LZ 4

El Zeppelin LZ 4 fue un dirigible experimental alemán construido bajo la dirección de Ferdinand von Zeppelin . Su primer vuelo tuvo lugar el 20 de junio de 1908, y realizó una serie de vuelos exitosos, incluyendo un vuelo de 12 horas sobre Suiza . Se destruyó al incendiarse tras aterrizar para reparar el motor durante una prueba de resistencia prevista de 24 horas. ^{[ 1 ]} Este desastre resultó afortunado para Zeppelin: las donaciones del público alemán recaudaron 6,5  millones de marcos, garantizando así el futuro de su desarrollo de dirigibles.

Los exitosos vuelos del LZ 3 en 1906 habían producido un cambio en la actitud oficial hacia el trabajo del Conde Zeppelin, y el Reichstag había aprobado una subvención de 500.000 marcos . Sin embargo, una condición para la compra por parte del gobierno era la realización de un vuelo de prueba de 24 horas. Esto superaba las capacidades del LZ  3 , por lo que se comenzó a trabajar en un dirigible más grande con mayor capacidad de combustible. ^{[ 2 ]}

La construcción del LZ 4 comenzó en noviembre de 1907. El diseño seguía de cerca el del LZ 3 , pero con mayor diámetro y longitud, y con 17 bolsas de gas. Se añadió una cabina central para la tripulación en el centro de la quilla, desde la cual una escalera ascendía a través de la envoltura hasta una plataforma de observación en la parte superior del casco, destinada a realizar observaciones estelares con fines de navegación. Inicialmente, se instalaron pequeños timones rectangulares en cada extremo del casco; estos resultaron insuficientes para controlar el dirigible y fueron retirados y reemplazados por timones individuales montados entre las puntas de los estabilizadores horizontales biplanos en la popa. Posteriormente, cada uno de estos fue reemplazado por un par de timones, y se instalaron grandes aletas fijas con un gran timón ovalado en la popa. ^{[ 3 ]}

El LZ 4 realizó su primer vuelo el 20 de junio de 1908, cuando un vuelo de 18  minutos puso de manifiesto la insuficiencia de su sistema de dirección. Tras realizar modificaciones, se llevaron a cabo nuevas pruebas el 23 y el 29 de junio, y el 1 de julio  se realizó un espectacular vuelo de travesía de 12 horas durante el cual sobrevoló Suiza hasta Zúrich y luego regresó al lago de Constanza, cubriendo 386  km (240  millas) y alcanzando una altitud de 795  m (2600  pies). ^{[ 4 ]}

El 13 de julio de 1908, el dirigible fue inflado nuevamente con hidrógeno fresco para asegurar la máxima sustentación para la prueba de resistencia planificada de 24 horas, que sería un vuelo de regreso a Maguncia . Poco después de partir a la mañana siguiente, un ventilador se rompió en el motor delantero y tuvo que regresar. Al día siguiente, sufrió daños mientras era maniobrado para salir de su hangar: las reparaciones no se completaron hasta finales de mes. El vuelo de prueba finalmente comenzó el 4 de agosto, cuando el LZ  4 despegó a las 06:22 de la mañana, transportando a 12 personas y combustible suficiente para 31 horas de vuelo. ^{[ 4 ]} El vuelo a Zúrich había despertado un considerable interés público, y grandes multitudes se congregaron a lo largo de la ruta para presenciar el vuelo, que lo llevó sobre Constanza , Schaffhausen , Basilea y Estrasburgo . Poco después de pasar Estrasburgo, el motor delantero tuvo que detenerse ya que el tanque de combustible en la góndola del motor se había agotado y necesitaba ser rellenado. En este punto, el dirigible volaba ligero debido a que el calor del sol había provocado la expansión del hidrógeno, y se mantenía a baja altitud por la fuerza descendente dinámica generada al volar con la nariz hacia abajo: con la pérdida de potencia de un motor, ascendió a una altitud de 820 m (2690 pies) , liberando gas por las válvulas de alivio al hacerlo. A la 1:58 p. m., el motor trasero tuvo que detenerse para repostar: esta vez el dirigible ascendió a 884 m (2900 pies) , con una mayor pérdida de hidrógeno. Dos paradas más de los motores provocaron una mayor pérdida de gas: para entonces, el LZ 4 solo se mantenía en el aire por la sustentación dinámica generada al volar con la nariz hacia arriba, la resistencia resultante redujo su velocidad a 16 km/h (9,9 mph) , y a las 5:24 p. m. se realizó un aterrizaje en el Rin cerca de Oppenheim , a 23 kilómetros (14 millas) de Maguncia. Se descargaron todos los artículos superfluos y cinco miembros de la tripulación, y el vuelo se reanudó a las 10:20. Se llegó a Maguncia media hora después, y el avión viró para iniciar su viaje de regreso. Posteriormente surgieron más problemas con el motor: un cojinete del cigüeñal del motor delantero se fundió a la 1:27 a. m., reduciendo la velocidad del aire a unos 32 km/h (20 mph) , y se decidió aterrizar para que ingenieros de la fábrica de Daimler en Untertürkheim repararan el motor . En consecuencia, el LZ 4 aterrizó a las 7:51 a. m. en Echterdingen . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]           ]}

El dirigible estaba amarrado y los ingenieros retiraron el motor delantero para repararlo, pero durante la tarde, una ráfaga de viento arrancó el LZ  4 de sus amarres. Los soldados presentes como equipo de asistencia en tierra no pudieron sujetarlo, pero un miembro de la tripulación que había permanecido a bordo lo hizo aterrizar. Desafortunadamente, durante el aterrizaje, la aeronave chocó con un peral medio muerto, lo que dañó algunas de las bolsas de gas, y se incendió inmediatamente. ^{[ 8 ]} Posteriormente, se atribuyó la causa de la ignición a una carga estática producida al rasgarse el algodón engomado de las bolsas de gas. ^{[ 9 ]}

El desastre tuvo lugar ante una audiencia estimada de entre 40 y 50 mil espectadores ^{[ 10 ]} y generó una extraordinaria ola de apoyo nacionalista al trabajo de Zeppelin. Las donaciones espontáneas del público llegaron en abundancia: en 24 horas se recaudó lo suficiente para reconstruir el dirigible, y el total final superó los 6 millones de marcos donados, lo que finalmente proporcionó a Zeppelin una sólida base financiera para sus experimentos. ^{[ 11 ]}

Datos de Robinson 1973 p.331

Características generales

• Longitud: 136  m (446  pies 0  pulgadas)
• Diámetro: 12,95  m (42  pies 6  pulgadas)
• Volumen: 15.008  m ³ (530.000 pies  cúbicos  )
• Planta motriz: 2 motores de pistón Daimler  , 78 kW (105  hp) cada uno

Actuación

• Velocidad máxima: 48  km/h (30  mph, 26  nudos)
• Resistencia: 31 horas

Listas relacionadas

• Lista de zepelines

• Robinson, Douglas H. Gigantes en el cielo Henley-on-Thames: Foulis, 1973 ISBN 0-85429-145-8
• Fritzsche, Peter. Una nación de voladores Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1992

• Brooks, Peter W. Zeppelin: Dirigibles rígidos 1893–1940 , Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1992 ISBN 1-56098-228-4