103 Colmore Row

El edificio 103 Colmore Row , de 108 metros de altura y 26 plantas, está situado en Colmore Row , Birmingham , Inglaterra. Finalizado en 2021, este edificio sustituyó a la antigua NatWest Tower, diseñada por John Madin y terminada en 1975. En 2008, se aprobó un plan de British Land, entonces propietaria del edificio, para demoler la NatWest Tower y construir en su lugar una estructura moderna más alta. Este plan no se llevó a cabo y, en 2015, el edificio pasó a manos de la promotora Sterling Property Ventures, que obtuvo la autorización para su demolición. La construcción de la nueva torre comenzó en junio de 2019 y finalizó en 2021.

El edificio de 103 Colmore Row es el edificio de oficinas más alto del Reino Unido fuera de Londres que se ha construido desde la finalización de la Alpha Tower , también en Birmingham, en 1973.

El edificio original era una estructura de 23 plantas con entradas por Colmore Row y Newhall Street . Diseñado por John Madin , es de estilo brutalista , contrastando con los estilos arquitectónicos victorianos tradicionales de la zona. Sin embargo, los paneles de hormigón prefabricado en el exterior, comunes en los edificios comerciales de la época, en lugar de hormigón vertido in situ, sí que lo diferenciaban del brutalismo clásico. ^{[ 1 ]}

Los diseños del edificio se publicaron por primera vez en 1964 y se comentó que se habían inspirado en la Universidad de Pittsburgh de Louis Kahn . Los diseños mostraban un vestíbulo bancario de dos plantas con una torre rectangular con ventanas horizontales alargadas. También mostraban una torre de servicios que daba a Newhall Street. Este diseño difería significativamente del que fue aprobado por el Ayuntamiento de Birmingham. ^{[ 2 ]} El proyecto también incluía un bloque de oficinas de cinco plantas al oeste del solar, separado de este por un patio en forma de L. Este bloque de oficinas fue posteriormente revestido y ampliado a ocho plantas entre 1996 y 1997, de modo que ahora se percibe como un edificio independiente. El proyecto completo se denominó "Colmore Centre". ^{[ 1 ]} La primera fase del proyecto, que consistió en la construcción del vestíbulo bancario, se completó en 1969. La construcción de la torre comenzó en 1973 y se completó tres años después con un coste total de 3,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

El edificio se construyó de manera que no solo lo ocupara el National Westminster Bank, sino que también pudiera alquilarse a otros inquilinos para que el banco maximizara la rentabilidad del terreno. Sin embargo, resultó difícil alquilarlo y nunca se ocupó por completo; la única otra gran corporación que ocupó oficinas en la torre fue Eversheds . ^{[ 3 ]} El edificio había estado vacío desde 2003. ^{[ 2 ]}

Había numerosas características destacables, incluidas las puertas originales del vestíbulo bancario de aluminio fundido, creadas y fabricadas por Henry Haig (1930 – 6 de diciembre de 2007), un artista abstracto, pintor y escultor inglés, conocido principalmente por su trabajo en vidrieras. Las puertas consistían en un diseño triangular abstracto basado en el logotipo de NatWest ^{[ 2 ]} y estaban pintadas para imitar el bronce. ^{[ 1 ]} El vestíbulo bancario en sí tenía un techo artesonado de placas de yeso recubiertas de pan de oro y suelos y zócalos de mármol travertino. ^{[ 2 ]} El exterior estaba cubierto de murales abstractos de yeso y baldosas cerámicas mate de bronce. El hueco del ascensor y dos torres de ventilación se construyeron con ladrillo. ^{[ 4 ]} La estructura se construyó con hormigón prefabricado con losas de hormigón reticulares. ^{[ 2 ]} Había cuatro plantas de instalaciones en la parte superior de la torre y 100 plazas de aparcamiento en un aparcamiento subterráneo que quedó en desuso tras el descubrimiento de amianto. Se accedía al edificio de oficinas a través de una puerta de acero inoxidable en Newhall Street, donde el terreno comenzaba a descender, dejando al descubierto las rejillas de ventilación del sótano. Esta entrada parecía ser posterior al resto del edificio. El edificio de oficinas tenía un núcleo de servicios en el centro de cada planta, compuesto por un gran conducto de servicio, aseos, cuatro huecos de ascensor y una escalera. Los ascensores tenían puertas de acero inoxidable y el vestíbulo de los ascensores tenía paneles de travertino en las paredes. En la vigésima planta había una cocina que conservaba sus paneles verdes originales y equipamiento, como el montaplatos . El logotipo de NatWest estaba originalmente colocado en el lado oeste del edificio, aunque posteriormente se retiró, dejando solo el soporte. ^{[ 2 ]} Se cree que se hicieron esfuerzos considerables para reducir el coste de la construcción de la torre, que tuvo lugar durante una época en la que el aumento de los precios del petróleo puso fin al auge de la construcción de la década de 1960, creando un clima económico cada vez más hostil. Entre los ejemplos de medidas de reducción de costos empleadas durante la construcción del edificio se incluyen el uso de placas de yeso para imitar el hormigón en el techo del vestíbulo bancario y el uso de un metal alternativo al bronce para las puertas del vestíbulo bancario. ^{[ 1 ]}

El edificio fue un elemento destacado del horizonte de Birmingham hasta su demolición. También fue uno de los edificios más modernos y la estructura más alta del Área de Conservación de Colmore Row y sus alrededores, y se convirtió en un lugar de descanso frecuente para los halcones peregrinos del centro de la ciudad . El crítico de arquitectura Andy Foster describió el edificio como «el edificio comercial brutalista más importante de la ciudad, desastroso en su contexto pero con una integridad propia tremenda». ^{[ 5 ]}

En diciembre de 2006, British Land adquirió la propiedad absoluta de la torre a Omega Land por 25 millones de libras esterlinas. En abril de 2008 se presentó una solicitud de planificación para la demolición de la torre existente y su sustitución por un edificio de oficinas de 35 plantas con locales comerciales en la planta baja. El edificio propuesto tendría 134,5  m hasta el nivel del tejado y 159,5  m hasta la parte superior de un mástil de iluminación en el lateral de la torre. Diseñado por Hamilton Architects, el coste proyectado era de 160 millones de libras esterlinas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La propuesta recibió inicialmente el respaldo de la Sociedad Cívica de Birmingham, que declaró estar satisfecha en un 90% con el diseño; sin embargo, la organización revocó su decisión. El proyecto también recibió objeciones de la Sociedad del Siglo XX y la Sociedad Victoriana , que comentaron estar "sumamente decepcionadas" con la propuesta. Tras la consulta pública, se hicieron esfuerzos infructuosos para que English Heritage otorgara al edificio la categoría de monumento protegido. Se concluyó que el edificio poseía buenas cualidades de volumetría, pero carecía del alto grado de sofisticación en los detalles arquitectónicos que cabría esperar de un edificio de este período. También se señaló que las modificaciones realizadas al edificio en la década de 1990 habían comprometido considerablemente su arquitectura y que el interior carecía de coherencia, aunque se comentó que el interior del vestíbulo bancario sí contenía muchos elementos originales interesantes. El edificio recibió un Certificado de Inmunidad de Catalogación en octubre de 2008, que tendría vigencia hasta octubre de 2013. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La propuesta recibió la aprobación urbanística del Ayuntamiento de Birmingham en septiembre de 2008. La votación fue muy reñida, con seis concejales votando en contra y siete a favor. Debido a los efectos de la crisis financiera de 2008 , British Land no pudo llevar adelante el proyecto aprobado, la aprobación urbanística expiró en 2011 y el edificio se vendió en 2014.

El 29 de septiembre de 2014, el edificio recibió otro Certificado de Inmunidad de Catalogación, vigente hasta el 28 de septiembre de 2019. ^{[ 13 ]} En su informe, English Heritage declaró: «Si bien las partes que componen el edificio están bien agrupadas y forman una adición efectiva al paisaje urbano de esta parte del centro de Birmingham y al horizonte, el edificio ha sido considerablemente alterado y ya no forma la agrupación coherente que se creó inicialmente. Las partes restantes del edificio no tienen el acabado detallado ni la calidad arquitectónica general que cabría esperar de una estructura de esta fecha que fue recomendada para su catalogación. La repetición de los paneles prefabricados en todo el edificio crea una impresión de uniformidad y el giro de las esquinas está mal ejecutado. Esto es particularmente evidente en el edificio del banco, donde el tratamiento exterior del tercer piso es desgarbado y los bordes de las esquinas en ángulo parecen excesivamente toscos y sin resolver. Y si bien el interior del vestíbulo bancario es interesante, no se corresponde con los interiores de las demás partes, que carecen de coherencia y calidad estética». ^{[ 14 ]} En noviembre de 2014, los propietarios British Land vendieron el edificio a Sterling Property Ventures y Rockspring como socios de desarrollo. No se reveló el precio de compra, pero se cree que ronda los 15 millones de libras esterlinas. ^{[ 15 ]}

En junio de 2015 se presentó una solicitud de planificación para demoler la torre existente y reemplazarla con una nueva torre de 26 pisos. El edificio propuesto de acero, aluminio y vidrio, diseñado por Doone Silver Kerr y con un presupuesto de 60 millones de libras esterlinas, ofrecerá una superficie útil de ^{19.600 m²} ( 211.000 pies cuadrados ) . El edificio será el edificio de oficinas más alto de Birmingham con 108 ^metros . Contará con 18.200 m² (196.000 pies cuadrados ) de espacio para oficinas distribuidos en 19 plantas, con plantas de hasta 1.070 m² (11.500 pies cuadrados ) , y una terraza en el nivel 18. Habrá un restaurante y locales comerciales a nivel de calle y un restaurante de doble altura de ⁸⁰⁰ m² ( 8.600 pies cuadrados ) ubicado en la parte superior del edificio. En total, las propuestas describen 1400 m² (15 000 pies cuadrados ) de espacio de ocio ^{. [ 16 ] [ 17 ]}               

Las puertas existentes del vestíbulo bancario de Natwest, fabricadas en aluminio fundido por Henry Haig , se incorporarán al nuevo edificio en un espacio público destacado, a petición de la familia Haig.

El andamiaje inicial para la demolición comenzó a erigirse en julio de 2015 y se instaló una grúa torre el 20 de septiembre de 2015. La demolición tuvo lugar entre septiembre de 2015 y enero de 2017. ^{[ 18 ]} En febrero de 2018 se anunció que Royal BAM Group había ganado un contrato de 80 millones de libras esterlinas para construir la nueva torre. Las obras comenzaron en junio de 2019, con fecha de finalización prevista para 2021. ^{[ 19 ]}

• Lista de los edificios y estructuras más altos de Birmingham

• Entrada de Skyscrapernews sobre la torre. Archivada el 7 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Emporis: Torre NatWest
• Emporis: 103 Colmore Row
• Entrada a la página de rascacielos
• 103 Colmore Row, Birmingham – Sitio web