Zach Cunningham

Zachary Daniel Cunningham (nacido el 2 de diciembre de 1994) es un linebacker de fútbol americano profesional que juega para los Denver Broncos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Vanderbilt Commodores y fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL de 2017 por los Houston Texans . También jugó para los Tennessee Titans y los Philadelphia Eagles .

Cunningham asistió a la escuela secundaria Pinson Valley en Pinson, Alabama . Durante su carrera de fútbol americano en la escuela secundaria , tuvo 448 tackles , incluidos 194 como estudiante de último año. ^[1] Se comprometió con la Universidad de Vanderbilt para jugar fútbol americano universitario . ^{[2] [3]}

Después de no jugar durante su primer año en Vanderbilt en 2013, Cunningham jugó en 11 partidos como estudiante de primer año con camiseta roja en 2014, registrando 67 tacleadas y 1.5 capturas . ^[4] Como estudiante de segundo año con camiseta roja en 2015, jugó en los 12 partidos con nueve aperturas. Terminó el año con 103 tacleadas y 4.5 capturas y fue nombrado primer equipo All-Southeastern Conference (SEC). ^{[5] [6] [7]} En 2016, Cunningham se convirtió en el primer All-American unánime en la historia de la escuela y fue el séptimo en ganar los honores All-American en general. ^[8] Fue finalista del Premio Butkus como el mejor apoyador de la nación. ^[9]

Cunningham tuvo un total de 119 tackles, la mejor cifra de la SEC, lo que lo ubicó en el puesto 11.° a nivel nacional. También registró 16.5 tackles por pérdida, terminando segundo en la SEC y 22.° a nivel nacional, junto con cuatro recuperaciones de balón suelto, lo que lo empató en el segundo lugar a nivel nacional, solo uno detrás del líder. Cunningham jugó sus mejores partidos contra oponentes de la SEC, ya que registró 89 tackles totales, 51 tackles en solitario y 12 tackles por pérdida contra enemigos de la SEC. También tuvo algunas de las mejores jugadas individuales en esos juegos, incluido un gran tackle en cuarta oportunidad para terminar la serie final del juego de Georgia en la victoria de los Commodores en Atenas. Cunningham hizo otra gran jugada, reconocida a nivel nacional, en el cuarto cuarto del partido de Vanderbilt contra Auburn, cuando calculó perfectamente el tiempo para saltar sobre el guardia izquierdo de Auburn cuando el balón se estaba centrando en un intento de gol de campo, lo que le permitió llegar al backfield al mismo tiempo que el balón, que Cunningham luego bloqueó para preservar las posibilidades de Vanderbilt de ganar con menos de 2:00 minutos restantes en el partido. Una intercepción tardía de Auburn preservó la victoria de los Tigers, pero el salto de Cunningham fue nombrado la Mejor Jugada del Día por ESPN .

Cunningham recibió una invitación para el NFL Combine y completó todos los ejercicios de combinación y de posición. También participó en el Pro Day de Vanderbilt y optó por realizar solo ejercicios de posición para los representantes y cazatalentos presentes. Asistió a entrenamientos privados con tres equipos de la NFL: los Denver Broncos , los Pittsburgh Steelers y los Jacksonville Jaguars . ^[10]

Al concluir el proceso previo al draft, los expertos y cazatalentos del draft de la NFL proyectaron que Cunningham sería una selección de primera o segunda ronda. Fue clasificado como el tercer mejor prospecto de apoyador en el draft por Sports Illustrated , el tercer mejor apoyador externo por el analista de la NFL Bucky Brooks , el cuarto mejor apoyador externo por NFLDraftScout.com, el cuarto mejor apoyador por el analista de la NFL Mike Mayock , y fue clasificado como el quinto mejor apoyador por ESPN . ^{[11] [12] [13] [14]}

Los Houston Texans seleccionaron a Cunningham en la segunda ronda con la 57.ª selección general del draft de la NFL de 2017. [ ^18]

El 12 de mayo de 2017, los Texans firmaron a Cunningham con un contrato de cuatro años por $4,47 millones que incluye $2,06 millones garantizados y un bono por firmar de $1,39 millones. ^[19]

Cunningham compitió con Dylan Cole y Sio Moore por el puesto de linebacker interno izquierdo titular, ya que el titular original Brian Cushing fue suspendido durante los primeros diez partidos de la temporada. El entrenador en jefe Bill O'Brien nombró a Cunningham como titular para comenzar la temporada regular. ^[20]

Hizo su debut profesional en la temporada regular durante la derrota de apertura de temporada de los Texans por 29-7 ante los Jaguars y terminó el juego con cinco tacleadas combinadas y un pase desviado. La semana siguiente, Cunningham obtuvo su primera titularidad en su carrera y registró seis tacleadas combinadas cuando los Texans derrotaron a los Cincinnati Bengals por 13-9. El 8 de octubre de 2017, acumuló nueve tacleadas combinadas y forzó el primer balón suelto de su carrera durante una derrota por 42-34 ante los Kansas City Chiefs . ^[21] En la Semana 13, Cunningham registró cuatro tacleadas combinadas e hizo su primera captura de su carrera sobre el mariscal de campo de los Titans, Marcus Mariota, en la derrota de los Texans por 24-13 ante los Tennessee Titans . En la Semana 17, acumuló 12 tacleadas combinadas, la mayor cantidad de la temporada (cuatro en solitario) durante una derrota por 22-13 ante los Indianapolis Colts . Terminó su temporada de novato en 2017 con 90 tacleadas combinadas (45 en solitario), seis desvíos de pase y 1.5 capturas en 16 juegos y 13 aperturas. ^[22]

Cunningham llegó al campo de entrenamiento programado como apoyador interno titular después de que Brian Cushing anunciara oficialmente su retiro. El entrenador en jefe Bill O'Brien nombró a Cunningham y Whitney Mercilus como apoyadores externos titulares, junto con el apoyador central Benardrick McKinney . ^[23] Terminó la temporada 2018 con 107 tacleadas, dos balones sueltos forzados, un balón suelto recuperado, cinco pases interrumpidos y una intercepción. ^[24]

En la Semana 2 contra los Jaguars, Cunningham hizo 10 tackles, la mayor cantidad del equipo, y capturó al mariscal de campo Gardner Minshew una vez, mientras que los Texans ganaron 13-12. ^[25] En la Semana 12 contra los Colts en Thursday Night Football , Cunningham registró 16 tackles, la mayor cantidad del equipo, en la victoria 20-17. ^[26] En la Semana 14 contra los Broncos, Cunningham registró 17 tackles, la mayor cantidad del equipo (12 en solitario) durante la derrota 38-24. ^[27] Fue titular en los 16 juegos y registró 142 tackles totales (sexto en la liga), dos recuperaciones de balón suelto y dos capturas. ^[28]

El 30 de agosto de 2020, los Texans firmaron a Cunningham con una extensión de contrato de cuatro años por $58 millones con $23.5 millones garantizados, lo que lo convirtió en uno de los apoyadores internos mejor pagados de la NFL. ^[29]

En la semana 2 contra los Baltimore Ravens , Cunningham registró 15 tackles, la mayor cantidad del equipo (11 en solitario) y capturó a Lamar Jackson una vez durante la derrota por 33-16. ^[30]

Cunningham jugó en 8 partidos y se perdió 2 partidos para los Houston Texans en 2021. Registró 67 tacleadas totales, un balón suelto forzado y tres desvíos de pase. ^[31] El entrenador de los Texans, David Culley, dejó a Cunningham en la banca dos veces durante la temporada por violar las reglas del equipo. Los Texans renunciaron a Cunningham el 8 de diciembre de 2021. ^[32]

Los Titans reclamaron a Cunningham de la lista de waivers el 9 de diciembre de 2021. ^[33]

El 12 de noviembre de 2022, Cunningham fue colocado en la reserva de lesionados . ^[34] Fue activado el 23 de diciembre. ^[35] Los Titans lo liberaron el 22 de febrero de 2023. ^[36]

El 6 de agosto de 2023, Cunningham firmó con los Philadelphia Eagles . ^[37]

El 25 de septiembre de 2024, Cunningham fue fichado por el equipo de prácticas de los Denver Broncos . ^[38]

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