Zeppelin Clase P

El Zeppelin Clase P fue el primer tipo de dirigible Zeppelin producido en serie tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . Se construyeron veintidós unidades de este modelo, así como doce de una versión alargada, la Clase Q.  Se utilizaron en muchos de los bombardeos aéreos sobre el Reino Unido entre 1915 y 1916, para patrullas navales sobre el Mar del Norte y el Báltico , y también se desplegaron en los frentes oriental y sureste.

La clase P era una versión ampliada de la clase M anterior . El 5 de agosto de 1914, la compañía Zeppelin presentó una propuesta al Ministerio de Marina alemán para un diseño basado en el LZ  26. Este había sido iniciado como una aeronave de transporte de pasajeros para DELAG y fue el primer Zeppelin con un marco de duraluminio , y también tenía la quilla de refuerzo dentro de la estructura del casco. El diseño propuesto era más grande, con un volumen aumentado de 24.900 a 31.900 m³ (880.000 a 1.126.000 ft³ ⁾ y se agregó un cuarto motor. ^{[ 1} ] Además de ser más grande, permitiendo un mayor alcance y carga de bombas, la clase P introdujo alojamiento cerrado para la tripulación: las góndolas de los primeros Zeppelines de la clase M eran ^{abiertas .}  

La clase P tenía una forma de casco más aerodinámica que los Zeppelines anteriores, con solo 60  m (197  pies) de los 163,5 m (536 pies) de longitud total siendo de lados paralelos. ^{[ 2 ]} La potencia la proporcionaban inicialmente cuatro motores Maybach CX de seis cilindros y 160 kW (210 hp) . Los ejemplares posteriores se equiparon con cuatro motores Maybach HSLu de 180 kW (240 hp) . La estructura estaba dividida en dieciséis bahías de 10 m (33 pies) , con un marco intermedio entre cada uno de los marcos anulares principales arriostrados con cables para reducir las cargas laterales en las vigas longitudinales de sección triangular, de las cuales había 17, la más superior de las cuales estaba duplicada para formar una viga de sección W. Las 16 bolsas de gas generalmente estaban hechas de tres capas de piel de batán de oro sobre un respaldo de algodón, pero la escasez hizo que a veces se utilizara algodón cauchutado más pesado en su lugar. Se colocaron válvulas automáticas de alivio de presión en la parte inferior de las bolsas de gas: no había conductos para llevar el hidrógeno ventilado a la parte superior de la nave y el gas residual simplemente se difundía hacia arriba en el espacio entre las bolsas de gas y la cubierta, cuya superficie superior se dejó sin dopar para permitir que el hidrógeno escapara. Algunas bolsas de gas también estaban equipadas con una válvula de maniobra de accionamiento manual en la parte superior. ^{[ 3 ]} La nave se controlaba desde la góndola de proa, que estaba dividida en dos secciones estructuralmente separadas para evitar la transmisión de la vibración del motor al alojamiento de la tripulación: el pequeño espacio entre las dos secciones estaba cubierto con tela. La sección de proa estaba dividida en tres compartimentos, con el área de control en la parte delantera; detrás de esta estaba el compartimento de radio, y luego el área de descanso del oficial, cuyas ventanas tenían un montaje de ametralladora a cada lado. ^{[ 3 ]} El compartimento del motor contenía un solo motor que impulsaba una hélice en la parte trasera a través de un engranaje reductor. La góndola de popa albergaba tres motores dispuestos en línea: el motor de popa impulsaba una hélice en la parte trasera de la góndola y los otros dos impulsaban un par de hélices montadas a cada lado del casco. Estas eran reversibles para facilitar las maniobras durante el atraque. Al igual que en la góndola de proa, se instaló una ametralladora a cada lado. El armamento defensivo adicional consistía en una ametralladora en una pequeña cabina en la popa, detrás de los timones, y una posición de artillería con dos o tres ametralladoras en la parte superior del casco, a la que se accedía mediante una escalera desde la góndola de proa. La carga de bombas se suspendía de las vigas de la quilla y se liberaba eléctricamente desde el carro de control. ^{[ 3 ]}        

A finales de 1915, ante medidas defensivas cada vez más efectivas, Zeppelin introdujo la clase Q.  El casco se alargó 15 metros (49 pies) , aumentando el volumen a 35.800 metros cúbicos (1.264.100 pies³ ) y el techo operativo en unos 460 metros (1.500 pies) . ^{[ 4 ]} Muchos de los dirigibles de la clase P existentes fueron alargados de manera similar ^.   

Los zepelines de las clases P y Q fueron operados tanto por el Ejército como por la Armada alemanas . Si bien sus actividades más conocidas fueron los bombardeos, la mayoría de los vuelos realizados por las aeronaves navales consistieron en patrullas sobre el Mar del Norte y el Báltico. Esta clase quedó obsoleta en 1917 y la mayoría de las aeronaves que no se perdieron en accidentes o ataques enemigos fueron desmanteladas a finales de septiembre de ese año. Los últimos supervivientes fueron el LZ  50 (L  16), que había sido relegado a tareas de entrenamiento y se estrelló en la base de Nordholz el 19 de octubre de 1917 ^{[ 5 ]} , y el LZ  46 (L  14), que realizó 42 misiones de reconocimiento y 17 ataques contra Gran Bretaña. Sobrevivió a la guerra y fue destruido por su tripulación el 23 de junio de 1919 ^{[ 6 ].}

El primer Zeppelin de clase P construido fue el LZ  38, asignado al Ejército y que realizó su primer vuelo el 3 de mayo de 1915. Tras una serie de incursiones en la costa este de Inglaterra, se convirtió en el primer dirigible en bombardear Londres el 31 de mayo de 1915, arrojando 1400 kilogramos (3000 lb) de bombas sobre un suburbio oriental de Londres, causando la muerte de siete personas. Como consecuencia de esta incursión, se introdujeron restricciones informativas en Inglaterra. Anteriormente, la cobertura de prensa contenía relatos detallados de la ubicación de los bombardeos; después de esto, solo se publicaron ubicaciones generalizadas. ^{[ 7 ]} Realizó cinco incursiones en Inglaterra, ^{[ 8 ]} antes de ser destruido cuando su hangar en Evere fue bombardeado el 7 de junio de 1915. ^{[ 9 ]} 

El LZ  40 (L  10) fue el primer  avión de la clase P utilizado por la Armada y bombardeó Londres el 4 de junio de 1915. Participó en cinco incursiones y realizó ocho vuelos de reconocimiento: el 3 de septiembre de 1915 fue alcanzado por un rayo y se estrelló en llamas en el Mar del Norte, cerca de Neuwerk , Alemania, con la pérdida de toda su tripulación de 20 hombres. ^{[ 10 ]}

El 8 de septiembre de 1915, el LZ  45 (L  13), comandado por Heinrich Mathy , fue el primer zepelín en bombardear el centro de Londres, incendiando almacenes textiles al norte de la Catedral de San Pablo y causando daños por valor de más de medio millón de libras, aproximadamente una sexta parte de todos los daños materiales causados ​​por los bombardeos en Gran Bretaña durante la guerra. ^{[ 11 ]}

Los LZ  47 (LZ  77) y LZ  49 (LZ  79) fueron desplegados en Namur para llevar a cabo un bombardeo sobre París . El LZ  49 (LZ  79) bombardeó París entre el 29 y el 30 de enero, pero resultó dañado por fuego antiaéreo y fue destruido en un aterrizaje forzoso en Ath , Bélgica. Los zepelines del ejército fueron utilizados posteriormente para apoyar al ejército alemán en las primeras fases de la batalla de Verdún . El 21 de febrero, primer día de la ofensiva alemana, cuatro de los seis zepelines disponibles partieron para bombardear las líneas de suministro francesas. El LZ  65 (LZ  95), el primer zepelín de la clase Q  , resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo y fue destruido en un aterrizaje forzoso en la base de Namur. El  LZ  47 (LZ 77) de clase P  fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre Revigny , incendiándose y causando la muerte de sus 11 tripulantes, y el LZ  58 (LZ  88) se vio obligado a regresar a su base debido a ráfagas de viento y nevadas. ^{[ 12 ]}

En la noche del 2 al 3 de abril de 1916, el LZ  46 (L  14) atacó la ciudad de Edimburgo y su puerto de Leith en el primer bombardeo aéreo sobre Escocia , lanzando 25 bombas de alto explosivo y 19 bombas incendiarias. Trece personas murieron y 24 resultaron heridas en el ataque. Varios edificios sufrieron daños, siendo el más grave un almacén aduanero en Leith, que quedó completamente destruido por el fuego. Dos bombas cayeron cerca del Castillo de Edimburgo y, como consecuencia, las insignias de Escocia fueron trasladadas a las bóvedas del castillo para su custodia. ^{[ 13 ]}

Los dirigibles del Ejército LZ  85 y LZ  86 fueron desplegados en el frente oriental. El LZ  85 realizó dos ataques exitosos contra Salónica , pero durante un tercer ataque resultó dañado por fuego del HMS Agamemnon el 5 de mayo de 1916 y se estrelló en las marismas del Vardar. ^{[ 14 ]} La tripulación de 12 personas fue capturada. La estructura fue rescatada y, parcialmente reconstruida, expuesta cerca de la Torre Blanca en Salónica. ^{[ 15 ]}

El LZ  51 (LZ  81) fue desplegado en el frente de los Balcanes y se utilizó para transportar diplomáticos a través de la hostil Serbia hasta Sofía el 9 de noviembre de 1915. Posteriormente, realizó dos ataques contra Bucarest ; finalmente fue derribado por fuego terrestre cerca de Turnovo, en Bulgaria , el 27 de septiembre de 1916. ^{[ 14 ]}

Datos de Robinson, 1973.

Características generales

• Tripulación: 19 (Oficial ejecutivo, Comandante, Navegante, Velacero (responsable de las bolsas de gas), Ingeniero jefe, 2 timoneles de altitud, 2 timoneles de dirección, 8 ingenieros)
• Longitud: 163,50  m (536  pies 5  pulgadas)
• Diámetro: 18,69  m (61  pies 4  pulgadas)
• Volumen: 32.920  m ³ (1.162.400 pies  cúbicos  )
• Planta motriz: 4 motores Maybach 3M CX de 6 cilindros en línea con pistones, 160  kW (210  hp) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 92  km/h (57  mph, 50  nudos)
• Velocidad de crucero: 63  km/h (39  mph, 34  nudos)
• Techo de servicio: 3.500  m (11.600  pies)

Armamento

• Armamento: 7 u 8 ametralladoras: los dirigibles navales generalmente usan la MG 08 refrigerada por agua, los buques del ejército la Parabellum MG 14 refrigerada por aire .
• Bombas: bombas de 2000  kg (4400  lb) (se podría transportar una carga mayor con una menor cantidad de combustible).

• Cole, Christopher y Cheesman, EF. La defensa aérea de Gran Bretaña 1914-1918 . Londres: Putnam, 1984. ISBN 0-370-30538-8.
• Robinson, Douglas H., Gigantes en el cielo Henley-on-Thames: Foulis, 1973 ISBN 0-85429-145-8
• Robinson, Douglas H., El zepelín en combate Henley-on-Thames: Foulis, 1971 (3.ª ed.) ISBN 0-85429-130-X