Zengamina

Zengamina es una pequeña central hidroeléctrica ubicada cerca de Kalene Hill , en el distrito de Ikelenge , al noroeste de Zambia . Fue construida entre 2004 y 2008 a un costo aproximado de 3 millones de dólares, o 4285 dólares por kilovatio de energía. ^{[ 1 ]}

Antes de que se inaugurara la central eléctrica, la mayoría de la gente no tenía electricidad y usaba leña o queroseno para cocinar. Quienes podían permitírselo usaban generadores diésel para obtener electricidad. ^{[ 2 ]} La red eléctrica nacional de Zambia termina a 380 kilómetros (240 millas) de la zona de Ikelenge. ^{[ 3 ]} La población local estaba atrapada en un ciclo de pobreza, viviendo de una agricultura de subsistencia insostenible de tala y quema . ^{[ 4 ]} 

El proyecto Zengamina tenía como objetivo proporcionar un suministro eléctrico fiable mediante una pequeña central hidroeléctrica en el río Zambeze, en un punto de rápidos cercano a su nacimiento. ^{[ 2 ]} En este punto, el Zambeze cae 17 metros (56 pies) en un tramo de rápidos de 350 metros (1150 pies) . ^{[ 5 ]} El potencial de generación de energía en los rápidos del Zambeze se identificó en 1964, pero por falta de financiación no se llevó a cabo ningún proyecto. ^{[ 6 ]}  

En 2001, el Dr. Peter Gill, cirujano ortopédico del Reino Unido, creó un fideicomiso para financiar el proyecto. El principal objetivo era reducir el costo del suministro eléctrico al hospital de Kalene, que atiende a personas en Angola, la República Democrática del Congo y Zambia, en un período en que los precios del diésel seguían aumentando. ^{[ 7 ]} El gobierno zambiano aportó una financiación inicial, y grupos religiosos británicos lograron recaudar otros 2,5 millones de dólares para cubrir los costos de construcción. ^{[ 2 ]}

La construcción de la instalación de 0,7 megavatios (940 hp) comenzó en marzo de 2004. ^{[ 2 ]} El proyecto fue iniciado por el North West Zambia Development Trust, una pequeña organización benéfica asociada con la estación misionera en Kelene Hill. La construcción empleó principalmente mano de obra local, con poca maquinaria. Esto incluyó la construcción de un dique de 100 metros (330 pies) , un canal de 400 metros (1300 pies) paralelo al río que conduce a un embalse , una tubería forzada de 70 metros (230 pies) , el edificio de la central eléctrica y el canal de descarga . ^{[ 4 ]} El sistema eléctrico incluye una turbina de flujo cruzado , un transformador elevador de 400 V/33 kV , 35 kilómetros (22 millas) de línea de 33 kV y 10 kilómetros (6,2 millas) de línea de 400 V. ^{[ 5 ]}      

La presa de despegue es baja, tiene poco impacto en el río y no representa ningún riesgo para la flora ni la fauna. Las instalaciones son discretas y requieren poco esfuerzo para su mantenimiento. ^{[ 5 ]} La mayor parte de la construcción se realizó con mortero y mampostería, utilizando granito local que había sido dinamitado para limpiar el canal. Este método redujo considerablemente los costos, al tiempo que permitió que la estructura se integrara con su entorno. También se construyeron una escuela y una iglesia para la comunidad local, utilizando materiales, transporte y experiencia proporcionados para el proyecto hidroeléctrico. ^{[ 4 ]}

El proyecto fue inaugurado oficialmente el 14 de julio de 2007 por el presidente Levy P. Mwanawasa . A mediados de 2008, el proyecto estaba operativo y suministraba electricidad al hospital. Se estaba instalando un transformador de mayor capacidad, tras lo cual se conectarían otros clientes. ^{[ 8 ]} Existe la posibilidad de duplicar la capacidad instalando una segunda turbina. ^{[ 5 ]} Se necesitan ampliaciones significativas de la red para satisfacer a todas las personas que desean energía. ^{[ 9 ]}

Una vez en funcionamiento, la central eléctrica suministró energía verde sostenible al Hospital Kalene, así como a las clínicas locales, el orfanato de la Granja Kalene, escuelas y 1000 viviendas. ^{[ 2 ]} Se esperan muchos beneficios de la mejora en el suministro eléctrico, además de las mejoras en las instalaciones médicas y educativas. Se prevé la formación de pequeñas y medianas empresas, como las de enlatado de piña, lo que aumentará el empleo. La energía contribuirá a mejorar los sistemas de agua potable y saneamiento, elevando los niveles de salud. Una mejor iluminación nocturna ayudará a los estudiantes y permitirá el trabajo nocturno, entre otros beneficios. ^{[ 3 ]}

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