Zoomracks

Zoomracks era un sistema de gestión de bases de datos shareware para Atari ST e IBM PC que utilizaba una metáfora de fichas para mostrar y manipular datos. Su principal mérito fue una temprana y algo polémica demanda por patentes de software interpuesta contra HyperCard de Apple Computer y productos similares.

Zoomracks, lanzado en 1985, representaba los datos visualmente mediante tarjetas de archivo, conocidas como "QUICKCARD". Estas tarjetas podían diseñarse dentro del programa como "plantillas", utilizando campos de datos de propósito general llamados "FIELDSCROLL", que podían contener hasta 250 líneas de 80 caracteres. ^{[ 1 ]} Las tarjetas se agrupaban en un "RACK", que era esencialmente un único archivo de base de datos. La visualización se basaba en caracteres y no utilizaba la interfaz GEM de Atari , a pesar de que esta era la plataforma principal del producto. A diferencia de otros programas de bases de datos de la época, Zoomracks no admitía diferentes tipos de datos internamente; todo se representaba como texto.

Cuando se abría un estante, las tarjetas se mostraban como si estuvieran en una especie de tarjetero lineal , y el usuario podía "acercarse", de forma no gráfica, a cualquier área en particular para ver más detalles de las tarjetas en esa área, y luego volver a acercarse para ver todos los campos de una tarjeta en particular. Los estantes podían mostrar sus tarjetas ordenadas de diversas maneras, lo que facilitaba mucho la navegación en comparación con un tarjetero real, que solo se ordena por un único índice predefinido (normalmente el apellido). Los datos podían transferirse de una base de datos a otra simplemente cortando una tarjeta de una pila y pegándola en otra. Se podían abrir hasta nueve estantes a la vez. ^{[ 1 ]}

Zoomracks II , lanzado en 1987, incorporó la generación de informes y algunas operaciones matemáticas básicas. Para extraer un subconjunto específico de la información de un rack y prepararlo para la impresión, el Zoomracks original requería que el usuario copiara y pegara las tarjetas deseadas en un nuevo rack. En Zoomracks II, se podía definir un informe (posiblemente solo uno por rack) y maquetarlo según fuera necesario, incluyendo encabezados y pies de página.

Zoomracks II también incorporó un sistema de macros rudimentario que permitía al usuario asignar una serie de comandos a una tecla del teclado. El usuario podía añadir comandos de programación a las macros resultantes, incluyendo bucles básicos, condicionales (if/then) y entrada de datos. Las macros se almacenaban físicamente como tarjetas en un rack independiente y podían utilizarse con cualquier otro rack, aunque la utilidad de esto resulta cuestionable (dado que el código suele estar estrechamente vinculado a los datos con los que trabaja).

Zoomracks fue bien recibido y ganó el premio a la "Mejor base de datos" otorgado por la revista Compute! en enero de 1989. ^{[ 2 ]} Sin embargo, esto no parece haberse traducido en un uso generalizado ni en ventas, aunque es probable que gran parte de esto se deba al deterioro de las ventas de Atari a finales de la década de 1980.

El autor de Zoomracks, Paul Heckel (anteriormente de Xerox PARC ), recibió la patente estadounidense n.° 4486857 para un « sistema de visualización para la supresión y regeneración de caracteres en una serie de campos en un registro almacenado », que describe el funcionamiento básico del sistema en pantalla. ^{[ 3 ]} Tras intentar supuestamente licenciarlo durante un tiempo, en 1988 presentó una serie de demandas contra Apple, Asymetrix (creadores del clon de HyperCard ToolBook ), IBM (que utilizaba ToolBook) y otros, ^{[ 4 ]} además de ofrecer licencias a los usuarios finales de estos productos en caso de que su uso infringiera sus derechos. ^{[ 2 ]} Zoomracks parece haber desaparecido, incluso para entonces, y muchos comentaron la demanda como una forma de ganar dinero con un producto «muerto», un tema muy común hoy en día. ^{[ 5 ]}

• Zoomracks II : análisis y descripción