Campeonato Mundial de Long Drive

Algunos de los primeros eventos se celebraron conjuntamente con el Campeonato de la PGA cada año, y el campeonato de drive más largo se disputó uno o dos días antes de la ronda inaugural de la PGA.

Jim Dent ganó los dos primeros eventos en 1974 y 1975. Evan "Big Cat" Williams ganó los dos siguientes eventos en 1976 y 1977. Andy Franks se convirtió en el tercer ganador dos veces, capturando su segundo título en 1982 después de ganar también en 1979. ^{[ 1 ]} Los jugadores del PGA Tour a menudo participaban en algunos de los primeros campeonatos de drive largo, con el veterano jugador del Tour Lon Hinkle ganando el evento en 1981. Cabe destacar la creatividad del campeón de 1984 Larry "Wedgy" Winchester, quien usó un palo inusualmente largo de 60 pulgadas para registrar un drive ganador de 319 yardas y terminar por delante de los profesionales del tour Hinkle y Payne Stewart , quienes terminaron segundo y tercero. ^{[ 2 ]} Scott DeCandia ganó el primero de sus dos títulos en 1980.

La siguiente década del evento de drive más largo contó con nueve campeones diferentes, y solo Art Sellinger logró dos títulos en el lapso de 10 años (1986, 1991). DeCandia ganó su segundo título en este lapso, mientras que los demás fueron campeones por primera vez. Sean Fister cerró este período de 10 años en 1995 con el primero de los que serían tres títulos de drive más largo para él. El drive ganador más largo registrado en este lapso de 10 años fue el tiro de 345 yardas de Darryl Anderson en 1994, pero aún así se quedó corto del drive ganador récord de Williams de 353 yardas en 1977.

Zuback se convirtió en el primer jugador desde Williams en los dos eventos inaugurales en ganar campeonatos consecutivos. De hecho, Zuback ganó cuatro seguidos de 1996 a 1999. Más tarde agregó un quinto título récord (empatado luego en la división femenina por Sandra Carlborg) en 2006. Zuback también fue el primero en romper la barrera de las 400 yardas con un drive ganador de 412 yardas en su segunda victoria en 1997. El ex farmacéutico también recibió un cheque de $50,000 por el primer lugar por la victoria de 1997, el primer ganador en superar esa cantidad. ^{[ 3 ]} Después de sus cuatro títulos consecutivos y un segundo puesto en 2000, Zuback fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Alberta . ^{[ 4 ]} Clayton Burger se convirtió en el segundo en superar la marca de 400 yardas con su tiro ganador de 402 yardas en 2003. ^{[ 5 ]} Fister sumó su segundo y tercer cinturón de campeón con victorias en 2001 y 2005, uniéndose a Zuback como los únicos hombres en ganar tres o más títulos. El ex campeón de lanzamiento de jabalina de la Big Ten, Carl Wolter (Penn State), ganó el primero de sus dos títulos en 2002 en una gran sorpresa, habiendo comenzado a jugar al golf solo tres meses antes del evento. ^{[ 6 ]}

La marca de 400 yardas fue superada por ocho campeones en los siguientes 11 años, con Justin James estableciendo un récord del torneo de 435 yardas al ganar el campeonato de 2017. El drive que batió el récord de James resultó ser mucho más de lo que necesitaba. Después de que su competidor en la final fallara el tiro en sus ocho drives, James solo necesitaba mantener uno en juego a una distancia mínima de 270 yardas. Superó fácilmente esa distancia y estableció el récord del drive ganador más largo en los 42 años de historia del torneo. ^{[ 7 ]} Este período de 11 años también contó con cuatro ganadores dos veces: Jamie Sadlowski, quien ganó consecutivamente en 2008 y 2009; Joe Miller, quien ganó en 2010 y 2016; el exlanzador de béisbol de la Universidad de Miami, Tim Burke, en 2013 y 2015 ^{[ 8 ];} y Kyle Berkshire, quien se adjudicó el título mundial de Long Drive en 2019. Además, Wolter ganó su segundo título en 2011. ^{[ 9 ]} Entre los ganadores por primera vez en este período también se encuentran Mike Dobbyn en 2007, Ryan Winther en 2012, Jeff Flagg en 2014 y Maurice Allen en 2018. ^{[ 10 ]}

En 2015, la Long Drivers of America fue adquirida por NBC Sports a través de su división Golf Channel . La adquisición tenía como objetivo reforzar la programación de eventos en vivo de Golf Channel más allá de la cobertura de torneos, expandiendo el campeonato a un circuito televisado de múltiples eventos por temporada bajo el nombre de World Long Drive Association (WLDA). Para 2019, el circuito de la WLDA constaba de seis eventos televisados ​​por temporada, culminando con el Campeonato Mundial de Long Drive. ^{[ 11 ]}

En medio de la pandemia de COVID-19 , la WLDA canceló la mayor parte de su temporada 2020. El Campeonato Mundial de Long Drive aún estaba programado provisionalmente para septiembre, pero luego se pospuso indefinidamente debido a la necesidad de encontrar "un socio a largo plazo para gestionar el deporte en el futuro". En julio de 2020, se informó que Golf Channel buscaba vender la WLDA por completo, citando "el entorno y los desafíos actuales" y un esfuerzo por centrarse en sus operaciones principales de medios. ^{[ 11 ]}

Un grupo liderado por el entrenador de lanzamientos largos Bobby Peterson establecería más tarde un nuevo organismo regulador dirigido por jugadores conocido como la Asociación Profesional de Lanzadores Largos (PLDA), que dependería principalmente de la financiación a través de las cuotas de inscripción en lugar de las asociaciones externas. El Campeonato Nacional PLDA 2020 se celebró en Memphis, Tennessee , donde el excampeón de la WLDA, Kyle Berkshire, ganó el título de la división abierta. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 2021, la PLDA celebró una temporada de 11 eventos, que culminó con su Campeonato Mundial inaugural en Mesquite, Nevada . El torneo contó con la participación estelar del campeón del US Open 2020, Bryson DeChambeau , quien fue derrotado en cuartos de final por el eventual ganador, Berkshire. DeChambeau se había hecho amigo de Berkshire en 2019 mientras buscaba consejos para mejorar su distancia de golpeo, y había estado entrenando regularmente con él. ^{[ 14 ] [ 12 ]} DeChambeau también pasó a formar parte del grupo propietario de la PLDA, explicando que "todos estos chicos tienen familias y vidas, y esto suele ser su pasatiempo o segundo trabajo. Simplemente intentan sobrevivir, muchos de ellos, y creo que necesitan apoyo. Apoyo del mundo del golf y apoyo financiero. Esta es la mejor manera para mí de hacerlo. Así que, ¿por qué no lo haría? ¿Por qué no haría lo que pueda para que esto sea lo que debería ser?". ^{[ 15 ] [ 12 ] [ 16 ] [ 17 ]} En el Campeonato Mundial PLDA 2022, Martin Borgmeier derrotó a DeChambeau en una victoria sorpresiva en la final de la división abierta. ^{[ 18 ]}

En diciembre de 2022, GF Sports and Entertainment adquirió la PLDA y, al mes siguiente, la WLDC de Golf Channel. Ambas entidades se fusionaron para formar World Long Drive (WLD), y el nuevo circuito anunció un calendario de 12 eventos para 2023, que culminaría con el Campeonato Mundial de Long Drive. La compañía también confirmó un nuevo acuerdo de transmisión de cinco años con Golf Channel, que se comprometió a emitir 50 horas de programación de 10 eventos por temporada. ^{[ 18 ] [ 19 ]}