Se acerca el invierno

En el continente de Poniente , los exploradores de la Guardia de la Noche recorren el bosque más allá del Muro , la enorme barrera de hielo al norte, y descubren Caminantes Blancos demoníacos y salvajes convertidos en espectros no muertos. Will, el único explorador superviviente, huye hacia el sur.

Mientras observa cómo atienden el cadáver de Jon Arryn , la Mano del Rey, Jaime Lannister le asegura a su hermana gemela, la reina Cersei Lannister , que si Arryn hubiera hablado con alguien sobre ellos, ya habrían sido ejecutados.

El príncipe exiliado Viserys Targaryen conspira para recuperar el trono de su padre, arrebatándoselo al rey Robert Baratheon , y concerta un matrimonio entre su hermana Daenerys y el caudillo dothraki Khal Drogo . Como regalos de boda, Daenerys recibe libros sobre los Siete Reinos (El Norte, El Valle, Las Tierras de los Ríos, Las Tierras del Oeste, El Dominio, Las Tierras de la Tormenta y Dorne) de Ser Jorah Mormont , un caballero exiliado leal a los Targaryen, y tres huevos de dragón petrificados del magistrado Illyrio Mopatis, quien ayudó a organizar el matrimonio.

Se presentan los Stark de Winterfell : Lord Eddard "Ned" Stark , su esposa Lady Catelyn , sus hijos: el heredero Robb , la hija mayor Sansa , la hija menor Arya , el hijo de diez años Bran , el hijo menor Rickon , el hijo bastardo de Ned Jon Snow y el pupilo Theon Greyjoy .

Ned lleva a sus hijos a presenciar la ejecución de Will por deserción. Ignorando la advertencia de Will sobre los Caminantes Blancos, Ned lo decapita, insistiendo en que los Caminantes se extinguieron hace mucho tiempo. Los Stark encuentran un ciervo muerto , emblema de la Casa Baratheon, y un lobo huargo muerto , emblema de los Stark, cuyos cachorros son acogidos por los niños.

Llegan noticias de la muerte de Lord Arryn, amigo de Ned y cuñado de Catelyn. Invernalia recibe a la corte real, incluyendo al rey Robert, Cersei, sus hijos —el heredero príncipe Joffrey , la princesa Myrcella y el príncipe Tommen— , así como a Jaime, miembro de la Guardia Real, y a Tyrion Lannister , hermano menor de él y de Cersei , un enano conocido como «El Enano». Robert presenta sus respetos a Lyanna Stark , su difunta prometida y hermana de Ned, nombra a Ned nuevo Mano del Rey y sugiere que Sansa se comprometa con Joffrey. Catelyn recibe un mensaje de su hermana Lysa, la viuda de Arryn, quien sospecha que su esposo fue asesinado por los Lannister. Ned acepta a regañadientes el cargo de Mano del Rey.

Bran sube a una torre abandonada y descubre a Cersei y Jaime teniendo relaciones sexuales. Para ocultar su romance incestuoso y extramarital, Jaime empuja a Bran por la ventana.

Varios estudios de Hollywood se habían puesto en contacto con George R.  R. Martin para una posible adaptación cinematográfica de su saga literaria Canción de Hielo y Fuego . Sin embargo, Martin expresó su opinión de que los libros no podían convertirse en una película, ya que habría que recortar demasiado, pero pensó que sí podría hacerse una serie de televisión. ^{[ 1 ]} En enero de 2006, David Benioff habló casualmente con el agente literario de Martin, y este le envió los primeros cuatro libros de Canción de Hielo y Fuego . ^{[ 2 ]} Benioff leyó unos cientos de páginas del primer libro de la saga, Juego de Tronos , ^{[ 3 ]} llamó a D. B. Weiss y le dijo: «Quizás esté loco, pero no me he divertido tanto leyendo algo en unos 20 años. Así que échale un vistazo porque creo que podría ser una gran serie de HBO». ^{[ 4 ]} Weiss, que luego leyó el primer libro en dos días, se mostró muy entusiasmado con un posible proyecto televisivo basado en los libros. Concertaron una reunión con Martin, quien les preguntó si sabían quién podría ser la verdadera madre de Jon Snow, y quedó satisfecho con su respuesta. ^{[ 3 ]}

En marzo de 2006, pocas semanas después de conocer a Martin, Benioff y Weiss presentaron el programa a Showtime y luego a Carolyn Strauss de HBO, quien aceptó su propuesta. ^{[ 3 ] [ 5 ]} HBO adquirió los derechos de las novelas para convertirlas en una serie de televisión, ^{[ 6 ]} con Benioff y Weiss como guionistas y productores ejecutivos de la serie. La serie entró en desarrollo en enero de 2007. ^{[ 7 ]} La serie comenzaría con el primer libro de 1996, " A Game of Thrones ", con la intención de que cada novela de la serie formara la base de una temporada de episodios. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Benioff y Weiss tuvieron que volver a presentar una propuesta después de que Carolyn Strauss renunciara como presidenta de HBO en 2008. ^{[ 8 ]} El primer y segundo borrador del guion piloto , escritos por Benioff y Weiss, se presentaron en agosto de 2007 y junio de 2008 respectivamente. ^{[ 9 ]} Aunque HBO consideró que ambos borradores eran de su agrado, no se encargó un episodio piloto hasta noviembre de 2008. ^{[ 10 ]}

Escrito por los creadores de la serie, David Benioff y DB Weiss, el primer episodio incluye la trama de los capítulos 1-9 y 12 del libro (Prólogo, Bran I, Catelyn I, Daenerys I, Eddard I, Jon I, Catelyn II, Arya I parcial, Bran II, Daenerys II). Los cambios en la adaptación incluyen la secuencia de eventos en el prólogo (en los libros es Gared y no Will quien sobrevive y es decapitado por Eddard después, y el material de Arya se sitúa antes de la llegada de la familia real), nuevas escenas que muestran la perspectiva de los gemelos Lannister y la noche de bodas de Daenerys en la que Drogo no espera a que ella consienta a tener relaciones sexuales. ^{[ 11 ]}

Tom McCarthy fue elegido para dirigir el episodio piloto, filmado entre el 24 de octubre y el 19 de noviembre de 2009, en locaciones de Irlanda del Norte, Escocia y Marruecos. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el piloto fue mal recibido en una proyección privada con amigos, uno de los cuales, Craig Mazin , les dijo a Benioff y Weiss: "Tienen un gran problema", y dijo "cámbienlo todo" cuando se le pidieron ideas. ^{[ 13 ]} Gustó tanto que Kit Harington bromeó diciendo que cuando molesta a Benioff y Weiss, amenazan con publicar el episodio en YouTube . ^{[ 14 ]} Weiss dijo sobre la proyección: "Verlos ver el piloto fue una experiencia profundamente humillante y dolorosa, porque son personas muy inteligentes, y claramente no les funcionó a ninguno de ellos a un nivel muy básico". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Por ejemplo, nunca se estableció que Jaime y Cersei Lannister fueran en realidad hermanos, un punto importante de la trama. ^{[ 16 ]}

HBO no tomó una decisión durante cuatro meses después de que se entregara el piloto. ^{[ 16 ]} En marzo de 2010, se anunció la decisión de HBO de dar luz verde a la serie, ^{[ 17 ]} con la producción de la serie programada para comenzar en junio de 2010. ^{[ 18 ]} Sin embargo, HBO exigió que se volviera a filmar el primer episodio y quería que se eliminaran todas las escenas de Marruecos. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, también se eliminó una aparición especial de George RR Martin como un noble pentoshi en la boda de Daenerys filmada en Marruecos. ^{[ 20 ]} Alrededor del 90 por ciento del piloto se volvió a filmar en 2010, con algunos cambios en el reparto y un director diferente. ^{[ 15 ]}

El nuevo primer episodio fue filmado en 2010 por el nuevo director Tim Van Patten , y varios actores que aparecieron en el piloto original no regresaron para la serie. Tamzin Merchant fue reemplazada como Daenerys Targaryen por Emilia Clarke , y Jennifer Ehle fue reemplazada como Catelyn Stark por Michelle Fairley . ^{[ 21 ]} Además, Ian McNeice fue reemplazado como Magister Illyrio por Roger Allam , ^{[ 22 ]} Richard Ridings ^{[ 23 ]} como Gared por Dermot Keaney, y Jamie Campbell Bower ^{[ 23 ]} como Ser Waymar Royce por Rob Ostlere . ^{[ 24 ]}

Otra diferencia es que el piloto original presentaba escenas filmadas en Escocia y las escenas en Pentos se filmaron en Marruecos, ^{[ 19 ] [ 25 ]} pero en la serie emitida, Winterfell se filmó en una combinación de locaciones en Irlanda del Norte, mientras que las escenas de Pentos fueron de Malta . ^{[ 26 ]} El Castillo de Doune en Escocia se usó originalmente para recrear Winterfell, y su gran salón se usó para algunas tomas interiores. Algunas escenas sobrevivieron, pero como no era práctico regresar a Escocia para la regrabación, se recreó una réplica exacta del gran salón de Doune en el estudio de sonido en Belfast para la serie. Castle Ward en Irlanda del Norte se usó en la regrabación para filmar la entrada del séquito del Rey Robert al castillo de Winterfell. ^{[ 27 ]} Un estacionamiento se usó como el patio del castillo de Winterfell y una bodega de vinos como la cripta de la familia Stark. ^{[ 28 ]} El Parque Forestal de Tollymore se usó para la escena inicial del encuentro con los Caminantes Blancos. ^{[ 29 ]}

Todas las escenas filmadas en Marruecos fueron regrabadas en Malta. ^{[ 19 ]} El piloto original reutilizó los decorados de El reino de los cielos en Marruecos para representar Pentos y el lugar de la boda de Drogo y Daenerys. ^{[ 30 ]} En Malta, el Palacio Verdala , el palacio de verano del siglo XVI del presidente de Malta , se utilizó para las escenas exteriores en la mansión de Illyrio. La Ventana Azul se utilizó como telón de fondo para la boda. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el rodaje en la Ventana Azul causó cierta controversia cuando un subcontratista dañó un ecosistema protegido. ^{[ 32 ]}

En la escena sexual del piloto, Lena Headey, que estaba embarazada en ese momento , fue sustituida por una doble de cuerpo . ^{[ 33 ]} En la escena en la que los Stark encuentran un ciervo muerto por un lobo huargo al regresar de la ejecución, se utilizó un animal real en lugar de un accesorio. Como el ciervo llevaba muerto dos días, apestaba tanto que los actores tuvieron que tener mucho cuidado de que no se les notara en la cara. ^{[ 34 ]} Algunas escenas filmadas no se emitieron, por ejemplo, un flashback de las muertes del hermano de Eddard Stark y Jon Arryn. ^{[ 35 ]}

El piloto original permanece inédito, aunque algunas escenas se utilizaron en el primer episodio emitido. ^{[ 36 ]} Esto incluye las escenas de Sansa con Catelyn (las imágenes de Michelle Fairley como Catelyn se insertaron sobre la actuación de Jennifer Ehle), ^{[ 15 ]} el paseo de Will por el bosque (conservado aunque también interpretado por otro actor), la mayor parte del banquete en Winterfell y la escena de Ned y Robert en la cripta. Esa escena es una de las pocas que se filmaron en película de 35 mm y, por consiguiente, se puede apreciar un ligero grano de película en la versión HD del episodio. ^{[ 34 ]}

El 3 de abril de 2011, dos semanas antes del estreno de la serie, los primeros 15 minutos de "Winter Is Coming" se publicaron como avance en el sitio web de HBO. ^{[ 37 ]} Dave Banks de Wired calificó el avance como "mucho mejor de lo esperado". ^{[ 38 ]} Scott Stinson del National Post de Toronto señaló que "sabes que no estás viendo un drama de una cadena de televisión cuando hay dos decapitaciones en los primeros 15 minutos". ^{[ 39 ]}

El primer episodio de Juego de Tronos obtuvo 2,2 millones de espectadores en su emisión de estreno, con 2 millones adicionales en las repeticiones que se emitieron esa misma noche. Al día siguiente del estreno, HBO emitió el episodio seis veces más, sumando otros 1,2 millones a la cifra de espectadores. ^{[ 40 ]} Las repeticiones emitidas durante la semana siguiente aumentaron la audiencia total a 6,8 millones. ^{[ 41 ]}

El programa se estrenó en HBO Canadá al mismo tiempo que su estreno en Estados Unidos. ^{[ 39 ]} El 18 de abril de 2011, el programa se estrenó en el Reino Unido e Irlanda a través de Sky Atlantic , reuniendo a 750.000 espectadores, un récord de audiencia para la cadena. ^{[ 40 ]} La serie se transmitió en toda Latinoamérica a partir del 8 de mayo de 2011. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El Dominion Post de Nueva Zelanda señaló en un artículo sobre leyes de derechos de autor que la popular serie se descargaba regularmente a través de un servicio de intercambio de archivos antes de su lanzamiento en ese mercado. ^{[ 44 ]} En Australia, el estreno de la serie el 17 de julio quedó eclipsado en gran medida por el estreno de Danza de Dragones , pero según The Sydney Morning Herald fue un éxito "especialmente entre las mujeres, que no se consideran un mercado objetivo para las sagas de lucha con espadas". ^{[ 45 ]}

La respuesta de la crítica al primer episodio de la serie fue positiva. El agregador de reseñas Rotten Tomatoes analizó 15 reseñas del episodio y las consideró todas positivas con una puntuación promedio de 8.5 sobre 10. El consenso de la crítica del sitio web dice: " ' Winter is Coming' es una introducción a un viaje maravillosamente sombrío que honra su material original con una ejecución estelar y un reparto impresionante". ^{[ 46 ]} James Poniewozik de Time lo consideró una "victoria épica", ^{[ 47 ]} y Jace Lacob de The Daily Beast lo consideró "inolvidable". ^{[ 48 ]} Alan Sepinwall de HitFix escribió que, si bien era demasiado pronto para decir si Game of Thrones pertenecía al panteón de HBO con series como Los Soprano o The Wire , tenía muchas cosas en común con esas series. ^{[ 49 ]} Matt Fowler de IGN escribió que el episodio "nos lleva sin esfuerzo, fielmente, a través del libro, pero también logra capturar el espíritu majestuosamente mórbido de las páginas de Martin y convertirlas en una televisión emocionante". ^{[ 50 ]}

Se elogiaron mucho los valores de producción y las actuaciones: Scott Meslow de The Atlantic afirma que "el inmenso elenco de la serie es casi universalmente bueno, y la tierra fantástica de Westeros se siente viva y luce magnífica". ^{[ 51 ]} Alan Sepinwall también califica el reparto como "realmente excepcional" y afirma que la serie es "un festín para la vista", con cada una de las diferentes locaciones teniendo su propia apariencia memorable. ^{[ 49 ]} La secuencia de apertura, con una vista aérea del mundo donde se desarrolla la serie con los diferentes escenarios emergiendo de ella, también fue aclamada. ^{[ 49 ] [ 51 ]}

El 19 de abril, menos de dos días después de la emisión inicial, HBO anunció que la serie había sido renovada para una segunda temporada. ^{[ 52 ]} En una teleconferencia de prensa, los ejecutivos de HBO anunciaron su satisfacción con los índices de audiencia iniciales, que compararon favorablemente con True Blood . ^{[ 53 ]}