Estación de tren de Wolverhampton Low Level

La estación de Wolverhampton Low Level prestó servicio a la ciudad de Wolverhampton , en la región de West Midlands , Inglaterra, entre 1869 y 1981. Era una de las dos estaciones de ferrocarril del centro de la ciudad; la otra es la estación High Level , que aún permanece en funcionamiento. Fue construida por la Great Western Railway (GWR) en su ruta entre London Paddington y Birkenhead Woodside , pasando por Birmingham Snow Hill . Era la estación de vía ancha más septentrional de la red de la GWR.

La estación se inauguró en 1854, aunque su construcción no se completó hasta finales de 1855. Fue construida conjuntamente por la Oxford, Worcester and Wolverhampton Railway (OWWR) y la GWR. Inicialmente se llamaba Wolverhampton Joint y en abril de 1856 pasó a llamarse Wolverhampton Low Level, fecha en la que la cercana estación de la London and North Western Railway cambió su nombre de Wolverhampton Queen Street a Wolverhampton High Level . ^{[ 1 ]}

La estación se adaptó al ancho de vía estándar en 1869 (aunque quedaron restos del ancho de vía ancho en el andén de la bahía) y permaneció prácticamente igual hasta 1922, cuando se construyó una nueva taquilla dentro del vestíbulo y se añadió un nuevo departamento de telégrafos a la oficina del jefe de estación. Se ampliaron los andenes y se reemplazó la pasarela peatonal. El techo, que estaba muy corroído, se sustituyó por marquesinas de andén estándar de la GWR. ^{[ 1 ]}

En julio de 1939, una bomba del Ejército Republicano Irlandés explotó en la estación, devastando la zona de la oficina de paquetería. ^{[ 2 ]}

Cierre

El cierre de la estación se hizo probable debido al proyecto de electrificación de la línea principal de la costa oeste, iniciado en 1959, que incluía la línea del valle de Stour , una estación de High Level reconstruida y nuevas conexiones entre los antiguos sistemas LMS y GWR al norte de la ciudad. Desde finales de 1963 hasta marzo de 1967, la estación de Low Level experimentó un aumento considerable del tráfico, pero esto solo ocurrió mientras se realizaban las obras de electrificación, ya que muchos servicios fueron desviados temporalmente de High Level.

Cuando se reabrió la línea del valle de Stour, los servicios que pasaban por Low Level se redujeron rápidamente. El último tren expreso de Londres a Birkenhead Woodside circuló en marzo de 1967 y, en 1968 , los servicios a Shrewsbury se trasladaron a High Level. Para 1970, los únicos servicios que seguían operando desde Low Level eran los trenes locales a Birmingham Snow Hill, vía Wednesbury Central . Este servicio cesó cuando la línea se cerró al tráfico de pasajeros en 1972.

En 1970, la estación se transformó en un centro de concentración de paquetería. Se retiró gran parte de la vía, se demolió la caseta de señales norte y se modificaron considerablemente los andenes. Abrió sus puertas el 6 de abril de 1970 y tuvo un gran éxito, gestionando hasta 8000 paquetes diarios.

Sin embargo, la política de British Rail sobre el manejo de paquetes pronto cambió y la estación fue cerrada el 12 de junio de 1981. ^{[ 1 ]}

El edificio fue catalogado como Grado II el 25 de marzo de 1986. ^{[ 3 ]} Permaneció como Departamento de Ingeniería Divisional de British Rail hasta que fue adquirido por el Ayuntamiento Metropolitano de Wolverhampton en mayo de 1986, que inmediatamente renovó y conservó el exterior. Mientras tanto, se conservó el trazado de la vía entre Bushbury y Birmingham Snow Hill, en caso de una futura reapertura de la línea.

El ingeniero de la OWWR, John Fowler , diseñó la fachada, mientras que Isambard Kingdom Brunel, de la GWR, diseñó la distribución. ^{[ 1 ]}

El edificio de la estación tiene dos plantas y está construido con ladrillo azul de Staffordshire en estilo italianizante , una combinación inusual, aunque el ladrillo azul abundaba en la zona durante el siglo XIX. El diseño de la estación era similar al de la antigua estación de High Level. El edificio principal cuenta con un gran frontón ; ventanas altas de arco de medio punto con frontones y ménsulas de sillería en la primera planta, y la entrada principal en la planta baja. Alas más sencillas se extienden a ambos lados del edificio principal y sobresalen hacia la fachada. El interior de la antigua sala de venta de billetes continúa con la temática italianizante, con un techo alto abovedado y cornisas de altura completa . El interior fue cuidadosamente restaurado a principios de la década de 2000. ^{[ 1 ]}

Durante las décadas de 1980 y 1990, hubo varias propuestas para la remodelación del lugar, incluyendo la reapertura de la estación y su conversión en un museo del transporte , pero ninguna llegó a concretarse.

En 1999 se inauguró el tranvía Midland Metro , que utilizaba la mayor parte de la ruta de la GWR entre Wolverhampton y Birmingham, pero este gira hacia el centro de Wolverhampton para discurrir por la A41 Bilston Road antes de llegar a Low Level.

La remodelación de la estación Low Level comenzó en 2006, conservando el edificio principal, que es un edificio catalogado ; el resto de la estación, incluyendo el antiguo andén principal en dirección sur, fue demolido para dar paso a un complejo de uso mixto que incluye tiendas, un hotel y viviendas. Esta remodelación de la estación se completó en 2019, tras la apertura del supermercado Aldi . El edificio de la estación estaba destinado a convertirse en un casino, pero los planes no se concretaron. ^{[ 4 ]}

La estación restaurada albergó una galería de arte hasta julio de 2010. ^{[ 5 ]} El edificio de la estación se ha transformado en el salón de banquetes y lugar para bodas Grand Station. ^{[ 6 ]}

Varias otras estructuras asociadas a la estación son edificios catalogados . Un alto muro de contención de ladrillo azul y un paso subterráneo conducen por debajo de las vías del High Level hasta la estación, originalmente construida como un atajo entre las dos estaciones y conocida como "las Columnatas".

La mampostería interior está esmaltada en blanco y cuenta con barandillas decorativas de hierro. El muro y el paso subterráneo forman un edificio catalogado de grado II. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Debido a la construcción de la estación High Level, que la reemplazará, las Columnatas y el paso subterráneo se cerraron temporalmente y, a diciembre de 2021, permanecen cerrados.

• Mitchell, Vic; Smith, Keith (2007). Stourbridge a Wolverhampton . West Sussex: Middleton Press. Figs. 106-120. ISBN 9781906008161OCLC 261924375​​ 
• Mitchell, Vic; Smith, Keith (2009). Wolverhampton a Shrewsbury . West Sussex: Middleton Press. Figs. 1-5. ISBN 9781906008444OCLC 286385795​​ 

• Ferrocarril en Birmingham y las Midlands Occidentales: Línea baja de Wolverhampton
• Artículo de Disused Stations sobre la historia de la estación Low Level.
• Regeneración de la estación por parte del Ayuntamiento de Wolverhampton. Archivado el 3 de abril de 2010 en Wayback Machine.