Telescopio cenital

Un telescopio cenital es un tipo de telescopio diseñado para apuntar directamente hacia arriba, al cenit o cerca de él . Se utilizan para la medición precisa de la posición de las estrellas, para simplificar la construcción de telescopios o para ambas cosas.

Un telescopio cenital clásico, también conocido como sector cenital, emplea una robusta montura altazimutal con tornillos de nivelación. Incorpora niveles de alta precisión y un ocular con micrómetro . ^{[ 1 ]} Se utilizan para medir pequeñas diferencias de distancia cenital y para determinar la latitud astronómica .

Otros tipos de telescopios cenitales incluyen el Monumento al Gran Incendio de Londres , que cuenta con un eje central diseñado para funcionar como tal. Hasta principios de la década de 1980, también se utilizaron telescopios cenitales de alta precisión (instalados en edificios fijos) para rastrear la posición del polo norte terrestre, es decir, la posición del eje de rotación de la Tierra ( movimiento polar ). Desde entonces, las mediciones radioastronómicas de cuásares ( VLBI ) también han medido el eje de rotación de la Tierra con una precisión varios órdenes de magnitud superior a la del seguimiento óptico.

El Observatorio de Desechos Orbitales de la NASA, con una apertura de 3  m, y el Gran Telescopio Cenital, con una apertura de 6  m, están construidos como telescopios cenitales, ya que el uso de espejos líquidos limita su orientación a apuntar directamente hacia arriba. ^{[ 2 ]}

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• Sector Cenit por John Bird