Manipulación de testigos

La manipulación de testigos es el acto de intentar influir, alterar o impedir indebidamente el testimonio de los testigos en procedimientos penales o civiles.

La manipulación de testigos y las represalias contra ellos en casos de crimen organizado han sido una dificultad a la que se han enfrentado los fiscales; los programas de protección de testigos fueron una respuesta a este problema.

En los Estados Unidos, el delito federal de manipulación de testigos está definido por ley en 18  U.S.C. § 1512 , que se titula "manipulación de un testigo, víctima o informante". ^{[ 1 ] [ 2 ]} La ley es amplia; el Manual de Justicia señala que "prohíbe la conducta destinada a afectar ilegítimamente la presentación de pruebas en procedimientos federales o la comunicación de información a los agentes federales del orden público" y se aplica a la manipulación de testigos en "procedimientos ante el Congreso , departamentos ejecutivos y agencias administrativas, y a procedimientos judiciales civiles y penales, incluidos los procedimientos del gran jurado ". ^{[ 2 ]} La manipulación de testigos es un delito incluso si un procedimiento no está pendiente, ^{[ 2 ] [ 1 ]} e incluso si el testimonio que se pretende influir, retrasar o impedir no sería admisible como prueba. ^{[ 1 ]} La Sección 1512 también establece que el gobierno federal tiene jurisdicción extraterritorial para enjuiciar los delitos descritos en la sección. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

La manipulación de testigos es un delito penal incluso si el intento de manipulación no tiene éxito. ^{[ 2 ]} El delito también abarca la intimidación no solo del propio testigo, sino también la intimidación de "otra persona" (es decir, un tercero, como el cónyuge del testigo) con el fin de intimidar al testigo. ^{[ 2 ]}

La Sección 1512 se creó como parte de la Ley de Protección de Víctimas y Testigos de 1982 (VWPA). Antes de esa fecha, los enjuiciamientos federales "por intentar o lograr influir o intimidar corruptamente a los testigos" se llevaban a cabo bajo el estatuto general de obstrucción de la justicia , 18  U.S.C. § 1503. ^{[ 3 ]} La VWPA estableció la Sección 1512 para abordar el problema específico de la manipulación de testigos y, simultáneamente, eliminó las referencias a los testigos de la Sección 1503. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esto generó incertidumbre sobre si la manipulación de testigos ahora puede ser procesada exclusivamente como un delito federal bajo la Sección 1512, o si también puede ser procesada bajo la Sección 1503 como un cargo alternativo o adicional; los tribunales de apelación están divididos sobre esta cuestión. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

Entre las personas notables en los Estados Unidos condenadas por manipulación de testigos se encuentran el ex representante estatal de Dakota del Sur , Ted Klaudt , ^{[ 5 ]} el operador político Roger Stone , ^{[ 6 ]} el promotor inmobiliario Charles Kushner , ^{[ 7 ]} y la figura de los Nine Trey Gangsters, Laron Spicer. ^{[ 8 ]}

La manipulación de testigos mediante soborno no está contemplada en el artículo 1512 del Título 18 del Código de los Estados Unidos, sino que está prohibida por otro estatuto, el artículo 1510 del mismo título. ^{[ 2 ]} La manipulación de testigos también es un delito según las leyes estatales, aunque los detalles legales varían. ^{[ 9 ]}

En Inglaterra y Gales , la intimidación de testigos es una forma del delito de obstrucción a la justicia . ^{[ 10 ]} El artículo 51 de la Ley de Justicia Penal y Orden Público de 1994 incluye los delitos de intimidación de un testigo y de venganza contra un testigo. ^{[ 11 ]} La Ley de Delincuencia Organizada Grave y Policía de 2005 prevé protecciones para los testigos en riesgo de intimidación. ^{[ 10 ]}

En 2016, Jean-Pierre Bemba , político de la República Democrática del Congo , fue condenado por manipulación de testigos ante la Corte Penal Internacional . Bemba ya había sido condenado por crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra derivados de las atrocidades cometidas en la República Centroafricana en 2002 y 2003, por los que fue sentenciado a 18 años de prisión. ^{[ 12 ]}

La economía ha analizado la intimidación de testigos, que es una forma de manipulación de testigos, en términos de "complejidad estratégica e incertidumbre bilateral: los delincuentes no pueden saber si las amenazas disuadirán a los testigos, y los testigos no pueden saber si las amenazas se llevarán a cabo". ^{[ 13 ]} Los economistas Brendan O'Flaherty y Rajiv Sethi crearon un modelo de este problema y sugieren que en lugares donde la intimidación de testigos es un problema grave, "las comunidades pueden quedar atrapadas en un equilibrio de silencio colectivo: ningún testigo declara porque nadie espera que otros lo hagan". ^{[ 13 ]}

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