Patio

En la cría de aves de corral , el pastoreo es la práctica de proporcionar a las aves de corral un corral cercado además de un gallinero . El pastoreo móvil es una forma de pastoreo intensivo controlado .

A menudo se confunde el corral con el corral al aire libre . La diferencia es que las aves de corral al aire libre no tienen ningún cerco o el cerco está tan lejos que tiene poca influencia en su libertad de movimiento.

Antes del descubrimiento de las vitaminas A y D en la década de 1920, el forraje verde y la luz solar eran esenciales para la salud de las aves de corral. La vitamina D se sintetizaba a partir de la luz solar sobre la piel (como en el caso de los seres humanos), mientras que la vitamina A se obtenía a través de plantas forrajeras verdes como la hierba. Los corrales lo suficientemente pequeños como para cercarlos económicamente pronto se quedaban sin forraje verde apetecible y se volvían estériles. A esto le seguía una acumulación de estiércol, parásitos y otros patógenos.

La cría en libertad era el método más común en aquellos primeros tiempos. La mayoría de las granjas tenían sólo un pequeño rebaño de corral en libertad. Los rebaños más grandes se mantenían en pequeñas naves construidas sobre patines, que se arrastraban periódicamente hasta un nuevo terreno. Este método es similar a la práctica moderna de las aves de corral criadas en pastizales .

Los expertos de la época estimaron que el nivel sostenible era de unas cincuenta gallinas por acre (80 m2 ^por gallina), con cien gallinas por acre (40 m2 ^por gallina) como límite superior absoluto si se tomaban precauciones especiales. Estos niveles son sostenibles en el sentido de que el césped puede aprovechar los nutrientes del estiércol que dejan las gallinas y en el sentido de que, con esta densidad de población, las gallinas no destruirán por completo el césped al escarbar.

En la Estación de Oregon, se descubrió que los excrementos diurnos de 200 gallinas ponedoras en un acre [20 m2 ^por gallina] en cuatro años hicieron que el suelo fuera demasiado rico para el crecimiento exitoso de cultivos de cereales, donde el suelo se cortaba cada dos años. Los excrementos nocturnos se colocaron en otras tierras. Si el suelo contiene demasiado estiércol para los cultivos, es seguro asumir que no está en las mejores condiciones para las aves de corral. Tarde o temprano, esto se reflejará no solo en un fracaso de las cosechas de cereales sino también en el fracaso de las cosechas de aves de corral. Para un sistema permanente en condiciones promedio de suelo y clima, se sugieren los siguientes puntos a considerar.

• Número máximo de aves por acre: 100 gallinas ponedoras [40 m2 ^por gallina].
• Eliminación de los excrementos nocturnos en otras tierras.
• Dividir el terreno en al menos dos parcelas o patios y cultivar una cosecha en cada patio al menos cada dos años. En las secciones en las que se pueden cultivar cosechas todos los años, se puede aumentar el número de aves.
• Cultivar cultivos que utilicen la máxima cantidad de estiércol.
• Mantener el terreno libre [de gallinas] al menos seis meses al año.
• Drenaje subterráneo completo, donde sea necesario, para evacuar el exceso de agua.

... No se puede suponer que no sea rentable tener hasta 500 gallinas en un acre [8 m2 ^por gallina] durante algunos años en condiciones favorables. Se ha hecho, pero es un asunto diferente cuando se planea convertirlo en un negocio permanente. ^[1]

Como cincuenta gallinas por acre representan 800 pies cuadrados (74 m2 ⁾ por gallina (80 m2 ^por gallina), mientras que la densidad dentro del gallinero en ese momento era normalmente de cuatro pies cuadrados por gallina (0,4 m2 ^por gallina), esto requirió que el patio fuera 200 veces más ancho que el gallinero, suponiendo un patio en un lado del gallinero. Es decir, un gallinero de 20 pies (6 m) de ancho requería un patio de 4.000 pies (1.220 m) de ancho para proporcionar el área necesaria. Esto normalmente se proporcionaría como dos patios, uno a cada lado del gallinero, cada uno de 2.000 pies (610 m) de ancho. En realidad, estos patios son costosos de cercar, y las gallinas pasan la mayor parte del tiempo en la parte más cercana al gallinero, por lo que la sostenibilidad nunca se logró en la práctica, excepto con gallineros portátiles, que se trasladaban periódicamente a tierra fresca. Las operaciones con patios se operaban con patios insosteniblemente pequeños que se denudaban rápidamente y que recibían niveles excesivos de estiércol.

El uso de múltiples patios, el arado frecuente y el uso abundante de cal permitirían utilizar niveles más altos de carga, ya que el arado y el encalado permitirían que gran parte del nitrógeno se escape del suelo.

A continuación se ofrecen algunos consejos típicos para el uso exitoso de los patios en las décadas de 1930 y 1940:

Todos los criadores de aves de corral deben saber que no existen sustitutos conocidos de la luz solar y el pasto verde para mantener a las aves de corral en el mejor estado de salud posible y para promover el crecimiento y mantener la producción de huevos. Cuando no se puede proporcionar luz solar y pasto verde, como en el caso de las aves que se mantienen en estricto confinamiento, se deben proporcionar los mejores sustitutos posibles. Sin embargo, en el caso de la mayoría de las aves de granja y muchas aves comerciales, el ganado en crecimiento se cría en libertad y a las aves adultas se les proporciona corrales o se les permite vagar a voluntad.

Si se quiere reducir sustancialmente las asombrosas pérdidas que se producen anualmente entre los polluelos en crecimiento y las aves ponedoras, es necesario emplear mejores métodos de manejo de las manadas. Las pérdidas por mortalidad se deben en gran medida a parásitos internos y enfermedades de un tipo u otro. El suelo desnudo sobre el que las gallinas han corrido durante algún tiempo, los charcos de barro y el agua estancada son las principales fuentes de propagación de enfermedades, la mayoría de las cuales se transmiten por la suciedad...

La mortalidad que suele producirse en las aves en crecimiento y en las adultas puede reducirse considerablemente si se proporciona a las aves un sistema de corrales alternativos. Probablemente, la mejor solución sea proporcionar a cada criadora de colonia y a cada gallinero de postura tres corrales (3 m) que las aves puedan utilizar cada 3 o 4 semanas. Al alternar el uso de las aves en los corrales cada 3 o 4 semanas, cada corral se mantiene razonablemente higiénico, especialmente si el suelo de las inmediaciones del gallinero se cultiva y se trata con cal, y las aves tienen pasto verde joven a su disposición durante toda la temporada. No se puede enfatizar lo suficiente la importancia de un espacio limpio tanto para las aves como para el ganado adulto... Para el ganado adulto se puede mantener un buen césped en suelo fértil, lo que permite que haya unas 200 aves por acre [20 m2 ^por gallina]. ^[2]

Los avances nutricionales hicieron que la cría en corrales se convirtiera cada vez más en un problema y cayó en desuso. Se siguió utilizando la cría en libertad, especialmente para las manadas de cría y para las pollitas antes de que alcanzaran la edad de puesta, debido a la menor tasa de enfermedades y la mejor salud general de las gallinas criadas en pasto. Las manadas de cría (que ponen huevos destinados a la incubación) siempre reciben una dieta mejor que las manadas que ponen huevos de mesa, ya que una dieta que produzca huevos de mesa a bajo costo no proporcionará huevos que eclosionen bien. Durante algún tiempo, después de que las manadas de ponedoras en corrales cerrados produjeran huevos de mesa satisfactoriamente, las manadas de cría se beneficiaron de la cría en libertad.

En Gran Bretaña, Geoffrey Sykes desarrolló un nuevo sistema de corrales en la década de 1950. ^[3] Este sistema utilizaba un pequeño corral cubierto con una gruesa capa de paja, al que se añadía más paja con frecuencia. También recomendó que se proporcionara sombra y protección contra el viento mediante una valla sólida alrededor del corral, o por otros medios, como hileras de fardos de heno. Una vez al año, se retiraba la paja vieja con una pala cargadora frontal o maquinaria similar. Este método eliminaba el barro y los patógenos. Más tarde se olvidó porque la industria pasó al confinamiento de alta densidad antes de que el método se estableciera ampliamente.

En la actualidad, los productores avícolas comerciales suelen denominar en sus etiquetas "criaderos en libertad ". Esta combinación de dos técnicas muy diferentes ha generado confusión. La gran mayoría de las explotaciones "en libertad" en realidad son criaderos en libertad.

La cría de aves de corral en pastoreo , tal como la promueve la APPPA, la Asociación Estadounidense de Productores de Aves de Corral en Pastoreo ^[4] y el autor y granjero Joel Salatin , adopta un enfoque diferente, intentando lograr los beneficios de la cría en libertad mientras se utilizan corrales o corrales. El elemento clave de la cría de aves de corral en pastoreo es el uso de alojamientos portátiles y el uso opcional de cercas eléctricas portátiles. Al mover la casa y el patio con frecuencia, quizás a diario, se eliminan todas las desventajas de los patios permanentes.

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• Asociación Estadounidense de Productores de Aves de Corral