Whiteleys

Los grandes almacenes Whiteleys originales fueron creados por William Whiteley , quien abrió una tienda de telas en el número 31 de Westbourne Grove en 1863. Para 1867, se había expandido hasta convertirse en una hilera de tiendas con 17 departamentos.

La confección de ropa comenzó en 1868, y en 1872 se inauguraron una agencia y una cafetería, los primeros negocios fuera del sector textil. Para entonces, 622 personas trabajaban en las instalaciones y otras 1000 fuera de ellas. Whiteleys empezó a vender comida en 1875, y en 1876 se añadió un departamento de construcción y decoración. Este resultó ser especialmente rentable, ya que las grandes casas estucadas de la zona necesitaban ser repintadas con regularidad.

Whiteleys se topó con una fuerte oposición por parte de los pequeños comerciantes y de las autoridades locales debido a sus ambiciosos planes de construcción, y es posible que varios incendios graves en la década de 1880 fueran provocados por sus detractores. No obstante, el negocio prosperó, gracias a un servicio de reparto que abarcaba hasta 40 km (25 millas  ), y en 1887 la tienda fue descrita como "un inmenso simposio de las artes y las industrias de la nación y del mundo".

En 1890, la empresa empleaba a más de 6000 personas, la mayoría alojadas en dormitorios propiedad de la compañía, separados por género, y obligadas a cumplir 176 normas, trabajando de 7  de la mañana a 11  de la noche, seis días a la semana. Whiteleys también adquirió extensas tierras de cultivo y construyó fábricas de procesamiento de alimentos para abastecer la tienda y el servicio de comidas para el personal. En 1896, recibió de forma inesperada el título de Proveedor Real de la Reina Victoria , un logro sin precedentes.

La primera tienda, descrita como "un inmenso simposio de las artes y las industrias de la nación y del mundo", fue devastada por un enorme incendio en 1887, ^{[ 2 ]} uno de los incendios más grandes en la historia de Londres. ^{[ 3 ]} Este fue el último de cuatro incendios que habían devastado el negocio desde 1882. ^{[ 4 ]} En su autobiografía, Drawn From Memory , EH Shepard dijo que el incendio se podía ver desde Highgate Hill, y —unos días después, cuando a él y a su hermano Cyril se les permitió visitar Westbourne Grove— que "La larga fachada de la tienda era una visión lamentable con parte de la pared derrumbada y el resto ennegrecido". Whiteleys fue reconstruido pronto, pero más tarde se trasladó de Westbourne Grove a Queensway .

En 1907, William Whiteley fue asesinado por Horace George Rayner, quien afirmaba ser su hijo ilegítimo, "Cecil Whiteley". Tras su muerte, la junta directiva (que incluía a dos de los hijos de Whiteley) permitió que caducaran los contratos de arrendamiento de las distintas propiedades de Westbourne Grove y trasladó el negocio a un nuevo local construido expresamente para ello en Queens Road (ahora llamada Queensway). ^{[ 4 ]}

Esta nueva tienda, diseñada por John Belcher y John James Joass , fue inaugurada por el alcalde de Londres el 2 de noviembre de 1911, ^{[ 4 ]} en presencia de miles de personas; se decía que era la tienda más grande del mundo. El edificio se amplió entre 1925 y 1927 para incorporar la fachada actual. En 1927, la tienda fue comprada por Harry Gordon Selfridge , un estadounidense de Ripon, Wisconsin , que tenía experiencia en grandes almacenes en Chicago y había llegado a Inglaterra en busca de nuevas oportunidades de negocio. Él había construido Selfridge's en el número 400 de Oxford Street, que abrió al público el 15 de marzo de 1909.

Whiteley's sufrió daños por un bombardeo aéreo el 19 de octubre de 1940. Los daños causados ​​por el bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial, junto con los incendios anteriores y los cambios de propietario posteriores, provocaron la pérdida de gran parte del archivo asociado a la tienda. ^{[ 5 ]}

En la década de 1950, el presidente Sir Sydney Harold Gillet anunció que la tienda era demasiado grande para su volumen de negocios y convirtió los pisos superiores del edificio en oficinas. Estas fueron utilizadas por LEO Computers Ltd. en la década de 1950 y, posteriormente, por International Computers Limited (ICL) como oficinas e instalaciones de capacitación en la década de 1970. Las oficinas recibieron el nombre de "Hartree House" en honor a Douglas Rayner Hartree , en reconocimiento a su papel en la historia de LEO Computers. Esso Petroleum también alquiló parte del espacio de oficinas. ^{[ 6 ]}

En 1961, United Drapery Stores (UDS) compró Whiteleys por 1.750.000 libras esterlinas. ^{[ 6 ]} A finales de la década de 1970, UDS realizó un estudio de mercado para determinar si las pérdidas del negocio se debían a la satisfacción del cliente. El estudio arrojó un resultado positivo: demostró que Whiteleys no tenía suficientes clientes. ^{[ 6 ]}

Los grandes almacenes cerraron sus puertas en 1981 y permanecieron vacíos hasta que el edificio fue adquirido en 1986 por la empresa Whiteleys Partnership, integrada por Arlington Securities, London and Metropolitan Estates, Wilverley & Hampshire Estates y Dartnorth, que posteriormente fue adquirida por Standard Life Assurance Company . A continuación, se llevó a cabo una extensa reconstrucción; la fachada y algunos elementos interiores, como las escaleras y las barandillas, se conservaron, pero esencialmente el edificio fue demolido y reconstruido. Durante esta reconstrucción, una grúa torre se derrumbó, causando la muerte del operador y heridas graves a un electricista que también se encontraba en la cabina de la grúa en el momento del accidente. Whiteleys reabrió sus puertas el 26 de julio de 1989 como centro comercial.

En septiembre de 2013, el centro fue adquirido por Meyer Bergman . ^{[ 7 ]}

En diciembre de 2018, Whiteleys cerró sus puertas para su remodelación, en paralelo con la regeneración de Queensway Parade a cargo de Meyer Bergman, que se encuentra frente al edificio. El proyecto contemplaba una combinación de locales comerciales a pie de calle, un 65 % menos de espacio comercial que antes, ^{[ 1 ]} con un gimnasio y un cine, mientras que las plantas superiores —de la primera a la novena (excluyendo la cuarta)— se convertirían en viviendas ^{[ 8 ]} y un hotel. ^{[ 1 ]}

En octubre de 2019, Laing O'Rourke fue anunciada como la ganadora del codiciado contrato de construcción frente a su rival Sir Robert McAlpine para la remodelación del antiguo centro comercial. ^{[ 9 ]}

La nueva tienda Whiteleys, inaugurada en 1911, representaba el máximo lujo de la época, e incluía un teatro y, en la azotea, un campo de golf. Aparece en varias novelas de principios del siglo XX y en la obra de teatro Pigmalión de George Bernard Shaw , publicada en 1913 , en la que Eliza Doolittle es enviada a Whiteleys para que la vistan. A finales de la década de 1920, el Dr. A.J. Cronin , novelista, fue nombrado médico de Whiteleys, y en 1927 la tienda rival Selfridges adquirió el negocio. El edificio fue declarado monumento histórico de Grado II en 1970. ^{[ 10 ]}

Whiteleys reabrió sus puertas como centro comercial el 26 de julio de 1989. El centro comercial nunca funcionó como destino de compras y fue muy criticado por los residentes adinerados y sofisticados del cercano barrio de Notting Hill .

Desde 2005, se inició un cambio gradual de rumbo bajo una nueva administración que incluyó mejoras sustanciales en el interior, la sustitución de McDonald's por el nuevo restaurante Le Café Anglais de Rowley Leigh y un nuevo patio de comidas en la zona central del centro comercial. La administración declaró a la prensa que este era el comienzo de una transformación del edificio y sus tiendas. La fuente de la planta baja, con su inspiradora escultura, desapareció repentinamente sin previo aviso por esas fechas.

En junio de 2008, la planta baja se transformó en lo que la gerencia denominó una "tienda de alimentación"; esencialmente una versión más grande y elegante de la sección de alimentación de unos grandes almacenes, diseñada por Lifeschutz Davidson Sandilands y gestionada por el reconocido restaurador Dominic Ford. Llamada "Food Inc", vendía pescado fresco, carne, productos secos, vino y carne procedente de la propia granja del centro comercial.