Babuino amarillo

El babuino amarillo ( Papio cynocephalus ) es un babuino de la familia de los monos del Viejo Mundo . El epíteto de la especie significa "cabeza de perro" en griego, debido a la forma de su hocico y cabeza, que recuerdan a los de un perro. Los babuinos amarillos tienen cuerpos delgados con brazos y piernas largos y pelaje marrón amarillento. Se parecen al babuino chacma , pero son algo más pequeños y con un hocico menos alargado. Sus caras, sin pelo, son negras, enmarcadas por patillas blancas. Los machos pueden alcanzar unos 84 cm (33 pulgadas) de longitud , y las hembras unos 60 cm (24 pulgadas) . Tienen colas largas que llegan a ser casi tan largas como sus cuerpos. La esperanza de vida promedio del babuino amarillo en estado salvaje es de aproximadamente 15 a 20 años; algunos pueden vivir hasta 30 años.    

Los babuinos amarillos habitan las sabanas y los bosques poco densos del este de África , desde Kenia y Tanzania hasta Zimbabue y Botsuana . Son diurnos , terrestres y viven en grupos sociales complejos, mixtos, de entre 8 y 200 individuos por tropa. Al igual que todas las demás especies de babuinos, son omnívoros , con preferencia por las frutas; también comen plantas, hojas, semillas, hierbas, bulbos, corteza, flores y hongos, así como gusanos, larvas, insectos, arañas, escorpiones, aves, roedores y pequeños mamíferos. Todas las especies de babuinos son muy oportunistas en su alimentación y comen prácticamente cualquier alimento que encuentren.

Los babuinos cumplen diversas funciones en su ecosistema, no solo sirven de alimento para depredadores más grandes, sino que también dispersan semillas a través de sus excrementos y sus hábitos de búsqueda de alimento, a veces desordenados. Además, son depredadores eficaces de animales más pequeños y sus crías.

Los babuinos han logrado ocupar diversos nichos ecológicos , incluyendo lugares inhóspitos para otros animales, como regiones ocupadas por asentamientos humanos. Por ello, son uno de los primates africanos más exitosos y no figuran en las listas de especies amenazadas o en peligro de extinción. Sin embargo, las mismas adaptaciones de comportamiento que les permiten prosperar también hacen que sean considerados plagas por los humanos en muchas zonas. Los ataques a los cultivos y al ganado de los agricultores, así como otras intrusiones en los asentamientos humanos, han convertido a la mayoría de las especies de babuinos en objeto de numerosos proyectos de exterminio organizados. No obstante, la continua pérdida de hábitat obliga a un número cada vez mayor de babuinos a migrar hacia zonas habitadas por humanos.

Las dos subespecies del babuino amarillo son:

• Papio cynocephalus cynocephalus (babuino amarillo típico)
• Papio cynocephalus ibeanus ( babuino ibeño )

Los babuinos amarillos utilizan al menos diez vocalizaciones diferentes para comunicarse. Cuando viajan en grupo, los machos lideran, las hembras y las crías permanecen a salvo en el centro, y los machos menos dominantes cierran la marcha. La jerarquía dentro de un grupo de babuinos es un asunto serio, y algunas subespecies han desarrollado comportamientos destinados a evitar la confrontación y las represalias. Por ejemplo, los machos pueden usar a las crías como una especie de "pasaporte" o escudo para acercarse con seguridad a otro macho. Un macho levanta a la cría y la sostiene mientras se acerca al otro. Esta acción suele calmar al otro macho y permite que el primero se acerque sin peligro.

Un área de investigación activa sobre los babuinos amarillos es el papel de sus hábitos sociales en la composición de su microbioma intestinal . Un grupo de investigadores descubrió que la pertenencia a grupos sociales y las tasas de interacción afectaban la composición del microbioma de los babuinos, lo que sugirieron que podría deberse a la transmisión fecal-oral accidental durante los períodos de acicalamiento, aunque los babuinos amarillos no son coprófagos . ^{[ 3 ]} La transmisión fecal-oral accidental durante el contacto cercano puede ser especialmente importante para la transmisión de microbios intestinales que no pueden sobrevivir mucho tiempo en el ambiente, como aquellos que no forman esporas. ^{[ 3 ]} Otro grupo encontró evidencia de que la dispersión de los machos afectaba el microbioma intestinal del individuo inmigrante. ^{[ 4 ]} Los machos inmigrantes pueden adquirir un microbioma intestinal similar al de sus nuevos grupos a través de cambios en la dieta y la introducción de nuevos microbios a través de interacciones sociales como el acicalamiento, lo que lleva a una transmisión más directa de microbios. ^{[ 4 ]}

• 
  Parque Nacional Amboseli
• 
  Parque Nacional South Luangwa
• 
  Parque Nacional del Serengeti

• Información sobre primates en Internet: Ficha informativa sobre Papio cynocephalus
• Animal Bytes archivado el 18/04/2012 en Wayback Machine