Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1997

Florida ganó la serie, 4-2.

Martes 7 de octubre de 1997, en el Turner Field de Atlanta.

Los Marlins anotaron tres carreras no merecidas en la primera entrada contra Greg Maddux cuando el error de Fred McGriff en la bola rodada de Jeff Conine llenó las bases con dos outs, luego Moisés Alou conectó un doble rodado que vació las bases y pasó el guante de Chipper Jones (quien hizo un intento débil de atrapar la pelota con la mano de revés). Atlanta recuperó una carrera en la parte baja de la entrada contra el abridor de Florida Kevin Brown con Keith Lockhart conectó un doblete con un out y anotó con un sencillo de McGriff, pero en la tercera, un error del jardinero central Kenny Lofton en el elevado de Gary Sheffield le permitió llegar a tercera, luego después de una base por bolas, el rodado de Alou y el doblete de Charles Johnson anotaron una carrera cada uno para poner a los Marlins arriba 5-1. Las cinco carreras que anotaron en este juego fueron no merecidas. Los jonrones de Chipper Jones en la tercera y Ryan Klesko en la sexta acercaron a Atlanta a 5-3, pero el bullpen de Florida mantuvo a los Braves sin hits durante las últimas tres entradas. Brown, que lanzó seis entradas, se llevó la victoria.

Miércoles 8 de octubre de 1997, en el Turner Field de Atlanta.

Los Bravos se recuperaron de su descuidado Juego 1 y apalearon al lanzador Alex Fernández , sacándolo después de 2 + 2 ⁄ 3 entradas. En la primera, Kenny Lofton conectó un sencillo al inicio, luego anotó con un triple de Keith Lockhart . Después de dos ponches, el jonrón de Ryan Klesko puso el marcador 3-0. Un jonrón de dos carreras en la tercera entrada de Chipper Jones ayudó a Atlanta a construir una ventaja de 5-0. En la parte baja de la séptima, Tony Graffanino conectó un doble al inicio, luego anotó con un sencillo de Jones. Dos bases por bolas llenaron las bases antes de que el elevado de sacrificio de Javy López pusiera el marcador 7-0 a favor de los Bravos. El abridor Tom Glavine estuvo excelente, permitiendo solo una carrera (en la octava cuando Charles Johnson recibió base por bolas con un out y anotó con un doble de Devon White ) en 7 + 2 ⁄ 3 entradas. Tras el partido se supo que Fernández había estado lanzando sin saberlo con una lesión en el manguito rotador, y que no podría continuar en la serie, que estaba empatada 1-1 antes de viajar a Florida.

Viernes 10 de octubre de 1997, en el Pro Player Stadium en Miami Gardens, Florida.

Con la serie trasladándose al sur, a Miami , el Juego 3 comenzó como un juego reñido. En la parte alta de la cuarta entrada, los Bravos llenaron las bases sin outs con un sencillo, una base por bolas y un error de Tony Saunders , pero solo pudieron anotar una carrera con el elevado de sacrificio de Fred McGriff que anotó a Kenny Lofton . Gary Sheffield respondió con un jonrón en la parte baja de la cuarta entrada contra John Smoltz . Este fue el único jonrón que los Marlins conectaron en la serie. En la sexta, los Bravos colocaron corredores en primera y tercera con un out contra Saunders antes de que Javy López conectara un elevado de sacrificio contra Liván Hernández , que anotó a Jeff Blauser . Sin embargo, los Marlins se distanciaron en la parte baja de la sexta entrada, cuando anotaron cuatro carreras para terminar la noche de John Smoltz . Con dos en base, dos outs y una cuenta de 1-2, Darren Daulton conectó un doble crucial que empató el juego, anotando Édgar Rentería . Tras una base por bolas intencional que llenó las bases, el receptor Charles Johnson, de poca potencia al bate , conectó un batazo de 2-2 hacia el jardín izquierdo-central, vaciando las bases y dándole a los Marlins una ventaja de 5-2. Hernández se llevó la victoria y los Marlins tomaron la delantera en la serie 2-1. Esta fue la única derrota de Smoltz en postemporada en su carrera en la que no tuvo una apertura de calidad. Sus otras tres derrotas fueron por mala suerte, incluyendo dos en las que solo permitió carreras sucias.

Sábado 11 de octubre de 1997, en el Pro Player Stadium en Miami Gardens, Florida.

Denny Neagle se lució y lanzó un juego completo, sin permitir carreras ni hits contra los Marlins en el Juego 4. Mientras tanto, la ofensiva de los Bravos fue desgastando a Al Leiter . Fred McGriff , tras una base por bolas y un sencillo, conectó un sencillo productor de carrera en la primera entrada. Después de un doble y una base por bolas en la tercera, el sencillo productor de carrera de Andruw Jones puso el marcador 2-0 a favor de los Bravos. Jeff Blauser abrió la quinta entrada con un jonrón, luego Chipper Jones conectó un sencillo y anotó con un doble de Fred McGriff , poniendo a los Bravos arriba 4-0. La victoria igualó la serie a 2-2, y con Greg Maddux y Tom Glavine programados para abrir los Juegos 5 y 6, y el cuerpo de lanzadores de Florida en aparente desorden, la ventaja claramente se inclinó a favor de los Bravos.

Domingo, 12 de octubre de 1997, en el Pro Player Stadium en Miami Gardens, Florida.

Después de la joya de Neagle en el Juego 4, el Juego 5 era claramente el juego crucial de la serie. Si los Marlins perdían, los Bravos estarían arriba tres juegos a dos y regresarían a casa con un banderín de la Liga Nacional casi seguro a la vista. Liván Hernández reemplazó a Kevin Brown , quien se había enfermado ese día. Los Bravos amenazaron de inmediato en la primera entrada, con Kenny Lofton conectando un triple y Keith Lockhart recibiendo una base por bolas, colocando corredores en primera y tercera sin outs. Sin embargo, Liván se recuperó y ponchó a la parte central del orden al bate. Florida anotó una carrera en la parte baja de la entrada contra Greg Maddux cuando Devon White fue golpeado por un lanzamiento. Se notó que aparentemente no hizo ningún esfuerzo por apartarse del camino del lanzamiento, aunque esto rara vez se le sanciona a un jugador a pesar de que las reglas establecen que un jugador puede ser declarado out por esto. White luego robó la segunda base y después de una base por bolas, anotó con un sencillo de Bobby Bonilla . Los Bravos empataron el juego con un jonrón de Michael Tucker en la segunda entrada. El marcador se mantuvo empatado a 1-1 mientras Maddux y Hernández intercambiaban entradas sin permitir carreras. En la parte baja de la séptima, Bobby Bonilla conectó un doble y anotó con un sencillo de Jeff Conine para darle a los Marlins una ventaja de 2-1. Hernández continuó dominando a una ofensiva desconcertada de los Bravos. Los Bravos tuvieron una oportunidad para una posible remontada con dos outs en la octava cuando Lofton llegó a base por una base por bolas, pero fue puesto out al intentar robar la segunda base. El juego terminó con Hernández ponchando a Fred McGriff con un tercer strike cantado, en un lanzamiento de 3-2 que parecía estar al menos a un pie del plato. Hernández lanzó un juego completo, una obra maestra de tres hits y 15 ponches para recuperar la ventaja de la serie para los Marlins. Los bateadores tercero, cuarto y quinto de los Bravos se fueron de 1-11 con siete ponches.

Este partido en particular es recordado por la controversia en torno a la zona de strike inusualmente amplia que el árbitro Eric Gregg le otorgó a Hernández. Si bien Gregg era conocido por su amplia zona de strike, este partido la llevó al extremo incluso para él, y la zona de strike pareció expandirse a medida que avanzaba el juego. Además, la zona de strike parecía estar más alejada del plato para los bateadores zurdos que para los diestros, y aunque esto fue una constante para ambos equipos, afectó desproporcionadamente a los Bravos porque tenían seis zurdos en su alineación frente a los tres de los Marlins. Fue votado como el tercer peor partido arbitrado entre 1975 y 2000 por Baseball America .

Liván Hernández estableció un récord de ponches en un juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con 15; apenas un día antes, Mike Mussina de los Baltimore Orioles había ponchado a 15 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Indians en el Juego 3. Por el contrario, el juego dejó a Maddux con un récord de 0-2 en la serie a pesar de una efectividad de 1.38.

Martes 14 de octubre de 1997, en el Turner Field de Atlanta.

De vuelta en Turner Field, con la posibilidad de llegar a la Serie Mundial a la vuelta de la esquina, los Marlins volvieron a confiar en su as, Kevin Brown . Frente a Tom Glavine , Devon White conectó un sencillo, Edgar Rentería recibió base por bolas y Gary Sheffield conectó otro sencillo para llenar las bases sin outs. Luego, Bobby Bonilla conectó un sencillo de dos carreras. Tras un toque de sacrificio de Jeff Conine y una base por bolas intencional de Moisés Alou , Glavine golpeó a Charles Johnson , anotando Sheffield y poniendo el marcador 3-0. Craig Counsell bateó un rodado, anotando Bonilla y ampliando la ventaja de los Marlins a 4-0.

Los Bravos contraatacaron en la parte baja de la entrada con un sencillo de Ryan Klesko que impulsó a Keith Lockhart (béisbol) . Los Bravos se acercaron a una carrera en la segunda entrada. Jeff Blauser conectó un sencillo con un out, avanzó a segunda con un toque de sacrificio y anotó con un sencillo de Kenny Lofton . Después de que Lofton robara la segunda y avanzara a tercera por un error de lanzamiento del receptor Johnson, Lockhart lo impulsó con un sencillo, poniendo el marcador 4-3. Sin embargo, Glavine no pudo contener a los Marlins en la sexta entrada. Una vez más, White, Rentería y Sheffield llegaron a base sin outs. Bonilla conectó un sencillo, poniendo el marcador 5-3. Después de un ponche de Conine, Alou bateó para una jugada de forzado, anotando Rentería. Luego, Johnson recibió base por bolas intencional antes de que Counsell conectara un sencillo, poniendo el marcador 7-3 a favor de los Marlins. Se le pidió a Brown que abandonara el juego hacia la novena entrada, pero le dijo a Jim Leyland que quería continuar. Los Bravos lograron anotar una carrera en la novena entrada con un sencillo de Lockhart con dos corredores en base, lo que llevó a Chipper Jones , quien terminó noveno en la votación para el Jugador Más Valioso, al plato representando la carrera del empate. Sin embargo, Jones bateó un rodado y los Marlins forzaron a Keith Lockhart en segunda base, dándole a Brown una victoria completa y el primer banderín para los Florida Marlins. Fue el primer banderín para un equipo comodín en la historia de las Grandes Ligas. Además, Glavine sufrió su novena derrota en postemporada, superando a Whitey Ford y Jerry Reuss como el equipo con más derrotas en la historia.