Correo electrónico

Zapmail fue un servicio lanzado en 1984 por Federal Express ( FedEx ) que ofrecía a sus clientes la transmisión de faxes para agilizar la entrega de documentos. Esto fue antes de la popularización del fax en hogares y empresas. Considerado un fracaso comercial, se suspendió poco más de dos años después.

Zapmail se ofrecía en dos niveles de servicio. ^{[ 1 ]} Cuando se enviaban documentos en volúmenes bajos para los clientes, FedEx recogía el documento como de costumbre, lo llevaba al depósito local desde donde se enviaba por fax a un depósito cercano a la dirección del destinatario. Allí el documento se imprimía, empaquetaba y entregaba a su destino. ^{[ 2 ]}

Para usuarios con mayor volumen de envíos, FedEx instalaba una máquina de fax “Zapmailer” en las instalaciones del cliente, generalmente en la sala de correo. Para proporcionar la red de fax, FedEx tuvo que invertir considerablemente en máquinas de fax de NEC , que en aquel entonces eran costosas. Además, en lugar de utilizar la red telefónica pública (PSTN) , los documentos se transmitían a través de la red de conmutación de paquetes propia de la empresa , lo que requería aún más inversión. ^{[ 3 ]}

La estrategia de FedEx se basaba en la expectativa de que los clientes pagarían un precio superior por recibir sus documentos en horas en lugar de al día siguiente. Al mismo tiempo, al trasladar el tráfico de documentos de camiones y aviones, se podían lograr ahorros significativos en la red de transporte de FedEx. Estos ahorros podrían utilizarse posteriormente para ofrecer servicios con descuento y así aumentar los volúmenes y los márgenes. ^{[ 4 ]}

El Zapmailer no cumplía con las especificaciones de la UIT-T (anteriormente CCITT ) desarrolladas para la transmisión de faxes a través de redes públicas. Esto significaba que el Zapmailer no podía comunicarse con el creciente número de máquinas de fax del Grupo 3 que entraban en servicio. ^{[ 1 ]} Los grandes clientes, en particular, y posteriormente la mayoría de los demás, pudieron comprar sus propias máquinas de fax y transmitir documentos por sí mismos. Una vez que esto comenzó a suceder, los clientes se dieron cuenta de que era más rentable comprar su propia máquina que pagar por los servicios regulares de Zapmail. Esto se mantuvo a pesar de las reducciones de precio de $35 a $10 por cada diez páginas. ^{[ 2 ]}

Los problemas de calidad tanto del equipo como de las líneas de transmisión llevaron a la empresa a dejar de aceptar pedidos en marzo de 1986. En ese momento, la empresa declaró que las pérdidas se habían acumulado hasta alcanzar los 200 millones de dólares y que era necesaria una actualización del equipo. También se indicó que la transmisión de la " última milla " se realizaría vía satélite. ^{[ 5 ]} Este plan no pudo llevarse a cabo debido a la destrucción del transbordador espacial Challenger y la consiguiente inmovilización de la flota de transbordadores. ^{[ 6 ]} En agosto se anunció además que el equipo actualizado sería compatible con los estándares de fax del Grupo 3. ^{[ 7 ]}

Para entonces, las entregas de máquinas de NEC se contaban por miles, mientras que los clientes apenas llegaban a los cientos. ^{[ 1 ]} Se decidió que el servicio era un fracaso comercial y se suspendió en octubre. Se amortizaron 320 millones de dólares y los empleados del servicio Zapmail fueron reubicados dentro de la empresa. ^{[ 8 ]}

• No se pudieron transmitir imágenes en color y de alta resolución.
• Confidencialidad: los documentos no revelados debían ser manejados por empleados de FedEx en ambos extremos de la transmisión del fax.
• En algunos casos, hubo confusión por parte de los clientes sobre cómo funcionaba el servicio.
• Las máquinas de fax, al igual que muchos otros equipos electrónicos, se volvieron asequibles incluso para las empresas más pequeñas.
• Persistieron problemas como la imposibilidad de transmitir originales de tonos claros y las limitaciones de la línea telefónica.
• Debido a que el servicio aún estaba centrado en la sala de correo, a menudo la ventaja de velocidad se perdía en el sistema de correo interno.
• Las máquinas no eran compatibles con las redes públicas.