Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1988

• Martin Brundle fue piloto de pruebas de Williams en 1988 y reemplazó a Nigel Mansell en el Gran Premio de Bélgica , después de que Mansell contrajera varicela . ^{[ 4 ]} Para el Gran Premio de Italia , Williams llamó a Jean-Louis Schlesser para que hiciera su debut, ya que Brundle tenía compromisos previos en IMSA . El piloto francés se hizo (in)famoso al chocar con el líder Ayrton Senna cuando el brasileño intentó doblarlo por segunda vez. El McLaren hizo un trompo, allanando el camino para un doblete de Ferrari en casa. Fue la única carrera de McLaren en el año en que no ganaron.
• Tras no lograr clasificarse en tres carreras consecutivas, Adrián Campos abandonó Minardi desmotivado. El equipo lo sustituyó por Pierluigi Martini , quien ya había corrido para ellos en 1985 .
• El piloto de Larrousse, Yannick Dalmas, enfermó cerca del final de la temporada. Para sustituirlo, Aguri Suzuki debutó en su carrera de casa . Para la última carrera, Pierre-Henri Raphanel lo reemplazó, también en su debut.

Para la primera carrera de la temporada en Brasil , con Ferrari como la única opción completamente estable y habiendo dominado los test de Río el mes anterior, muchos coincidieron en que tanto Berger como Alboreto (si encontraba la motivación) estarían en la lucha por el título, y esto se confirmó con el segundo puesto de Berger detrás del McLaren de Alain Prost , además de marcar la vuelta rápida de la carrera para Ferrari. Aunque en una entrevista posterior a la carrera, Berger advirtió que Ferrari tenía mucho trabajo por hacer para alcanzar a Honda, ya que el V6 de Ferrari parecía carecer de potencia en comparación con sus rivales. También fue destacable la recuperación de Nigel Mansell tras su accidente en Japón para conseguir una posición en la primera fila con su Williams con motor Judd sin turbo en su primera carrera tras su regreso. Lo que hizo aún más notable la vuelta de Mansell fue que su Williams FW12 con motor Judd registró una velocidad de solo 265 km/h (165 mph) en la larga recta trasera en comparación con los más de 290 km/h (180 mph) de los turbos Honda de McLaren y Lotus . Mansell fue el primer piloto sin turbo en salir desde la primera fila en la Fórmula Uno desde que Keke Rosberg clasificara su Williams - Ford en la pole position en el mismo circuito para la carrera inaugural de la temporada de 1983 .    

De los nuevos equipos y pilotos, ambos EuroBruns se clasificaron para la carrera, al igual que el Rial de Andrea de Cesaris , mientras que Luis Pérez-Sala también clasificó su Minardi -Ford. El Tyrrell -Ford de Julian Bailey no logró clasificarse, al igual que el Zakspeed turboalimentado de Bernd Schneider . El Dallara-Ford F3000 modificado de Alex Caffi no logró preclasificarse para su única carrera, ya que el chasis completo de F1 estará listo antes de la siguiente.

La primera carrera de Senna con McLaren tuvo un mal comienzo cuando el selector de marchas del coche se rompió en la parrilla, lo que provocó una nueva salida. El brasileño fue finalmente descalificado por cambiar al coche de repuesto después de que se ondeara la bandera verde tras la vuelta de calentamiento. En ese momento había ascendido al segundo puesto tras salir desde boxes. Haciéndolo parecer fácil y confirmando su dominio del circuito, Prost ganó su quinto Gran Premio de Brasil en siete años, reduciendo la velocidad en las últimas vueltas para asegurarse de terminar con suficiente combustible para no tener un peso inferior al reglamentario y terminar 10 segundos por delante de Berger, con el Campeón del Mundo Nelson Piquet terminando tercero en su primera carrera con Lotus-Honda. Con Derek Warwick ( Arrows - Megatron ), Alboreto (Ferrari) y Satoru Nakajima ( Lotus -Honda) terminando 4º, 5º y 6º respectivamente, los puntos fueron un éxito rotundo para los coches con motor turbo, aunque Mansell y los Benetton de Boutsen y Nannini también estuvieron en los puntos durante largos periodos de la carrera.

En Imola , sin embargo, quedó claro que el McLaren MP4/4 de Steve Nichols , combinado con el motor Honda V6 turbo ganador del campeonato, estaba en una categoría aparte. En la clasificación, tanto Senna como Prost fueron 3 segundos más rápidos que el Lotus-Honda de Piquet, que terminó tercero. Al final de la carrera, Senna y Prost (quien casi se caló en la salida y solo estaba octavo cuando llegaron a Tosa, dejando a Senna con la pista libre mientras Prost necesitaba varias vueltas para llegar segundo) habían doblado a todos los demás, con su compañero de equipo Prost a solo 2,3 segundos de un Senna que ahorraba combustible al cruzar la meta. De hecho, ambos McLaren marcaron vueltas de carrera más rápidas que las de cualquier otro piloto en la clasificación. El hecho de que los McLaren doblaran al resto de los coches a falta de 5 vueltas fue una mala noticia para los Benetton de aspiración natural de Thierry Boutsen y Alessandro Nannini : como los coches doblados tenían menos distancia para completar la carrera, los turbos de Piquet (Lotus) y Berger (Ferrari) tenían menos necesidad de racionar el combustible y ahora podían permitirse aumentar la presión del turbo si era necesario. En las últimas 5 vueltas, Piquet se distanció de un Boutsen que le plantaba cara (quien tenía menos potencia debido a una grieta en el escape), mientras que Berger adelantó a Nannini para hacerse con el quinto puesto en la última vuelta, cortando la hierba en la chicane de Acque Minerali, aunque no se tomó ninguna medida por atajar para adelantar.

Durante la clasificación, Keke Rosberg , campeón del mundo en 1982 y último piloto en ganar el título al volante de un coche de aspiración natural , declaró en una entrevista sobre las nuevas reglas que, si se ignoraban los McLaren, la carrera entre los turbos y los 'atmos' era bastante competitiva. Teniendo en cuenta que el circuito de Imola siempre se había considerado una pista de potencia, esto supuso una buena noticia para las normas de restricción de turbos de la FIA, especialmente con los pilotos de los coches atmosféricos más rápidos, el Williams-Judd de Nigel Mansell y los Benetton-Ford de Nannini y Boutsen, que desafiaban regularmente a los turbos de Lotus-Honda (el más rápido en la trampa de velocidad en la clasificación a 302 km/h (188 mph) ), Ferrari y Arrows-Megatron, aunque los McLaren (que fueron 1,5 km/h más lentos en Tosa que Piquet en la clasificación) estaban fuera del alcance de todos. La aceleración del motor V6 turbo de Honda en el elegante y estilizado McLaren, junto con su carga aerodinámica en las curvas, era insuperable. Esto, sumado a quienes muchos consideraban los dos mejores pilotos del mundo, situó a los McLaren en otra liga en Imola. Si bien la mayoría en el paddock de la F1 y la prensa coincidían en que, aunque Senna y Prost eran los mejores pilotos, en igualdad de condiciones no eran tres segundos por vuelta más rápidos que el resto.   

Por primera vez desde que el equipo entró en la Fórmula 1 en 1976 , ambos Ligier no lograron clasificarse para una carrera. Stefan Johansson , quien podía presumir de 11 podios en las últimas 3 temporadas con Ferrari y McLaren, solo pudo lograr el puesto 28, mientras que René Arnoux , siete veces ganador de Grandes Premios (quien también tenía 18 poles en su haber, incluyendo 2 en Imola), solo pudo lograr el puesto 29. Ambos pilotos fueron más de 8.5 segundos más lentos que el tiempo de pole de Senna. El problema para los Ligier fue la falta de carga aerodinámica del motor JS31 de Judd , y Johansson comentó que tuvo que usar una técnica de pista mojada incluso en una pista seca.

A pesar de lo que muchos esperaban, el campeonato difícilmente se consideraría aburrido, con el ataque de McLaren alcanzando su punto máximo con los pilotos luchando en varias rivalidades. En Mónaco , después de que Alain Prost marcara la vuelta rápida, Senna se negó a aceptar que su compañero de equipo pudiera estar conduciendo más rápido que él, especialmente después de que Senna superara a Prost en la clasificación por más de un segundo. Senna apretó y, después de recuperar la vuelta rápida, Ron Dennis se comunicó por radio y les dijo a sus pilotos que se calmaran, ya que la ventaja de Senna era de 50 segundos con solo 12 vueltas restantes. Senna, con su ritmo roto, tuvo entonces una gran falta de concentración y chocó contra el muro en Portier. Lo que hizo que el error de Senna fuera aún más asombroso fue que había dominado completamente el fin de semana, obteniendo la pole por 1.4 segundos de Prost (quien fue 1.2 segundos más rápido que el Ferrari de Berger, que quedó en tercer lugar) y desde el inicio de la carrera simplemente se había escapado y escondido del resto.

Prost, que había hecho la mejor salida pero fue superado rápidamente por Senna y Berger cuando no pudo meter segunda, pasó 54 vueltas intentando encontrar la manera de adelantar al Ferrari mientras su compañero de equipo se distanciaba casi un segundo por vuelta. El McLaren se puso a la par del Ferrari muchas veces después de los boxes, pero simplemente se quedó sin espacio para adelantar antes de Sainte Dévote. Finalmente, en la vuelta 54, Prost salió bien de la última curva y pudo frenar más rápido que Berger al entrar en Sainte Dévote. Entonces se dispuso a alejarse del Ferrari mientras también intentaba presionar a Senna. Gracias al accidente de Senna, Berger se hizo con el segundo puesto detrás de Prost, con su compañero de equipo Alboreto tercero.

Tras el accidente de Senna, el equipo McLaren no supo nada de él hasta esa noche, ya que no regresó a boxes hasta que el equipo estaba recogiendo sus cosas después de la carrera. Como el brasileño vivía en Mónaco, se creía que había vuelto a casa para asimilar la derrota en una carrera que había dominado por completo.

En México , fue casi una repetición de San Marino: McLaren 1-2, con esta vez solo otro piloto en la vuelta del líder. Gerhard Berger había conseguido su tercer podio en cuatro carreras, dándole ventaja sobre Piquet y Alboreto en la lucha por el título de "Mejor del Resto", la carrera por el tercer puesto. Como era de esperar, los coches turbo dominaron en la altitud de Ciudad de México, con las tres primeras filas de la parrilla repartidas entre los McLaren-Honda, Ferrari y Lotus-Honda. Este dominio continuó durante la carrera. Detrás del 1-2 de Prost-Senna llegó un 3-4 de Ferrari, con Alboreto terminando detrás de su compañero de equipo, mientras que Derek Warwick y Eddie Cheever terminaron 5º y 6º después de una lucha durante toda la carrera con sus Arrows-Megatron turbo. Warwick y Cheever comentarían más tarde que su carrera fue "muy divertida".

En la altitud de Ciudad de México, donde el aire escaso, los turbos pudieron rendir al máximo, mientras que los coches de aspiración natural perdieron aproximadamente entre un 20 y un 25 % de su potencia. Esta ventaja permitió al Zakspeed de Bernd Schneider clasificarse en una impresionante 15.ª posición en su primera participación en un Gran Premio, a pesar de no ser el coche más competitivo de la parrilla. Increíblemente, el Osella turboalimentado de Nicola Larini, con su antiguo motor "Osella V8" (un Alfa Romeo 890T renombrado, visto por primera vez en 1983), supuestamente el motor más potente de la parrilla, no logró clasificarse.

La última sesión de clasificación estuvo marcada por el terrible accidente de Philippe Alliot , quien perdió el control de su Lola al salir de la curva Peraltada, que da acceso a la recta de boxes (la curva Peraltada, ligeramente peraltada, se tomaba a velocidades superiores a 240 km/h (149 mph) durante la clasificación). Tras rozar el bordillo exterior, el coche giró bruscamente a la derecha, cruzó la pista y se estrelló contra el muro de boxes, dando vueltas de campana por la recta y de vuelta a la pista, desintegrándose al instante y quedando finalmente boca abajo en medio del circuito. Sorprendentemente, Alliot no solo salió ileso, sino que el equipo Larrousse pudo reconstruir el coche durante la noche y Alliot pudo ocupar su lugar en la parrilla de salida.  

El piloto más rápido en la clasificación atmosférica, el Benetton-Ford de Alessandro Nannini, terminó en séptimo lugar. El italiano, que finalizó justo por delante de su compañero de equipo Thierry Boutsen tras otro duelo a lo largo de la carrera, terminó sin puntos y con un fuerte dolor debido a un nervio pinzado en el pie derecho, resultado de no haber tenido que conducir a tanta velocidad durante tanto tiempo.

El doblete de Honda frente a McLaren tuvo, sin embargo, su lado negativo, ya que tanto Nelson Piquet como Satoru Nakajima no pudieron terminar la carrera debido a averías en los motores de sus Honda.

Después de no competir en Canadá en 1987 debido a una disputa de patrocinio, la Fórmula Uno regresó al Circuito Gilles Villeneuve para el Gran Premio de Canadá de 1988. El circuito había sido modificado desde la última visita en 1986 , con los boxes reubicados en el extremo opuesto del circuito, el nuevo complejo obtuvo la aprobación general de los que importaban, los propios equipos. Canadá volvió a ser testigo del dominio de McLaren, esta vez el Benetton de Boutsen fue el único otro auto en la vuelta del líder, y 50 segundos detrás. Canadá presenció la primera lucha en pista por el liderato entre los dos pilotos de McLaren. Prost ganó la salida y lideró hasta la vuelta 19 cuando Senna lo adelantó en la frenada para la horquilla de L'Epingle. El brasileño entonces se distanció de su compañero de equipo para ganar por 5 segundos, con Boutsen y otros 46 segundos más atrás en tercer lugar.

La temporada de decepciones de Nelson Piquet continuó con un cuarto puesto en su Lotus-Honda, nuevamente a una vuelta de los McLaren. Tras clasificarse sexto, el vigente campeón del mundo fue adelantado al principio por el Williams-Judd de su excompañero Nigel Mansell, y luego pasó muchas vueltas luchando contra el AGS -Ford de Philippe Streiff hasta que el francés sufrió una falla en la suspensión en la vuelta 41.

Esto se repitió en Detroit , sin embargo, esta vez Boutsen, tercero, no pudo mantenerse en la vuelta del líder mientras Senna se llevaba su segunda victoria consecutiva, y la tercera consecutiva en Detroit, haciendo que McLaren y Honda lograran seis de seis. Prost terminó 38.7 segundos detrás en segundo lugar. Por primera vez desde Brasil, hubo algo más que un McLaren en la primera fila. Gerhard Berger se clasificó segundo detrás de Senna (quien consiguió su récord de 7 pole position consecutiva), con Alboreto tercero y Prost solo logrando el cuarto lugar en la parrilla en su circuito menos favorito del calendario. Este resultaría ser el último Gran Premio de Detroit de Fórmula 1 , ya que el circuito urbano temporal no cumplió con los requisitos mínimos de boxes de la FIA.

El Gran Premio de Francia en Paul Ricard vio otro 1-2 para McLaren, esta vez con Prost al volante en su Gran Premio de casa, seguido por los Ferrari, aunque esta vez Alboreto lideró Berger siendo el italiano el único piloto que no fue doblado por los McLaren. Piquet corrió una carrera brillante, a pesar de perder la segunda marcha, para lograr un quinto lugar. Por primera vez en 1988, Ayrton Senna no estaba en la pole position. En Francia fue el héroe francés Prost quien se clasificó más rápido casi medio segundo por delante de su compañero de equipo. La carrera vio la segunda verdadera batalla de la temporada entre los McLaren, con Prost saliendo por delante después de una valiente maniobra de adelantamiento en la rapidísima Courbe de Signes cuando Senna había sido momentáneamente frenado por el Dallara de Alex Caffi y el Minardi de Pierluigi Martini .

En el Gran Premio de casa del equipo, Ligier sufrió la humillación de que ni René Arnoux (que cumplió 40 años al día siguiente de la carrera) ni Stefan Johansson pudieran clasificarse para la misma.

En el Gran Premio de Gran Bretaña, disputado bajo la lluvia en Silverstone , Nigel Mansell sorprendió a todos al conseguir un segundo puesto para un coche atmos, su primer resultado de la temporada tras siete abandonos, un resultado que sin duda complació a la multitud de aficionados británicos que seguían inmersos en la Mansell-manía a pesar del discreto rendimiento del piloto (o más bien, del coche) durante el año. Senna se alzó con la victoria, y Nannini completó el podio , demostrando que Silverstone fue una carrera excepcionalmente buena para los coches atmos. Silverstone también presenció la única pole position que no fue para McLaren, cuando Gerhard Berger la consiguió con su Ferrari. Además, fue la única vez que ninguno de los McLaren se clasificó en primera fila, ya que Alboreto lo hizo segundo.

La carrera de Mansell mejoró cuando el equipo descartó la suspensión reactiva utilizada en el Williams FW12 tras la clasificación del viernes y la sustituyó por una suspensión convencional. El director técnico del equipo, Patrick Head, calificó el trabajo de "una chapuza", pero la nueva suspensión transformó el coche y permitió a Mansell y a su compañero Riccardo Patrese afrontar la carrera con confianza por primera vez en toda la temporada (tras la clasificación del viernes, Patrese había quedado trigésimo y último, casi 21 segundos más lento que el poleman provisional Alboreto).

Prost tuvo una salida desastrosa y terminó la primera vuelta en la novena posición. El comentarista de la BBC y campeón del mundo de 1976 , James Hunt, ya había notado en la segunda vuelta que su motor Honda estaba fallando gravemente. Más tarde, su compañero de equipo lo dobló al entrar en Woodcote, en una maniobra que también permitió a Senna tomar la delantera por primera vez, superando a Berger. Prost sufrió su primer abandono de la temporada al retirarse en la vuelta 24 alegando un fallo en el motor y un mal manejo. Sin embargo, en total contraste con su victoria en Francia una semana antes, fue atacado por la prensa francesa, muchos de cuyos miembros consideraron que simplemente se había rendido.

McLaren había dominado la temporada, ganando las primeras ocho carreras, con Prost y Senna con cuatro victorias cada uno. Prost lideraba el campeonato con 54 puntos, seguido de Senna con 48 y Gerhard Berger con 21. McLaren estaba arrasando en el Campeonato de Constructores, habiendo sumado 102 puntos, 68 más que Ferrari, que ocupaba el segundo lugar.

Alemania demostró un regreso a la tendencia del año, con las largas rectas de Hockenheim mostrando la fuerza bruta de los turbos, siendo el único auto atmosférico en la vuelta del líder detrás de los McLaren y Ferrari respectivamente el March de Capelli . Capelli registró la trampa de velocidad 'atmo' más rápida de la temporada durante la clasificación, el Judd V8 empujando el March 881 a 312 km/h (194 mph) , aunque esto fue significativamente más lento que los McLaren a 333 km/h (207 mph) y los Ferrari a 328 km/h (204 mph) . Incapaces de explotar la potencia de sus turbos Megatron debido a que la válvula de alivio se cortaba regularmente alrededor de 2.3 bar en lugar del límite completo de 2.5 bar, los Arrows A10B de Derek Warwick y Eddie Cheever tuvieron problemas, atrapando solo alrededor de 315 km/h (196 mph) .        

Gerhard Berger sobrevivió a un trompo a alta velocidad durante la clasificación. Su Ferrari intentaba adelantar al EuroBrun de Oscar Larrauri y al Arrows de Eddie Cheever en la recta final antes de la sección del estadio. Berger giró a la izquierda para adelantar a ambos coches, pero se encontró con que Cheever había hecho lo mismo para adelantar a Larrauri, y el estadounidense tenía lo que quedaba de pista. A casi 280 km/h (174 mph) , el Ferrari puso sus ruedas izquierdas sobre la hierba, provocando un trompo entre el Arrows y el EuroBrun. Por suerte, Larrauri solo iba a velocidad constante en ese momento y pudo evitar el Ferrari. Berger logró detener su coche antes de que chocara contra la barrera del lado opuesto de la pista.  

En la segunda carrera pasada por agua consecutiva, Senna se llevó la victoria por delante de Prost, con Berger ocupando el último lugar del podio. Alessandro Nannini marcó su primera vuelta rápida en su carrera con su Benetton-Ford V8. El italiano había estado en el cuarto lugar antes de tener que entrar a boxes para reparar un soporte del acelerador roto que le costó 4 vueltas y casi 20 posiciones y, furioso, condujo el resto de la carrera a fondo, marcando un tiempo 1.856 segundos más rápido que el siguiente mejor tiempo, marcado por Prost. El vigente campeón del mundo, Nelson Piquet, tomó la extraña decisión de comenzar la carrera con neumáticos lisos. Resultó ser una mala elección, ya que su Lotus sufrió aquaplaning en la superficie mojada y chocó contra la barrera de neumáticos al entrar en la chicane Ostkurve en la primera vuelta. El piloto de Larrousse, Philippe Alliot, repetiría más tarde el error de Piquet. Ocho vueltas después, cambió de neumáticos de lluvia a lisos y, mientras Senna lo doblaba, se salió de la pista y sufrió aquaplaning, chocando contra la misma barrera de neumáticos que había golpeado el Lotus. Al igual que el Lotus de Piquet, el Lola de Alliot quedó fuera de carrera de inmediato debido a daños en la suspensión trasera.

En el siguiente Gran Premio de Hungría , Senna consiguió su 24.ª pole position, la tercera mejor marca después de los legendarios campeones Jim Clark y Juan Manuel Fangio , y confirmó su buen desempeño en la clasificación al imponerse a su compañero de equipo Prost por poco más de medio segundo. Esta fue la sexta victoria de Senna en la temporada y la tercera consecutiva, mientras que Prost solo suma cuatro triunfos.

A pesar de sufrir varicela , Nigel Mansell consiguió su primera salida desde la primera fila desde la carrera inaugural en Brasil. En el estrecho y sinuoso Hungaroring , los únicos coches con motor turbo entre los siete primeros eran los McLaren, con Prost en séptimo lugar. Mansell tuvo una buena salida y lideró brevemente, pero antes de la primera curva, la potencia del turbo de Honda se hizo notar y Senna lo adelantó. Mansell y su compañero de equipo, Riccardo Patrese, presionaron a Senna hasta que Mansell hizo un trompo con su Williams en la vuelta 12, relegándolo al cuarto lugar. Patrese intentó entonces arrebatarle el liderato a Senna, pero se vio obligado a retroceder por problemas en el motor y finalmente terminó sexto.

La carrera de Prost fue mejor que la clasificación, y aunque volvió a tener una salida lenta y terminó noveno al final de la primera vuelta, luchó hasta la segunda posición, detrás de Senna, en la vuelta 47. En la vuelta 49, le arrebató el liderato a Senna en la recta de boxes con una maniobra espectacular, donde no solo superó a Senna, sino también a los doblados Yannick Dalmas y Gabriele Tarquini . Desafortunadamente, su ráfaga de velocidad también le hizo salirse de la trazada en la primera curva, lo que permitió a Senna colarse por debajo y recuperar el liderato. A partir de ese momento, el McLaren de Prost sufrió una vibración que le hizo perder terreno con respecto a Senna, aunque volvió a remontar al final de la carrera y terminó a solo medio segundo de distancia. Thierry Boutsen volvió a ser el mejor del resto con su Benetton, terminando medio minuto por detrás de los McLaren, una carrera que se vio perjudicada por un escape roto que le restó potencia al Ford DFR. Completaron la zona de puntos Berger, Gugelmin y Patrese. Tras un duelo que duró toda la carrera, los dos Lotus terminaron fuera de los puntos, en 7.ª y 8.ª posición respectivamente. Satoru Nakajima recibió elogios por terminar por delante de su compañero de equipo, de mayor renombre. Nakajima y Piquet finalizaron a 3 vueltas de los McLaren.

El Gran Premio de Bélgica de 1988 le enseñó a Prost una cosa: no cambiar su configuración en el último minuto. Durante todo el año, la mejor intuición de Prost para configurar un coche no solo fue notada por su compañero de equipo, sino que también la imitó. Senna había usado las configuraciones de Prost en todas las carreras hasta el momento, y la carrera en Spa no fue diferente. Esto molestó a Prost, y cambió su configuración aerodinámica en el último minuto (reduciendo el alerón con la esperanza de ser más rápido en las rectas y en el largo tramo desde Stavelot hasta la chicane Bus Stop), con la esperanza de obtener una ventaja sobre Senna, quien salía desde la pole. En la salida, Prost tomó la delantera después de que Senna sufriera un derrape, pero en la primera vuelta Senna, con mayor carga aerodinámica, fue notablemente más rápido en Eau Rouge. A pesar de correr con más alerón que su compañero de equipo, Senna pudo aprovechar el rebufo de Prost en la recta de Kemmel y lo superó fácilmente en la frenada en Les Combes. Desde allí, Senna se distanció progresivamente de su compañero de equipo, quien no estaba contento con el equilibrio de su coche tras su cambio de configuración de último minuto, y se llevó una cómoda victoria de 30 segundos. El tercer y cuarto puesto fueron ocupados por los dos Benetton, sin embargo, ambos fueron descalificados de los resultados ^{[ 8 ]} mucho después de que la carrera hubiera terminado por usar combustible ilegal (de hecho, la descalificación no se conoció hasta después de que la temporada hubiera terminado, lo que significa que la mayoría de las publicaciones mostraron a los Benetton terminando tercero y cuarto). Esto vio a Ivan Capelli obtener su primer podio en la Fórmula Uno. El 1-2 para McLaren significó que la diferencia de puntos se hizo lo suficientemente grande como para que Ferrari perdiera cualquier posibilidad de alcanzarlos en el Campeonato de Constructores, asegurando a McLaren una de las primeras victorias registradas en el Campeonato de Constructores.

Tras competir en Hungría en contra de las recomendaciones médicas, Nigel Mansell se vio obligado a perderse el Gran Premio de Bélgica por enfermedad y fue sustituido por Martin Brundle , quien, tras cuatro años en la F1, pilotaba un Jaguar XJR-9 V12 para Tom Walkinshaw Racing en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos de 1988 (Brundle ganaría ese campeonato). Tras clasificarse en la 12.ª posición, y siendo de hecho el más rápido en la segunda sesión de clasificación, disputada en mojado, Brundle finalizó en séptimo lugar, a una vuelta de su antiguo rival británico de Fórmula 3, Senna.

Dos semanas antes del Gran Premio de Bélgica, la Fórmula Uno perdió a una de sus figuras más conocidas y queridas. Enzo Ferrari , el padre fundador de Ferrari y de su equipo de F1, la Scuderia Ferrari, falleció el 14 de agosto a los 90 años. En la primera carrera tras la muerte del fundador de sus equipos, Berger y Alboreto se clasificaron tercero y cuarto respectivamente, siendo Alboreto el más rápido en la recta de Kemmel, alcanzando los 312 km/h (194 mph) . Sin embargo, ambos abandonaron la carrera: Berger en la vuelta 11 por problemas de inyección y Alboreto por una avería en el motor en la vuelta 35.  

Antes del Gran Premio de Italia , Prost declaró que, dado que era muy posible que McLaren lograra dieciséis victorias de dieciséis posibles, el ganador se determinaría entre el piloto de McLaren con más victorias, y en caso de que ambos obtuvieran ocho, se decidiría por sus segundos puestos, de los cuales Prost tenía más a pesar de tener menos victorias. Esto significaba que Prost, con 4 victorias frente a las 7 de Senna, solo podía permitir que Senna ganara una vez más.

Monza , otro circuito de alta velocidad, resultó ser otra carrera dominada por McLaren, con ambos en la primera fila, nuevamente con los dos Ferrari detrás. La carrera transcurrió con normalidad, con Senna liderando desde el principio y Prost muy cerca. De hecho, Prost había ganado la salida, pero al cambiar de primera a segunda marcha, su motor Honda comenzó a fallar, lo que permitió a Senna adelantarlo antes de la chicane Retifillo. Al final de la primera vuelta, con Senna manteniendo una ventaja de 2 segundos, Prost, creyendo correctamente que la falla era lo suficientemente grave como para no terminar la carrera, aumentó la presión del turbo al máximo y lo persiguió. Sin embargo, en la vuelta 35 de 51, las esperanzas de campeonato de Prost parecieron desvanecerse cuando su motor Honda finalmente explotó. Los tifosi vitorearon cuando sus pilotos fueron relegados a la segunda y tercera posición, aunque a unos 30 segundos de Senna, y Honda quedó en una situación embarazosa al ver uno de sus motores averiado en el circuito local de su principal rival (Ferrari). Desafortunadamente para McLaren, lo que Prost había hecho era obligar a Senna a consumir demasiado combustible en su afán por mantenerse en cabeza (muchos en boxes, incluido su antiguo jefe de equipo en Lotus, Peter Warr, creían que Senna había sido engañado por Prost y que debería haberse dado cuenta de que si él consumía demasiado combustible, Prost también lo hacía, algo que Prost no solía hacer). Esto obligó a Senna a bajar el ritmo en las últimas 16 vueltas para asegurar la victoria, y permitió a los Ferrari reducir la diferencia de 30 segundos cuando Prost se retiró, a poco más de 5 segundos a falta de solo dos vueltas, cuando Senna se acercó para doblar al Williams de Jean-Louis Schlesser , que sustituía al todavía indispuesto Nigel Mansell.

Senna, sabiendo que los Ferraris se acercaban, se metió por debajo del Williams de Schlesser en la chicane Rettifilo en lugar de esperar a la larga y rápida Curva Grande que venía a continuación. Senna tomó su trazada habitual en la curva mientras Schlesser se apartaba para dejarle espacio. El Williams bloqueó sus frenos en el polvo y las canicas del borde del circuito y se salió de la pista. Schlesser (un piloto de rally experimentado y acostumbrado a estas situaciones) recuperó el control y giró el Williams para evitar la trampa de arena, pero se encontró con que Senna no le había dejado espacio para reincorporarse al circuito. El Williams chocó de costado contra el neumático trasero derecho del McLaren, rompiendo su suspensión trasera y destrozando cualquier esperanza de una temporada perfecta para McLaren. Los tifosi estallaron de júbilo cuando el McLaren #12 quedó atascado en un bordillo y fuera de la carrera; Gerhard Berger y Michele Alboreto se colocaron primero y segundo, posición que mantuvieron hasta la meta separados por tan solo medio segundo. La victoria resultó especialmente emotiva por tratarse del primer Gran Premio de Italia tras la muerte de Enzo Ferrari. Tanto los pilotos como el equipo dedicaron el triunfo al "viejo". Esta carrera sería el único tropiezo en el año perfecto de McLaren y su único doble abandono.

Arrows, cuyo gurú de motores Heini Mader finalmente había resuelto el problema de la válvula de alivio del motor Megatron , dándoles una potencia comparable a la de los motores Honda y Ferrari (aproximadamente 640 bhp (477 kW) ), terminó 3.º y 4.º, con Cheever obteniendo el último puesto en el podio solo seis décimas por delante de Derek Warwick. Resultaría ser el último podio para ambos Arrows con su antiguo motor BMW M12 (renombrado como Megatron en 1987) que había sido introducido en la F1 con el equipo Brabham en 1982. Con toda la potencia disponible ahora, durante la clasificación Cheever llevó su Arrows A10B a 200 mph (322 km/h) , cómodamente más rápido que los McLaren y Ferrari que fueron cronometrados a 192 mph (309 km/h) .      

El siguiente Gran Premio en Portugal resultó ser un evento emocionante, para todos excepto para Ayrton Senna, quien sufrió problemas de manejo durante toda la carrera. Terminó sexto mientras que Prost recuperó el liderato del campeonato al obtener su quinta victoria del año. El piloto de March, Ivan Capelli, se aseguró su segundo podio de su carrera con un brillante segundo lugar, con Boutsen una vez más terminando tercero en su Benetton. Cuando los coches terminaron la primera vuelta de la carrera, Prost, que había conseguido su segunda pole del año (y le aplicó una táctica psicológica a Senna al marcar su tiempo temprano en la sesión final, luego pasar el resto de la sesión descansando en los boxes de McLaren con jeans y una camiseta, casi desafiando al brasileño a vencerlo), salió del rebufo de Senna para adelantar a su compañero de equipo y tomar el liderato en la recta. En una imagen famosa, Senna casi empuja a su compañero de equipo contra el muro de boxes a más de 280 km/h (174 mph) , algo que no le hizo ninguna gracia al ganador de la carrera. Esto ocurrió después de que Prost intentara bloquear a Senna y lo empujara cerca del césped durante una de las salidas abortadas.  

En el Gran Premio de España , Prost consiguió su sexta victoria de la temporada, de nuevo en un intento por retrasar una casi inevitable octava victoria de Senna, que le aseguraría el primero de sus tres campeonatos. Como en Portugal, Senna sufrió problemas con el indicador de combustible, así como un motor sobrecalentado, y tuvo suerte de conseguir el cuarto puesto. Nigel Mansell duplicó su actuación del Gran Premio de Gran Bretaña y sumó otros seis puntos. Se colocó segundo al principio y, aunque nunca amenazó seriamente a Prost por el liderato, solo una parada lenta para cambiar neumáticos en la vuelta 47 impidió que el inglés presionara al francés al final de la carrera. Alessandro Nannini siguió impresionando al realizar una carrera sólida para terminar tercero con su Benetton.

Durante la sesión de clasificación, el piloto más experimentado de la Fórmula 1, Riccardo Patrese, fue multado con 10.000 dólares por probar los frenos del Tyrrell de Julian Bailey . La acción de Patrese, que provocó que el Tyrrell impactara contra la parte trasera del Williams, saliera disparado por los aires y se saliera de la pista, terminando en la grava, fue ampliamente condenada por los presentes en el paddock. Un piloto, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró: "Espero que le paguen hasta el último céntimo. Ya hay suficientes choques accidentales en este deporte como para que la gente intente provocarlos...".

La penúltima ronda en Japón fue, una vez más, donde se decidió el título. Esta vez fue al final del fin de semana, y no al principio. Prost hizo una salida magnífica y se puso en cabeza, mientras que Senna caló el motor, afortunado gracias a que Suzuka tenía una parrilla inclinada, lo que ayudó a arrancar su coche. Senna sabía que no tenía nada que perder y todo que ganar en esta carrera, y sabía que podía sellar el campeonato allí. Al final de la vuelta ya había recuperado seis posiciones, y en la cuarta vuelta estaba en cuarta posición. Los seis primeros coches estaban muy cerca unos de otros y cuando empezó a llover, también lo hizo Prost. Capelli aprovechó la oportunidad para convertirse en el primer coche de aspiración natural en liderar un Gran Premio en más de 4 años, para alegría del equipo March. Desafortunadamente, esto no duró mucho, ya que su electrónica acabaría fallando. Para entonces, Senna estaba pisándole los talones a Prost. A Prost no le gustaba la pista mojada, y su caja de cambios averiada solo aumentó las posibilidades del brasileño. Cuando ambos pilotos se disponían a doblar a algunos rezagados, mientras Prost se encontraba con De Cesaris , Senna lo adelantó para tomar la delantera y marcó tres vueltas rápidas consecutivas, estableciendo un nuevo récord de vuelta. Al estar ahora al frente del grupo de competidores y a punto de convertirse en campeón del mundo, indicó que se detuviera la carrera. Sin embargo, la carrera se disputó en su totalidad y Honda celebraba su doblete, mientras que Prost, aunque resentido, aceptaba sin reparos que Senna era un campeón merecido.

Además de los pilotos con motores Honda, los aficionados japoneses tuvieron dos pilotos locales a quienes animar por primera vez. El campeón japonés de Fórmula 3000, Aguri Suzuki , sustituía al enfermo Yannick Dalmas en el equipo Larrousse (a Dalmas se le diagnosticaría posteriormente la enfermedad del legionario ). Suzuki se unió a Satoru Nakajima como los únicos pilotos japoneses en la F1 en ese momento. El tan criticado Nakajima recibió elogios en la reunión cuando condujo a pesar de enterarse solo 30 minutos antes de la primera sesión de práctica de que su madre había fallecido esa mañana. El inspirado piloto japonés fue más rápido que su compañero de equipo, el campeón del mundo Piquet, en el primer día de clasificación, e igualó el tiempo del brasileño a una milésima de segundo durante la segunda sesión.

McLaren logró su duodécimo doblete en la clasificación de la temporada, con Senna estableciendo su decimotercera pole del año, haciendo otra jugada de último minuto al superar literalmente el tiempo de Prost en la última vuelta de la clasificación. En la última carrera de Fórmula 1 turbo hasta la temporada 2014 , Bernd Schneider no logró clasificar su Zakspeed, mientras que Nicola Larini no logró la preclasificación con el Osella. Un relajado Nigel Mansell, en su última carrera en su primera etapa con Williams, se clasificó tercero, aunque no estaba confiado antes de la carrera ya que tanto él como Riccardo Patrese habían sufrido problemas con los frenos durante todos los entrenamientos y la clasificación, y el Circuito Urbano de Adelaida había sido notoriamente duro con los frenos en sus tres carreras de historia.

Antes de la carrera, Gerhard Berger les dijo a Prost y a Senna que, al ser la última carrera con turbos, iba a "ir a por todas" y correr con la máxima potencia del turbo. Argumentó que era mejor salir en cabeza que simplemente seguir el ritmo de los McLaren. Fiel a su palabra, Berger lideró la carrera usando la máxima potencia del turbo en su motor y adelantó a Prost en la vuelta 14. Sin embargo, su carrera solo duró 9 vueltas más, ya que chocó con René Arnoux en la vuelta 25. Después de eso, la carrera se convirtió en otra exhibición de McLaren, aunque al final de la carrera Nelson Piquet amenazó brevemente a Senna, quien había estado teniendo problemas con la selección de marchas casi desde el principio. El temor de Mansell a los frenos de Williams se hizo realidad cuando trompeó contra las barreras en la vuelta 65 simplemente por quedarse sin frenos. En aquel momento ocupaba el cuarto puesto, justo por delante de Patrese, pero no había podido plantar cara a Piquet, que aprovechó la potencia de su Honda en la recta de Brabham, de 900 metros de longitud, para mantener a raya a sus antiguos compañeros de equipo.

Prost se alzó con la victoria en Adelaida, superando a Senna y al campeón saliente Nelson Piquet, lo que le dio a los turbos de Honda un merecido triplete en la última carrera de la primera era turbo en la Fórmula Uno. La victoria de Prost sobre Senna en Australia le otorgó once puntos más que al brasileño, pero solo se contabilizaron los once mejores resultados. Las ocho victorias y los tres segundos puestos de Senna le dieron un total de 90 puntos frente a los 87 de Prost. Si bien Prost coincidió en que Senna merecía el campeonato, se convirtió en defensor del sistema de puntuación de los años noventa, en el que todos los resultados contaban para la clasificación final, otorgando el ganador 10 puntos, no 9.