Zechstein

El Zechstein ( del alemán , que significa piedra de mina o piedra dura ) es una unidad de capas de roca sedimentaria del Pérmico Superior ( Lopingiense ) ubicada en la Cuenca Pérmica Europea , que se extiende desde la costa este de Inglaterra hasta el norte de Polonia. El nombre Zechstein también se usaba antiguamente como unidad de tiempo en la escala geológica , pero hoy en día solo se utiliza para los depósitos sedimentarios correspondientes en Europa.

El Zechstein se asienta sobre el Rotliegend ; sobre el Zechstein se encuentra el Buntsandstein o Bunter . El Zechstein está asociado con la acumulación de grandes cantidades de roca salina entre 257,3 y 251 millones de años atrás.

Las rocas evaporíticas del Grupo Zechstein fueron depositadas por el mar de Zechstein , un mar epicontinental o epicontinental que existió durante las épocas Guadalupiense y Lopingiense del período Pérmico. El mar de Zechstein ocupaba la región de lo que hoy es el mar del Norte , además de las tierras bajas de Gran Bretaña y la llanura del norte de Europa, incluyendo Alemania y Polonia. El mar de Zechstein se encontraba a la sombra orográfica de las montañas Pangeas centrales, al sur. ^{[ 1 ]} En ocasiones, el mar de Zechstein pudo haber estado conectado con el océano Paleo-Tetis a través del sureste de Polonia; este punto es objeto de debate entre los investigadores.

Aunque en aquel entonces se encontraba cerca del ecuador (donde las altas temperaturas y las condiciones áridas facilitaban la evaporación), el origen del mar probablemente se debió a una transgresión marina originada en una fase de desglaciación; la parte sur de Pangea , la antigua (y futura) Gondwana , albergaba capas de hielo a principios del Pérmico. La eventual desaparición del mar de Zechstein formó parte de una regresión marina general que precedió y acompañó a la extinción del Pérmico-Triásico . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Zechstein suele considerarse un grupo litoestratigráfico y, como tal, abarca varias formaciones geológicas . Consta de al menos cinco ciclos deposicionales de rocas evaporíticas, denominadas Z1 a Z5, respectivamente. Las litologías presentes son halita ("sal de roca"), anhidrita , dolomita y lutita .

El Zechstein tiene una importancia económica significativa en la provincia petrolífera del Mar del Norte . En la cuenca gasífera meridional, constituye la principal roca de cobertura de los yacimientos de gas con reservorios de Rotliegend. También forma un reservorio en el yacimiento petrolífero de Auk, en la parte central del Mar del Norte. Más al norte, la sal del Zechstein se vuelve diapírica , formando domos salinos que constituyen la estructura de varios yacimientos petrolíferos, como el de Machar. Las dolomitas del Zechstein afloran cerca de la costa del condado de Durham , en Inglaterra, donde se las conoce como caliza magnésica .

Justo encima de la base del Grupo Zechstein se encuentra una capa relativamente delgada de esquisto o pizarra, metamorfizada y conocida como kupferschiefer por su alto contenido de cobre. En su forma original, esta capa es rica en compuestos de azufre, típicos de los sedimentos depositados en marismas estancadas y poco profundas. En las zonas donde las fallas han permitido la circulación de aguas subterráneas ricas en minerales, el azufre ha oxidado los iones metálicos, transformándolos en menas de sulfuro metálico. Desde la Edad Media hasta la época moderna, esta delgada pero dispersa constelación de yacimientos minerales ha sido de suma importancia como fuente de cobre en gran parte del norte de Europa.

La capa de sal de Zechstein también se utiliza para el almacenamiento subterráneo de gas en Inglaterra, Alemania y Francia.

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