Salix alba

Salix alba , el sauce blanco , es una especie de sauce originaria de Europa y Asia occidental y central . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El nombre deriva del tono blanco del envés de las hojas.

Es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande que crece hasta 10–30 m (33–98 pies) de altura, con un tronco de hasta 1 m (3,3 pies) de diámetro y una copa irregular, a menudo inclinada. La corteza es de color gris parduzco y está profundamente fisurada en los árboles más viejos. Los brotes en la especie típica son de color gris parduzco a verde parduzco. Las hojas son más pálidas que la mayoría de los otros sauces porque están cubiertas de pelos blancos muy finos y sedosos, en particular en el envés; tienen 5–10 cm (2–4 pulgadas) de largo y 0,5–1,5 cm (0,20–0,59 pulgadas) de ancho. Las flores se producen en amentos a principios de la primavera y son polinizadas por insectos . Es dioico , con amentos masculinos y femeninos en árboles separados; Los amentos masculinos miden entre 4 y 5 cm de largo, mientras que los femeninos miden entre 3 y 5 cm en el momento de la polinización, alargándose a medida que el fruto madura. Cuando maduran a mediados del verano, los amentos femeninos constan de numerosas cápsulas pequeñas de 4 mm , cada una con numerosas semillas diminutas incrustadas en pelos blancos sedosos, lo que facilita su dispersión por el viento. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}              

Como todos los sauces, el Salix alba suele encontrarse en suelos húmedos o con mal drenaje, en los márgenes de charcas, lagos o ríos. Sus raíces, de amplia extensión, absorben la humedad de una gran área circundante. ^{[ 5 ]}

Los sauces blancos son de crecimiento rápido pero de vida relativamente corta, ya que son susceptibles a varias enfermedades , entre ellas la enfermedad de la mancha de agua causada por la bacteria Brenneria salicis (llamada así por la característica mancha de agua que deja en la madera ; sin. Erwinia salicis ) y la antracnosis del sauce , causada por el hongo Marssonina salicicola . Estas enfermedades pueden ser un problema grave para los árboles cultivados para madera u ornamento.

Forma fácilmente híbridos naturales con el sauce frágil Salix fragilis , y el híbrido se denomina Salix × rubens Schrank. ^{[ 2 ]}

Se han seleccionado varios cultivares e híbridos para uso forestal y hortícola : ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Salix alba 'Caerulea' ( sauce para bates de críquet ; sin. Salix alba var. caerulea (Sm.) Sm.; Salix caerulea Sm.) se cultiva en Gran Bretaña como cultivo maderero especializado, principalmente para la producción de bates de críquet y para otros usos donde se requiere una madera resistente y ligera que no se astille fácilmente. Se distingue principalmente por su forma de crecimiento, de crecimiento muy rápido con un único tallo recto, y también por sus hojas ligeramente más grandes (10-11 cm de  largo, 1,5-2 cm de  ancho) con un color verde azulado. Se desconoce su origen; podría ser un híbrido entre sauce blanco y sauce quebradizo, pero esto no está confirmado. ^{[ 2 ]}
• Salix alba 'Vitellina' ( sauce dorado ; sin. Salix alba var. vitellina (L.) Stokes) es un cultivar cultivado en jardines por sus brotes, que son de color amarillo dorado durante uno o dos años antes de volverse marrones. Es particularmente decorativo en invierno; el mejor efecto se logra podándolo cada dos o tres años para estimular la producción de brotes jóvenes más largos y de mejor color. Otros cultivares similares incluyen 'Britzensis', 'Cardinal' y 'Chermesina', seleccionados por sus brotes de color rojo anaranjado aún más brillante.
• Salix alba 'Vitellina-Tristis' ( sauce llorón dorado , sinónimo 'Tristis') es un cultivar llorón con ramas amarillas que se tornan rojizas-anaranjadas en invierno. Actualmente es poco común en cultivo y ha sido reemplazado en gran medida por Salix x sepulcralis 'Chrysocoma' . Sin embargo, sigue siendo la mejor opción en regiones muy frías del mundo, como Canadá, el norte de Estados Unidos y Rusia.
• El sauce llorón híbrido dorado ( Salix × sepulcralis 'Chrysocoma') es un híbrido entre el sauce blanco y el sauce pekinés Salix babylonica .

La madera es resistente, fuerte y ligera, pero tiene una resistencia mínima a la descomposición. Los tallos ( brasas ) de las plantas podadas y desbrozadas se utilizan para la fabricación de cestas. El carbón vegetal obtenido de la madera era importante para la fabricación de pólvora . El tanino de la corteza se utilizaba antiguamente para curtir cuero. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La madera se utiliza para fabricar bates de críquet.

La madera de S.  alba tiene baja densidad y menor resistencia a la compresión transversal. Esto permite que la madera se doble, por lo que se puede usar para hacer cestas. La corteza de sauce contiene ácido indol-3-butírico , una hormona vegetal que estimula el crecimiento de las raíces; los recortes de sauce se utilizan a veces para clonar portainjertos en lugar de estimuladores de raíces sintéticos comerciales. ^{[ 12 ]}

También es utilizado con fines rituales por los judíos durante la festividad de Sucot . ^{[ 13 ]}

Usos medicinales

El sauce (de especie no especificada) ha sido utilizado durante mucho tiempo por herbolarios para diversas dolencias, aunque es un mito que le atribuyan algún efecto analgésico. ^{[ 14 ]} Una de las primeras referencias al sauce blanco en concreto fue la de Edward Stone , de Chipping Norton, Oxfordshire, Inglaterra, en 1763. Probó la corteza «accidentalmente» y descubrió que tenía un sabor amargo, que le recordó a la corteza de la quina ( Cinchona ), que se utilizaba para tratar la malaria . Tras consultar todos los dispensarios y libros de botánica, no encontró ninguna referencia al uso del sauce para tratar la fiebre y decidió experimentar con él él mismo. Durante los siguientes siete años, utilizó con éxito el polvo seco de corteza de sauce para curar la fiebre intermitente y las fiebres esporádicas de unas cincuenta personas, aunque funcionaba mejor cuando se combinaba con quinina . ^{[ 15 ]}

Parece que Stone fue ignorada en gran medida tanto por la profesión médica como por los herbolarios. Hay informes de dos farmacéuticos que usaron el remedio en ensayos, pero no hay evidencia de que funcionara. ^{[ 16 ]} A principios del siglo XX, Maud Grieve , una herbolaria, no consideraba al sauce blanco un febrífugo . En cambio, describe el uso de la corteza y la raíz en polvo por sus cualidades tónicas , antiperiódicas y astringentes y recomendó su uso para tratar la dispepsia , los parásitos intestinales , la diarrea crónica y la disentería . ^{[ 17 ]} Consideraba que el tanino era el componente activo.

Un extracto activo de la corteza, llamado salicina , derivado del nombre latino Salix , fue aislado en su forma cristalina en 1828 por Henri Leroux , farmacéutico francés, y Raffaele Piria , químico italiano, quienes lograron separar el ácido en estado puro. El ácido salicílico es un derivado químico de la salicina y se utiliza ampliamente en medicina. Sin embargo, el ácido acetilsalicílico ( aspirina ) es una sustancia química que no se encuentra en la naturaleza y fue sintetizada originalmente a partir del ácido salicílico ^{[ 18 ]} extraído de la ulmaria , y no está relacionada con el sauce. ^{[ 19 ]}

• Morader, HL; Prego, IA; Facciuto, GR; Maldonado, SB (noviembre de 2000). "Comportamiento de almacenamiento de las semillas de Salix alba y Salix matsudana" . Anales de botánica . 86 (5): 1017– 1021. Código Bib : 2000AnBot..86.1017M . doi : 10.1006/anbo.2000.1265 . JSTOR 42770865 . 
• van Casteren, A.; Sellers, WI; Thorpe, SKS (23 de noviembre de 2011). "¿Por qué no se rompen las ramas? La mecánica de la falla por flexión en tres árboles angiospermos templados". Trees . 26 (3): 789– 797. doi : 10.1007/s00468-011-0650-y . S2CID 17867624 . 
• Vennetier, Michel (febrero de 2015). "Arquitectura de raíces de árboles: nuevas perspectivas a partir de un estudio exhaustivo sobre diques" (PDF) . Plant and Soil . 387 ( 1–2 ): 81–101 . Bibcode : 2015PlSoi.387...81V . doi : 10.1007/s11104-014-2272-9 . S2CID 15729821 . 

• Contenido multimedia relacionado con Salix alba en Wikimedia Commons
• Salix alba : información, unidades de conservación genética y recursos relacionados. Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales (EUFORGEN).
• Salix alba en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.
• "Salix alba" . Calflora . Berkeley, California: La base de datos Calflora.
• "Salix alba" . Plantas para el futuro .
• «Salix alba caerulea» . Plantas para un futuro .
• "Salix alba vitellina" . Plantas para el futuro .