El castillo ambulante de Howl (novela)

La mayor parte de la novela transcurre en una monarquía ficticia, Ingary, cuya capital es Kingsbury. Gran parte del sureste de Ingary es una región inhóspita conocida como «El Páramo». Ingary limita con Strangia al este y con los sultanatos de Rashpuht al sur. Cerca se encuentra el país de High Norland; a mitad de la novela, el rey de Ingary menciona que es probable que Ingary sea atacada pronto tanto por Strangia como por High Norland.

Antes de la mudanza, el castillo se extiende por las colinas entre Market Chipping y Upper Folding, al norte. La casa de Howl se encuentra en realidad en un pueblo costero llamado Porthaven; Howl también ocupa un establo camuflado en Kingsbury. El capítulo once transcurre en Gales . Tras la mudanza, el castillo se sitúa al borde del Páramo y la casa de Howl se traslada a la casa de la infancia de Sophie en Market Chipping; también ocupan una gran mansión en ruinas en Vale End (que se encuentra en el mismo valle que Market Chipping).

Sophie Hatter , la mayor de las hermanas Hatter (18), tiene el pelo rojo y es bastante guapa, aunque ella no se ve a sí misma así. Se vuelve aún más encantadora a medida que crece su confianza. Mientras que la vida de sus hermanos se vuelve aventurera y emocionante, ella se resigna a dirigir la antigua sombrerería de su padre, pues es su "destino" como hermana mayor. Un día, la Bruja del Páramo, confundiéndola con Lettie, la convierte en una anciana. Sophie deja la tienda y se convierte en limpiadora en el castillo de Howl, con la esperanza de que él pueda romper la maldición que la Bruja le ha echado. A medida que avanza la historia, empieza a enamorarse de Howl, aunque hace todo lo posible por negarlo. Cuando Howl empieza a "cortejar" a la señorita Angorian, Sophie se siente herida.

Aunque Sophie es inicialmente reservada y falto de confianza, demuestra ser una persona de carácter fuerte tras transformarse en anciana, perdiendo el miedo a lo que piensen los demás. Cumplidora, amable y considerada, Sophie también tiende a ser impulsiva y a menudo se siente culpable cuando se equivoca, aunque sus intentos por enmendar sus errores suelen ser desastrosos. Puede ser temperamental y discutidora. Posee cierta magia propia: es capaz de infundir magia en los objetos con solo hablarles, aunque al principio desconoce sus habilidades.

El mago Howl (27) es un mago misterioso y solitario, con una pésima reputación. Se le conoce por varios alias; de nacimiento, se llama Howell Jenkins, pero en Porthaven se hace llamar "Mago Jenkins" y en Kingsbury prefiere "Howl Pendragon". Cuando Howl era joven, le dio su corazón a Calcifer para que el demonio de fuego pudiera seguir viviendo porque sentía lástima por él; se da a entender que esto mermó un poco su humanidad, y seguirá haciéndolo hasta que acabe como la Bruja del Páramo. Tiene 27 años (afirma que pronto cumplirá 10 000 días, lo cual forma parte de la maldición de la Bruja) y es conocido por ser "malvado". Proviene de Gales , un país desconocido para la mayoría en el libro, donde su familia ignora sus actividades en el mundo de Sophie o su existencia; su hermana está molesta por sus desapariciones, pero él suele visitarlos cuando tiene problemas. Le confiesa a Sophie que es un verdadero cobarde y que la única manera de obligarse a hacer algo que no quiere es diciéndose a sí mismo que no lo hará.

A pesar de su reputación, Howl es en realidad un hombre entrañable y encantador, inteligente, considerado, aunque algo engreído, deshonesto y a veces descuidado. Disfruta escabulléndose de situaciones incómodas, a menudo de forma cómica. A pesar de su cobardía, es un mago increíblemente poderoso, capaz de igualar a la Bruja del Páramo, y solo se le ignora como tal porque quiere evitar el trabajo que conlleva el respeto. Su vínculo con Calcifer aumenta sus poderes.

Howl es alto y elegante, le gusta teñirse el pelo y usar trajes elegantes. Pasa al menos dos horas en el baño cada mañana. Calcifer lo describe como "vanidoso para ser un hombre común con el pelo color barro". Su vanidad le provoca ataques de histeria cuando Sophie se entromete en su ropa o sus pociones. Howl no es guapo por naturaleza, pero tiene "encanto", tanto literal como figuradamente. Está inspirado en el héroe byroniano .

Calcifer es el demonio de fuego residente de Howl. Como resultado de un misterioso pacto con Howl años atrás, acepta calentar y suministrar energía al castillo. Aunque está ligado al hogar, posee una gran cantidad de magia. Promete usarla para romper la maldición de Sophie, siempre y cuando ella rompa el contrato entre él y Howl. Howl describe a Calcifer como "su punto débil", porque Calcifer no delataría a otro demonio si entrara al castillo, incluso si tuviera intenciones hostiles, aunque la afirmación de Howl es cierta en más de un sentido.

Calcifer es poderoso, pero puede ser tan cobarde como Howl, prefiriendo huir de la Bruja antes que enfrentarse a ella. Sin embargo, al igual que Howl, luchará cuando sea necesario. También es bastante gruñón y un poco mezquino, lo cual se debe a que estuvo atado al hogar en el castillo ambulante durante más de cinco años. Le tiene un miedo natural al agua y se preocupa con frecuencia por quedarse sin leña, que es básicamente su alimento. Sophie parece ser la única capaz de obligarlo a hacer algo que no quiere, una característica que también extiende a Howl y, en menor medida, a Michael.

También es el primero en reconocer la increíble habilidad de Sophie para infundir vida al mundo que la rodea, razón por la cual la dejó entrar al castillo y estaba tan ansioso por hacer un trato con ella: si alguien más rompía el contrato que tenía con Howl, Calcifer moriría. Afortunadamente, Sophie logra devolverle la vida, y él sobrevive a la pérdida del corazón de Howl, incluso decidiendo seguir viviendo con ellos después de ser liberado. A pesar de sus dudas, Calcifer es el personaje más perspicaz e inteligente del castillo, dejando caer repetidamente ingeniosas pistas sobre la supuesta "desalmada" de Howl (término que usa tanto en sentido literal como figurado), y sin dudar en dar indicios sobre la naturaleza caprichosa de Howl.

La apariencia de Calcifer se describe como un rostro azul delgado, una nariz azul delgada, cabello y cejas en forma de llamas verdes rizadas, una boca llameante púrpura y dientes salvajes. Sus ojos se describen como llamas naranjas con pupilas púrpuras. No tiene la parte inferior del cuerpo visible.

Michael Fisher es el aprendiz de Howl, de 15 años. Originalmente vivía en Porthaven hasta que sus padres fallecieron, dejándolo huérfano. Tuvo que abandonar su casa porque no podía pagar el alquiler y dormía en la puerta de Howl. Una mañana, Howl lo encontró allí y le pidió que se quedara dentro mientras él salía. Michael empezó a hablar con Calcifer y cree que Howl quedó impresionado con esto cuando regresó. Howl no le pidió que se quedara, pero tampoco le pidió que se fuera, así que Michael empezó a ayudar por iniciativa propia. Finalmente se convirtió en el aprendiz de Howl y se esfuerza por asegurarse de que Howl no se gaste todo el dinero. A menudo va a Cesari's, una panadería en Market Chipping, donde compra pasteles y otros productos horneados. Allí conoció a Martha y se enamoró de ella. Sophie se da cuenta más tarde de que vio a Michael en Cesari's el Primero de Mayo, antes de ser maldecida por la Bruja del Páramo. Sophie lo describe como "un buen chico, pero algo indefenso en situaciones de crisis". Es bastante amable y paciente, pero no tan rápido de reflejos como Howl, lo que lleva a la señora Penstemmon a decir que "no era lo suficientemente inteligente como para preocuparla".

La Bruja del Páramo es una de las magas más poderosas de todo Ingary. Fue desterrada al Páramo por el difunto rey cincuenta años antes del comienzo de la historia por sembrar el caos en el país. Ella y Howl tuvieron una breve relación (mientras ella estaba disfrazada de una hermosa joven) que provocó que él la abandonara precipitadamente. Enfurecida por esto, la Bruja maldijo a Howl, de modo que, tras una serie de sucesos inverosímiles, él tendría que regresar con ella. También le lanza un hechizo a Sophie al comienzo de la historia, convirtiéndola en una anciana. Se revela además que la Bruja creó un hombre supuestamente perfecto combinando partes del mago Suliman y el príncipe Justin, con la intención de completar el cuerpo con la cabeza de Howl y convertirlo en rey de Ingary y a ella misma en reina. Howl la mata al final del libro.

• Lettie Hatter es la hermana de diecisiete años de Sophie. Se la considera la más bella de las tres hermanas Hatter, y tiene el pelo oscuro y los ojos azules. Inicialmente, es aprendiz en Cesari's, una pastelería en Market Chipping, pero como desea aprender magia, ella y Martha intercambian lugares usando un hechizo que altera temporalmente su apariencia. Lettie, una joven de carácter fuerte, se encariña con un perro callejero que en realidad es el mago Suliman, hechizado. Cuando descubre que Sophie ha sido hechizada y vive en el castillo de Howl, envía al perro para protegerla del encanto de Howl. Howl intenta conquistar a Lettie, pero al descubrir que Lettie es la hermana de la hechizada Sophie, comienza a acercarse a Lettie para hacerle preguntas sobre Sophie. Al final de la novela, Ben Sullivan la toma como aprendiz, y se insinúa un posible romance entre ellos.
• Martha Hatter es la hermana menor de Sophie y se la considera la más inteligente de las tres. Es delgada y rubia, con grandes ojos grises. Fanny la contrata como aprendiz de la señora Fairfax, aunque Martha y Lettie intercambian apariencias temporalmente para ocupar sus lugares. Martha trabaja felizmente como aprendiz en Cesari's, una pastelería de renombre, y su ambición es casarse y tener diez hijos. Está enamorada de Michael Fisher. Cuando Howl se lamenta de amar a Lettie Hatter, Michael se apresura a ir a Cesari's para averiguar si Martha, aún disfrazada de Lettie, ha sido cortejada por Howl. Martha le asegura que nunca ha conocido a Howl y Michael sabe que no miente porque "se pasó el tiempo jugando con sus dedos", y solo deja de hacerlo cuando miente.
• Fanny Hatter es la segunda esposa del señor Hatter. Solía ​​ser la dependienta más joven y guapa de la sombrerería. Es la madre de Martha y es muy amable con las tres niñas. Tras enviudar, se hace cargo de la sombrerería y consigue que Lettie y Martha comiencen un prometedor aprendizaje, mientras que mantiene a Sophie trabajando en el taller de sombreros. Poco después de la desaparición de Sophie, se casa con un hombre rico, el señor Sacheverell Smith (posiblemente gracias a un sombrero que Sophie hechizó), se muda a una gran mansión en Vale End y vende la sombrerería a Howl. Sigue preocupada por Sophie, que desapareció misteriosamente, y se siente aliviada y feliz cuando se reencuentran.
• El rey de Ingary emplea a Howl para realizar hechizos de teletransportación. Cuando la Bruja del Páramo amenaza a su hija Valeria, envía a Suliman, el Mago Real, al Páramo para que se encargue de ella. Al desaparecer el hermano del rey mientras busca al Mago Suliman, este le pide a Howl que busque a los desaparecidos y se deshaga de la Bruja del Páramo. Acto seguido, nombra a Howl Mago Real, lo que genera resentimiento en la casa del castillo ambulante.
• El príncipe Justin es el hermano menor del rey de Ingary. Preocupado por la desaparición de Suliman, parte en su búsqueda, pero también desaparece. El rey de Ingary describe a Justin como un general brillante; ante la inminente amenaza de guerra proveniente de Strangia y High Norland, el rey se angustia e insiste en que el príncipe Justin debe ser encontrado.
• La señora Penstemmon es una bruja anciana, grandiosa y talentosa. Fue maestra de la señora Fairfax, Suliman y, finalmente, de Howl; también se la menciona como la maestra de Matilda, la Bruja de Montalbino, en La casa de los muchos caminos . Está orgullosa del talento de Howl y desea que sea una buena persona, pero le preocupa que esté siguiendo el mismo camino que la Bruja del Páramo. Cuando Sophie la visita haciéndose pasar por la madre de Howl, la señora Penstemmon la anima a romper el contrato entre Howl y Calcifer. Detecta el don mágico de Sophie y ve al instante que está maldita, pero no puede romper el hechizo de la Bruja. Muere a manos de la Bruja del Páramo cuando se niega a decirle dónde está Howl.
• El mago Suliman es el mago real y consejero personal del rey de Ingary. Al igual que Howl, proviene de Gales, donde era conocido como Benjamin Sullivan. Fue el penúltimo alumno de la señora Penstemmon. Cuando la bruja amenaza a la joven hija del rey de Ingary, este lo envía al Páramo. Allí comienza a cultivar arbustos y flores para intentar reducir su poder, pero la bruja lo atrapa. Él proyecta la mayor parte de su magia sobre un espantapájaros, al que Sophie insufla vida con palabras. La bruja lo descuartiza y vende su cráneo y su guitarra. Reconstruye su cuerpo con partes del príncipe Justin (en particular la cabeza) y lo llama Gaston. Lo utiliza para obtener información sobre Gales y así llegar hasta Howl, y luego le lanza un hechizo que lo transforma en perro. Calcifer intuye que uno de sus alias es Percival. Acepta a Lettie como aprendiz, ya que es al menos tan obstinado como ella.
• La señora Annabel Fairfax es una bruja y antigua alumna de la señora Penstemmon. Viuda, vive en Upper Folding y es amiga de Fanny. Es una mujer corpulenta y de aspecto agradable, con una abundante cabellera color mantequilla. Es muy habladora y utiliza miel casera en sus hechizos. Pronto descubre que Martha y Lettie han intercambiado sus lugares, pero acepta a Lettie como su aprendiz y la anima a aceptar las insinuaciones de Howl y convertirse en su discípula, aunque Lettie finalmente elige a Suliman. A pesar de sus esfuerzos, no logra levantar la maldición que pesa sobre Percival.
• Lily Angorian es una atractiva maestra de escuela en Gales que afirma ser la prometida de Benjamin Sullivan. Por ello, se niega a que Howl la corteje, aunque Sophie llega a creer que Howl está enamorado de ella. Más tarde se revela que es el demonio de fuego de la Bruja del Páramo, e intenta robarle el corazón a Howl cuando la Bruja del Páramo muere. Al destruirse el corazón de la Bruja, muere.
• Percival es el lacayo de la bruja al principio, creado a partir de Suliman y Justin, aunque ella lo llama "Gaston", pero luego lo maldice convirtiéndolo en perro. Por esta razón, se le llama "hombre-perro" antes de que se revele su nombre. Puede transformarse brevemente en hombre, pero apenas puede pronunciar unas pocas frases antes de volver a convertirse en perro, aunque siempre de una raza diferente a la que era antes. En forma humana es un hombre nervioso de cabello rojo con un traje marrón arrugado. Estuvo brevemente con Lettie y la Sra. Fairfax antes de ser enviado con Sophie. Cuando él y Lettie se encuentran más tarde, parecen llevarse de maravilla.

Muchos estudiosos se han referido a El castillo ambulante como Nueva Mitología. ^{[ 9 ]} La Nueva Mitología se define en gran medida por el surgimiento de un nuevo arquetipo heroico que trasciende los antiguos contextos culturales y los confronta con ideales modernos. ^{[ 10 ]} Los defensores de clasificar El castillo ambulante como Nueva Mitología presentan a Sophie Hatter como una de esas heroínas que sigue este arquetipo. Si bien El castillo ambulante se basa en sus mitos predecesores como Cupido y Psique , Cenicienta , Barba Azul y La Bella y la Bestia , a menudo subvierte muchos de los tropos que contienen. ^{[ 11 ]} Por ejemplo, en las primeras líneas de la novela, Jones sitúa la posición de Sophie en la mitología como la de la mayor de tres hermanas y condenada a "fracasar primero". ^{[ 12 ]} Esto contrasta con las hermanas de Cupido y Psique , Cenicienta y La Bella y la Bestia , donde la menor prevalece en cada cuento. Una característica adicional de la Nueva Mitología que también está presente en El castillo ambulante es su proximidad al mundo real. ^{[ 10 ]} Jones a menudo representa esto utilizando sentimientos de heterotopía como un elemento dentro de sus historias. ^{[ 11 ]} Un ejemplo de ello es la puerta en el castillo que se abre a lo que finalmente se reconoce como Gales . ^{[ 11 ]} Esto permite que los personajes dentro de la historia vean nuestro mundo desde la perspectiva de un forastero.

Tradicionalmente, la tipología binaria de los personajes en los cuentos de hadas se basa estrictamente en las representaciones del bien y del mal. ^{[ 9 ]} En El castillo ambulante de Howl , la distinción entre Howl y Sophie entre ser buenos o malos a menudo se difumina. Esto se ejemplifica en la inversión de los roles de la "Bella" y la "Bestia" en la novela por parte de Jones, al representar a Howl como joven y apuesto, mientras que Sophie es maldecida y transformada en una anciana. Las representaciones de la bruja o la anciana en la mitología de Europa occidental han sido estereotípicamente negativas, ya que a menudo se las representa como feas y malévolas. ^{[ 13 ]} En un momento de la historia, Sophie incluso es identificada erróneamente como la villana, la Bruja del Páramo. Al hacer que Sophie asuma el rol de anciana, se libera de varios arquetipos mitológicos tradicionales como la doncella, la esposa o la madre. ^{[ 13 ]} Muchos momentos en la novela resaltan la libertad recién descubierta de Sophie en la vejez. Un ejemplo de ello señala que se habría sentido "muerta de vergüenza" por sus acciones si aún fuera una niña. ^{[ 12 ]} Más bien, es la pérdida de su niñez lo que empodera a Sophie para recuperar su autonomía y comenzar su viaje de heroína . A diferencia de las historias del pasado, El castillo ambulante de Howl presenta el papel de bruja/anciana bajo una luz heroica. ^{[ 13 ]} Aunque Sophie rompe su maldición y vuelve a la normalidad, conserva el poder y la sabiduría que ha adquirido a lo largo de la historia.

La novela fue adaptada a una película animada de 2004 , escrita y dirigida por Hayao Miyazaki ^{[ 17 ]} y producida por Studio Ghibli . La película fue aclamada por la crítica, batió récords de taquilla en Japón y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película de Animación .

Robert Valentine escribió una adaptación para Bafflegab y BBC Radio 4 , que se emitió el 12 de diciembre de 2021. Julia McKenzie y Dakota Blue Richards interpretaron a Sophies, ya mayor y joven, respectivamente; Iwan Rheon a Howl; Angus Imrie a Michael Fisher; y Dan Starkey a Calcifer. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Una adaptación teatral de la novela se estrenó en Londres en el Southwark Playhouse del 28 de noviembre de 2011 al 7 de enero de 2012 y recibió críticas mixtas. ^{[ 20 ]} Fue adaptada por Mike Sizemore y dirigida por Davy y Kirsten McGuire. Fue narrada por Stephen Fry y protagonizada por Daniel Ings como Howl. ^{[ 21 ]}
• Una adaptación musical de la novela se estrenó en Seattle en 2017. ^{[ 22 ]} Al igual que su predecesora de 2011, recibió críticas mixtas, elogiando sus valores de producción y encanto, pero con muchas críticas dedicadas a su narrativa enrevesada, su duración, melodías olvidables y falta de efectos especiales elaborados. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}
• Una adaptación teatral en alemán titulada Sophie im Schloss des Zauberers se estrenó en Dresde en 2018, adaptada por Katrin Breschke y Mina Salehpour, y protagonizada por Ursula Hobmair como Sophie, David Kosel como Howl y Denis Geyersbach como Calcifer. ^{[ 26 ]}

En 1986, El castillo ambulante de Howl fue uno de los dos finalistas del premio anual Boston Globe–Horn Book Award en la categoría de ficción, detrás de En la luz del verano de Zibby Oneal. ^{[ 3 ]} También fue nombrado uno de los Libros notables para niños de la ALA de ese año .

Jones y Howl ganaron el premio anual Phoenix de la Asociación de Literatura Infantil en 2006, que reconoce al mejor libro infantil publicado veinte años antes que no haya ganado un premio importante. La alusión al mítico ave fénix , que renace de sus cenizas, sugiere el ascenso del libro ganador desde el anonimato. ^{[ 4 ]}