Zeppelin Clase R

El Zeppelin Clase R fue un tipo de dirigible rígido desarrollado por Zeppelin Luftschiffbau en 1916 para su uso por la Armada Imperial Alemana y el Ejército Alemán en misiones de bombardeo y patrulla naval. Introducido en julio de 1916, en un momento en que las defensas aéreas británicas se volvían cada vez más eficaces, varios se perdieron en los primeros meses de operación, lo que llevó a los alemanes a reconsiderar sus requisitos técnicos y, finalmente, a desarrollar dirigibles capaces de bombardear desde mayor altura. La mayoría de los ejemplares supervivientes fueron modificados para cumplir con estos requisitos, reduciendo el peso a costa del rendimiento. Se construyeron un total de 17.

El trabajo en la clase R comenzó en marzo de 1915, cuando la Armada alemana solicitó a Zeppelin y Schütte-Lanz que prepararan estudios para una nueva clase de dirigible cuyo tamaño estaría limitado por los hangares existentes. Las propuestas fueron rechazadas por el departamento de aviación de la Armada, y se decidió diseñar una nueva clase de dirigibles de seis motores, independientemente de su tamaño. Se ampliaron los hangares dobles de Tondern y Seddin , y se construyeron seis nuevos hangares dobles, cuatro de ellos en una nueva base en Ahlhorn . Se construyó un nuevo y gran hangar de ensamblaje en Friedrichshafen , y se estableció una segunda fábrica de Zeppelin en Staaken , cerca de Berlín. ^{[ 1 ]}

Influenciado por el aerodinamista Paul Jaray , el casco tenía una forma más aerodinámica que la de la clase P anterior , aunque los tradicionalistas de la compañía insistían en que una parte del casco debía tener lados paralelos para evitar la inestabilidad. La estructura constaba de 20 cuadernas transversales de 13 lados arriostradas con cables, todas, excepto las tres traseras y las dos delanteras, formadas por vigas arriostradas con postes centrales . Estas estaban espaciadas a 10 m (32 pies 10 pulgadas) entre sí, con una cuaderna intermedia en el centro de cada bahía, y estaban unidas a una quilla ventral de sección triangular, cuyo vértice estaba arriostrado a los extremos de los extremos exteriores de las vigas de la cuaderna transversal inferior a cada lado. Las cuadernas transversales estaban conectadas por 13 vigas longitudinales principales, de las cuales la de la parte superior del casco era una viga de sección W más robusta. Había vigas longitudinales secundarias entre las vigas principales. Se instaló un cable de refuerzo axial central que recorría toda la longitud del casco para reducir la carga sobre el refuerzo transversal de los bastidores principales en caso de desinflado de una sola bolsa de gas. Esta característica fue patentada por Schütte Lanz y no había sido utilizada previamente por Zeppelin. ^{[ 2 ]}   

Al igual que en las clases P y Q anteriores, el vagón de control delantero contenía un solo motor que accionaba una hélice propulsora, y el vagón de motores trasero contenía tres motores: uno que accionaba una hélice propulsora en la parte trasera del vagón y los otros dos que accionaban hélices montadas en soportes a ambos lados del casco mediante ejes de transmisión; estos eran reversibles. A diferencia del diseño anterior, que tenía los tres motores montados en línea, los dos motores que accionaban las hélices montadas en el casco estaban uno al lado del otro. Los dos motores adicionales se transportaban en pequeños vagones de motores a ambos lados del casco, a los que se accedía mediante una pasarela desde la quilla. ^{[ 2 ]}

La carga de bombas se transportaba en un compartimento en el centro de la quilla. La quilla también albergaba las bolsas de lastre de lona cauchutada y los tanques de combustible principales, que podían ser arrojados al mar en caso de emergencia. El combustible se bombeaba desde estos tanques a tanques de gravedad individuales situados sobre cada vagón motor. Como legado de la pérdida de la tripulación del LZ 54 (L 19) , se transportaban dos botes salvavidas ligeros, hechos de lona tensada sobre un armazón de madera. Se transportaban un total de 10 ametralladoras como armamento defensivo: tres en la plataforma de proa sobre el casco, una en una posición de ametralladora de popa detrás de los timones, dos en las góndolas de proa y popa y una en cada uno de los vagones de las alas a ambos lados del casco. ^{[ 3 ]}

Tras la pérdida de cuatro de los primeros Zeppelines de la clase R construidos durante los ataques a Inglaterra, se decidió desarrollar dirigibles capaces de operar a mayor altitud, y la mayoría de los restantes de la clase R fueron modificados para reducir el peso: se eliminó un motor de la góndola trasera, se retiró el armamento defensivo y se redujo la carga de bombas a la mitad. Esto aumentó el techo a más de 4900 m (16 100 pies) ^{[ 4 ]} . Posteriormente se instaló una góndola trasera aerodinámica mejorada.  

La clase R entró en servicio en un momento en que las defensas aéreas de Gran Bretaña se estaban volviendo mucho más capaces, con la introducción de una mezcla de proyectiles explosivos e incendiarios utilizados por los aviones de defensa. Cuatro se perdieron durante los bombardeos sobre Inglaterra antes de que terminara el año. El primer avión de la clase R que se construyó fue el LZ  62 (L  30), que realizó su primer vuelo el 28 de mayo de 1916 y fue comisionado dos días después, cuando voló a Nordholz llevando al conde Zeppelin como pasajero. ^{[ 5 ]} Después de participar en nueve bombardeos y realizar 31 vuelos de patrulla, fue dado de baja en noviembre de 1917 y desguazado en 1920. ^{[ 6 ]}

A finales de noviembre, los siguientes cuatro que se construirían habían sido derribados mientras bombardeaban Inglaterra. El 24 de septiembre, el LZ  76 (L  33), con sus bolsas de gas perforadas por fuego antiaéreo, cayó en Little Wigborough . Aunque la tripulación intentó prenderle fuego, quedaba poco hidrógeno en sus bolsas de gas y el examen de los restos proporcionó a los británicos mucha información sobre la construcción de dirigibles, que se utilizó en el diseño de los dirigibles de la clase R33 . ^{[ 7 ]} Esa misma noche, el LZ  74 (L  32) fue derribado en llamas sobre Billericay . ^{[ 8 ]} El 2 de octubre, el LZ  72 (L  31), que había sido comisionado el 14 de julio y estaba comandado por Heinrich Mathy , el capitán de dirigible más exitoso de la guerra, fue derribado en llamas sobre Potters Bar por el teniente Wulstan Tempest , ^{[ 9 ]} y entre el 27 y el 28 de noviembre, el L  34 fue derribado en llamas frente a la costa de Hartlepool por el subteniente Ian Pyott.

En diciembre de 1916, los LZ  84 (L  38) y LZ  80 (L  35) fueron transferidos a Wainoden para intentar bombardear San Petersburgo . El L  38 se vio obligado a aterrizar debido a las condiciones meteorológicas adversas y sufrió daños irreparables, mientras que el L  35, afectado por la falla de un motor y problemas en los demás causados ​​por el frío extremo, regresó antes de alcanzar el objetivo. No se realizó ningún otro intento de bombardear San Petersburgo. ^{[ 10 ]}

El primer ataque de los dirigibles modificados de gran altitud de la clase R se realizó la noche del 16 al 17 de marzo de 1917, cuando L  35, L  39, L  40 y L  41, acompañados por L  42, el primer Zeppelin de la clase S, intentaron bombardear Londres. Volando a más de 5200 m (17 100 pies) se encontraron con vientos fuertes inesperados y dificultades de navegación debido a la capa de nubes y la interferencia británica de las frecuencias de radio alemanas, que inutilizó la radiogoniometría. Los daños fueron insignificantes, ^{[ 11 ]} y el viento dificultó el viaje de regreso: L 39, probablemente víctima de una falla del motor, fue arrastrado sobre Francia y finalmente derribado por fuego antiaéreo cerca de Compiègne . ^{[ 12 ]} Otro ataque del 23 al 4 de mayo por parte de los L 40, L 45, L 47 junto con los dirigibles de clase S L 42 y L 43 y el de clase T L 44 también fue ineficaz, ya que ningún dirigible llegó a Londres.         

Tres zepelines de la clase R, el L  30, el L  31 y el L  32, formaban parte de la fuerza de reconocimiento desplegada durante el ataque a Sunderland el 19 de agosto. Los zepelines no destacaron: si bien el L 31 avistó la Gran Flota británica,  la confundió con una fuerza menor y, debido a un cambio de rumbo temporal, no se informó que representara una amenaza. El L  13, más antiguo y perteneciente al grupo de patrulla del sur, avistó la Fuerza de Harwich , pero la confundió con una formación más poderosa; esto provocó que Scheer cambiara de rumbo en un intento de interceptarla, evitando así un encuentro con la Gran Flota.

El L  35, tras participar en 5 incursiones de bombardeo y realizar 14 patrullas sobre el Mar del Norte, fue retirado de las operaciones de combate en septiembre de 1917 y utilizado para vuelos experimentales. Estos incluyeron una prueba en la que un avión de combate Albatros D.III fue suspendido bajo el barco y liberado a gran altitud: la intención era utilizarlo para defender el dirigible contra las patrullas de hidroaviones británicos sobre el Mar del Norte. Aunque la única prueba, realizada el 25 de enero de 1918, fue exitosa, Peter Strasser no consideró que la idea fuera útil a menos que se pudiera desarrollar un hidroavión adecuado, y el experimento no se repitió. ^{[ 13 ]}

El LZ  90, uno de los dos ejemplares utilizados por el Ejército y designado como LZ  120, realizó un notable vuelo de resistencia en 1917; bajo el mando de Ernst Lehmann, despegó de Seerappen el 26 de julio con una tripulación de 29 personas y sobrevoló el Báltico durante 101 horas, regresando a su base debido a la previsión de una tormenta. Al aterrizar, aún conservaba combustible suficiente para 14 horas de vuelo. ^{[ 14 ]} El LZ  120 sobrevivió a la guerra y fue entregado a Italia como reparaciones de guerra: fue destruido cuando una tormenta arrasó su hangar en Ciampino en junio de 1921.

• Bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial

Datos de Douglas Robinson, Gigantes en el cielo , pág. 120

Características generales

• Tripulación: 21
• Longitud: 196,49  m (644  pies 8  pulgadas). Los dos primeros ejemplos eran aproximadamente 1,5  m (4,9  pies) más largos.
• Diámetro: 23,90  m (78  pies 5  pulgadas)
• Volumen: 55.210  m ³ (1.949.600 pies  cúbicos  )
• Peso en vacío: 36.106  kg (79.600  lb) L 30. Los pesos variaron.
• Elevación útil: 64.000  kg (141.200  lb) L 30
• Planta motriz: 6 motores Maybach HSLu de 6 cilindros en línea con pistones, 180  kW (240  hp) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 100,6  km/h (62,5  mph, 54,3  nudos) (Cifra típica: la velocidad de prueba de los ejemplares individuales varió ligeramente).
• Resistencia: 36 horas
• Techo de servicio: 4.000  m (13.000  pies)

Armamento

• Armamento: 10 ametralladoras: los dirigibles navales generalmente usan la MG 08 refrigerada por agua, los buques del ejército la Parabellum MG 14 refrigerada por aire .
• Bombas: ~ (5  lt)

• Cole, Christopher y Cheesman, EF. La defensa aérea de Gran Bretaña 1914-1918 . Londres: Putnam, 1984. ISBN 0-370-30538-8.
• Robinson, Douglas H., Gigantes en el cielo Henley-on-Thames: Foulis, 1973 ISBN 0-85429-145-8
• Robinson, Douglas H., El zepelín en combate Henley-on-Thames: Foulis, 1971 (3.ª ed.) ISBN 0-85429-130-X