Donde crece el helecho rojo

Donde crece el helecho rojo es una novela infantil de 1961 de Wilson Rawls sobre un niño que compra y entrena a dos perros de caza Redbone Coonhound para la caza. ^{[ 1 ]} Es una obra de ficción autobiográfica basada en la infancia de Rawls en los Ozarks .

La novela comienza en 1961, cuando un hombre de mediana edad llamado Billy Colman rescata a un perro de raza Redbone Coonhound de los perros del vecindario y lo lleva a casa para que se recupere. El incidente le recuerda a los fieles perros que tuvo de niño en los Ozarks .

La historia retrocede décadas hasta Billy, un niño de diez años que busca un par de perros de caza de mapaches de raza Redbone . Tras ver un anuncio en una revista, pasa los dos años siguientes trabajando en empleos ocasionales para reunir los 50 dólares que necesita para comprarlos y camina 32 kilómetros hasta Tahlequah para recuperarlos. Al regresar, ve los nombres "Dan + Ann" grabados en un árbol y los bautiza como Viejo Dan y Pequeña Ann. Con la ayuda de su abuelo, los entrena para la caza.

La primera noche de la temporada de caza, Billy le promete a Old Dan y Little Ann que si acorralan a un mapache en un árbol, él se encargará del resto. Lo logran en un enorme sicomoro, que él cree demasiado grande para talarlo. Recordando su promesa, pasa los dos días siguientes intentando cortarlo. Exhausto, reza pidiendo fuerzas para continuar, y entonces un fuerte viento lo derriba.

Billy, Old Dan y Little Ann se hicieron famosos como los mejores cazadores de los Ozarks. Su abuelo apostó con Rubin y Rainie Pritchard a que Old Dan y Little Ann lograrían acorralar al legendario "mapache fantasma" que había eludido a los cazadores durante años. Tras una cacería ardua, Old Dan y Little Ann lo consiguieron, pero Billy, al ver lo viejo y astuto que era, decidió no matarlo. Intentó impedir que Rubin y Rainie lo hicieran, lo que desencadenó una pelea con Rubin. Durante la riña, el perro de Rubin y Rainie, Old Blue, atacó a Billy, lo que provocó que Old Dan y Little Ann acudieran en su ayuda. Rubin intentó ahuyentarlos con su hacha, pero cayó sobre ella y murió. Aunque Billy quedó profundamente afectado por el trágico suceso, no se arrepintió de su decisión de perdonar al mapache fantasma.

El abuelo de Billy lo inscribe en un campeonato de caza de mapaches contra cazadores experimentados. La competencia se lleva a cabo durante una semana particularmente fría, y muchos cazadores se rinden. Billy, acostumbrado a los duros inviernos de montaña, logra llegar a la ronda final. La última noche, Old Dan y Little Ann atrapan a tres mapaches en un solo árbol, pero una repentina ventisca obliga a Billy a refugiarse. A la mañana siguiente, encuentran a Old Dan y Little Ann cubiertos de hielo, pero aún dando vueltas alrededor del árbol. Capturan a los tres mapaches y Billy gana el campeonato y un premio de $300.

Una noche, mientras el trío cazaba, un puma atacó a Old Dan y a Little Ann. Billy luchó por salvarlos, pero el puma se volvió contra él. Old Dan y Little Ann lo mataron, salvándole la vida, pero Old Dan murió poco después a causa de sus heridas. Durante los días siguientes, Little Ann perdió las ganas de vivir y finalmente murió de tristeza y hambre, dejando a Billy desconsolado.

El padre de Billy intenta consolarlo explicándole que él y su madre llevaban mucho tiempo deseando mudarse a un pueblo donde él y sus hermanas pudieran recibir una educación, pero no podían permitírselo sin el dinero extra que ganaba cazando. Sabiendo que Old Dan y Little Ann sufrirían en el pueblo y que él se sentiría devastado al dejarlos atrás, decidieron permitirle quedarse en las montañas con su abuelo. Su padre cree que Dios se llevó a Old Dan y Little Ann como una señal de que la familia debía permanecer unida.

En su último día en los Ozarks, Billy visita las tumbas de Old Dan y Little Ann y encuentra un helecho rojo gigante creciendo entre ellas. Recordando una leyenda que dice que solo un ángel puede plantar las semillas de uno, llega a creer que el Señor mismo estaba obrando.

Billy concluye diciendo que, aunque nunca ha regresado a los Ozarks, todavía sueña con visitar las tumbas del Viejo Dan y la Pequeña Ann y volver a ver el helecho rojo.

La novela fue adaptada al cine en 1974 con Stewart Petersen, James Whitmore , Beverly Garland y Jack Ging como protagonistas . En 1992 se estrenó una secuela protagonizada por Wilford Brimley , Chad McQueen , Lisa Whelchel y Karen Carlson . En 2003 se estrenó una nueva versión cinematográfica protagonizada por Joseph Ashton , Dabney Coleman , Ned Beatty y Dave Matthews . ^{[ 2 ]}

Aunque las ventas de la novela comenzaron lentamente, en 1974 se habían vendido más de 90.000 copias. ^{[ 3 ]} En 2001, Publishers Weekly estimó que se habían vendido 6.754.308 copias. ^{[ 4 ]}

Hay una estatua de Billy, Old Dan y Little Ann en la Biblioteca Pública de Idaho Falls . ^{[ 5 ]}

• Billy Coleman, un niño de diez años (próximamente doce) que vive en las montañas Ozark de Oklahoma.
• Viejo Dan, el perro macho de Billy
• La pequeña Ann, la perra de Billy
• Mamá, la madre de Billy
• Papá, el padre de Billy, quien le compra las trampas y le enseña a usarlas.
• El abuelo, abuelo de Billy y dueño de la tienda general del pueblo.
• Las tres hermanas de Billy
• Rubin Pritchard, quien muere a causa de una herida de hacha tras intentar atacar a Old Dan y Little Ann.
• Rainie Pritchard, el hermano menor de Rubin y un alborotador. Lo idolatra; cuando Rubin muere, queda devastado.
• El Mariscal de Tahlequah
• El viejo Hatfield, un vecino de Billy
• El señor Kyle, un cazador de mapaches
• El señor Benson, otro cazador de mapaches
• El Dr. Lathman, otro cazador de mapaches

• Sceptridium biternatum , un helecho cuyas hojas y tallos adquieren un color marrón rojizo/bronce en otoño; conocido localmente como “helecho rojo”.

• Oracle Think Quest, Fundación Educativa: Donde crece el helecho rojo. Archivado el 5 de abril de 2009 en Wayback Machine .
• SparkNotes: Donde crece el helecho rojo