de mantenimiento del ala también recibió el trofeo de subcampeón Daedalian de 1981 y ganó el Trofeo Daedalian de Mantenimiento de Aeronaves de 1984.

Ocho de los A-7D del 23.º Escuadrón fueron transferidos al 4450.º Grupo Táctico, con base en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, en junio de 1981, durante la transición al A-10. El 4451.º Escuadrón Táctico en el Aeropuerto de Pruebas de Tonopah utilizó estos aviones para entrenar a los pilotos del F-117 Nighthawk y para encubrir el desarrollo del F-117A.

Operación Urgent Fury, Granada, octubre/noviembre de 1983: el 76.º Escuadrón de Caza se desplegó en la base naval de Roosevelt Roads en Puerto Rico, desde donde realizó misiones de combate en apoyo de esta operación.

El ala estableció récords de la Fuerza Aérea en las tasas de " capacidad operativa " y "capacidad operativa total" (lo que significa que una aeronave puede cumplir cualquier tarea de misión) durante el año fiscal 1985. Las marcas, 93,1 por ciento en capacidad operativa y 92,8 por ciento en capacidad operativa total, superaron los récords establecidos por el ala en 1981, 1982, 1983 y 1984. El ala obtuvo su cuarto Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por el período comprendido entre el 1 de abril de 1989 y el 31 de marzo de 1991.

En respuesta al aumento de fuerzas tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, los escuadrones de cazas tácticos 74.º y 76.º se desplegaron con numeroso personal de apoyo, incluyendo pilotos y técnicos de mantenimiento del 75.º Escuadrón de Cazas Tácticos, en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd , Arabia Saudita, adscritos a la 354.ª Ala de Cazas Tácticos (Provisional) como parte de la Operación Escudo del Desierto . El despliegue de los A-10 fue el mayor jamás realizado. Se desplegaron un total de 144 aeronaves A/OA-10.

Utilizando bases operativas avanzadas cerca de la frontera con Kuwait , así como la Base Aérea Rey Fahd , los A-10 hicieron su debut en combate en la Operación Tormenta del Desierto el 17 de enero de 1991. El 23.º Ala de Caza Táctica (23 TFW) realizó más de 2700 salidas de combate sobre Irak y Kuwait, manteniendo una tasa de operatividad del 95 %. Además de proporcionar apoyo aéreo cercano a las unidades terrestres, los A-10 llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate en combate y de detección de misiles SCUD . El esfuerzo conjunto de las unidades A-10 resultó en la destrucción confirmada de 987 tanques, 926 piezas de artillería, 500 vehículos blindados de transporte de personal, 1106 camiones, 112 estructuras militares, 96 radares, 72 búnkeres, 57 lanzadores de misiles SCUD, 50 baterías de artillería antiaérea, 28 puestos de mando, 11 misiles FROG , nueve emplazamientos de misiles tierra-aire, ocho tanques de combustible y 12 aeronaves.

Ambos escuadrones regresaron a la Base Aérea de England a finales de marzo de 1991. El personal de apoyo siguió llegando durante meses después del redespliegue de las aeronaves. En octubre de 1990, la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases decidió que la Base Aérea de England se cerraría en septiembre de 1992. La reducción de equipos y personal comenzó casi de inmediato.

El 1 de octubre de 1991, como parte de una reorganización de toda la Fuerza Aérea, el ala se convirtió en la 23.ª Ala de Caza , y el 1 de noviembre de 1991, los escuadrones también eliminaron la palabra "táctico" de sus designaciones. El 2 de diciembre de 1991, el 75.º Escuadrón de Caza fue desactivado. El 74.º fue desactivado el 13 de febrero de 1992, y el 76.º el 29 de mayo. Los aviones A-10 de la 23.ª Ala de Caza fueron enviados a unidades de la Guardia Nacional Aérea , y el ala fue desactivada el 1 de junio de 1992. La base en Inglaterra fue cerrada ese mismo día.

El colapso de la Unión Soviética en 1991 y el fin de las tensiones de la Guerra Fría llevaron a los altos mandos de defensa a concluir que la estructura militar, desarrollada durante la Guerra Fría, no se ajustaba a la nueva situación mundial. Tras analizar numerosas opciones, llegaron a la conclusión final: la fusión de la mayoría de los recursos aéreos estratégicos y tácticos y la reorganización del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Además, se reduciría el número de alas de la Fuerza Aérea en aproximadamente un tercio para reflejar las limitaciones financieras del contexto posterior a la Guerra Fría.

Estos cambios llevaron a que la Base Aérea Pope fuera transferida al nuevo Comando de Combate Aéreo tras su activación el 1 de junio de 1992. Asimismo, el 317.º Ala de Transporte Aéreo existente en Pope se fusionó con el recién activado 23.º Grupo de Operaciones (asignado por última vez al ala en 1952 como el 23.º Grupo de Caza-Interceptores) para formar la nueva 23.ª Ala el 1 de junio de 1992.

En abril de 1992, los aviones A/OA-10 Thunderbolt II fueron transferidos al 75.º Escuadrón de Caza desde el 353.º Escuadrón de Caza de la 354.ª Ala de Caza en la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach antes de la desactivación del ala y el cierre de Myrtle Beach ordenado por la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases en enero de 1993. En junio de 1993, los F-16 Fighting Falcon de General Dynamics fueron transferidos al 74.º Escuadrón de Caza desde la 347.ª Ala de Caza en la Base de la Fuerza Aérea de Moody , Georgia, y la 388.ª Ala de Caza en la Base de la Fuerza Aérea de Hill , Utah.

Los escuadrones operativos del 23.er Ala en Pope eran:

• 317.º Grupo de Transporte Aéreo
  • Segundo Escuadrón de Transporte Aéreo (C-130E) (1 de junio de 1992 – 1 de abril de 1997)
  • 41.er Escuadrón de Transporte Aéreo (C-130E) (16 de julio de 1993 – 1 de abril de 1997)
• 23.º Grupo de Caza
  • 74.º Escuadrón de Caza Táctico (15 de junio de 1993 – 1 de abril de 1997) (F-16C/D 15 de junio de 1993 – 30 de junio de 1996), (A/OA-10A 1 de julio de 1996 – 1 de abril de 1997)
  • 75.º Escuadrón de Caza Táctico (1 de abril de 1992 – 1 de abril de 1997) (A/OA-10A)
• 18.º Grupo de Apoyo Aéreo ^{[ h ]}

En diciembre de 1992, aviones Lockheed C-130 Hercules del 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo se desplegaron en Mombasa , Kenia, para participar en la Operación Ayuda Humanitaria . Los aviones y sus tripulaciones entregaron toneladas de alimentos y otros suministros de socorro a pequeñas pistas de aterrizaje en Somalia. Los C-130 del Ala 23 también han participado en otras labores de ayuda humanitaria, como la respuesta al huracán Andrew en Florida. Asimismo, lanzaron suministros de socorro desde el aire en Bosnia y Herzegovina y realizaron misiones de ayuda en Sarajevo durante más de 28 meses.

En septiembre de 1994, sus C-130 participaron en la que iba a ser la mayor operación de lanzamiento de personal de combate desde la Segunda Guerra Mundial, la Operación Uphold Democracy . Su misión era ayudar a lanzar a más de 3000 paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada sobre el aeropuerto de Puerto Príncipe , Haití . La fuerza de invasión fue retirada en el último momento tras conocerse que el presidente haitiano había dimitido al enterarse de que los aviones estaban en camino. Los A-10 del 75.º Escuadrón de Caza desplegaron sus aeronaves en la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur, donde tenían previsto lanzar operaciones de apoyo aéreo cercano para la fuerza de invasión antes de regresar a Puerto Rico.

El primer despliegue operativo de un ala compuesta tuvo lugar en octubre de 1994, cuando las tropas iraquíes comenzaron a concentrarse cerca de la frontera con Kuwait. En 72 horas, 56 aeronaves y 1500 efectivos se desplegaron en la región del Golfo Pérsico para la Operación Guerrero Vigilante . Posteriormente, el 75.º Escuadrón de Caza se redesplegó en la Base Aérea de Al Jaber , Kuwait, convirtiéndose en el primer avión de ala fija estadounidense estacionado en ese país desde el final de la Guerra del Golfo.

El 1 de julio de 1996, los F-16C/D Fighting Falcon del 74.º Escuadrón de Caza fueron transferidos al 524.º Escuadrón de Caza del 27.º Ala de Caza en la Base Aérea Cannon , Nuevo México, y el escuadrón pasó a utilizar los A/OA-10 Thunderbolt II recibidos del 55.º Escuadrón de Caza del 20.º Ala de Caza en la Base Aérea Shaw. Esto le dio al 23.º Grupo un segundo escuadrón de A-10.

El 1 de abril de 1997, la 23.ª Ala fue reducida y redesignada como el 23.er Grupo de Caza. El 23.er Grupo de Operaciones fue desactivado y sus escuadrones de cazas fueron asignados al 23.er Grupo de Caza. La 23.ª Ala permaneció en Pope como un grupo de operaciones asignado al 347.º Ala del Comando de Combate Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Moody, Georgia. Los C-130 que antes pertenecían a la 23.ª Ala y a la Base de la Fuerza Aérea Pope fueron reasignados al Comando de Movilidad Aérea bajo la 43.ª Ala de Transporte Aéreo .

El 27 de junio de 2000, el 23.er Grupo de Caza fue reasignado a la 4.ª Ala de Caza en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson, Carolina del Norte, y continuó operando desde Pope, después de que la 347.ª Ala fuera redesignada como 347.ª Ala de Rescate. El grupo, tal como existía en 2006, estaba compuesto por:

• 74.º Escuadrón de Caza
• 75.º Escuadrón de Caza
• 23.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones
• 23.º Escuadrón de Mantenimiento

Operación Fuerza Aliada

En abril de 1999, el 74.º Escuadrón de Caza desplegó cinco aeronaves y 60 efectivos en la Operación Fuerza Aliada , la campaña aérea de la OTAN contra la República Federal de Yugoslavia, cuyo objetivo era detener la limpieza étnica de albaneses por parte de los serbios . La participación de Estados Unidos se denominó Operación Noble Anvil y tuvo lugar oficialmente del 24 de marzo al 10 de junio de 1999. El 74.º Escuadrón de Caza se desplegó inicialmente en la base aérea de Spangdahlem , Alemania, y posteriormente en la base aérea de Gioia del Colle , Italia. Designada como el 74.º Escuadrón de Caza Expedicionario, la unidad se ubicó junto con el 81.º Escuadrón de Caza Expedicionario de la 51.ª Ala de Caza para formar un ala de caza expedicionaria.

Los aviones A-10A proporcionaron apoyo aéreo cercano durante las misiones sobre la región, alertaron con poca antelación para misiones de búsqueda y rescate en combate y también proporcionaron control aéreo avanzado para los cazas de la OTAN que atacaban objetivos serbios localizados en la zona de Kosovo.

El 29 de septiembre de 2006, la 347.ª Ala de Rescate en Moody pasó a denominarse 347.º Grupo de Rescate, mientras que el 23.º Grupo de Caza pasó a denominarse 23.ª Ala. La 23.ª Ala cuenta con tres grupos operativos: el 347.º Grupo de Rescate, junto con el 23.º Grupo de Caza original (asignado por última vez al ala en la Base Aérea Pope como el 23.º Grupo de Operaciones), y el 563.º Grupo de Rescate en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, y en la Base Aérea Nellis, Nevada. ^{[ 6 ]}

El 23.er Grupo de Caza fue reasignado a la 23.ª Ala como segundo grupo de operaciones en la Base Aérea Moody en una ceremonia celebrada el 18 de agosto de 2006. El 23.er Grupo de Caza transfirió su personal y equipo de la Base Aérea Pope en diciembre de 2007, cuando dicha instalación pasó a formar parte del Ejército de los Estados Unidos y fue redesignada como Campo Pope. Actualmente, existen dos escuadrones operativos de A-10C en servicio activo en la Base Aérea Moody, además de un escuadrón asociado de la Reserva de la Fuerza Aérea. Asimismo, doce aeronaves A-10 adicionales del 355.º Escuadrón de Caza de la 354.ª Ala de Caza en la Base Aérea Eielson , Alaska, fueron transferidas al 23.er Grupo de Caza como resultado del BRAC 2005.

El 1 de octubre de 2018, el 563.er Grupo de Rescate se reorganizó bajo el Ala 355 en la Base Aérea Davis-Monthan . En ese momento, la Ala 23 constaba de dos grupos operativos: el Grupo de Caza 23 y el Grupo de Rescate 347. ^{[ 7 ]}

El 1 de julio de 2021, el 23.er Escuadrón de Municiones se activó y se integró al 23.er Grupo de Mantenimiento. ^{[ 8 ]}

El 14 de enero de 2022, el Ala 23 desactivó el Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves 23, al tiempo que activaba los Escuadrones de Caza 74 y 75. Esta medida formaba parte de los planes del Comando de Combate Aéreo para mejorar la coordinación de las operaciones y el mantenimiento de los cazas. ^{[ 9 ]}